異世界は小悪魔と共に

第140話 新・聖女誕生１

　舞踏会が始まった。これで今回の件は終わりだ。数時間後には、城から出ていける。もう少しの辛抱だった。

「ふぅ。マリとルリは踊れるのか？」

「当り前よ」

「貴族の嗜（たしな）みだわあ」

「そ、そうか」

　しかし、フォルトたちは主役ではない。今回の舞踏会は国王主催であり、王国の重鎮たちが招かれていた。

　あくまでも、招待するという名目で呼び出されただけだ。主役は王族たちであるため、三国会議の晩餐会と同様に、隅っこで空気になっていた。

「今回は大人しくしないとな」

　チラリとマリアンデールを見る。話しかけてきた貴族を吹っ飛ばした事は、記憶に新しい。そのおかげで、この場に居るのだ。

　しかし、残念ながら、違う意味で注目を浴びていた。それはルリシオンだ。立派な角のおかげで、魔族だと宣伝しているようなものだった。

「あれが……」

「ちょっと、大丈夫なの？」

「陛下は問題ないと言っておったが……」

「なんでも、グリム殿の客将になったとか」

「まあ。魔族のくせに生意気ですわね」

「狩られるのが怖くて、泣きついてきたのであろう」

　聞こえなかったが、言ってる内容が伝われば、姉妹は暴れ出すかもしれない。しかし、こちらを見る目が、好意的ではなかった。

　それにしても、貴族の人数が少ないようだ。ローイン公爵は居るが、デルヴィ侯爵が居ない。その事については興味がないので、適当に流しておく。

「ちょっと、貴方。なぜ、私の頭を撫でてるのかしら？」

「あ……。撫でやすい位置に頭があるもんでな」

「どうやら死にたいようね。【グラ……】」

「マリちゃん、駄目でーす！」

「むぎゅ！」

　カーミラの胸の中へ、マリアンデールの顔が埋もれた。実に羨ましい。しかし、キレそうになったのは久しぶりだ。

　これでもマシになっている。しかし、それはフォルトに対してだけだ。人間が言おうものなら、マジギレするだろう。

（これはこれで、いいと思うんだけどなあ。かわいいし、背徳感があるし、萌えるものがある。だが、しかし！　百歳だ）

「ふふ。面白い方々ですね」

「うん？」

　注目を浴びたのだろうか。一人の女性が声をかけてきた。小さな王冠をかぶった、ドレスを着た女性だ。

　その女性は、優雅に一礼をして近づいてくる。それに対して、一歩引いてしまった。最近は慣れてきたが、それでも人間と話すのは苦手だ。

「あら？」

「す、すみません。えっと……」

「私は、リゼット・ユフィール・フォン・エインリッヒと申します」

「エインリッヒ……。王女様？」

　リゼットは、国民から天使と呼ばれており、それに恥じない容姿をしている。人には好みがあるので一概（いちがい）には言えないが、万人受けする顔立ちだと思われた。

「はい。この度は舞踏会へお越しいただき、ありがとうございます」

「あ……。フォルト・ローゼンクロイツです」

「マリアンデール・ローゼンクロイツよ」

「ルリシオン・ローゼンクロイツよお」

「お二方の噂は、聞いておりますわ」

　三人でローゼンクロイツを名乗ると、これはこれで恥ずかしい。恥ずかしいが、カッコいい。複雑な心境だった。

「そちらの赤い髪の女性は……」

「えへへ、カーミラだよ！　私の事は気にしなくていいよお」

「そ、そうですか。えっと、御令嬢の方かしら？」

「違います！」

「あ、あら。これは、失礼しましたわ」

「今、考えてる事も違いますから」

「は、はい」

　気持ちは分かる。見た目は親子ほども差があるのだから。マリアンデールに言われると困るが、魔族の年齢の事は知っているらしく、突っ込んでこなかった。

「王女様から、声をかけられるとはね」

「私と踊っていただけないかしら？」

「あ、すみません。踊れないので」

「そうでしたか。教えて差し上げますわ」

「け、結構です。踊ると死んでしまう病なので」

「あら……。それは、持病ですか？」

「………………」

（さすがに難易度が高かったか。日本でしか通用しないようだ。そんな、本気で心配そうな顔をされても困る。いや、マジで……）

「人間ごときが、ローゼンクロイツ家の当主と踊れると思って？」

「あはっ！　身の程を弁えなさあい」

「こ、こら。マリ、ルリ」

「そうですわね。ですが、これも何かの縁。よき関係を望みますわ」

「ふん。考えておくわ」

「それでは、また……」

　リゼットは怒りもせずに離れていった。しかし、王女様である。さすがに無礼が過ぎるかと思うが、姉妹は気にしていなかった。

「ふーん。あんな感じでいいの？」

「そうねえ。フォルトは見た目が人間なのだから、普通でいいわよお」

「卑屈にならなければいいわ」

「そうなんだ……。まあ、適当にやってみるよ」

（傲慢（ごうまん）を持ってるしな。魔王プレイでもすればいいのか？　いや、面倒事になるだけだ。俺は静かに暮らしたいだけなのだ）

　そんな事を考えながら、貴族たちが踊っているダンスを見る。社交ダンスを見た事があるが、踊れる気はしない。

　本来であれば、マリアンデールかルリシオンを誘って踊ればいいのだろう。しかし、無理である。基本的に音痴なのだ。リズム音痴で、歌もヘタである。

「踊りたかった？」

「他に魔族が居ればねえ。見せつけてやってもよかったけどお」

「ルリちゃんのダンスを人間に見せるのは、もったいないないわよ」

「そっか。まあ、俺以外とは踊らせるつもりもないけど」

「あはっ。フォルトがキレる前に、お姉ちゃんがキレるわあ」

「ルリちゃんと踊ろうなんて男が居たら、時を止めてあげるわ」

「………………」

　妹離れが全然出来ないマリアンデールは、ルリシオンの腰に抱きついている。微笑ましい限りだ。

「それより、貴族どもが見てるわよお」

「え？」

　ルリシオンが言うように、貴族がこちらを見ていた。ガン見ではなく、チラチラとだ。気づかなければどうでもいいが、気づくと不快だった。

「なんだ、あれ」

「こっちが気になるようねえ」

「家の名が大きい魔族。でも、王に呼ばれた。ってところかしら」

「へえ。レイナスみたいな言い方だな」

「あはっ。レイナスちゃんも、貴族の令嬢だったからねえ」

「そうだった。その父親はっと……」

　フォルトが会場を見渡すと、こちらを見ていた貴族たちが目を逸らす。それはいいのだが、ローイン公爵からはガン見をされていた。

　嫌っているのは分かるし、その理由も知っている。近寄ってこないのも、そのためである。レイナスはもらえたが、許さないと言っていた。

「これで貴方も、社交界にデビューね」

「へ？」

「何をマヌケな顔をしてるのかしらあ。断る算段でも練っておきなさあい」

「断る？　何を？」

「舞踏会。貴族からの誘いが、ワンサカとくるわよ」

「げっ！　マジか？」

「仲良くしようとする者はねえ」

「嫌過ぎる。でも、森に引き籠るし……」

「あの爺の客将でしょ。言われるんじゃない？」

「断れば……」

「それができればねえ。フォルトじゃ無理じゃなあい？」

「なんで？」

「今、ここにいるのが答えじゃない？」

　たしかに、その通りだ。結局断り切れずに、来てしまっている。人間を簡単に殺せるようになっているが、近しい者には遠慮をしてしまう。

（この性格も変えないとまずいな。ノーと言える人間か。たしか、レッスンすれば治るとかなんとか……。面倒だな）

「まあ、流れで適当にな」

「あはっ。フォルトらしいわあ」

「もう帰りたいんだが」

「もうすぐ終わりじゃないかしら。ほら、王が前に出てきたわ」

　マリアンデールの言う通り、エインリッヒが前に出ると同時に、音楽が止まる。そして、何かを喋り始めた。しかし、その内容に興味はない。

　カーミラを触りながら適当に流していると、バラバラと解散を始めた。どうやら、終わったようだ。やっと帰れるようになったので、サタンの待つ貴賓室へ、戻っていくのだった。

◇◇◇◇◇

　舞踏会も終わり、リゼットは椅子に座り、書物を読む。ここは彼女の部屋だが、周りにメイドは居ない。テーブルには、紅茶が用意されていた。

「………………」

　書物のページをめくりながら、一口紅茶を飲む。そして、目を閉じて、昔を思い出していた。

（いつからだろう……）

　リゼットは、何の苦労もなく温室で育った姫だ。両親は優しく、乳母も優しかった。王家に生まれた者として、何不自由のない生活を送っていた。

　そして、彼女は頭がよかった。誰も考えつかない事を、幼少の頃から考えついていた。しかし、それが不幸の始まりだった。

「誰も聞いてくれなかったわ」

　リゼットの言う事は、奇抜で画期的なものだ。実行できれば、現在よりも、王国は発展していただろう。

　しかし、子供の言う事であった。大人は誰も聞いてくれない。それ以上に、気持ち悪いモノを見るような目で見られていた。

「そうね。あの時からだわ」

　運命を変えた出来事。それは、勇魔戦争である。王国各地から徴兵された兵士が、体の一部が欠損したり骸になって戻ってきた。

　王女として、それらを慰問していた。国の決定で戦地へ送り出したので、その責任を取らなければならなかった。

　しかし、当時のリゼットは、まだ六歳だ。そんな事も分からず、言われるがまま、遺族を見舞っていた。

（石を投げられたわね。罵詈雑言も浴びせられたわ）

　リゼットは約束した。家族を失った者たちには、失った者の分まで幸せになれる事を。その者たちが、笑って過ごせる国を造る事を。

　そして、実行をした。しかし、彼女の意見は全て通らなかった。それでも食い下がり、一部を認めさせた。

「ふふ。みんな、喜んでたわ」

　一時金の支給や、税の免除などを実行させた。王族としての面目もあり、リゼットの功績として、褒めたたえられた。

　しかし、短期的な幸せなど、すぐに壊される。支給された一時金は手元に残るはずもなく、税の免除など数年で終わった。

「よかったわ」

　追い打ちをかけるように、増税からの徴発。それは、各地の貴族たちがおこなった。そうなるように計算されていた。

　一時の幸せからの絶望。その落差が大きければ大きいほど、リゼットの心を揺さぶった。そして、彼女は変わった。

「んっ、ぁっ」

　それは、喜んでいた家族が、処刑された時だ。増税に耐えきれず、犯罪に手を染めた。助命を請いに向かったが、間に合わず、処刑の瞬間を見たのだった。

「イッ……く」

　見せていた笑顔を絶望の顔に変え、首を刎（は）ねられた。その時、リゼットの体に衝撃が走った。

　それは快楽。その家族が見せた顔が、堪（たま）らなかったのだ。体中に電気が走ったような感覚だった。その時に、初めて絶頂をした。

（人の不幸は、蜜の味）

「思い出しただけで……」

　幸せと絶望の落差。その差が大きいほど、リゼットは絶頂をする。それからである。どうやれば、その落差を生み出せるか。その事だけを考えるようになった。そして、手に持っている書物を手に入れた。

「これも分からないわ」

　いつからか自分の本棚にあった書物だ。その書物を読むたびに頭が冴える。これも気持ちがよかった。

　自分の提案など、通らない事は分かっている。しかし、その提案を出す事によって波及するものがある。それに気付かせてくれた。

「あら、服が濡れてしまったわ」

　リゼットは席を立つ。このままではスースーするので、着替える事にする。そして、書物をテーブルに置いてクローゼットへ歩きだした。

「フォルト様。彼を呼べた事で……。それに、カーミラさんでしたか」

　テーブルに置かれた書物はパラパラとめくれていき、表紙まで一気に戻っていった。まるで、風が吹いたようにである。

　その書物の表紙には、見慣れない文字が書かれていた。「エウィ語」では読めない。しかし、リゼットは読める。

　その書物のタイトルには、こう書いてあった。

――――――「悪魔王の書」と。

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