異世界は小悪魔と共に

第136話 魔人と国王１

　城塞都市ソフィアには、一度だけ来た事があった。レイナスを拉致する時だ。適当な貴族の家で御厄介になったので、街並みなど知らない。

　この都市の先には王城と王宮がある。そこには騎士の訓練所や、異世界人用のロッジなどもあった。このように、相当広い敷地面積だ。

（懐かしくはないが、この城を見ると最初の頃を思い出すな。召喚されて、理不尽な話ばかりで……。嫌な思い出しかないなあ）

「カーミラ」

「なんですかあ？」

「いや、なんでもない」

「はあい！」

　今が幸せなので、最初の頃の嫌な記憶は薄れている。それよりは、カーミラと初めて会った時を思い出していた。

（あの頃と変わらず、とても密着度が高い。実に素晴らしい。最初は、あたふたしてしまったがな）

　体を密着させて、起こしてくれた事は忘れない。あの感触を思い出すように、カーミラの体を引き寄せる。そして、サワサワと触るのだった。

「到着しました」

　御者をしていた騎士が、荷台の窓を開けて到着を知らせる。そして、馬車が止まった。馬車の扉が開けられたので降りる事にするが、先に降りるのは従者枠のサタンだ。

「ふん！」

「ば、化け物！」

「ふん！　邪魔だ、道を空けよ」

「ま、魔物が侵入したぞ！」

　馬車の扉を開けた騎士が、数歩下がって剣を抜く。それはそうだろう、角だけであれば、魔族で通るかもしれない。しかし、大きな翼に尻尾まで生えている。

　人間から見れば魔物の類だ。それが馬車から登場すれば、誰だって驚く。護衛として一緒に来ていた騎士達も合流して、一斉に武器を構えた。

「あぁ、すまん。俺の従者だ」

「え？」

「途中で合流してな」

「し、知らんぞ！　われわれは見ていない！」

「ふん！　貴様らが間抜けなだけだ。それでも騎士か！」

「ひぃ」

　サタンの威圧感が物凄い。皇帝も真っ青だ。しかし、馬車の中で呼び出したので、騎士が知ってるはずもない。

「とにかく、そういう事だ。武器を収めてくれないか？」

「そんな魔物を、城へ入れるなどできん！」

「あらあ。なら、帰っちゃうわよお」

「ムカつくわね。町で暴れようかしら」

　マリアンデールとルリシオンも参戦する。参戦といっても演技なので、その顔は笑っていた。しかし、それが余計に騎士を怯えさせる。

　魔族の姉妹も降りてきたので、騎士たちはタジタジである。戦えば勝ち目はないだろう。

「わ、わ、われらでは決められん！」

「なら、決められるやつに聞いてきなさあい」

「でも、あまり待たせるんじゃないわよ」

「お、おい！」

「はっ！」

　騎士の一人が、急いで王宮内へ走っていった。他の騎士たちは、馬車を取り囲んだままだ。その光景を、フォルトたちは黙って見ているのだった。

　暫（しばら）く待つと、王宮からグリムが出てきた。その表情は、やれやれと言った顔だ。その気持ちはよく分かる。

「よい、武器を収めるのじゃ」

「し、しかし！」

「エインリッヒ陛下が招待した、ローゼンクロイツ家の者ぞ！」

「は、はっ！」

　グリムが語気を強くして、騎士に命令している。さすがに国王の名前が出たので、騎士たちは命令に従った。

「その者は、初めて見る顔じゃが？」

「ふん！　余も、初めて会ったからな」

「魔族ではないの。何者じゃ？」

「ふん！　主の従者だ」

　危険がないと判断したグリムは、サタンに問いかけた。そして、サタンの答えを聞き聞き、こちらを見てくる。気まずくはないが、何かを聞きたそうだった。

「従者だよ」

「なるほどの。とりあえず、武器をさげてほしいのう」

「サタン」

「ふん！」

　サタンの槍が一瞬で消えた。はたして、どこかに仕舞ったのか。カーミラみたいに、魔界へ置いたのかは分からない。そういうものだと、割り切っておく。

「済まなかったの。では、ワシが案内しよう」

「グリムの爺さんなら安心だ」

「ほっほっ。では、おまえたち。馬車の片づけを、よろしくな」

「「はっ！」」

　騎士たちが後始末を開始する。戦ったわけではないので、馬車や馬を移動させるだけだ。フォルトたちは、騎士達に背を向けて歩き出す。そして、グリムの後をついて行くのだった。

「さすがに立派だなあ」

「えへへ。うちとは大違いですね！」

　王宮とフォルトの家を比べては駄目だろう。切り出した木を合わせたような家だ。ドワーフが作ったような王宮とは、天と地の差である。

「あれでも住めば都だ。あれでもな」

「ほっほっ。ワシは、お主の家の方が好きじゃがな」

「そ、そう？」

「うむ。あちらの方が落ち着くのう」

　グリムぐらいの歳になると、森の家の方が風情でも感じるのだろう。フォルトも同じだ。しかし、家の総価値なら相当なものであった。

　なぜかと言うと、魔道具の数が違う。水を出す蛇口から、光を発する照明だ。魔道具は高価な道具なのだ。ルーチェが作ったので、無料ではあるが……。

「この部屋じゃ」

「ここは？」

「貴賓室じゃの。他国の王や、上級貴族しか使わん」

　王宮にある貴賓室は、王様に対しての貴賓なので、下級貴族が使う部屋ではない。そこへ案内された事で、マリアンデールとルリシオンは感心した。

「へえ。手紙の内容といい、礼儀を弁えたようね」

「当然よねえ。でもねえ、さっきのはいただけないわあ」

「それは勘弁してもらいたいものじゃの」

「冗談よお」

　グリムは苦笑いを浮かべる。勇魔戦争が終結して十年以上になる。騎士たちの中には、魔族の怖さを知らない者も混じり始めていた。戦争経験者は身分が上がっていたり、年齢とともに引退している。

　騎士たちが参加する魔族狩りでも、そう簡単に魔族が見つかるものではない。魔族と戦った者も、それほど居ないのだ。

「このソファーはいいね」

「御主人様に、膝枕ができますよお」

「よし！　頼む」

　貴賓室の中には長いソファーがあった。横になっても余裕がある。そこで、カーミラの膝枕を堪能する事にした。

　横になりながら部屋を見渡すと、絵画や調度品が目に入る。とても高価そうだ。美術品の価値など分からない。それでも、そう感じてしまう。

「くつろいでおるのう。一応、王宮なのじゃがな」

「ははっ。気疲れしちゃって」

「まあよい。暫（しばら）くしたら、陛下に会ってもらうからの」

「え？」

「何を驚いておるのじゃ。そのために呼んだのじゃぞ」

「そ、そうだけど……。もう会うの？」

「舞踏会の前にな」

（三国会議の晩餐会みたいに、舞踏会の最中に対面すると思ってたよ。対面する時間は書いていなかったけど……）

「先に言っとくけど、貴族の礼儀なんて、知らないからね？」

「ほっほっ。それは陛下も知っておる。気楽に会えばよいのじゃ」

「そうなのか」

「公（おおやけ）の場ではない。それに、そこまで長くないのじゃ」

「へえ」

「陛下も忙しい御方じゃ」

　それならば、会っても大丈夫だろう。何を話すのか分からないが、数分から数十分で終わるなら我慢できる。

　しかし、このような対面は緊張してしまう。企業なら、アルバイトが会長に会うようなものだ。これには魔人の力など関係がない。

「あぁ、緊張してきた」

「御主人様、大丈夫ですかあ？」

「無理。サタンが会ってきて」

「ふん！　構わぬが、それに意味があるのか？」

「お主は……。駄目に決まっとるじゃろ」

「ですよね」

　全員が呆れたところで、メイドが茶を持って入ってきた。高級そうな食器に菓子も添えられており、オヤツの時間の開始だった。

　それにしても気が重い。頭を抱（かか）えたくなる。その抱（かか）える頭でカーミラの膝をスリスリとしながら、オヤツを食べるのであった。

◇◇◇◇◇

　フォルトたちとは別に、同じく馬車に乗っていた一行が居た。それは勇者候補チーム一行だ。こちらも大きな馬車に乗り、城塞都市ソフィアから旅立っていた。

「まさか、エレーヌが御者をできるとはな」

「こ、この世界に来てから、やらされたんです」

「へえ。馬には乗れるんだけどな」

「シュ、シュンは「聖なる騎士」ですもんね」

「ああ、最初は大変だったぜ」

　エレーヌが馬車を操っている隣に、シュンが座っていた。エレーヌが操れるといっても、交代も考えないとまずい。そのために、教えてもらっていたのだ。

「か、軽く手綱を打ち付けると、歩き出しますよ」

「こうか？」

「は、はい」

　シュンは言われた通りに手綱を打ち付ける。すると、ゆっくりと前進し始めた。これを強く打ち付けると、もっとスピードが出る。

「なるほど、なるほど。で、止まる時は？」

「え、えっと。手綱を引っ張ればいいです。強くやっては駄目ですよ？」

「そう？　じゃあ、力加減を教えて」

「え？　きゃ」

　エレーヌの腕を掴（つか）んで、自分の手の甲を握らせる。柔らかい手の感覚が伝わってきた。しかし、その程度では昂（たかぶ）らない。

（へえ。冷たい手だな。ラキシスやアルディスとは違う。そのアルディスは……。寝てるな。チャンスだぜ）

　後ろをチラリと見て、さらに体を寄せる。ただっ広い平原にできた道を走っているので、余所見をしても問題はない。

　エレーヌは恥ずかしがりながら、シュンの手を握る。そして、手綱を引っ張った。少し力を入れて引っ張るだけだ。

「ありがとう。これぐらいでいいんだな」

「え、ええ。緊急時は、思いっきり引っ張りますけど、馬が嫌がります」

「なるほどね。だいたい分かった」

「そ、それはよかったです」

「それより、エレーヌって冷え性？」

「は、はい。冷たかったですか？」

「いや、大丈夫だ」

（ヒヤっとしてるのもいいもんだぜ。アルディスは普通。ラキシスは温かい。そんで、エレーヌか……）

「おう、ホスト！　俺と代われ！」

「い、いや。ギッシュがやると暴走するだろ！」

「チンタラと走ってんじゃねえよ」

「バイクじゃねえんだぞ！」

「そうだけどよ。乗り物に乗ると、熱くなってくんだろ？」

「こねえよ！　まったく……。馬車に名前まで付けやがって」

　ギッシュがスピードを出したくて、ウズウズしているようだ。しかし、彼が望むような事をやれば、馬車が壊れてしまう。

　乗馬の練習の時は、馬鹿みたいに走らせていた。スピードも出すが蛇行もさせていて、馬が悲鳴をあげていたものだ。

「俺はゼッツーに乗ってたからな」

「馬車にゼッツーって……」

「そんくれえ、いいじゃねえか。塗装とか勘弁してやったろ？」

「そうだけどよ」

　馬車を族車にされてはたまらない。ギッシュに全てを任せたら、大変な事になるだろう。下品な仕様になると決まっている。

「一週間ぐらいだろ？　やっぱ、スピードを上げようぜ」

「壊れるって言ってんだよ！　ゆっくりと行こうぜ。なあ、エレーヌ」

「そ、そうですよ。安全第一です」

「けっ！　道交法なんてねえだろ」

「そ、それでもです」

「分かったよ。じゃあ、俺も寝るぜ」

　ギッシュが荷台へ戻って、すぐに寝息を立てていた。唯我独尊過ぎて、困ってしまう。しかし、戦闘時は頼りになる男なのだ。

「続きをしようか」

「え、ええ」

（いい感じだな。やっぱ、押しに弱いか？　でも、気を付けてやらねえと、チームがガタガタになっちまう。それはそれで、スリルがあるんだけどな）

「また、力加減を頼むよ」

「いいですよ。で、でも……。近すぎ」

「手長猿じゃないからな。頼むよ」

「わ、分かりました」

　エレーヌはちょっとしたセクハラを受けながら、御者の指導をする。自然体なので、これが普通だと思っていた。

　指導を受けているシュンは、最後の詰めをどうするか考える。彼女はもう、手のひらの上である。後は時と場所を選ぶだけであった。

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