異世界は小悪魔と共に

第142話 新・聖女誕生３

　エウィ王国の騎士訓練所で、シュンとギッシュが訓練をしている。その相手を務めるのが、元勇者チームの戦士であるプロシネンだ。

　体格だけ見れば、そこまで強そうには見えない。普通の人間だ。しかし、対峙（たいじ）すると、その威圧感に圧しつぶされそうになる。

「ちっ。かかってこいや！　おらあっ！」

　現在はギッシュの番だ。ギッシュは自分から動かず、プロシネンの動きを見ていた。いつもなら自分から飛び出すが、やはり警戒をしているのだろう。

（さすがに動けねえか。暴走族の喧嘩とはわけが違う。ある程度の戦闘経験も積んで、相手の強さが多少は分かるだろう。前に出れねえだろうな）

　シュンの読みは当たっている。暴走族の世界であれば、相手チームの頭とタイマンを張っても負けた事はなかった。しかし、それは遊びだったのだ。

　その頃と比べれば、ギッシュも強くなっている。その辺のごろつき相手なら、負ける事はないだろう。オーガですら、一人で勝てるはずだ。

「いくぜえ、おっさん！」

「………………」

「おらあ！　『大地斬（だいちざん）』」

　ギッシュがグレートソードを振り上げて、そのまま地面に振り降ろす。すると、地面が爆発して、石つぶてがプロシネンに襲い掛かった。

　『大地斬（だいちざん）』は、大地を斬った衝撃で石つぶてを飛ばすスキルだ。これなら遠距離攻撃になるので、近づかなくてもよい。

「………………」

　しかし、その攻撃が当たる事はない。プロシネンが横へ瞬時に移動して、石つぶてを避ける。そして、ギッシュへ向かって走りだした。

「ちっ。『鉄壁（てっぺき）』」

　ギッシュは『鉄壁（てっぺき）』を使い、プロシネンを待ち受ける。そして、十分に近づいたところで、グレートソードを振り上げ、プロシネンの剣を受け止めようとした。

「ふん！」

「うおっ！」

　プロシネンは、そのグレートソードを目掛けて剣を薙ぎ払う。本来であれば、力比べに入りたいところだった。

　しかし、それが叶う事はない。物凄い衝撃とともに、剣を飛ばされてしまった。ギッシュの方が、体格や腕力は上にも拘らずだ。

「相手が何をしてくるか、常に予測しろ」

「ぐぅ」

　ギッシュの手が痺れているようだった。受け止めようとして、剣を完全に振り切っていない。

　それを読んだプロシネンが、予想をこえた力と速度で打ち返したのだ。もし力一杯に振り切っていれば、逆の事ができただろう。

「それに、俺はおっさんではない」

「けっ！　三十を過ぎてりゃ、おっさんだよ」

「ちっ」

　ギッシュが悪態をつくが、剣を飛ばされたら負けだ。実力差があると、一方的に終わってしまう。

「遠距離攻撃を選ぶのは正解だ。しかし、その後が悪い」

「なんだと！」

「『鉄壁（てっぺき）』を使ったのだ。受け止めると言ってるのと同じだな」

「………………」

「それに、心理戦を考えていない」

「ああっ！　そんな姑息なマネが、できっかよ！」

「やれ。この世界で生き残りたければな」

「けっ！」

　相手との心理戦。これは何も、対人間や亜人種に限った事ではない。多少でも知性がある魔物が相手なら必要だ。

　熊でも狼でも、相手の隙をついて攻撃をしてくる。隙を見せてやる事ができれば、戦いが楽になるだろう。それをやらないと、生き残れない。相手を思い通りに動かせない者は、相手に殺（や）られるだけだ。

「ゾンビや虫などには必要ないがな」

「………………」

「『鉄壁（てっぺき）』を使って、馬鹿正直に受け止める必要などない」

「分かったよっ！」

「次は、シュンだな」

「おう。やるか」

「待て！」

　プロシネンがシュンと手合わせをしようとした時、ザインから声がかかった。ギッシュとの手合わせが終わるのを、待っていたのだろう。

「聖女様が来られた。シュンとギッシュは行くぞ」

「おっ！　やっとか」

「他の者は、先に行っている」

「なら、シルキーたちのところへ戻る」

「すまんな、プロシネン」

（ふぅ。正直、やりたくなかったからな。何度も手合わせしてるが、全敗だぜ。ザインさんと同じで、手加減ってものを知らねえ）

　さすがに負けまくっていると、気分的にいいものではない。そこで、聖女に意識を向けてみる。

（ソフィアさんは奇麗だったが……。次の聖女はどうだろうな。好みのタイプなら、落とすしかねえ。ラキシスに会えてねえから、飢えてんだよ）

　アルディスの事はどこへやら。しかし、シュンにとっては、それはそれ。彼女を都合のいい女性としか見ていなかった。

　その後は、ギッシュとともに応接室へ連れていかれた。そこには、先に来ていた三人が待っていたのだった。

「おまえらの方はどうだ？」

「ボクはグロッキーよ」

「アルディスでもか？」

「中国拳法……」

「ああ。レベル五十以上なら、無理か……」

「うん。かすりもしないわ」

「ハンパねえな。まあ、こっちもだが」

　レベル差が二十以上もあると、元オリンピック候補でも駄目なようだ。それについては何も言えない。自分たちも同じなのだから。

「こ、こっちは、すてきなお姉さんでした」

「お姉さん？」

「そう言わないと……。ね」

　ノックスが呆れながら、エレーヌと顔を見合わせる。体を使うわけではないが、同じように厳しいのだろう。主に人格面の気がするが……。

「それでは、新しい聖女様を紹介する」

「あれ？」

　暫（しばら）く待っていると、ザインが聖女を連れてきた。その顔には見覚えがある。つい先日に会ったばかりであった。

「あら、あなたたちは……」

「確か……。ミリエ姫」

　そう。カルメリー王国で会った、ミリエ姫であった。しかし、追い出されたようなものなので、よいイメージはなかった。

「なんだ、知り合いか？」

「カルメリー王国へ行くって報告しただろ？」

「そうだったな。まさか、お会いしたとは」

　ミリエの方を見ると、なんともバツの悪そうな顔をしていた。しかし、最初のイメージを抜きに考えれば、好みではある。とりあえず、再び自己紹介をしながら、彼女の事を考えるのであった。

◇◇◇◇◇

「フォルト様」

　ソフィアの部屋へ向かっていたシェラが、テラスへ戻ってきた。その後ろに続くソフィアは、手紙を握りしめているのだった。

「どうした？」

「はい。その前に……。ちゅ」

「むほっ」

「御主人様！　変な声を出さないでくださーい！」

「ああ、悪い悪い」

　ソフィアに頬へ口づけをされて、デレッとしてしまう。あまり他の者の前ではやらないので、とても新鮮に感じるのだ。

「なんか、いい事でも書かれてた？」

「いい事かどうかは……」

「何？」

「新しい聖女が決まったようです」

「ほう。遅かったな」

「はい。もっと早く決まっていれば」

「その場合は、ソフィアが俺のものになっていないな」

「あ……。そうですね！」

　運命なんてものは、そんなものである。アルバハードへ行くのは嫌だったが、行ってみればソフィアを手に入れた。

（頻繁には困るが、たまになら嫌な事があってもいいものなのか？　いや、たまたま運がよかっただけだ。俺は森から出ないぞ！）

　隣はカーミラが占領しているので、ソフィアは向かいの席へ座る。その隣にはシェラも座り、お茶を入れているのだった。

「それで、誰になったの？」

「カルメリー王国の第二王女。ミリエ様です」

「カルメリー王国？　リリエラの妹か！」

「そうなりますけど、今のリリエラさんは……」

「そうだったな。まあ、後で伝えてやろう」

「伝えるのですか？」

「森から出るし、いずれ知るだろうからな」

「そうですが……」

「今でもミリアを捨てられているか。それも見る」

「………………」

（うん、普段のソフィアだ。このやり取りは慣れた。それに、こっちの方が普通な感じがする。ベッドの上だと違うのに……）

「御主人様がイヤらしい顔をしています！」

「あ、はは……。あれ？　でも、聖女って……」

「異世界人の世話をしますね。ですから」

「俺も？」

「そうなりますけど、どうなんでしょうか？」

「ソフィアでも分からないか」

「さすがに分かりませんね」

「ふーん」

　フォルトは考えようとしたが止めた。来るなら森へ入れず、呼び出されても行かなければいいだけだ。

　それに、ソフィアが聖女の仕事をやらなくてもいい。彼女は手に入れた。森から出る理由がない。

「聖女って、聖神イシュリルの指名を受けるんだっけ？」

「そんな感じですね」

「なら、暗黒神……。暗黒神……」

「暗黒神デュールでーす！」

「さすがはカーミラだ。覚えておいてくれたか」

「えへへ」

　カーミラの頭を撫でると、はにかんだ笑顔になっている。実にかわいい。

「その暗黒神デュールに、聖女のような女性（ひと）は居ないの？」

「聞いた事がありませんわ」

　この問いにはシェラが答える。暗黒神デュールの司祭だからだ。

「へえ。居れば召喚できるのにね」

「そんなものは要らないわよ」

「うん？」

　後ろから近づいてきたマリアンデールが、声をかけてきた。どうやら双竜山から戻ったようだ。かなり前の時間に出発したのだろう。

「人間の勇者なんて居てもねえ」

「勇者で召喚されるなら、居てもいい程度かしら」

「なるほど」

「育てるなら、勇者候補より魔族の兵士を鍛えるわよお」

「ふーん」

　召喚されたばかりなら、レベルは一般人と同等か多少強い程度だ。フォルトの場合は低かったが……。

　成長スピードは早いが、『素質（そしつ）』を持った魔族の方が、早く勇者級になれるのは道理だ。そう考えると、人間の召喚など要らない。

「マリ、テーブルをくっつけて」

「はいはい」

　マリアンデールとルリシオンが戻ってきたので、椅子が足りない。そこで、テーブルを付けて同じ席へ座るようにした。

「そう言えば、双竜山へ行ってたんだっけ？」

「そうよお。ペリュトンを何匹か狩っておいたわあ」

「それはありがたい」

「夕飯は期待してなさあい」

　久々のペリュトン料理だ。考えるだけで、おなかがすいてくる。しかし、すいている気がするだけで、実際にはすいていない。

「聖女が決まったんだってさ」

「へえ。なら、勇者召喚をするのかしらねえ」

「それは書かれていませんでしたね。神託があれば、召喚するはずですが」

「ふーん。また、あっちの世界から召喚されるのか」

「す、すみません！」

「いや。もう、ソフィアが謝る必要は……」

（召喚しようがしまいが、俺には関係がない。どうせ、そいつも使われるだけだ。同郷のよしみで、俺みたいな力を持つことを祈るよ）

　魔人とまではいかないが、自力で生活できる力があれば、自由に生きられるだろう。中途半端だと、王国に処分されるかもしれないが……。

「それよりフォルトぉ」

「なんだ、ルリ？」

「私たち、そろそろ限界突破なのよねえ」

「え？」

「だから、限界突破。耳の穴に、ゴミでも詰まってるのかしら？」

「い、いや。そうか……。限界突破か」

「だから、シェラ。お願いね」

「はい。啓示を受けて、倒す魔物の選定ですね」

「そうよお。それを受けたら、お出かけよお」

「な、なにっ！」

「まさか、限界突破するなとは言わないわよねえ」

　姉妹の限界突破。レイナスと同じ、ワイバーンではないだろう。そうなると、対象の魔物を狩りに行く必要がある。

　必然的に、フォルトも出かける事になる。姉妹だけで向かわせるのは不安があるのだ。晩餐会で貴族を殴り飛ばしたように、動きが気分次第であった。

「私たちの性格は変わらないわよお」

「そ、それは分かっているが」

「ふふ。すぐにとは言わないわ。まずは、啓示を受けないとね」

「………………」

　森へ帰ってきて、普段の自堕落生活に戻ってきた矢先であった。空を飛べば速いが、それは限界突破用の魔物次第だ。神を信じていないフォルトだが、今だけは、暗黒神デュールに祈るのであった。

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