異世界は小悪魔と共に

第138話 魔人と国王３

　フォルトは立ち上がり、その場から離れようとする。もう話す事はないはずだ。舞踏会も、キャンセルになるだろう。

「ま、待て！」

「まだ何か？」

「まだ話は終わっておらん！」

「話す事はないと思われますが？」

「いいから座れ！　まったく。謁見の間なら、大変な事になっておるぞ」

「ふぅ」

（少々身勝手だったか？　でも、これについては王様が悪い。俺の事はグリムの爺さんから聞いてるはずだ）

　反省はしていないが、仕方なく席へ戻った。護衛の宮廷騎士を見ると、エインリッヒを守るように前へ出て、腰の剣に手をかけている。命令があれば、即座に襲い掛かってくるだろう。

「聞いていた印象とは、だいぶ違うな」

「そうですか？」

「強く出れば、従うと思っておったが……」

（パワハラ上司かよ！　まあ……。王様なんて、そんなもんか）

　日本に居た頃の知っている人間と被り、怒るよりは呆れてしまった。こんな上司だったなと思い、苦笑いを浮かべる。

「ローゼンクロイツ家を、名乗りましたからね」

「そうだったな」

「それで……。庇護を断ったので、斬りますか？」

「話をするために呼んだはずだがな」

「それはそうでしょうが……」

「おまえは強いと聞いている。この場で暴れられても困る」

　たしかに困るだろうが、さすがは王様といったところか。暴力に訴えられても、甘んじて受けるのが見て取れた。その点に関しては、敬意を払うに値する。

（どんなに嫌な人間でも、いいところはあるという事か。俺なら見苦しく逃げるな。土下座もするだろう。俺は、そんな男だ）

　自虐に入ったところで、エインリッヒはグリムと話を始めた。内緒の話なので聞こえない。良い話になるか悪い話になるかも分からなかった。

「カーミラ、どう思う？」

「気持ちがいいですよ？」

「あ……」

　こんな場所でも、悪い手は勝手に動いている。テーブルの下なので、王様やグリムには分かっていないだろう。

　カーミラの頬が赤くなっているので、こちらも恥ずかしくなってくるが、聞きたいのは別の事だ。

「いや、そうではなく」

「なるようになりますよ」

「そ、そうか？」

「マリも言ってたじゃないですかあ。利用しろって」

「そうだったな」

　しかし、利用するにしても、どう利用していいかが分からない。家の名を出したところで、相手が平伏するとは思えなかった。

「フォルト・ローゼンクロイツよ」

「なんでしょう？」

　話がまとまったのか、エインリッヒが声をかけてきた。後は何を言われてもいいように、心構えをしておくだけだ。

「今まで通りでよい」

「それは、どういう事ですか？」

「王家に取り込むのが無理なら、爺にくれてやる」

「ほっほっ。ワシの客将という事じゃ」

「客将？」

「ローゼンクロイツ家が、人間の庇護など受けられまい？」

「そうですね」

「配下ではなく、客じゃ。身分的にもよいじゃろうな」

「ふーん」

　日本で言う客将とは、主従関係を結ばない客分待遇の武将の事である。この世界では、武将ではなく、将軍や貴族などが当てはまる。部下である騎士や兵士とは違い、命令を聞く必要はない。

　今と同じような感じだが、庇護という名目がなくなり、客将として扱われる。自由ではあるが、グリムの頼みは断りづらくなるだろう。

（客将かあ。日本の有名な軍師や、中国の豪傑なんかを思い出すな。厨二病が疼（うず）く。これなら、マリとルリも納得するだろう）

「納得したな？」

「それでいいよ」

「二言はないな？」

「い、いいですよ」

「ならばよい。今より大変になるが、頑張るようにな」

「え？」

「当然であろう？　おまえに接触してくる者も、多かろうな」

「ええっ！」

「爺が守るのにも限界がある。自分で、なんとかせよ」

「………………」

　グリムの庇護があればこそ、接触できたのは大物だけであった。それがなくなるという事は、全てを相手にする必要がある。

　客将なので、多少は守ってもらえるだろう。しかし、どうしようもない時は素通しにするはずだ。

（騙（だま）されたと言うのは簡単だけど……。生活保護を止めて、独り立ちしろって事だな。さすがに文句は言えない。言うと、ローゼンクロイツ家の名を落とすか）

「ほっほっ。そのまま森を使ってもよいが、家賃はもらおうかのう」

「くっ！」

「今はよいぞ。ビッグホーンの素材をもらったからのう」

「はいはい。あの土地であれば、破格の家賃ですよね！」

「そうじゃの。他の者に貸すなら、十倍以上は取れるじゃろうな」

「………………」

　森の入り口から家がある場所まで、歩きなら一日はかかる広さだ。田舎の土地で安いとはいえ、かなりの値段になるだろう。

　完全に敵対して森を手中に収めてもいいが、それだと最初に戻ってしまう。人類を滅亡させても、後悔する事になるはずだ。

（元人間じゃなければ、何も考えずにやれるのになあ。下手に人間を知ってるから、力を使えないというジレンマ。しかし、俺の趣味のためには……）

「その代わり、気に入らなければ、出ていきますからね！」

「ほっほっ。客将とは、そういうものじゃ」

「安心しろ。魔族の名家として扱ってやる」

「………………」

　上から目線の態度なので、マリアンデールとルリシオンなら暴れるだろう。しかし、これで手打ちにした方がよさそうだ。

「では、舞踏会で会うとしよう」

「やるんだ……」

「仕方なかろう。貴族どもを、呼んでしまっておるからな」

「はぁ……」

　なにかハメられた感じだが、これで王様との面会は終わった。隣をチラリと見ると、カーミラが気持ちよさそうにしている。

　全てを任せてくれるのは嬉しいが、これで本当によかったのか。そんな事を考えながら、貴賓室へ戻るのだった。

◇◇◇◇◇

「この農具。他へ運ぶなら、運んでやるぜ？」

　さっそく王女に話しかけたシュンは、自然な状態で近づいていく。しかし、それはうまくいかず、門番に止められたのだった。

「こ、こら！　無礼だぞ！」

「やっぱり？」

「当たり前だ。それ以上近づいたら、牢屋へぶちこむぞ！」

「はいはい。分かりましたよ」

（ちっ。さすがに無理か。ここで問題を起こしたら、今までの苦労が水の泡だ。しょうがねえな。カルメリー王国の依頼を探して、また来るか）

「あら、構いませんわよ」

「ひ、姫様」

「姫と言ってもねえ。属国の姫なんて、宗主国の道具に過ぎないわ」

「そ、それは……。われらが、ふがいないばかりに」

「いえ。それは、お父様が悪いのです」

「ひ、姫様……」

　どうやら話しかけてもいいようなのだが、門番と話を始めてしまった。割って入りたいが、下手な三文芝居を見ているようであった。

「いいかな？」

「あ……。構いませんわ。それで、何か？」

「農具を他へ運ぶなら、運んでやるぜ」

「それは助かりますわね。ところで、あなたは？」

「俺か？　俺はシュンだ。エウィ王国の勇者候補だぜ」

「エウィ王国の……。あなた、デルヴィ侯爵を知っているかしら？」

「名前だけな。会った事はねえ」

　話せる機会に恵まれたが、王女の表情が暗い。名前が出たデルヴィ侯爵は、エウィ王国の実力者だ。

　悪い噂しか聞かないが、それを他国の王女に言えない。それぐらいの常識は弁えているのだった。

「そう。あなた、デルヴィ侯爵を、殺してくれないかしら？」

「はい？」

「勇者候補なのでしょ？　悪の権化たるデルヴィ侯爵を、討ってほしいですわ」

「い、いや。それはどうなんだ？　それに、悪の権化って……」

「まさか、やれないのですか？　それでも勇者候補かしら？」

「いきなり、そう言われてもな」

（一体どうしたんだ？　貴族の事なんて分からねえよ。それにデルヴィ侯爵は、俺らの所属する国の重鎮だぞ。討てるわけがねえ）

「冗談ですわ。エウィ王国の者に、用はありませんの」

「え？」

「農具は運ばなくて結構。門番さん、お帰りを願ってくださいね」

「はっ！　ほら、行くぞ」

「あ、ああ……」

　王女はプイッと後ろを向いて、離れて行ってしまった。もう、話しかける事は無理だろう。それに、なぜか嫌われたようだった。

「なあ、王女様はいったい、どうしちまったんだ？」

「ミリエ姫は、デルヴィ侯爵との婚姻を控えている」

「は？」

「姉君のミリア姫では飽き足らず、妹君まで手にかけようとしてるのだ」

「なるほどな。だが、六十歳をこえた爺って聞くぜ？」

「勇者候補なら異世界人だな？　王家の婚姻とは、そういうものだ」

「へえ」

（ミリエ姫か。あれを爺が抱くだと？　ふざけてやがるな。たしかに、それだけでも悪の権化だぜ。殺してほしいのも、頷（うなず）けるってもんだ）

「ほら、もう行け！」

「分かったよ」

　門番に連れられて馬車まで戻ったシュンは、腕を組んで考え込んだ。しかし、いつまでも王城内に入っていられない。一緒に来た門番に促（うなが）されて、馬車を出発させたのだった。

「ノックス、金は？」

「もらったよ。どうかしたの？」

「エウィ王国とカルメリー王国って、仲が悪いのか？」

「さあ。さすがに知らないよ」

「そっか。そうだよな」

　まだ諦めきれないシュンは、ずっと考え込んでいた。しかし、これ以上は無理だ。縁がなかったと、諦めるしかなかった。

「んじゃ、気を取り直して帰るか！」

「ねえねえ、その前にさ。冒険者ギルドへ寄って、帰りの依頼を受けようよ」

「おっ！　アルディスは頭がいいな」

「へへっ！　ボクを舐めないでよね！」

「みんなも、それでいいか？」

「いいぜ。なんなら、こっちで討伐の依頼を受けてもいいぜ」

「それは駄目だ。なんか、すぐに戻ってこいってさ」

「んだよ。自由に動けんじゃねえのか！」

「俺に言われてもな……」

（なんの用があるのやら。早馬がきたって事は、緊急の命令か何かか？　だが、どう頑張っても、帰るのは一週間後だぜ。間に合うのか？）

　ギッシュが文句を言っているが、命令ならば戻らないとまずい。それでも、帰りの依頼ぐらいは受けて帰りたかった。

　冒険者ギルドのある場所は、ほぼ決まっている。町の出口近くにある大通りに面した場所だ。立地条件がよすぎるが、ギルドの特性を考えれば妥当であった。

「いい依頼はあったか？」

「ま、待ってくださいね」

　馬車を預ける金と手間を惜しんだので、依頼を探すのはシュンとエレーヌである。他のメンバーは馬車の中で待っていた。

　依頼は、冒険者ギルドにある掲示板に張り出されている。そこで見つけた依頼の紙を、受付へ持っていけばいい。

「こ、これなんて、どうですか？」

「どれどれ」

「きゃ！」

　シュンは、さりげなくエレーヌの腰へ手を回す。それにビックリした彼女は、小さな悲鳴を上げてしまった。

「ああ、ごめん。押されちゃってね」

「そ、そうですか。声をあげちゃって、ごめんなさい」

「いいよ。それより、俺の事を嫌いだったりする？」

「そ、そんな事はないですよ。ただ、ちょっと。男性が苦手なんです」

「そうだったのか」

「え、ええ。よく、痴漢とかに会っちゃって」

「なるほどね。男性恐怖症？」

「ち、違います。そこまでではないですよ」

（そんな、うまそうな体をしてりゃあな。内気だし、痴漢にやられ放題じゃね？　って、さすがにそれはないか。でも、男性が苦手かあ）

「そっか。まあ、俺でよければ相談に乗るよ」

「え？」

「一応リーダーだしな。克服したいなら、力を貸すぜ」

「え、あの。いいんですか？」

「もちろんだ。仲間なんだし、気軽にな」

「そ、そうですよね」

（チョロい。この手の女なら余裕だな。男性が苦手なのを聞ければ、後は詰将棋だぜ。まあ、それを聞くまでが、大変なんだがな）

　男性恐怖症までいっていないのは幸いだ。苦手程度ならば、いくらでもやりようはあった。その手のマニュアル本があったぐらいだ。

「それじゃ、それを受けようか」

「そ、そうですか？　野菜類の輸送ですね」

「受付してくるから、みんなに知らせてきて」

「は、はい。では、戻りますね」

　エレーヌは外へ出ていった。シュンは、依頼の紙を持ち受付へ向かう。しかし、途中で立ち止まって、彼女の背中を見ていた。

　どうやって落とすか。それを考えていた。シュンは冒険者ギルドから出るまでに、その算段をつけたのであった。

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