異世界は小悪魔と共に

第147話 旅立ちの予感３

　湖にある小島で、ニャンシーの報告を受ける。その彼女は、カーミラの膝の上でゴロゴロと鳴いていた。

「にゃ。そこにゃ」

「ニャンシーちゃん、もふもふ！」

「うむ。苦しゅうない」

「ニャンシー」

「なんじゃ、主」

　報告を受けようとしていたが、なんともマッタリとしてしまった。この森に居る間は、お気楽極楽状態である。

「バグバットは？」

「よいと言っておったぞ」

「そ、そうか。随分とあっさりだな」

「それに、住みやすそうな土地を用意してくれるそうじゃ」

「土地？」

「森じゃ」

「おお！」

「アルバハードが近くての。主の希望に沿えるそうじゃ」

「ほう。どんな森？」

「幽鬼の森という森じゃ」

「幽鬼の森？」

「アンデッドの住処じゃな。ゾンビやらグールやらが徘徊（はいかい）しとる」

「うげっ。そ、それは……。どうなんだ？」

　幽鬼の森とは、アルバハードの北側にある森で、アンデッドの巣である。立ち入る人間など皆無なので、希望に沿えるだろうとの事だった。

「そのアンデッドって……」

「どっかの国を滅ぼした時の、余りだそうじゃぞ」

「………………」

「襲わないようにできるので、消滅させないでほしいそうじゃ」

「そっか。まあ、借りものの土地だしな。善処しよう」

「御主人様、その森へ行くんですかあ？」

「うん。人間が皆無なのがいい。町が近いとくれば、言う事はなしだ」

「アーシャは大丈夫かなあ？」

「あ……。幽霊系が苦手なんだっけ」

「そうでーす！」

「じゃあ、黙っといて」

「えへへ、さすが御主人様です！」

　幽鬼の森を借りる事に決めたので、アンデッドの事は内緒にしておく。到着してしまえば、こちらのものなので、有無を言わさず住み着くつもりだった。

（よしよし。後は、ソフィアの報告か。客将になってすぐに出ていくのは、信義にもとるか？　まあ、聞いてから考えるとするか）

「よし、テラスへ戻るぞ」

「はあい！」

　カーミラの手を握って、湖を飛び越える。腰が軽いうちに進めないと、重くなった時点で計画が水の泡である。

　昔からそうだった。本当にやりたい時は、素早く動いたものだ。先延ばしするほど腰が重くなり、最後にはやらなくなった。

「オヤツはあるかな？」

　テラスへ到着すると、いつもの専用椅子に座る。そして、カーミラを隣に置いた。そこへ、レイナスがキュウリスティックを持ってきた。

「はい、フォルト様。あーん」

「あーん。ポリポリ」

「ふふ。ピタ」

　レイナスは後ろに回り込んで、後頭部を刺激してくれる。彼女のレベルを早く上げたいところだ。

　そろそろ闘技場の完成も見えてきていた。正式なオープンにはまだかかるが、出場を視野に入れている。

「そう言えば最近、レイバン男爵に動きがないな」

「グリム様に面会を申し込んだと聞きましたわ」

「そうらしい。どういう動きになると思う？」

「そうですわね。フォルト様は、デルヴィ侯爵と面識ができましたわ」

「うん。ちょっとだけね」

「なら、他の仕事に回されるかもしれませんわね」

「ふーん」

「目的は、デルヴィ侯爵がフォルト様と話をする事ですわ」

「だろうね」

「面識ができたのなら、レイバン男爵を使う必要はないですわね」

「首って事か……」

「無能の烙印（らくいん）は押されたでしょうね。でも、使い道はあるものですわ」

　その使い道は、よい事ではないだろう。あのデルヴィ侯爵なら、ブラック企業以上に使い倒しそうだ。その点に関してだけは同情してしまう。

（俺もブラック企業に勤めたからなあ。知った事ではないが、かわいそうだとは思う。精神と体がボロボロにされるからな。経験者が語ってあげるよ）

　誰に語る事もないが、デルヴィ侯爵に対してイラッとくる。しかし、ブラック企業体質は、なにもデルヴィ侯爵だけではない。貴族全般に言える事だった。

「なら、恨まれそうだな」

「そうですわね。今回を最後に、完全に使いつぶされますわ」

「ははっ。会う事はないから確定だな」

「フォルト様が気になさる事はありませんわ」

「気にしてないさ。俺が気にするのは、おまえたちだけだ」

「ふふ。ちゅ」

　日本に居た頃なら気にしただろう。他人には優しくしなさいと育てられたからだ。昭和によくある育て方だった。

　しかし、その優しさは身内にだけ向かっている。他には、話してる間に気になった者たちだけだ。前者は優しさの全て。後者は一部だけだったが……。

「御主人様、食料はどうしますかあ？」

「ああ、持って行けないよな。魔界から運べないのか？」

「大丈夫ですよ。でも、量が……」

「そうだな。何往復もさせられんな」

「えへへ。肉だけならいいですよお」

「そっか。なら、畑とかは閉鎖かな」

「そうですねえ。幽鬼の森でも作りますよね？」

「うん。どういう土地か分からないけど、作れるならあっちで作らせる」

　この双竜山の森には戻るつもりがある。よって、戻ってもよい状態にしておかないと駄目だろう。

　本当に戻るかは謎だが、その時になって使えないのも困る。ソフィアからの報告がくるまでに、それらを決定していくのであった。

◇◇◇◇◇

――――――ピィ！　ピィ！

　ソフィアの部屋のベッドで横になっていると、ハーモニーバードが戻ってきた。その足に付けられた手紙を読んだソフィアは、後ろ向きに座って、体を預けてくるのであった。

「どうだった？」

「やっぱり、渋っていますね。近くに居てもらいたいようです」

「そうか」

「アルバハードへ行くとなると、エウィ王国から出国する事です」

「国民じゃないけどな」

「異世界人と見られてますから」

「そうだった。まったく……」

（無視して行く事はできる。しかし、グリム家を困らすのは本意じゃない。日本の総理がグリムの爺さんなら、よい国になりそうだけどなあ）

　グリム家は国民目線の領主である。貴族の事を見たり聞いたりしているので、余計に好感が持てるのだ。

　それに、身内となったソフィアの家族だ。むげには出来ない。むげにすると、彼女が悲しむだろう。

「迷惑にならない方法とかないかな？」

「バグバット様が仲介してくれれば、あるいは……」

「仲介？」

「はい。勇者の仲間が居たのですが」

「ソフィアさんの仲間って事ね」

「はい。嫉妬（しっと）ですか？」

「うん」

「ふふ。大丈夫ですよ。十歳の時でしたからね」

「そうだったな」

　分かっている事だが、ちょっとでも関係性があると嫉妬（しっと）してしまう。なんとなく重い男と思われそうで嫌だが、大罪で持っているのでどうしようもない。

「彼らはバグバット様の仲介で、自由に行動しているはずです」

「そうなんだ」

「ですので、仲介が取りつけられれば平気かと」

「ふーん」

「きゃ！」

　ソフィアは背を向けて座っているので、腰に手を回して太腿を触る。いつもの悪い手のいたずらだが、彼女はもたれかかってきた。

「ニャンシー」

「なんじゃ、主」

　仲介が必要なら、仲介を取り付ければいい。そこでニャンシーを呼び出して、再びバグバットの所へ向かわせる事にした。

「仲介を頼んできて」

「うむ。任せておくのじゃ」

（よしよし。これで問題がなくなるな。そうだ。戻る予定だが、立つ鳥跡を濁さずと言うしな。何かやってやるか。それが礼儀というものだ）

　ニャンシーを送り出した後、置き土産を考えてみる。客将のままになるだろうが、いろいろとグリムには動いてもらった。その礼をしないと、日本男児が泣くというものだ。

「ソフィア。グリムの爺さんに、土産を置いていきたいんだが」

「土産ですか？」

「今までの礼を込めてな。何をすれば喜ぶ？」

「え？」

　ソフィアは驚く。人間を見限ってる割に、こういう事を言うのだ。しかし、それも最近は分かってきていた。

　この優しさを持たせたままにする事。それが、彼女の目標だ。完全に悪へ落ちて魔神にならないようにするために、身内になったのだから。

「聞くのが一番早いかと」

「ははっ、そうだな。では、聞いてくれるか？」

「はい」

　ベッドから立ち上がったソフィアは、机で手紙を書き始める。そして、ハーモニーバードを使って、グリムの所へ向かわせた。

「ふふ。これでいいですか？」

「うん。お手柔らかに頼みたいけどな」

「それも書いておきました」

「さすがだな。それならまた、ニャンシーと手紙次第だな」

「はい」

　また、先程と同じ体勢になる。それに合わせて悪い手も動き出した。ソフィアも慣れたもので、完全に受け入れている。

「んっ。ところでフォルト様。馬車は、大型が三台ほどで？」

「うん。俺は密着できるからいいけど、さすがに全員が入ると狭いだろ」

「はい。長旅ですからね」

「旅か……。ヤバいな、腰が重くなってきた」

「ふふ。でも、行かれるのでしょ？」

「うん。転移とか、そういう魔法でもあればいいんだけどなあ」

「転移……。ですか？」

「あるの？」

「他の異世界人の方も同じ事を言っていましたが、そういう魔法はありませんね」

　転移魔法があれば、飛ぶより早く到着する。時間魔法があるのに、転移魔法がない。まったく、神様に文句を言いたいくらいだ。

（悪魔なら魔界へ移動できるのに、同じ物質界の中で魔法での移動が無理とはな。よく分からん仕様だが、ないものはないか）

「アイテムバッグとかもないよな？」

「アイテムバッグ……。ですか？」

「空間へ物を入れておけるアイテム」

「聞いた事がありませんね」

「ですよね」

　やはり、それもないようだ。ルーチェに作るよう頼んでいるが、進展がまったくない。基本的に、そういう事は不可能なのだろう。

「そう言えば……」

「なに？」

「この森からですと、デルヴィ侯爵領を通りますよ？」

「え？」

「デルヴィ侯爵領と接してますので」

「うぐっ！　そ、それは……」

　初めて行った時は飛んで行ったので、デルヴィ侯爵領を通っていない。しかし、馬車で移動するなら通る事になる。二人とも狙われてる感じがするので、見つかれば面倒な事になりそうだった。

「狙っていそうだけど、本当に狙ってるのかな？」

「本気で狙っているかと問われると、自信はありません」

「あからさまだもんな」

「はい。ですが、それも計画の内とも取れますが……」

「ほんと、面倒な爺さんだな」

「ふふ。でも、守ってくださるのでしょう？」

「もちろんだ」

「きゃ！」

　悪い手を使い、ソフィアを引き寄せる。そして、本能が赴くままに抱いた。その間は、デルヴィ侯爵の事など頭になかった。

　そして数日後、ニャンシーの報告とグリムの手紙がそろった。それを踏まえて、今後の行動を決定するのだった。

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