異世界は小悪魔と共に

第150話 寄り道３

　町から町へ向かう街道を、普通の人間が外れる事はない。街道を外れると、魔物の領域になる。平野部に生息する魔物の多くは、知能を持たない虫系か魔獣系だ。草が多いところでは、植物系の魔物も見かける。

　見晴らしもよいので、空を飛ぶ魔物にも襲われる。グリフォンが代表的だろう。鷲の上半身と獅子の下半身を持ち、翼が生えている魔獣だ。

　飼いならす事は可能だが、野生のグリフォンは危険である。旅をする者なら、馬車の馬などが狙われやすい。このように、街道を外れるのは避けるべきだ。

「ふう。一段落だな」

　フォルトたちは、レイバン男爵をソネンの私兵に渡し終えたところだ。これが、グリムに頼まれていた事である。

　レイバン男爵が栽培していた麻薬畑をつぶす。それとともに、レイバン男爵を拘束したのだ。ついでに、新興の裏組織「蜂の巣」の力を削いだのだった。

　ボスのガマスを倒したので壊滅に近い。しかし、裏組織などは完全に壊滅しないものだ。すぐに、次のボスが現れる事だろう。

（テロ組織にしても闇組織にしても、トップを殺しても意味がなかったしな。次のやつが出てきて、すぐに活動を開始する）

「さてさて、肉は焼けたかな？」

「焼けたわよお。でも、魔物が寄ってこないわねえ」

「サタンが居るからな。立ってるだけでいいらしい」

「ふん！」

　サタンの圧倒的威圧感が、魔物の生存本能を刺激する。これならば、虫だろうが魔獣だろうが寄ってこない。虫であっても、つぶそうとすれば逃げるのだ。つまり、そういう事である。

「それより貴方。いまさらなんだけど、いいかしら？」

「なんだ、マリ」

「国境をどうこえるつもり？」

「え？」

「国境よ、国境。私たちがこの国に入る時は、山越えをしたけどね」

「じゃあ、それで」

「馬車があるでしょ。無理よ」

「あ……」

　アルバハードへ行くという事は、国境をこえるという事だ。当然、検問を受ける事になる。

　しかし、フォルトやカーミラのカードは見せられない。それに、魔族を連れているのもまずい。上級貴族が知っていても、警備兵や衛兵などは知らないのだ。

「先に言ってよ！」

「とっくに考えがあるのかと思ってね」

（そうだった。日本に居た時も海外になんて行かなかったから、国境をこえるとか想像もしてなかったな。最初は空から行ったし……）

「あっ！　ソフィアのカードで」

「無理ですね。三国会議の時だけですよ？」

「そうなの？」

「それも、アルバハードの中だけです」

「くぅ！」

　ソフィアは聖女として参加したので、三国会議の時は通用した。剥奪されていたが、それを発表していなかったからだ。

　しかし、今は違う。新たな聖女も決まり、ソフィアは無役と言っていい。グリムの孫という肩書しか使えない。

「グリムの爺さんの客将ってだけじゃ駄目？」

「駄目ですね。その話もまだ、下には伝わっていないでしょう」

「うーん。参った」

「フォルトさん、どうすんの？」

「そうだなあ。アーシャ、なんとかして？」

「無理よ！」

「じゃあ、レイナス」

「難しいですわね」

「うん？」

　アーシャに頼むのは間違っているが、レイナスに聞くと難しいと言う。それに違和感を感じたので、聞いてみる事にした。

「難しくても、やれそうなのか？」

「ええ、フォルト様次第ですわ」

「俺次第？」

「はい。デルヴィ侯爵に会えばよろしいかと」

「は？」

「ここはデルヴィ侯爵領。国境の管理もそうですわ」

「そうだな」

「デルヴィ侯爵は、フォルト様に会いたがっていますわ」

「でも、ソフィアがなあ」

「フォルト様が一緒なら、平気だと思われますわよ？」

「リリエラも問題じゃないか？」

「馬車から出なければ平気かと。どこかで待機ですわね」

「ふーん」

（貴族の事を熟知しているレイナスが言うなら、それが正解か？　会いたくないけど、他に案があるわけでもないか）

「なら、俺とソフィア。レイナスも一緒に来てくれ」

「御主人様。私は？」

「他の者を守ってやってくれ。サタンが消えるしな」

「はあい！」

「ふん！」

　二手に分かれるなら、頼れるのはカーミラだけだ。マリアンデールとルリシオンが居るので、心配自体はしていない。

　しかし、より安全を重視するなら、彼女を付けた方がいい。レベル百五十の悪魔なのだ。何が起きても平気だろう。

「じゃあ、レイナスの案でいくか」

「いいのですか？」

「それしかなさそうだしな。人と会うのが嫌なだけで、別に会えるし」

「分かりました。危険な気もしますが……」

「ソフィアは、ちゃんと守るから安心して」

「は、はいっ！」

「でも、直接行って会えるものなのか？」

「本来なら無理ですわ。ですが、会いたいのはあちらですわね」

「なるほどな。さて、何を言われる事やら」

　そんな事を考えながらリリエラを見る。彼女は隠さないと駄目だろう。詐欺メイクをしていても、バレる可能性がある。

　杞憂（きゆう）と思いつつも、そのまま食事を終えて馬車へ戻った。そして、明日はどうなるだろうと思いながら、就寝するのであった。

◇◇◇◇◇

「シュナイデン枢機卿殿」

　デルヴィ侯爵は、自分の屋敷で、シュナイデン枢機卿と対面していた。聖女が決まった事で、どうするかを考えるためであった。

「間に合いませんでしたな」

「あれだけ時間を伸ばされれば、仕方があるまい」

「嫌われておいでですな」

「それでいいのだ」

　デルヴィ侯爵は、他人に嫌われることをなんとも思っていない。嫌われてナンボといったところだ。敵が多ければ多いほど、力が増すというものだ。

「それよりも、選ばれなかった女は？」

「勇者候補のシュンでしたか。あれが邪魔をしましてな」

「異世界人か。使えるかな？」

「使えるとは？」

「手駒にな。使い道は、いろいろとあろう」

「ですが、限界突破を終わらせた逸材ですぞ。使いつぶすわけには……」

「ふむ。殺すとデメリットが大きいか」

「そうですな。対魔物のための異世界人ですぞ」

「それにしても……」

　デルヴィ侯爵は考える。三国会議の晩餐会で会った異世界人の事をだ。単純に考えれば、金の成る木である。

　ビッグホーンを容易に倒せるなら、その素材だけで一財産を築けるだろう。それだけでも、手に入れる価値はある。

「ローゼンクロイツか……」

「何か？」

「その勇者候補と一緒に召喚された異世界人だがな」

「聞き及んでおります。その者を手に入れたいと？」

「もちろんだ。金は幾らあっても足りないからな」

「ですが、魔族の家を名乗った異世界人。神殿勢力は認めておりませんぞ」

「問題はそれだ。巷（ちまた）では、元聖女のソフィアが異教徒と言われておる」

「そもそも魔族は異教徒。その者と一緒に居れば、致し方ないですな」

「抱きたいという者が多くてな」

「………………」

　ソフィアは存在自体に価値がある。宮廷魔術師グリムの孫娘、元聖女という肩書、見た目も若く美しい。他にも、魔王を倒した勇者の従者などもある。

　それらは全て、彼女にぶつけられる欲望の大きさに比例する。その名声や肩書が大きければ大きいほど、それに群がる者どもが増える。

「その異教徒の認定。取り下げる事は可能か？」

「は？　なんと仰いました？」

「取り下げてもらいたい」

「そ、それは……」

「ワシから言い出したことだがな。考えが変わったのだ」

「それは？」

「それは言えん。それで、可能か？」

「まだ認定されてませんからな。十分可能ですが……」

「そこで止めておいてもらいたい。寄付する女は増やす」

「どちらにも転べるようにですかな？」

「そうだ。手札は多いほどいい」

「なるほど」

　デルヴィ侯爵には、デルヴィ侯爵の考えがある。貴族の闇を知り尽くしているからこそ、他人が思いもよらない考えを持つ。

　まさに老練という言葉が似合う。彼の行動は、全てが計算されている。時にあからさまな行動にでるのも、全ては計算のうちだ。

「それならば可能ですぞ」

「では、よろしく頼む。話を戻すが、聖女になれなかった女神官は？」

「今は神殿に居ますな。聖女候補だった事すら知りませぬ」

「なぜ聖女になれなかったか、分かるか？」

「純潔を……」

「なるほど。勇者候補と寝たか」

「おそらくは」

「その女神官は、いつでも使えるようにしておいてくれ」

「それは容易い事ですが……」

「では……」

――――――コン、コン

「入れ」

　話の途中でドアがノックされた事で、話を止めて入室の許可を出す。すると、執事が入ってきた。長年デルヴィ侯爵に仕えている、信用のできる者だ。

「デルヴィ侯爵様。お客様が、お見えになっております」

「客だと？　其方が来たのなら、大事な客という事か？」

「恐らくは……」

「誰だ？」

　大した客でなければ、執事は部屋へこない。シュナイデン枢機卿と話してるのを知っているからだ。彼よりも大事な客は殆（ほとん）ど居ない。

　その執事が来たという事は、その来客は大事な者の一人だ。そして、執事からその名前を聞いて唸（うな）る。

「フォルト・ローゼンクロイツと名乗っておりました」

「むぅ」

「それと、元聖女のソフィア様とレイナス様が同行しております」

「ふむ」

「いかがいたしましょうか？」

　デルヴィ侯爵は考える。会うには時間が掛かると思っていたが、向こうから訪ねてきた。その真意は、会えば分かるだろう。

　そして、すでに来ているので、会った方が利益になると思われる。それも、話題に上がったソフィアも一緒だ。そこまではいい。

　しかし、シュナイデン枢機卿と会わせるかどうかを迷う。彼と会っているのは知られたくないが、会わせておくべきとも思う。それが迷いの原因だ。

「シュナイデン枢機卿殿。どうするかね？」

「私は会わないでおきましょう。教皇派の目がありますからな」

「そうか。会わせておきたかったが、もうそういう時期か」

「はい。私が教皇になるには……」

「みなまで言わなくてもよい。では、今回は見送るか」

「心遣い、ありがたく」

「では、隠し部屋へ入っていてもらおう」

　屋敷の応接室には、隠し部屋へ入れる仕掛けがある。その部屋から応接室を観察できるし、外へ逃走も可能だ。用心深いデルヴィ侯爵らしい部屋であった。

「では、ここへ通してくれ」

「はい」

「それと、例の者たちもな」

「畏まりました」

　執事とのやり取りの間に、シュナイデン枢機卿は隠し部屋へ入っていた。そして、フォルトたちをどう使うか考えながら、部屋へ来るのを待つのであった。

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