異世界は小悪魔と共に

第149話 寄り道２

「レイバン男爵様！　集めましたぜ」

　レイバン男爵の村にある隠された栽培所で、百人程度の男女が集まっていた。その場所は立ち入りを禁止されており、村人は誰も寄りつかない。

　この場所に集められた者をよく見ると、薄汚い格好をしていて、泥まみれの状態だ。それにはレイバン男爵も渋い顔をした。

「もう少し、なんとかならんかったのか？」

「で、ですが。今まで作業中でしたので……」

「それは分かっているが」

「それに、一生懸命やってますよと見せられますぜ？」

「そ、そうか。そういう見方もあるな」

　この男女のリーダー格である男性が、近くでニヤニヤしている。ガマスと呼ばれる大柄の男性だ。筋肉が隆々で、力仕事ならお任せな感じだ。

「なにやら、褒美をくれるって話でしたか？」

「ああ、そう言われている」

「嬉しいねえ。一人一人に手渡すなんて、粋（いき）な計らいだぜ」

「直接来られたからな。期待してもよいのではないか？」

「へへ。仕事に精が出るってもんでさあ」

「その仕事だが、順調なのか？」

「もちろんですぜ。もうすぐ収穫して流せると思いますぜ」

「そうか」

「来たようですぜ」

　二人が話していると、馬車が近づいてくる。この辺では見ない豪勢な馬車なので、すぐに分かる。

　ガマスはレイバン男爵から離れて、後ろで待機してる男女の所へ戻った。それを確認したレイバン男爵は、出迎えるために前へ出る。

「デルヴィ侯爵様、お待ちしておりました」

「あらあ。到着したようよお」

「だ、誰だ！」

「デルヴィ侯爵様の御付きよお。道を空けなさいな」

「あ……。これは、失礼しました」

「いいのよお。ほら、デルヴィ侯爵様が降りられるわあ」

「は、ははっ！」

　馬車から降りてきたのは、黒いゴシック調のかわいい服を着た女性だ。見るだけで惚れ惚れする容姿だが、それにうつつを抜かしている場合ではない。

　その女性の後ろから、白髪の老人が馬車を降りてくる。デルヴィ侯爵だ。その後ろからは、最初に降りた女性と同じような服を着た娘と、吸血鬼のようなコスプレをした中年の男性が降りてきたのだった。

「着いたか？」

「ええ。あれがそうね」

「ふーん。あれで全員？」

「どうなのだ？　レイバン男爵」

　中年の男性に促（うなが）されたデルヴィ侯爵は、レイバン男爵に問いかける。とても緊張しているようで、そのおかしさに気が付かなかった。

「は、はい！　あれで全員でございます」

「其方、隠し立てをしておらぬな？」

「隠すなどとは……。私はデルヴィ侯爵様のためなら、なんでもやりますぞ」

「そうか。よい心がけだな」

「ははっ！」

　デルヴィ侯爵たちは、レイバン男爵の後ろで待機している者たちのところへ向かう。その者たちも、緊張して直立不動の姿勢だ。

　見た目は、当初リリエラが着ていたようなボロ布を着ている。髪はボサボサだったり、体中に泥が付いていたりと汚らしい。

「フォルトぉ。どうするのお？」

「そうだな。ルリ、やっちゃって」

「いいわよお。じゃあ、死んでねえ」

「え？」

　デルヴィ侯爵の後ろから、ルリシオンが前に出てくる。そして、満面の笑みを浮かべながら、魔法を発動するのであった。

【ポップ・ファイアボルト/弾ける火弾】

――――――ドーン！

　弾ける火弾の魔法が、集まっていた男女の中央で炸裂（さくれつ）する。すると、爆発の大音響とともに、人間が何名も吹き飛ばされたのだった。

「ぎゃあ！」

「ぐえぇぇ！」

「ごっ！」

「ぐおおっ！」

　中心の人間は直撃を受けたので、声も出せずに肉片を飛ばしている。その周りにいた人間は、爆心に近ければ近いほど、重傷を負って地面に激突している。

「あはっ。いいわあ、燃えなさあい。あはははっ！」

「いいな。ルリちゃんばっかり」

「マリもいいぞ？」

「いいんだ。じゃあ……」

【グラビティ・プレス/重力圧】

　うめき声をあげ地面に倒れている男女に向かい、今度はマリアンデールの魔法が発動する。すると、その者たちの上空に黒い球体が浮かび上がり、そこから強力な重力が発生した。

「ぐぎゃ！」

「ぶぺっ！」

「ぴゃ！」

「つぶれちゃう？　つぶれちゃってるわ！」

　マリアンデールは手加減をせず、球体の下に居た人間を地面へ圧しつぶす。文字通り圧しつぶされた人間は、せんべえのようにペシャンコになり、内臓と血を撒（ま）き散らせて絶命したのだった。

「テ、テメエ！　何してやがる！」

「あら、強そうなのが居るわね」

　逃げられないと悟ったガマスは、マリアンデールの前に立ちふさがる。なぜ彼女を狙ったのかは、なんとなく察しがついた。

　ガマスは武器を持っていない。雲の上の存在であるデルヴィ侯爵と会うのに、武器など持てなかったからだ。しかし、彼の肉体は武器になる。その隆々とした筋肉にかかれば、小柄な女性など、簡単に吹き飛ばせるのだ。

「テメエを人質にして……」

「無駄な事をしないで、そのまま死ねば？」

「ちっ。時間がねえ。大人しく捕まりな」

　ガマスが太い腕を使い、マリアンデールを捕まえようとする。しかし、思い通りに捕まる彼女ではない。

「はんっ！」

「なっ！」

　そのガマスへ向かって、マリアンデールは一気に懐へ入る。そして、その分厚そうな腹に向かって、手刀を突き入れた。

　普通であれば、あんな筋肉の塊へ指を突き立てれば、その指はへし折れるだろう。しかし、折れる事はなく腹をえぐる。完全に、腹の中へ腕を入れたのだ。

「ぐおっ！　ぐぐぐぐっ！」

「今、貴方の時を止めてあげるわ」

「ぐぼぁ！」

　マリアンデールは時を止めるかのように、一瞬で内臓を引きずり出す。そして、ガマスから離れて距離をとった。大量の返り血を浴びたくはないだろう。それでも、腕を体の中へ入れたので汚れてしまったが……。

　これが〈狂乱の女王〉の一端か。魔法を使わず体術でトドメを刺すあたり、彼女の性格が分かろうというものだ。

「ふふ。止まったわね」

　絶命したガマスは、うつぶせに倒れ込む。そして、その命を終わらせた。それを見るマリアンデールの目は、とても冷ややかであった。

「な、なにが……。デ、デルヴィ侯爵！」

「なんだ」

　レイバン男爵の目の前で、惨殺がおこなわれている。その恐ろしさに耐えかねた彼は、デルヴィ侯爵の近くへ駆け寄って跪（ひざまず）いた。

　その間も姉妹は、生き残っている人間を惨殺している。辺りには爆発と悲鳴、それと血だまりができていくのだった。

「な、なんですか！　なんですかあれは！　何がいったい！」

「主様」

「どうかしたか？　クウ」

「いかが、いたしましょうか？」

「デ、デルヴィ侯爵様！　そんな男と話していないで、止めてください！」

「そんな男……」

　レイバン男爵の言葉を聞いたクウは、振り返って襲い掛かろうとした。しかし、それはフォルトに止められた。

「ひっ！」

「待て待て。殺すな」

「ギッ。畏まりました」

　ドッペルゲンガーは、人物に化ける魔物である。基本的な攻撃方法は不意打ちだ。相手が背を向けた時や、いきなり元の姿へ戻り驚いた時に襲い掛かる。しかし、今のクウはデルヴィ侯爵のままだった。よほど怒ったのだろう。

　デルヴィ侯爵の怒りに満ちた顔を見たレイバン男爵は、頭を抱えて地面へ額を付けている。こちらからは見えなかったが、その形相は凄まじかったのだろう。

「レイバン男爵？」

「ひっ！」

「ああ、おまえは殺さないから安心しろ」

（そうは言っても、ガタガタと震えているな。まあ、無理もないか。マリとルリは楽しそうだから、それは何よりなのだが……）

「な、なんだ。なんなのだ、おまえは！」

「俺か？　おまえが会いたがってた異世界人だが」

「な、なに！」

「グリムの爺さんに頼まれてなあ。ここで栽培してる、麻薬を焼きにきた」

「ふ、ふざけるな！　なんなのだ！　どういう事だ！」

　知りたい事は伝えたはずだが、どうやら混乱しているようだ。何度も言わせるなと思うところだが、殺さないでくれと頼まれてもいた。

「俺は、フォルト・ローゼンクロイツ。宮廷魔術師グリムの客将だ」

「な、なにっ！」

「聞いていないか？　すぐに伝わったと思っていたが……」

「き、聞いてはいる。しかし……」

「なら、話は早い。拘束させてもらうぞ？」

「に、にげっ！」

「られるわけがないだろう？」

【ホールド/拘束】

　フォルトは魔法を使い、レイバン男爵を拘束した。この魔法を使われると、まるで体が縛られたように動かなくなるのだ。

　レイバン男爵は立ち上がろうとしていたため、バランスを崩して、顔から地面へ倒れ込んだ。非常に痛そうである。

「ぐっ！」

「痛そうだな」

「うぅぅう」

「うめき声ぐらいしか出せないか。クウよ」

「なんでしょうか、主様」

「縛っといて」

「畏まりました」

　ドッペルデルヴィであるクウは馬車へ戻り、用意してあったロープを持ってくる。そして、レイバン男爵を縛り上げた。

「ぐぅぅ！」

「あのデルヴィ侯爵が言ってた事は、本当だからな？」

「ぐ？」

「アルバハードで会っている。もう気にしなくていいぞ」

「うううっ」

「まあ、引き渡すやつが来るまでは大人しくしとけ」

「ううっ！」

　縛り上げたレイバン男爵を、クウが馬車の近くまで持ち上げていく。見た感じは、太ってる中年を老人が持ち上げている状態だ。なんとも滑稽（こっけい）であった。

「終わったわあ」

「やっぱりいいわねえ。人間がつぶれる感じ……。ゾクゾクしちゃうわ」

「ははっ。少しはストレスの発散ができたか？」

「そうねえ。不意打ちでやったから、物足りないわあ」

「逃げ惑う人間を殺すのがいいのよ」

「ふーん」

（人間相手だと、物凄く残忍だな。惨殺してるところを見たのは初めてだが、戦争の時も、こんな感じだったんだろうなあ）

　不意打ちに近かったので、マリアンデールは時空魔法を使っていない。それでも、一人も残さず殺し尽くすあたり、末恐ろしいものを感じた。

「マリの服が汚れてないか？」

「強そうなのが居てねえ。見かけ倒しだったけど」

「ふーん。着替える？」

「ふふ。そうしたいけど、ムードがないわね」

「ははっ。それに魔法の服だしな」

　姉妹の服も魔法の服だ。放っておけば汚れは落ちて、シワもなくなる。魔法とは、かくも素晴らしきかなであった。

「さて、栽培してるとこを燃やさないとな」

「そうねえ。私がやってくるわあ」

「頼む。もうギブアップ」

「早いわね。そんなに人間と話すのは嫌かしら？」

（色の付いたタイマーを思い出すな。話せるが、嫌になってくる。もう世界が違うのだから、この引き籠り体質も改めないとなあ）

　生き生きしている姉妹を見て、そんな事を思ってしまう。やはり、森へ引き籠ると、彼女たちのためにならない。

　しかし、時間はたっぷりとある。この体質を治すに数年はかかるだろうが、治せるかもしれない。日本では、引き籠りを脱した人間は居た。そんな事を考えながら、姉妹に背を向けて、クウの居る場所へ向かうのだった。

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