異世界は小悪魔と共に

第135話 大罪の悪魔３

　エウィ王国の国王エインリッヒ九世からの呼び出しは、ローゼンクロイツ家を舞踏会に招待するという形で決着したようだ。

　それならば良いと、マリアンデールとルリシオンは納得した。

　フォルトとしては、国王などと顔を合わせたくもない。しかしながら、身内になったソフィアを悲しませたくなかった。

　また話を持ってきたグリムには世話になっており、無下に断れない。

「舞踏会ねぇ……」

　フォルトは国王との謁見を前に、湖に浮かぶ小島に来ている。今はドライアドを宿した大木の根元で寝転がっていた。

　連れてきたのは、ギャルのアーシャである。

　彼女と初めて交わった場所だが、今回の目的とは関係が無い。少しばかり聞いておきたいことがあったのだ。

　その彼女は、目の前で踊っている。

「どう？　この華麗なステップ！」

「いいね。でも音と合っていないような気が……」

「調整中よ！　クラシックで踊るのよ？」

「ははっ」

　アーシャの腕からは、フォルトも聞いたことのある音楽が流れてきた。

　バグバットが所有する楽団が、彼女の「音響の腕輪」に曲を入れたのだ。完成した頃を見計らって、眷属（けんぞく）のルーチェを派遣して回収させている。

　これで少しは、無音で踊るシュールさが失われるだろう。

「この音楽は……」

「へへ。フォルトさんの若い時代なら知ってるんじゃない？」

「あぁキャバクラでよく流れていたな」

「エロオヤジ……」

　音響の腕輪から流れている曲は、クラブではなくディスコで流れていた。

　ボディコンの女性が、羽根扇子を振り回していた昭和の時代である。とはいえ、いま聞こえる曲はオーケストラ仕様だった。

　違和感があり過ぎる。

「狩り中に流すのは問題か？」

「当たり前よ！　曲を流した瞬間に魔物の大群は、さすがに笑えないわ」

「ははっ。俺やカーミラが近くにいるときなら平気だぞ」

「そう？　確かにテンションは上がるのよねぇ」

　曲を止めたアーシャが、フォルトの隣に座った。

　立て続けに踊っていたので、彼女は少し汗をかいているようだ。首から下げた布を手に取って、汗を拭いている。

　こうして見ると、ムラムラしてしまいそうだ。

「しかし、それを俺が踊るのか？」

「え？」

「ほら、舞踏会に呼ばれたからさ」

「社交ダンスっしょ！」

「あ……」

「さすがにクラブで踊るダンスとは違うよ」

「そっそうだな！」

　ダンスと聞いてすぐにアーシャを連想したが、よく考えれば違う。

　フォルトは恥ずかしさを隠すように、彼女の肩を抱き寄せた。

「ちょっ！」

「社交ダンスならレイナスだったか」

「そうね。レイナス先輩なら教えられると思うわよ？」

「だがしかし！　俺は踊らない」

「でも舞踏会なんだからさ。誘われるんじゃないの？」

「俺の踊りなんて誰も見たがらないだろ」

　おっさんの姿に戻って参加するのだ。仮に誰かから誘われても、絵面が悪すぎて不快な思いをさせるだけだろう。

　三国会議で催された晩餐会（ばんさんかい）のように、隅っこで大人しくしておきたい。

　そもそも、フォルトに近づく女性などいないのだ。

「ならさ。踊れませんって言っとけば？」

「さすがはアーシャ、グリムの爺（じい）さんに言っておこう」

「貴族の礼儀なんて知らないからね。ちょっとどこを触って……」

「うん？　足だ」

「いいけどね。あたしのダンスを見て欲情した？」

「した」

「素直ね……」

　アーシャは音楽に合わせて踊ったので、とてもご機嫌である。

　彼女風に言うと、「テンション・アゲアゲ」といったところだ。日本にいた頃は、毎晩のように踊っていたらしい。

「ら～ら～ら～」

「おっ！」

　今度は曲を変えて、テンポを合わせながら歌いだした。

　これも、フォルトが知っている歌だ。アーシャの歌声に耳を傾けながら、思わず目を閉じて聞き入ってしまう。

「上手だな」

「カラオケも得意だったしね！」

「そういった娯楽が無いからなあ」

「あっても行かないっしょ？」

「御名答」

　フォルトの分かりきった答えに、アーシャは苦笑いを浮かべた。

　カラオケで歌ったことはあるが、はっきり言って音痴である。人に聞かせるなどもっての外なので、若い頃から敬遠していた。

「楽しいなあ」

「どうした？」

「日本じゃ当たり前だったからね」

「歌やダンスか？」

「うん。こうやって、たまに日本を感じるぐらいがいいかなってね」

「そうかもなあ」

　日本では当たり前の遊びが、こちら世界では享受できない。とはいえ、毎日のように遊ぶと飽きるという気持ちはよく分かった。

　ともあれ、彼女の選定した曲は……。

「俺に合わせなくてもいいのにな」

「へへ。分かっちゃった？」

「よく知っていたな、と思った」

「レパートリーは多くないとね！」

「なるほど」

　アーシャを身近に置いて分かったことだが、とても多彩な女性だ。

　彼女の良いところであり、最近ではムードメーカーにもなっていた。一家に一台あると、毎日が楽しいだろう。

　もちろん手放すつもりは無い。

「舞踏会には誰を連れていくの？」

「カーミラは当然として、マリとルリだな」

「ソフィアさんはいいの？」

「ローゼンクロイツ家を招待って話だからな」

「なるほどねぇ。アーシャ・ローゼンクロイツは？」

「その名前をルリの前で言えるか？」

「嫌よ！　殺されるわ！」

「ははっ」

　招待されたからといって、魔族を連れていくのは不安があった。

　三国会議の晩餐会では、マリアンデールが貴族に暴力を振るった。目の前に玩具があると、自然と遊びたくなるのだろう。

　今回もそうなりそうで、フォルトは気が気でない。

（マリとルリが暴れたいのなら、それでもいいけどな。まぁ対処だけは考えておくとするか。森に立て籠るだけだが……）

　フォルトは、双竜山の森に立て籠った場合のシミュレートをしてみる。

　上級の火属性魔法あたりを使って、一瞬で焼き払っても良いか。だが折角の状況なので、身内と一緒に遊ばない手は無かった。

　立て籠るわけなので、誰かを配置して迎え撃つ必要がある。と考えると、思わず楽しくなってくる。

　タワーディフェンスの攻略を考えているようだ。

「レイナスとアーシャはセットだから……」

「何それ？」

「エウィ王国が攻めてきたときの配置をどうしようかな、と」

「攻めてくんの？」

「国王主催の舞踏会で暴れたら、さすがにタダでは済まないだろう」

「喧嘩（けんか）でも売りに行くつもりなん？」

「まさか。でもマリとルリだしな」

「超あり得るわね。マジやりそう」

　フォルトとアーシャの目には、魔族の姉妹がどう映っているか。

　これが答えだろう。

　基本的には静かに暮らしたいので、もしも暴れたら止めるつもりだった。と言っても行動に移された後では、手遅れというものだ。

　あらかじめ釘（くぎ）を刺しておけば良い話だが……。

「そのときは、あたしを守ってね！」

「もちろんだ！　従者だからな」

「まだ従者なん？」

「生涯従者。永遠に俺のもの」

「っ！」

　これでも頑張ったほうだ。

　おっさんなので、口に出すのは恥ずかしい。しかしながら彼女は、フォルトの思いを察してくれたようだ。

　以降の二人は、当然のように交わる。

　テンションアゲアゲ状態だった彼女は、激しく乱れるのだった。

◇◇◇◇◇

　エインリッヒ九世の招きに応じて、舞踏会に出発する日。

　連れていくのは、ローゼンクロイツ家の令嬢姉妹マリアンデールとルリシオン。他には、フォルトの半身とも言えるカーミラだ。

　ともあれ、そろそろリリエラが帰ってきそうだった。

　そこでテラスに出て、眷属のニャンシーを呼び出す。

「ニャンシー」

　ニャンシーはリリエラの護衛として、影に潜ませてある。

　現れたのが早かったので、彼女も双竜山の近くに来ているのだろう。

「何じゃ主？」

「今はどの辺にいるのだ？」

「もう数日で森に到着じゃな」

「問題は無かったか？」

「主と言えども内緒じゃな。後で聞いたほうがよかろう？」

「だったな。よく分かっている」

「ふふん！　妾（わらわ）は一の眷属じゃからな」

（一の眷属……。　まさかルーチェやクウと張り合っているのか？　だが、そんなところも可愛いな。ナデナデっと……）

　フォルトが一番最初に眷属にしたのが、ケットシーのニャンシーだ。

　今までも頼りにしていたし、これからも頼りにしている。とはいえ口に出してまで伝えておらず、他の眷属より上に立とうと必死なのかもしれない。

　見た目が猫が擬人化した幼女なので、その考え方にホッコリしてしまう。

「ゴロゴロ」

「俺たちは留守にするから、屋敷に帰ってきたらいつものようにな」

「うむ。そこじゃ、優しく擦るように……」

「いつものようにな」

「わっ分かっておるのじゃ！」

　そしてニャンシーが、リリエラのもとに戻っていった。

　この短時間で、彼女が襲われることは無いだろう。舞踏会から帰ったら、そのストレスをクエストの報告で発散できそうだ。

　これだけのために呼び出すなど、フォルトは眷属使いが荒い。

　そう思ったのも束の間、屋敷からは愛しの身内たちが姿を現した。

「御主人様！　準備ができましたよぉ」

「人間如きに、ローゼンクロイツ家をもてなせるかしらね」

「あはっ！　満足できなければ殺すわあ」

「おいおい。勘弁してくれ」

　マリアンデールとルリシオンが物騒なことを口走った。

　そこでフォルトは、姉妹に釘を刺す。

　手を出されないかぎりは大人しくしてもらいたい。とはいえ魔族狩りと称して襲われた場合は、徹底的に蹂躙（じゅうりん）しても構わない。

　その旨を姉妹に伝えると、渋々ながらも了解した。

「それでは行くとするか」

【サモン・アラクネ/召喚・蜘蛛（くも）女】

　森の中を歩きたくないフォルトは、さっさとアラクネを召喚する。

　この魔物は、上半身が女性の蜘蛛だ。初めて双竜山の森に最初に入ったときに、移動手段として召喚したことを思い出した。

　そのときに悲鳴を上げて気絶した女性が口を開く。

「それに乗っていくんだ」

「またアーシャも乗りたい？」

「結構よ！　しかも乗ってないわ！　抱えられていたのよ！」

「マリとルリは？」

「嫌よ。ルリちゃんと走っていくからいいわ」

「カーミラは？」

「もちろん一緒に乗りまーす！」

「ははっ。じゃあ糸で固定してくれ」

「は、い……」

　このアラクネは、最初に召喚したアラクネとは別の魔物である。眷属にしないと、ランダムで選ばれるのだ。

　ともあれ糸で巻かれてる姿に、マリアンデールが呆れている。

「私とルリちゃんを、貴方とカーミラで運べばよいのではなくて？」

「面倒。よって出発！　ぐぅぐぅ」

「寝るな！」

「さすがは御主人様です！」

　アラクネの移動方法は、とてもアクロバティックだ。

　起きていると絶対に酔うので、フォルトはすぐさま寝息を立てる。森から出たときに目覚めれば良いだろう。

　そして屋敷に残る者たちに見送られ、森の中を颯爽（さっそう）と進む。

　器用に糸を使って、木から木に飛び移ったりしていた。マリアンデールとルリシオンは、身体能力が高いので簡単についてきている。

　当然のように寝ているので、後から聞いた話だ。

「御主人様、到着でーす！　ちゅ」

「んんっ！　ここは？」

「森の出口ですけど、外には人間たちがいるのでぇ」

「だったな。じゃあ、アラクネは消えていいぞ」

　召喚した魔物を見られるわけにはいかず、フォルトはすぐさま送還した。

　ローゼンクロイツ家は招待される側として、森の外では馬車が用意されている。遠目で見ると、なかなかに豪勢な馬車だった。

　これには、姉妹も納得している。

「当然ね」

「私たちが会いにいってあげるのだからねえ」

「本当にそれでいいのか？」

「文句があるなら、私たちを屈服させることね」

「手段は問わないわあ。全軍で襲ってきてもいいのよお」

「そっそうか……」

（魔族の貴族のことは聞いているが、まだ慣れないな。そこまで偉そうにしたことがないし……。俺の傲慢は刺激されているが、な）

　何となくフォルトは、体がウズウズする。

　これが刺激されているという感覚だろう。大罪の傲慢に身を任せてしまえば、姉妹の希望通りになるはずだ。

「まぁ適当にな」

　あまり偉そうにして、魔王プレイになっても困る。

　これから会うのはエウィ王国の国王であり、舞踏会の参加者は貴族である。あまりペコペコとはしないが、とりあえず様子を見ながらだ。

　馬車の周囲には複数の人間が立っており、どう見ても騎士のようだった。

　きっと、フォルトたちの警護をする者たちだろう。ならばと森から出て、その内の一人を目標に近づいていった。

「えっと……」

「フォルト・ローゼンクロイツ様でいらっしゃいますか？」

「あ、はい。いたっ！」

「どうかされましたか？」

「いや、何でもないぞ！」

「こちらの馬車でご案内致するように、と命令を受けております」

「う、うむ」

　マリアンデールに足を踏まれたフォルトは、上位者のように頷（うなず）いた。

　女性のヒールで踏まれると、とても痛い。もちろん魔人なので、戦闘状態に入れば痛みなど無い。

　普段の状態だと、「頑丈な人間程度」といったところだ。

「ふむ。大きな馬車だな」

「八人乗りですので、余裕があるかと存じます」

「うむ、大義である！　いたっ！」

「だっ大丈夫ですか？」

　演技が大袈裟すぎたので、今度はルリシオンに踏まれたようだ。

　自然な感じにやれということだろう。

「い、いや。どれぐらいで到着するのだ？」

「三日ほどになります。道中では町に寄って、宿屋に泊まります」

「あ……。馬車で寝るから宿屋は要らん！」

「え？　ですが……」

「我らは魔族の貴族なのだ。理解したか？」

「さ、左様ですか？」

「左様ですとも」

　なるべく自然に演技してみたが、とりあえずは合格か。

　姉妹から踏まれなかったとはいえ、微妙なさじ加減が難しい。徐々に慣れていくしかないだろうが、演技も一苦労である。

　とりあえずはカーミラを加えた三人の身内と共に、馬車に乗り込んだ。

「まぁまぁね」

「まぁまぁなんだ？」

「一応は王族が使う馬車みたいだわあ」

「なら、最上級のもてなしってことか？」

「そうね。でも、卑屈過ぎるわね」

　王族の馬車を出すということは、相手を同格以上と見なしている。

　いくらローゼンクロイツ家でも、そこまですることはないはずだ。しかしながら、これには秘密があった。

　フォルトには知りようもないが、これはエウィ王国第一王女リゼットの提案だ。国王のエインリッヒ九世が渋っても、無理やり押しきっている。

　そして馬の嘶（いなな）きが聞こえたところで、城塞都市ソフィアに向けて出発した。

「到着するまでゆっくりとするかあ」

　以降は何カ所かの町を経由して、城塞都市ソフィアに近づいてきた。

　騎士に伝えたように、フォルトとカーミラは馬車の中から一歩も出ていない。姉妹にはトイレ事情などがあるので、たまに下車している。

　ともあれ都市の中に入ると共に、口角を上げてとある行動に移った。

「さてと……。『大罪顕現（たいざいけんげん）・憤怒（ふんぬ）』！」

　フォルトのスキルによって、大罪の悪魔サタンが現れた。

　一度は顕現させてあるので、今回からは魔王系美少女の姿で登場している。妄想の捗る格好をしているが、ローゼンクロイツ家の護衛という立ち位置だ。

　敵地になるかもしれない場所に、護衛も連れずに訪れる貴族はいない。

「ふん！　余に何用だ？」

「俺たちの護衛」

「ふん！　お安い御用だ」

「力は抑えておけ。ただし弱すぎず、だ」

「ふん！　余に任せておけ！」

　サタンはふんふん言いながらも、フォルトの隣に座った。

　憤怒の悪魔であれば、王城で出迎える人間には舐（な）められないはずだ。魔王系美少女として、妙に威圧感だけはある。

　本来なら知られたくない存在だが、今回だけであれば良いだろう。他に適当な護衛がおらず、魔族の貴族として体裁を整える意味では仕方がない。

　成るように成れ、だ。

「そろそろ到着だが……」

「えへへ。カーミラちゃんの肌はご主人様のものでーす！」

「ちょっと貴方、暇ならリボンの位置を直して！」

「フォルトぉ、スカートのシワを伸ばしてくれるかしらあ？」

「う、うむ」

　三人の身内は、それぞれで身だしなみを整えていた。

　カーミラは、ボロいローブを着て肌の露出を隠している。マリアンデールとルリシオンは櫛（くし）を取り出して、お互いで髪をとかしていた。

　フォルトは「女性は大変だな」と思いながら、その手伝いをするのだった。

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