異世界は小悪魔と共に

第148話 寄り道１

「よし、行くとするか」

　フォルトたち一行は、グリム領にある森から出発して、一路アルバハードを目指す。三台の馬車を用意してもらい、それぞれに別れて出発だ。

「御主人様、忘れ物はないですかあ？」

「たぶんな。あったら、ニャンシーに取ってきてもらおう」

「マスター。この馬車に乗っていいんすか？」

「うむ。従者だからな！」

　一緒に乗る者は、カーミラとリリエラである。他の馬車には、マリアンデールとルリシオン、それとシェラが乗る魔族組。もう一台には、レイナスとアーシャ、それとソフィアが乗る人間組だ。

「じゃあ、カーミラ。膝を貸して」

「はあい！」

　馬車は三台とも大型である。シュンたちの乗る馬車と同じだ。八人は乗れて、荷物も詰め込める。グリム家から借りた馬車なので豪勢だった。

（なんのことはない。出発してしまえば、到着するまで横になってればいい。オヤツも積み込んであるし、馬車も広い。ああ、ダラける）

「リリエラ、キュウリスティックを取って」

「はいっす！」

「口へ運んで」

「は、はいっす！　あーんっす！」

「あーん。ポリポリ」

　さっそく自堕落モードになって、リリエラをこき使う。このまま馬車に住んでもいいかもしれない。そんな事まで考えてしまう。

「到着まで、どれくらい？」

「分かりませーん！　一週間ぐらいじゃないですかあ？」

「ふーん」

　馬車は街道を走っている。その馬車の御者はスケルトンだ。アンデッドだと分からないように、ボロボロのローブを羽織らせてある。フードをかぶせておけば安心だ。話しかけられなければ、大丈夫だろう。

「一家に一台スケルトン」

「はい！」

「アンデッドは、まずくないっすか？」

「平気、平気。どうせ御者なんて、誰も見ないよ」

「町に入る時は、どうするっすか？」

「入らないから平気。何が悲しくて、人間の町なんかに……」

「そ、そうっすか」

　リリエラは不安そうだ。町の外は、魔物が徘徊（はいかい）しているので危険なのだ。しかし、森ではゴブリンが徘徊（はいかい）しているのに襲ってこない。

　家の周りにも、インプやトレント、それにブラウニーまで居た。それらも襲ってこない。彼女の常識とはかけ離れており、まだ慣れる前でもあった。

「リリエラは心配性だな」

「森に住んだばかりですからねえ」

「うぅ」

「そうだ、ミリア」

「………………」

「どうした？」

「マスターは意地悪っす」

「ははっ。すまんすまん。もう、こういうのは止めにしよう」

「………………」

　時折ミリアの名前を出しては、リリエラの事を確認していた。たしかに意地悪だが、正気に戻っているかもしれない。その確認である。

（レイナスの調教の時も、何日かは確認してたからな）

　なぜ続けていたかと言えば、リリエラの妹であるミリエが聖女になったからだ。会えば、ミリアを取り戻す可能性がある。

「聖女ミリエは……」

「意地悪っす！」

「そうだったな。ほら、キュウリスティックを食え」

「はいっす！　あーん。ポリポリ」

　ペットの犬に餌をあげてる感じがして、ホッコリしてしまう。頭を撫でると、はにかんだ笑顔になった。

　しかし、犬の頭を撫でてはいけないらしい。犬からすると、びっくりしたといった感じで、驚くだけなのだそうだ。そして、舌をペロっと出すしぐさをする。これが、ストレスのたまった時の状態である。撫でて無難なのは背中だ。

「それにしても……」

　リリエラの頭を撫でながら考える。グリムへの置き土産の事だ。やってほしい事は、ソフィアから聞いた。

　簡単な事なので、アルバハードへ行く前に片付ける事にした。現在向かってる場所は、レイバン男爵の領地だ。

「燃やすなら、ルリでいいか」

「そうですねえ。でも、本当にやるんですかあ？」

「駄目か？」

「放っておくと、悪魔的には嬉しいんですよね！」

「なるほどな。でも、グリムの爺さんの頼みだしなあ」

「えへへ、大丈夫ですよ。そこ以外にもありそうですし」

「そうか？　でも、そうだろうな。一カ所でやるわけがないか」

「はい！　人間は愚かな生き物ですから！」

「そうだな」

　目的地に到着するまでは、馬車の中でダラけておく。そのレイバン男爵の領地は、デルヴィ侯爵領内にあった。

　デルヴィ侯爵領へ近づくにつれて、リリエラの表情を見る。しかし、特に変化はなかった。やはり、完全にリリエラとなっている。もう調べなくていいだろう。

（身内以外は信じない。やり過ぎか？　ゲームキャラだから、準身内には違いないが……。悪い事をしたな）

「しかし……」

「んっ。止めないでくださーい」

「あ、ああ」

　目的地まで、数時間で到着するわけではない。夜は馬が走れないので野営をする。夜になる前に街道から外れ、目立たずに休める場所を見つける。それを繰り返して進んでいった。

　そして、レイバン男爵の領地が近くなる。近くなったところで野営に入り、木の枝を集めて料理を作る。材料は馬車で運んでいるが、それがなくなれば、ニャンシーとルーチェが魔界から補充だ。

「知らない土地で食べるのも、いいもんだなあ」

「魔族狩りから逃げてる時は、こんな余裕はなかったけどねえ」

「ははっ。倒せばいいじゃないか」

「面倒なのよねえ。次から次へと群がってくるし」

「そっか。まあ、数は力だもんな」

「どうしようもない時以外は、さっさと逃げるべきだわあ」

「大規模な魔法は？」

「使うと魔力がねえ。だから、追われる方は大変よお」

「なるほどな」

（マリとルリは強いのに、なぜ逃げていたのかが疑問だったけど、そういう事か。それだとシェラは、もっと大変だったろうな）

　軍隊のように、まとまって襲ってくるなら遊べる。しかし、バラバラと少数で連続してこられると、魔力がカツカツになってしまう。

　よって、勇魔戦争時は遊べたが、魔族狩りでは遊べない。自由気ままに戦っていても、きちんと計算をして遊んでいるのだ。

「よしよし」

「ま、魔人様？」

　シェラを引き寄せて、膝枕をしてあげる。フォルトにしては、珍しい光景だ。してもらう事はあっても、する事はなかった。

「ソフィア、明日には到着するよな？」

「そうですね。でも、私も知らない村でした」

「町じゃないんだ……」

「レイバン男爵は、村の名主だと思われますわね」

「そうなのか？　レイナス」

「よくある話ですわよ」

　閉鎖的な村だと、村人同士の結束が固い。そこで、村長や名主に爵位の一番低い男爵位を与えて、貴族側へ引き入れるのだ。

　その男爵が村人を懐柔する。その上で増税をして、責任を男爵になすりつけるのだ。村人の不満は男爵へ向き、増税した金は上級貴族へ入るという寸法だ。簡単な男爵の使い方であり、デルヴィ侯爵もやっている。

「それだと……。レイバン男爵が、一番割を食ってない？」

「男爵としての生活を送っているので、文句を言えないわ」

「味を占めさせて、裏切らないようにしてるのか」

「そういう事ですわ。フォルト様も、貴族の事が分かってきましたわね」

「分かりたくないなあ」

「ふふ。分からない事は、私に……。ピタ」

「そうだな。よし、馬車で寝るか」

「「はいっ！」」

「見張りには……。『大罪顕現（たいざいけんげん）・憤怒（ふんぬ）』」

　スキルを使ってサタンを呼び出す。相変わらず鼻息が荒い。でも、かわいい。大罪の悪魔なら、見張りにはもってこいであった。

「サタン、後は任せた」

「ふん！　余が居るだけで、この辺の魔物など寄ってこんわ！」

「そうか。参加する？」

「止めておけ。余は主の一部だぞ」

　大罪の悪魔。それは、魔人の大罪が顕現した者たちだ。よって、サタンを抱くと自慰に等しい。それは身内に悪い。

「じゃ、じゃあ、よろしくな」

「ふん！」

　食事も食べ終わり、明日には目的地へ到着する。今からやる事は一つなので、三人を連れて馬車へ戻った。三人とは、カーミラ、レイナス、シェラである。

　馬車の中は甘い匂いに包まれた。残りの者は、他の馬車へ移動だ。馬車の外では、サタンがふんふん言いながら、見張りをするのだった。

◇◇◇◇◇

　デルヴィ侯爵領にあるレイバン男爵の村は、数百人の村人が住む村だ。名前はクラックス村。レイバン男爵の父親の名前を取っていた。

　その村の中に、ひときわ大きい屋敷があった。普通の村人の家とは豪華さが違う。他がみすぼらしいので、より目立つのだった。

「なに？　デルヴィ侯爵様が？」

「はい。もう到着なさると……」

「そ、それはいかん！　歓待の準備を急がせろ！　俺は時間を稼いでおく」

「分かりました！」

　レイバン男爵は、フォルトと同じ四十代のおっさんだ。体型も似ており、肥満型である。顔を見なければ、間違えるかもしれない。

　なにかと慌ただしくなっているが、彼は帰ってきたばかりであった。三国会議でグリムに面会を求めたが、その息子であるソネンと会っていた。

「結局、駄目だったが」

　ソネンとは、城塞都市ミリエ（旧城塞都市ソフィア）で面会した。異世界人との対面を望んだが、断られて帰ってきたのだった。

「しかし……。なぜ、デルヴィ侯爵が？」

　私兵から聞いた話だと、もうすぐ到着するらしい。侯爵ほどの者が、こんな辺境の村へ来るなど思いもよらなかった。しかし、まったくないわけではない。

（あれの事か？　でも、直接来ると問題がある気がするのだが……。それとも、異世界人の事か？　それも違う気が……）

　心当たりはあるが、それでも直接来るとは思えなかった。異世界人については、バルボ子爵が間に入るはずだった。

「分からん。とにかく、会うしかあるまいな」

　レイバン男爵は身なりを整えて、出迎えに向かった。到着したら、すぐに出られるように玄関で待機する。到着するといっても数時間後だ。部屋でゆっくりできる時間はある。

「まだか、まだか……」

　さすがに、数時間も玄関で待つのは馬鹿らしい。しかし、デルヴィ侯爵から見れば、レイバン男爵など吹けば飛んでいく人間だ。少しでも気に入られ、取り入らなければ処分されてしまう。

「男爵様、到着されたようです！」

「や、やっと来たか！」

「馬車が一台です。どうやら、お供に騎士たちは居ないようですよ？」

「お忍びなのだろう。失礼がないようにな！」

「分かっております」

　まるで、大企業の会長と平社員のような関係である。不興を買わないように、奇麗どころのメイドを集めて、出迎えるのだった。

「これはこれは、デルヴィ侯爵様」

「うむ。其方は息災かな？」

「はい」

　あいさつもそこそこ、さっそく応接室へ向かった。デルヴィ侯爵にとって、レイバン男爵の屋敷などゴミにも等しい。しかし、この村では最上級であった。

「して、何用でこられましたか？」

「うむ。異世界人の事だが」

「も、申し訳もございません！　いまだに会えてすらおらず」

「それは、もうよい。三国会議で、ワシが会った」

「な、なんですと！」

「元聖女ソフィアの護衛でな。だから、もうよいのだ」

「で、では……。私の仕事は……」

「安心するがよい。処分はせぬ。あれの管理をしておるからな」

「そ、そ、それは、ありがとうございます！」

　こんな辺境の男爵など、無能の烙印（らくいん）を押されれば処分されてしまう。異世界人に会ったと言われた時から、体中が震えてしまった。

「今回、ワシが来たのにはわけがあってな」

「な、なんでしょうか？」

「その管理してる場所に、従事してる者たちを集めてほしいのだ」

「な、なぜでしょうか？」

「其方に質問をする権利が？」

「い、いえ！　めっそうもありません！」

　不興を買ってしまったかと思い、立ち上がってペコペコと謝る。レイバン男爵から見れば雲の上の存在なので、とても恐ろしいのだ。

「馬鹿者が……。まあよい。褒美をやろうと思ってな」

「褒美でございますか？」

「直接渡された方が、今後の仕事にも精が出るだろう」

「そうですな」

「よいか！　全てだぞ。一人も漏らすなよ？」

「は、はいっ！　畏まりました！」

「うむ。ワシは、一度村から出る。明日、そこへ直接向かうからな」

「わ、分かりました！」

　これで面会は終わりだった。まったくもって恐ろしい。物理的な力のない老人なのに、どんな無体をされても逆らえないのだ。

　権力と金の力は、かくも恐ろしい。それに完全に飲まれているレイバン男爵は、言われた事を実行に移すのであった。

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