異世界は小悪魔と共に

第151話 アルバハード再び１

　屋敷の応接室へ通されたフォルトたちは、デルヴィ侯爵にもてなされている。豪華な部屋で、王宮の貴賓室よりも立派な感じがする。成金趣味が全開で、それを隠そうともしていなかった。

「其方からワシに会いに来るとはな」

「近くを通ったものでね」

「ほう。ようこそワシの領地へ。と、歓迎したいところだが……」

　デルヴィ侯爵は怪訝（けげん）そうな表情で、フォルトを見ている。相変わらず蛇のような目で睨（にら）んでいて、歓迎しているのか迷惑なのかが分からない。

「其方の事はいろいろと聞いておるが、森から出るとは思わなかったな」

「閉じこもってると、やれない事もあるんですよ」

「国境をこえたいと、そういう事だな？」

「………………」

（話が早い。でも、あの一言でよく分かったな。やっぱり侮れない爺だ。やってる事を知ってるから、素直に尊敬できないけどな）

　エウィ王国を出るとは、一言も言っていない。言い回し的には、デルヴィ侯爵領内に用事があると思うのが普通だ。

　デルヴィ侯爵が今の地位まで築けているのは、この鋭い洞察力のおかげである。表面的な部分はもちろん、見えない部分まで見抜く力だ。

　その洞察力に、年齢と経験に裏打ちされた思考能力を合わせると、これくらいの事は簡単に見抜いてくる。

「そうだな。其方の事は、まだ周知しておらん」

「そうですか」

「国を出る事を、陛下は知っておるのか？」

「うーん。グリムの爺さんが言ってると思うけど」

「ソフィア殿？」

「フォルト様の仰る通りだと思います」

　国から出る条件として、レイバン男爵を捕縛した。ついでに、新興の裏組織「蜂の巣」をほぼ壊滅させた。いまさら駄目と言われても困る。

　その条件とは別に、定期連絡を含める事で許可をとったのだ。フォルトにとって定期連絡などは簡単にできるので、問題はなかった。

「グリムの責任においてならばいいだろう」

「では？」

「国境を素通りさせるのは構わん」

「ありがとうございます」

「しかし……」

（きた。そりゃ、タダで通れるとは思っていない。何かしらの条件が出されるだろうと思っていた。さて、何を言われる事やら）

　相手が貴族ならば、見返りを求められるのは当然だ。貴族は家族ですら捨てられる。無償の奉仕などは絶対にしないのだ。

　それをするような貴族なら怖くない。デルヴィ侯爵から見れば、自ら手をくださずとも、勝手に没落していく者たちだ。

「其方の力を見たい」

「え？」

「其方の強さは、風聞でしか知らぬ」

「直接見せてほしいと？」

「うむ。この場で大爆発などは困るがな」

「あ……」

「フォルト様、やろうとしましたわね？」

「………………」

　デルヴィ侯爵とレイナスが鋭い。そんなに見たいなら、壁に向かって爆裂系の魔法でも使えばいいと思ってしまった。しかし、本当によく分かるものだ。

「強さと言ってもな。レイバン男爵を捕らえたとかじゃ駄目か？」

「ほう。レイバン男爵に、何か落ち度でもあったか？」

「麻薬の栽培だな」

「麻薬の栽培だと？」

「そうだ。畑も裏組織もつぶしておいた」

「それは大義であったな。しかし、その程度ではな」

「ふーん」

（悔しがると思ったが、まったく表情に出ないな。金づるの裏組織が壊滅状態なのに。それとも、金づるじゃなかったか？　いや、そんなはずはないな）

「では、大陸の南に生息している竜を……」

「あ……。面倒、遠い。俺に竜退治なんて、無理無理」

「なんだと？」

「しかも反対方向だし」

「ワシの言う事を聞けぬとはな」

「偉いかもしれないけど、俺には関係がないんで」

　権力と金の化け物といっても、どちらも要らないものだ。よって、フォルトを動かす事は無理だ。

「反対方向だと……。其方が行きたいのは、アルバハードだな？」

「よく分かるね」

「引き籠りの其方が行く場所など、一度行った場所しかあるまい」

「………………」

「ならば、ワシにつけ」

「はい？」

「悪いようにはせん。其方のためにもなろう」

「どういう事だ？」

「それは言えん。金も女も用意してやる」

「あ……。そういうのはいいんで！」

（女は間に合ってるし、十分に満足している。それに、金など要らん。やっぱり、考える事が悪代官だ。そのうち、誰かに成敗されるぞ？）

　ある時代劇を思い出してしまう。自分で成敗をする気はないが、バッサバッサと切り倒される場面を目に浮かべる。

「分かっておったが、欲がないとはな」

「あることはあるよ」

「ほう。言ってみろ」

「放っておいてもらいたいもんだ」

「誰にも邪魔されない平穏を求めるか」

「自堕落なもんで」

「自堕落か。だが、そうも言ってられんぞ」

「え？」

「すでに其方は、国内外から注目されておる」

「うぐっ！」

「ローゼンクロイツ家を名乗り、皇帝に喧嘩を売りおって」

「喧嘩を売ったわけじゃ」

「勇魔戦争を知らぬわけではあるまい」

　あの状態を、喧嘩を売ったと思われても困る。しかし、そう見えるかもしれない。事実、こうして見られている。それだけにバツが悪い。

　エウィ王国のデルヴィ侯爵がそう思うなら、ソル帝国の方はもっと思ってるだろう。ヘタに刺客を送らても困る。

「どうだ？　グリムには無理だが、ワシならなんとかしてやれるぞ」

「その代わり、手足になれと？」

「近いが違う」

「うん？」

「ワシも、ローゼンクロイツ家を敵に回すほど馬鹿ではない」

「ふーん」

「ワシの依頼をこなしてくれればよいぞ」

（また、このパターン？　王様も同じ事を言ってたな。自分たちでこなせない仕事が、そんなにあるのか？　しかし……）

「だが、断る！」

「ぬぅ」

「俺は、仕事をしないと決めているのですよ」

「………………」

　何度も思う。本当に何度でも。魔人になって仕事をしたいやつが居るのかと。遊びの結果が仕事になってしまったのなら、それは別に構わない。

　しかし、率先して依頼など受けるつもりはないのだ。そんなものを受けるなら、寝室で横になって寝てる方が幸せだ。

「それだと、国境をこえさせるわけにはいかぬのだがな」

「あ……。そうだった」

「馬鹿者。人に物を頼むなら、対価を支払え」

「ですよね」

「まったく。子供に言い聞かせてるみたいだぞ」

「………………」

（デルヴィ侯爵って、こんなやつだっけ？　馬鹿らしくなっただけか。いや、いかんいかん。悪いやつがちょっと良い事をすると、良いやつに見えるだけだ）

　デルヴィ侯爵の表情は変わらない。何を考えているのかは、素人なのでは分からない。しかし、対価を支払えという話は分かる。

　それに、対価として金を要求しない事も分かった。彼はフォルトの力を見たいのだ。それをもって、何に使うか決めるのだろう。

「じゃあ、あまり負担にならないやつを」

「ふむ。ならば、闘技場で使う魔物を集めてくれ」

「はい？」

「なにも、人間同士の戦いだけが闘技場ではないぞ？」

「それはそうだけど」

　闘技場と聞いたので、少し興味が出てきた。確かに出場する者は、人間だけじゃなくていいのだ。そうなると、この依頼の趣旨も分かる。

「人間が勝てねば意味がない。そこそこの魔物でよい」

「ふーん。ゴブリンとか？」

「居てもよいが、弱すぎるな」

「オーガとか？」

「そのあたりはほしい。人型以外にもな」

「バジリスクとか？」

「それは駄目じゃ。対策がないと、一方的に終わってしまう」

「なるほど」

「どうだ？　国から出るなら、珍しい魔物もおるだろう」

（目の付け所はさすがだな。闘技場の利権を持ってるから、盛り上げたいといったところか。それなら、自動狩りのついでに、何匹か確保できそうだな）

「レイナス？」

「よいと思われますわ」

「ソフィア」

「フォルト様のお好きに……」

「受けてもいいけど、管理は？」

「こちらでやる。奴隷紋を施すから、暴れないようにして送れ」

「分かった。でも、仕事ではないよ」

「なんだと？」

「ついでだ、ついで。依頼を受けたわけではない」

「やれやれだな。そう捉（とらえ）えるのは勝手だ」

「順次送るからな。何日も置いておけん」

「ふむ。では、担当者を決めておこう」

「バグバットの世話になるから、アルバハードまで寄越してくれ」

「バグバット殿だと？　ふむ……。それでよかろう」

　これで決まりだ。国境をこえる対価を払うだけだ。仕事ではない。そう思う事で、負けたと思わなくする。

　そして、国境の通行証を発行してもらい屋敷を出る。それから待機中の者たちと合流して、アルバハードへ向かうのであった。

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