異世界は小悪魔と共に

第141話 新・聖女誕生２

　舞踏会から戻ったフォルトは、自堕落生活を送っていた。ここ最近は、慣れない事ばかりをやっていた気がする。しかし、三国会議から続いた面倒な事は、とりあえずの終わりを迎えたのだった。

「ふぅ。疲れが取れん」

「疲れたんですかあ？」

「頭がな。体は平気だぞ」

「えへへ。じゃあ、膝枕ですね！」

　家の屋根の上で横になり、カーミラの膝枕を堪能する。エインリッヒ九世と面会が終わり、舞踏会から帰還して数週間が過ぎていた。

「そう言えば、リリエラは？」

「戻ってますよ」

「あれ？」

「御主人様の思考能力がゼロなので、待機してまーす！」

　家に帰ってからは、すぐに寝た。やる事をやってからだが……。そして、現在まで、普段以上にダラけていた。

　とにかく何も考えたくなくて、家の中へ引き籠っていた。小刻みに惰眠（だみん）を繰り返していたが、やっと元に戻った感じである。やる事はやっていたが……。

「なら、クエストの報告を聞かないとな」

「じゃあ、呼んできますね！」

「頼む。テラスで聞くとしよう」

　屋根から飛び降りたフォルトは、そのままテラスへ向かう。そこに居るシェラは、茶を飲みながらくつろいでいた。

「シェラ」

「あら、魔人様。起きられましたか」

「うん。みんなは？」

「レイナスさんとアーシャさんは、湖へ行っていますね」

「日課の訓練か」

「ええ。ソフィアさんは部屋でダウンしています」

「そ、そうか……。寝かしといてやってくれ」

「はい。マリ様とルリ様は、双竜山へ行っていますわ」

「双竜山？」

「ペリュトンを使った料理を作りたいようですわ」

「おっ！　いいね。久々だ」

　ビッグホーンの肉が手に入ってからは、ブラッドウルフでの狩りはやっていない。しかし、言われてみると食べたい。

　魔の森ではペリュトンの肉を食べていたので、懐かしさが込み上げてくる。しかも、普通の鳥肉より美味しいのだ。

（気が利くなあ。さすがはルリだ。いい奥さんに……。って、やぶ蛇だな。三人でローゼンクロイツ家を名乗ったが、結婚したわけじゃない）

「マスター！」

　シェラと話していると、カーミラがリリエラを連れてきた。よく見ると、服装が変わっている。しかし、趣味ではないので、どうでもよかった。

「すまんな。ほったらかしにした」

「いいっす。マスターも忙しいって聞いたっす」

（本当にすまん。忙しかったわけじゃなくて、寝てただけだ。寝室と風呂と食堂しか行ってなかったな。昨日は、ソフィアの部屋だったけど……）

「んんっ！　それでは報告せよ」

「はいっす！」

　隣に座ったカーミラをサワサワと触りつつ、リリエラの報告を聞く。それを見ている彼女の表情は暗い。

　フォルトに会うまでは凌辱（りょうじょく）されていたので、このような事を嫌悪しているのだろう。しかし、その事について、思うところはない。

「どうした？」

「い、いえ。それでは報告するっす！」

　１．リトの町まで行き、教会で世話になる。

　２．女神官に付き添ってもらい、服を買う。

　３．その足で商人ギルドへ向かい、特産品の一覧をもらう。（クエスト達成）

　４．教会で世話になりつつ、郵便配達の仕事をする。（給金の一割を寄付）

　５．郵便配達の仕事をしながら、リトの町で特産品の値段を調べる。

　（商人ギルドに所属できず、特産品の詳細が有料のため）

　６・期日内に調べ終わらず、そのまま帰還。

　リリエラはメモを見ながら報告をする。最初のクエスト報酬だった筆記用具を、うまく使っていた。読み書きができるのは、ミリアだった時の経験だろう。

「………………」

「マスター、どうっすか？」

「………………」

「マスター？」

「素晴らしい！　リリエラよ。よくやった！」

「え？」

（特産品って、すぐに分かるものだったのか。商人ギルドって言ってたし、組合みたいなものがあるようだ。リリエラは値段を調べてたみたいだけど……）

　はっきり言って値段は必要ない。奪うからだ。奪うと言っても、エウィ王国内では奪えない。よって、帝国から奪った金で買うだけだ。

　フォルトの笑顔を見て、リリエラはキョトンとしている。値段まで調べていたので、クエストは失敗だと思っていたようだ。

「うむ。ふーん。なるほど、なるほど」

「マスター？」

「ああ、報酬だったな。これをやる」

「これは？」

　リリエラのために用意しておいた物を取り出す。彼女への報酬は、サバイバルキットだ。日本にある物より劣るが、最低限の事はできるだろう。

　折りたたみナイフや多機能スプーン。薬入れやサバイバルシート。それに、たいまつと火打石などが入った袋だ。もちろん、帝国から奪っておいた。

「野営を想定した訓練を、やっていただろ？」

「マスター」

「次のクエストは、まだ考えていない」

「そうっすか」

「いつものように過ごしていてくれ」

「分かったっす」

（次は何をやらせようかな？　金がほしいようだが……。郵便配達では、たいした金にならないだろう　一考の余地があるな）

――――――ピィ、ピィ

　そんな事を考えていると、家の上空を、白い鳥が旋回していた。ハーモニーバードだ。どうやら、ソフィアの部屋へ入りたいようだった。

「シェラ」

「私が行ってきますわ」

「頼む」

「はい……。ちゅ」

　シェラが立ち上がり、頬に口づけをしてから、家の中へ入っていった。それを見ていたリリエラは、頬を赤く染めている。

　嫌悪していても、甘い感じのスキンシップには憧れがあるようだ。しかし、そんな事はいざ知らず、フォルトはデレッとしているのだった。

◇◇◇◇◇

　カルメリー王国から急ぎ戻った勇者候補チーム一行は、ザインに呼び出されていた。騎士訓練所の一角であるが、ザインとともに三人の男女が居たのだった。

「シュン、戻ったか」

「急な呼び出しってなんだよ。こっちは……」

「はははっ、そう言うな。おまえらも、ご苦労だったな」

　ギッシュら残りのメンバーにも、ねぎらいの声をかけられる。彼らの面倒を見ていた騎士は違うが、この場には居なかった。

「まずは、こいつらを紹介しておく」

「紹介って、この人たちか？」

「ああ」

　ザインの後ろに居た、三人の男女が振り返った。その瞬間に、なにか威圧を受けた感じがした。背筋に冷たい何かが走る。

「プロシネンだ。イギリス出身」

　プロシネンと名乗った男性は、青い鎧を着た戦士だ。体格はシュンと変わらないが、なぜか大きく見える。威圧していたのは、この男性だ。

「ちょっと、プロシネン。怖がってるわよ？」

「ふん。この程度で怖がるなら、さっさと脱落した方がいい」

「まったく……。ごめんなさいね。私はシルキーよ。カナダ出身ね」

　シルキーは、いかにも魔女といった格好だ。とんがり帽子に紫色のローブを着ている。とても人のよさそうな女性に見える。

「アイヤー！　俺はギルってんだ。レンジャーをやってるぜ」

「アイヤーって、中国人か？」

「そうだよ。よろしくな」

　言葉遣いに違和感を覚えたが、やはり中国人であった。そう言えば、日本人以外の異世界人とは初めて会った。とても新鮮な気分になるのだった。

「ザインさん、この人たちは？」

「勇者アルフレッドの仲間だったやつらだ」

「「ええっ！」」

　シュンたち一行は、全員が驚きの声をあげた。勇者は死んだと聞いていた。そして、その仲間も死んだと思っていたからだ。しかし、従者だったソフィアは生きている。よく考えれば、生きていても不思議ではない。

　それに、先程の威圧感で分かった。プロシネンはあからさまだったが、他の二人からも、重圧のようなものを感じていた。相当なレベル差がある。

「俺らの大先輩か」

「ふふ。大先輩は言い過ぎよ。これでもまだ、三十代なんだから」

「アイヤー！　後半って言葉が抜けてるぜ」

「うるさい！」

「ふん。おまえらは変わってないな」

　どうやら三人とも、別々に行動をしていたようだ。聞いた話によれば、エウィ王国へ入ったところで呼び戻されたようだった。

「そんでさ。引き合わせるために、呼び戻したんじゃないだろ？」

「次の聖女が決まった」

「はい？」

「おまえたちは、カルメリー王国へ向かっていたから知らなかったな」

「ソフィアさんじゃねえのか？」

「変わるのだ。だから、おまえたちを呼び戻した」

（その辺の事情は知らねえけど、ソフィアさんは聖女じゃなくなったって事か？　じゃあ、会える機会ってねえのか！　マジか……。最悪だぜ）

　聖女は勇者候補の面倒も見ているので、いずれ会えると思っていたのだ。しかし、聖女でなくなれば、その役目からは離れてしまう。

　そうなると、会える機会など殆（ほとん）どない。宮廷魔術師グリムの名代なので、身分が違い過ぎる。いい雰囲気までいっていたが、全てパーである。

「ちっ。んで？」

「シュンたちには、新たな聖女と対面をしてもらう」

「そういう事か。シルキーさんたちもか？」

「いや。三人はすでに、役目から外れている」

　この三人は魔王を倒した者たちなので、褒美として自由が許された。しかし、どの国にも仕官してはならない。

　そして、どの国も彼らを縛ってはならないという、国家間の協定も結ばれている。その調停役を、吸血鬼の真祖バグバットが務めていた。

　もし、それを破れば、アルバハードと敵対する事になる。彼ら個人を手に入れるために、アンデッドの大軍と戦う物好きな国はなかった。

（いい身分だな。羨ましいぜ。しかし、これがレベル五十以上の戦士たちか。強いな。剣を合わせなくても分かるぜ）

「それで、その聖女様は？」

「二週間後だ。それまでは、みっちりと鍛えてもらえ」

「「ええっ！」」

「プロシネンは、シュンとギッシュだ」

「いいだろう」

「ギルは、アルディス」

「へへ。よろしくな」

「エレーヌとノックスは、シルキーに任せる」

「はいはい」

　勝手に組み合わせをされている。しかし、断れないだろう。それに、自分たちの目標になる者たちだ。知っておいて損はない。

　勇者と呼ばれるつもりはないが、強さだけは手に入れておきたかった。今よりもいい身分になって、好き勝手をして遊びたいのだ。

（こいつらは自由を選んだようだが、俺は好待遇を選ぶ。領地までもらえれば万々歳。貴族にでもなれりゃ、この格差社会だ。好きな事がやれるぜ）

「とりあえず、用事を済ませてからでいいか？」

「急に呼び戻したからな。三日後から始めろ」

「じゃあ、ザイン。ソフィアちゃんの事を聞かせて」

「俺も聞きたいな」

「いいだろう。プロシネンも……。聞きたいようだな」

「ああ」

　偉そうなプロシネンだが、仲間であったソフィアの事は知りたいらしい。魔王を倒した勇者の仲間たちだ。その絆は深いのだろう。

「さ、俺らは行くぞ」

　その場から、シュンたちは離れて行った。まずは、カルメリー王国で受けた依頼の達成報告からだ。これをやらないと、冒険者ランクが上がらない。

　そして、達成報告を終わらせたシュンは、ラキシスと会うため神殿へ向かう。しかし、とても慌ただしい。聖女が決まった事に、関係しているだろう。

（ちっ。落ち着けば会えるだろうが、当分は無理か。それに、神殿だけじゃねえな。兵士は変わらねえが、騎士たちも忙しいようだ）

　しかし、シュンは我慢ができる男だ。そのためのアルディスである。スペアを確保するのは、こういう時のためだ。

　ホスト時代は、二股など基本中の基本である。一日一人は相手をしていた。金にならない女性はすぐに捨て、金になる女性をすぐに見つけた。

　そうやって売り上げを増やし、人気ホストまで上り詰めたのだ。そのやり方は、今でも十分に生きていた。

「さてと、他にいい女が居ねえかな」

　シュンは神殿から帰る時も物色を忘れない。この世界の女性は、なぜか容姿のよい者が多い。それは、この世界で生き残るための手段の一つだ。

　特に貴族は顕著（けんちょ）で、昔から容姿のよい者同士で婚姻を結んだ。家を守るためならなんでもする。少しでも相手に気に入ってもらうための、投資と同じだ。

　貴族の家を継げるのは一人。そのため、次男三男は平民へ落ちる場合が多い。それらも、同じような事をする。それを平民が真似るので、その結果が現在だ。

「その前に、エレーヌだったな」

　カルメリー王国から帰る時に、何度か相談を受けていた。だいぶ進展をしたので、考えていたプランを実行に移す時期がきたのだった。

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