異世界は小悪魔と共に

第141話 新・聖女誕生２

　双竜山の森に戻ったフォルトは、いつもの自堕落生活を送っていた。

　ここ最近は、引き籠りのおっさんでは経験しないことばかりが続いている。とはいえ三国会議から続いた一連の厄介事は、とりあえずの終わりを迎えた。

「ふぅ。疲れが取れん」

「御主人様は疲れたんですかぁ？」

「頭がな。体は平気だぞ」

「えへへ。じゃあ膝枕ですね！」

　フォルトは屋敷の屋根で寝転がって、カーミラの膝枕を堪能する。

　エインリッヒ九世との非公式の謁見が終わり、城塞都市ソフィアから帰還して数週間が過ぎていた。気疲れが先行しているので、頭の回転が鈍い。

　それでも多少は回復しており、とある人物を思い出す。

「そう言えばリリエラは？」

「戻っていますよぉ」

「あれ？」

「御主人様の思考能力がゼロなので、今は待機していまーす！」

　屋敷に帰ってからのフォルトは、すぐに寝室で寝てしまった。もちろん、やることをやってからだが……。

　そして現在まで、普段以上にダラけていた。

　とにかく何も考えたくなくて、屋敷の中に引き籠っている。小刻みに惰眠を繰り返していたが、やっと元の状態に戻ってきた。

　やることはやっていたが……。

「クエストの報告を聞かないとな」

「じゃあ、カーミラちゃんが呼んできますねぇ」

「頼む。テラスで聞くとしよう」

　屋根から飛び降りたフォルトは、そのままテラスに向かう。

　今はシェラがくつろいでおり、お茶を飲みながら双竜山を眺めている。

「シェラ」

「あら魔人様、体調はいかがですか？」

「そろそろ復活してきた。ところで他のみんなは？」

「レイナスさんとアーシャさんは湖にいますね」

「日課の訓練か」

「えぇ。ソフィアさんは部屋でダウンしています」

「そっそうか。起こさないでやってくれ」

「はい。マリ様とルリ様は、双竜山に行っていますわ」

「双竜山？」

「ペリュトンを使った料理を作ると言っていましたわね」

「おっ！　いいね。久々だ」

　ビッグホーンの肉を入手してからは、ブラッドウルフでの狩りは行っていない。だがシェラから言われてみると、確かに食べたい。

　魔の森ではペリュトンの肉を食していたので、思わず懐かしさが込み上げる。しかも、普通の鳥肉より美味なのだ。

（気が利くなあ。さすがはルリだ。いい奥さんに……。って、やぶ蛇だな。ローゼンクロイツ家を名乗ったが、結婚したわけではないのだ！）

「マスター！」

　シェラと会話をしていると、カーミラがリリエラを連れてきた。

　よく見ると服装が変わっているが、残念ながら趣味ではない。

「すまんな。ほったらかしにした」

「大丈夫っす！　マスターは忙しいって聞いたっす！」

　元気なリリエラを前にすると、フォルトには申しわけなさしかない。忙しいと言われたが、ただひたすらに寝ていただけなのだ。

　他には、寝室と繋（つな）がっている風呂と食堂に移動したか。だが目は虚ろで、何を食べたかすら覚えていなかった。

　それでも、ソフィアの乱れた姿だけは記憶に残っている。

「んんっ！　それでは報告せよ」

「はいっす！」

　隣に座ったカーミラを触りながら、リリエラの報告を聞く。

　それにしても、彼女の表情が暗い。どうしたのかと思ったが、フォルトはその理由に思い当たる。

　彼女は双竜山の森に連れて来られるまでは、デルヴィ侯爵の部下たちに凌辱（りょうじょく）されていた。だからこそ、このような行為を嫌悪しているのだろう。

　気持ちは理解できるが、玩具に配慮する必要は無い。

「どうした？」

「い、いえ。それでは報告するっす！」

　１．リトの町に到着後は、教会を宿とした。

　２．女神官に依頼して、新しい服を買う。

　３．着替えた後は、商人ギルドで特産品の一覧をもらう（クエスト達成）。

　４．以降は郵便配達の仕事をする（給金の一割を寄付）。

　５．同時にリトの町で、特産品の値段を調査する（商人ギルドに所属できず、特産品の詳細が有料のため）。

　６・期日内に終わらず、双竜山の森に帰還。

　リリエラはメモを見ながら、簡潔に報告した。

　最初のクエスト報酬だった筆記用具を、きちんと使っているようだ。読み書きができるのは、ミリアだったときの経験だろう。

　ちなみに筆記用具や紙などは、あちらの世界よりも値段が高い。消耗品なので使いどころに迷いそうだが、それらを物惜しみしないところは好感が持てる。

　ともあれ……。

「………………」

「マスター、どうっすか？」

「………………」

「マスター？」

「すばらしい！　リリエラよ。よくやった！」

「え？」

（特産品って、すぐに分かるものだったのか。商人ギルドと言っていたし、組合みたいな施設があるようだ。リリエラは値段を調べていたようだけど……）

　はっきり言って、特産品の値段は必要無い。

　カーミラに任せるからだ。と言ってもエウィ王国だと、グリム家との約束を破ってしまう。なので、ソル帝国から奪った金で買うつもりだった。

　フォルトからの称賛を受けて、リリエラはキョトンとしている。値段まで調査していたので、クエストは失敗だと思っていたか。

「ふむふむ。なるほど。ほうほう」

「マスター？」

「あぁ報酬だったな。今回はこれをやる」

　リリエラのために用意しておいた報酬は、なんとサバイバルキットだ。日本で売られている商品よりも劣るが、最低限のことはできるだろう。

　折り畳み式ナイフ・多機能スプーン・薬入れ・サバイバルシート。他にも、松明と火打石などが入った袋がある。

　もちろんカーミラに頼んで、ソル帝国の町から奪っておいた。相変わらずの盗賊団状態だが、悪魔の彼女は喜んでやっている。ならば、それで良いのだ。

「野営を想定した訓練をやっていただろ？」

「マスター」

「次のクエストは、まだ考えていない」

「そうっすか？」

「いつものように過ごしていてくれ」

「分かったっす！」

（次は何をやらせようかな？　某ゲームだと、勲功が貯まればクエストの難易度も上がる。なら、もう少し難しくても良いのか？　現実世界だと……。おや？）

　そんなことを考えていると、上空を白い鳥が旋回しているのに気付く。

　伝書鳩（でんしょばと）のように使われているハーモニーバードだ。ソフィアがグリム家との連絡に使っており、何かの知らせが届いたか。

　どうやら、彼女の部屋に入りたいようだ。

「シェラ」

「私が行ってきますわ」

「頼む」

「はい。ちゅ」

　フォルトの頬（ほほ）に口付けしたシェラが、ソフィアの部屋に向かった。

　それを眺めていたリリエラの顔は真っ赤である。男女のスキンシップを嫌悪していても、少しぐらいは憧れがあるのかもしれない。

　ともあれ彼女を下がらせて、次のクエストを考えるのだった。

◇◇◇◇◇

　シュン率いる勇者候補チームは、ザインからの呼び出しを受けて、カルメリー王国から城塞都市ソフィアに戻った。

　そしてすぐに、騎士訓練所の一角に集合させられる。

「急な呼び出しって何だよ？　こっちは……」

「ははははっ！　そう言うな。お前らもご苦労だったな」

　他のメンバーにも、ザインから労いの声をかけられた。

　彼らの面倒を見ていた騎士は違うが、この場にいない。代わりと言っては何だが、三人の見慣れない男女がいる。

「まずは、こいつらを紹介しておく」

「紹介？　そんなことのために呼び戻したのかよ」

「馬鹿を言うな。知っておいて損は無いぞ」

「え？」

「とりあえず三人は、自己紹介をしろ」

　ザインは三人のうちの一人に、鋭い視線を飛ばす。するとその瞬間に、シュンは誰も無視できないだろう重圧感を感じた。

　また周囲の温度が、一気に下がったようにも思える。

「プロシネンだ。イギリスから召喚された」

　プロシネンと名乗った男性は、青い鎧（よろい）を着た戦士である。体格はシュンと変わらないのだが、なぜか大きく見えた。

　少しだけ、そう少しだけ後ずさりしてしまう。ギッシュやアルディスも同様のようで、いつもの軽口を出せずにいる。

「ちょっとプロシネン、みんな怖がっているわよ？」

「ふん！　この程度で恐れるなら、さっさと脱落したほうがいい」

「まったく……。ごめんなさいね。私はシルキーよ。カナダ出身ね」

　シルキーの一言で、プロシネンから受けていた重圧感が和らぐ。

　そして、いかにも魔女といった格好をしているのが彼女だ。とんがり帽子を頭にかぶって、紫色のローブを着ていた。

　とても人の良さそうな女性に見える。

「アイヤー！　俺はギルだ。レンジャーをやってるぜ」

「アイヤーって、まさか中国人か？」

「当たりだ。よろしくな」

　言葉遣いに違和感を覚えたが、やはり中国人だった。

　ここでシュンは、日本人以外の異世界人と会ったのは初めてだったと思い出す。思考の遅れはプロシネンのせいだが、それは置いておく。

　どう接すれば良いか迷いどころだ。

「ザインさん、この人たちは？」

「勇者アルフレッドの仲間だった奴らだ」

「「ええっ！」」

　勇者は死んだと聞いていたので、シュンたちは驚きの声をあげた。

　その仲間も同様と思っていたのだ。しかしながら、勇者の従者だったソフィアは生きている。よく考えれば、彼らが生存していても不思議ではない。

　それに、先程の重圧感で分かった。プロシネンはあからさまだったが、他の二人からも威圧されているようだ。

　相当なレベル差があると理解できた。

「俺らの大先輩か」

「ふふっ。大先輩は言い過ぎよ。これでもまだ三十代なんだからね！」

「アイヤー！　後半って言葉が抜けてるぜ」

「うるさい！」

「ふん！　お前らは変わっていないな」

　どうやら元勇者チームの面々は、別々に行動をしていたようだ。エウィ王国に入国したところで呼び戻されたらしい。

　三人の自己紹介を受けて、最初にザインが口にした言葉を確認する。

「まずは、と言ってたような？　他にも何かあるのか？」

「こっちが本命だが、次の聖女が決まった」

「はい？」

「お前たちが知らないのも無理はない」

「聖女はソフィアさんじゃねぇのか？」

「変わるのだ。だから、お前たちを呼び戻した」

（そのあたりの事情は知らねぇけど、ソフィアさんは聖女じゃなくなった？　じゃあ俺が会う機会はねぇのかよ！　マジか……。最悪だぜ）

　聖女は異世界人の面倒も見ているので、いずれ再会できると思っていたのだ。しかしながら聖女が変われば、その役目からは離れてしまう。

　そうなると、シュンと会う機会などほとんど無い。ソフィアは宮廷魔術師グリムの孫娘で名代も務めていたので、身分が違い過ぎるのだ。

　良い雰囲気になるまで口説いていたが、すべてが無駄になる。

「ちっ。んで？」

「シュンたちには、新たな聖女と面会してもらう」

「なるほどな。シルキーさんたちも、か？」

「三人は役目から外れているが、聖女と面識を持ちたいようでな」

「役目から外れる？」

　元勇者チームの三人は、魔王を討ち取ったという大功績を挙げている。

　その褒美として、彼らの望みだった自由が許されたのだ。他国に仕官できないという縛りはあるが、エウィ王国からの命令は受けなくても良い。今回この場にいる理由は、新たな聖女と面会して知己を得たいといった思惑らしい。

　またどの国であっても、彼らを縛れないという国家間の協定も結ばれている。

　その調停役を、吸血鬼の真祖バグバットが務めていた。もしも協定を破れば、自由都市アルバハードと敵対することになる。

　勇者級の強者とはいえ一個人のために、危険を冒す国家は存在しない。かの吸血鬼はアンデッドの大軍を以って、一国を滅亡させているのだ。

「その聖女様は？」

「二週間後だな。王宮にお出でになるまで、三人にみっちりと鍛えてもらえ」

「「ええっ！」」

「シュンとギッシュは、プロシネンに任せる」

「いいだろう」

「アルディスは無手だから、ギルなら丁度良い」

「へへっ。よろしくな」

「エレーヌとノックスは、魔法使いのシルキーに任せる」

「はいはい」

　新たな聖女との面会まで時間があるとはいえ、勝手に決めないでもらいたい。と言いたいところだが、ザインの決定は断れないだろう。

　魔王を討伐した勇者の仲間は、自分たちの目標にできる者たちだ。

（いいご身分で羨ましいが、褒美の内容はもっと考えるべきだったな）

　そしてシュンは、三人の待遇を聞いて思った。

　魔王討伐の報酬として、彼らはエウィ王国からの自由を選んだ。しかしながら自身であれば、好待遇を選択する。

　こちらの世界での人間社会は、格差の極みなのだ。褒美で貴族になることができれば、将来は薔薇（ばら）色の人生だろう。

　ついでに、領地も拝領できれば万々歳である。

　もちろん同時に、勇者級の強さも目指している。褒美を得るためには、何かしらの功績を挙げないと無理だ。ならば最上の功績を挙げた彼らとの実力差を、肌で感じる絶好の機会だった。

　今は自らの欲望のために、強くなるのが先だ。

「用事を済ませてからでいいか？」

「急に呼び戻したからな。三日後から始めろ」

「じゃあザイン、ソフィアちゃんの近況を教えてね」

「俺も聞きたいな」

「いいだろう。プロシネンも……。聞きたいようだな」

「あぁ」

　偉そうなプロシネンだが、仲間だったソフィアのことは知りたいらしい。魔王討伐を共にした人物なので、その絆（きずな）は深いのだろう。

　シュンも聞きたいところだが、ここはグッと我慢する。

「さてと。俺らは色々とやることがあるからな」

　シュンは仲間に声を掛けて、この場から離れた。

　まずは、カルメリー王国の冒険者ギルドで受けた依頼の達成報告からだ。他にも旅の間に貯まった洗濯物やら所持品の整理などがある。

　二週間は滞在するので、部屋の準備や荷物の移動もしないといけない。

　そして諸々を終わらせたシュンは、ラキシスと会うため神殿に向かう。しかしながら、とても慌ただしい。

　新たな聖女が決まったことに関係しているだろう。

（ちっ。落ち着けば会えるだろうが、当分は無理か？　それに神殿だけじゃねぇな。騎士たちも走り回ってるし……。まぁ仕方ねぇか）

　それでもシュンは我慢ができる男で、そのためのアルディスである。スペアを確保するのは、こういうときのためだ。

　ホスト時代は、二股など基本中の基本である。一日一人は相手をしていた。金にならない女性はすぐに捨てて、都合の良い女性に乗り換えた。

　そうやって売上を増やして、人気ホストまで上り詰めたのだ。

「他にいい女がいねぇかな？」

　シュンは神殿から帰るときも、女性を物色している。

　こちらの世界の女性は、なぜか容姿の良い者が多い。美女とまでは言わないが、あちらの世界であればナンパの対象だった。

　それに理由はあるのだが、もちろん知る由も無い。

　実のところ容姿が良いのは、こちらの世界で生きるための手段なのだ。特に貴族であれば、昔から容姿の良い者同士で婚姻を結んでいる。

　要は遺伝を使った容姿という武器で、他の者たちよりも優位に立とうとした。しかも実家を継げなかった次男三男が平民に落ちて、それを真似するのだ。当然のように他の平民も続き、何百年と交わった結果が今日である。

　ともあれ……。

「その前にエレーヌだったな」

　カルメリー王国から帰るときに、エレーヌから何度か相談を受けていた。

　男性不振の彼女に、その療法を教えている。日本ではノウハウ本も売られているぐらいなので、雑学として頭に入れてあった。

　そういった努力の末に、彼女との仲もだいぶ進展しただろう。ならばとシュンは、都合の良い女性を増やすために動きだすのだった。

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