異世界は小悪魔と共に

第134話 大罪の悪魔２

「人間の王に呼びだされて行くのは、ありえないんだけど？」

　マリアンデールとルリシオンから、厳しい表情で見られている。魔族にとって、人間は格下である。そして、ローゼンクロイツ家は魔族の名家だ。

　普段であれば、呼びつけるのが普通だ。しかし、魔族の国を滅亡させた人間から見れば、思い上がりと思うだろう。

「そう言うと思った」

「分かってるなら、話が早いわ」

「会うなら、森へ呼びつけなさあい」

「シェラはどう思う？」

　体中をマッサージしてくれているシェラへ問いかける。まったく凝ってはいないが、お医者さんゴッコの延長だ。

「客観的に聞いても、マリ様とルリ様の言う通りですわ」

「そ、そうなんだ」

「でも、出てこないでしょう」

「だよなあ」

（客観的じゃないのは気のせいか？　俺の常識なら、俺が会いに行くべきなんだろうが……。ローゼンクロイツ家かあ）

「重い名なんだな」

「そうよお。今頃、気づいたのお？」

「仰向けになってください」

「うん」

　シェラに促（うなが）され、うつぶせ状態から仰向けになる。寝室のベッドは広いため、ゴロゴロ動き回っても落ちる事はない。

「ソフィアに遠慮してるのは分かるわ」

「………………」

「でも、私たちも大事でしょう？」

「もちろんだ」

「私たちも、貴方は大事よ。だから、家の名を有効利用しなさい」

「有効利用？」

「貴族に無礼を働いたら、簡単に制裁できるのよお」

「そういうもんか」

「人間もやってるでしょう？」

「魔族は、物理的な力関係がハッキリしてるからね。文句を言わせないわ」

「なるほど」

（御手討ち！　みたいなもんか。貴族にぶつかっただけで処刑とか？　さすがにそれはないか。あるのか？）

　アニメや小説に影響されてるようだ。悪い貴族をやっつける作品が多かった。そういう貴族が本当に居るかは分からない。その事を聞くと、姉妹はクスクスと笑うのだった。

「貴族の性格次第ねえ。居ない事はないわ」

「へえ」

「でもねえ。そういう貴族は、遅かれ早かれ失脚するわよお」

「そうですよ、魔人様。つ、次は、こちらを……」

「ああ、そこは重点的に頼む」

「は、はい」

　シェラの手が心地よい。普段から物静かなので、背徳感を覚えてしまう。それはそれとして、どうするか。それが問題だ。

「最終判断は、貴方だけどね」

「当主の意向には逆らわないわあ」

「要は、メンツをつぶさなきゃいいんだな？」

「ふふ。そうね。ちゅ」

「そうよお。ちゅ」

　姉妹から同時に頬へ口づけをされた。それには、顔がニヤけてしまう。最近、むっつり度が増している気がする。

「そうは言っても、王様を刺激するのもなあ」

「そう言えば、人間を利用してるんだっけ？」

「うん。まあ、投資みたいなもんだ。ちょっと違うか？」

　その場だけの事を考えれば、傍若無人でもいい。しかし、人間を利用してるつもりなので、敵対関係は避けたい。

（闘技場を作ってもらってるしな。それに、アーシャの言っているファッション。うまい食事のための調味料やレシピ。せいぜい頑張ってもらわないと……）

　どれも小さな自己満足である。それに、日本に居た頃の技術までは期待していない。しかし、こういったものは継続が大事だ。発展するのを、ひっそりと眺めているのが理想だった。

「魔人様、どうですか？」

「いいよ。もっと頼む」

「は、はい……」

　カーミラのマッサージもいいが、シェラもいい。ツボを心得ているようだ。凝っていなくても、気持ちがいいものなのだ。

　彼女は司祭なので、献身的である。暗黒神ではあるが……。それが、オヤジ心をくすぐるのだ。

――――――コン、コン

　マッサージの心地よさに眠気が出たところで、寝室の扉がノックされる。この部屋には、身内であれば、誰でも勝手に入っていい。しかし、ノックをする者は決まっている。

「フォルト様」

「ふぁぁあ。やあ、ソフィア」

「………………」

「混ざる？」

「結構です！　それより、御爺様から手紙が届きまして」

「進展があったの？」

「はい。こちらですが……」

　ソフィアとグリム家は、ハーモニーバードを使って連絡を取り合っていた。そのため、今回の件も間へ入ってもらっている。

　連絡の取り方は、ハーモニーバードの足に、手紙を結びつけるだけだ。彼女のように召喚魔法が使えないと、その手段は取れない。そのため、リリエラがやってるような、郵便配達の仕事は必要だ。

「どれどれ。ふーん」

「どうしたのかしら？」

「はい。これ」

　ソフィアから受け取った手紙を、マリアンデールに渡す。それを読んだ彼女は、感心したように頷（うなず）いていた。

　その内容には、またかと思った。しかし、両者の面子を保つには、それしかないように思える。この提案なら乗れるかなと考え、目を閉じるのだった。

◇◇◇◇◇

「お父様！」

　王宮の中を、一人の少女が歩いていた。頭には小さな王冠をかぶり、白いドレスを着ていた。その少女の隣には、二名の護衛が付いている。

「おお、リゼットよ」

　エインリッヒ九世が振り返り、その少女の名前を呼ぶ。少女の名前は、リゼット・ユフィール・フォン・エインリッヒ。エウィ王国の王女である。

　王家には、八人の男子と四人の女子が居る。子沢山だ。その内の八男であるブルマンは、ローイン公爵家へ養子に入った。第一王女であるリゼットは十六歳。そろそろ、嫁ぎ先を決める必要があった。

「お父様。私、考えたのですけど」

「ふむ。その話は、後でゆっくりと聞こう」

「はい。では、庭を散歩してきますわ」

「うむ」

　リゼットは足早に去っていった。それを目を細めて笑顔で送り出しているエインリッヒに、グリムが声をかけたのだった。

「姫様は、明るくなられましたな」

「はははっ。リゼットの笑顔は、国を明るくしてくれる」

「国民からの人気が高こうございますからな」

「今では天使などと呼ばれておるわ」

「ほっほっ。国民に寄り添った政策を提案なさいます故（ゆえ）」

「貴族どもに、つぶされておるがな」

「致し方、ございませんな。しかしながら、まるで通らないわけでも」

「貴族からすれば、飴と鞭だ」

「貴族に対し、あまり影響がない政策ですな」

「うむ。食糧の配給を増やしたところで、今は余っておる」

　リゼットの提案は、殆（ほとん）ど通った事がない。エインリッヒの言う通り、どうでもよい提案だけは通る。その事を、彼女は喜んでいるのだった。

「ワシからすれば、奇抜な提案もあって頼もしいのじゃが……」

「貴族が許すまい。それを、是正せねばならぬのだがな」

「徐々にやるしかありますまい」

「そうだな。国の歴史が長くなると、弊害も多い」

「そのために、お傍（そば）で……」

「助かっておる。曾祖父は、よい親友を持ったものだ」

「ほっほっ。まだ、死ぬのを許してくれぬようじゃ」

　グリムは数百年、エウィ王国に仕えている。親友であった先王から、王国のゆく末を見てほしいと言われたからだ。

　その約束を守らせるほどの絆が、先王とはあった。延体の法という儀式に協力したエルフも、その一人であった。

「さて、仕事がたまっておる」

「さっさと片付けましょうかな」

　エインリッヒはグリムを伴って、執務室へ向かった。仕事など、いくらでもあるのだ。

「お父様！」

「リゼットよ、戻ったか」

　二人が仕事を片付けていると、リゼットが散歩から戻ってきた。先程も言っていた、考えとやらを伝えにきたのだろう。つぶされる事になるだろうが……。

「グリム様の庇護している異世界人について、なのですけど……」

「むっ。どうして、それを……」

　慈善活動かなにかの提案だと思っていたエインリッヒは、予想外の話にビックリした。それはまだ、王族へ話していない内容だ。

「メイドたちの話を聞けば分かりますよ。噂なんて、そんなものですわ」

　王家のメイドは、貴族の令嬢がやっている。王家に取り入る事で、自分の家の安泰を計る。または、政略などの情報を手に入れるためだ。

　それは、王家の方も承知している。そのため、メイドの動きから、貴族側の情報を手に入れていた。どっちもどっちという事だ。

「そ、そうか。まあ、上級貴族には公表したからな」

「はい。その者を呼びつけたとか？」

「うむ。爺よ、その後はどうなっておる？」

「返事は、まだでございますな」

「遅いな」

「申しわけございませぬ」

　グリムが深々と頭を下げる。王命では、フォルトをエインリッヒに会わせる事になっている。その算段が、まだつかないのだ。

「それなのですが……。恐らく、魔族が邪魔をしておりますわ」

「急にどうした？」

「魔族の名家。ローゼンクロイツ家を名乗ったとか」

「お、おい。リゼット？」

「ローゼンクロイツ家から見れば、人間の王家は、格下と見ているでしょう」

「………………」

　リゼットが口早に捲（まく）し立てる。今まで見た事もないリゼットだ。しかし、その話の内容は的を射ていた。

「いったい、どうしたと言うのだ？」

「お父様は……。その異世界人を、どうするおつもりですか？」

「それを決めるために、呼んだのだがな」

「そこで、私に考えがあるのです」

「それを、リゼットが言うとはな」

　エインリッヒの知っているリゼットは、良く言えば優しい人間。悪く言えば世間知らず。貴族たちの思惑を考えずに、政策を提案してくる者だ。

　根回しなど、そういった事とは程遠い者である。それが、今回は違う。なぜか分からないが、口を出してきていた。

「聞くだけ聞いてみよう」

「ありがとうございます。舞踏会にお呼びしては、いかがでしょうか？」

「舞踏会だと？」

「はい。呼びつけられた事を、不快に思ってると推察しますわ」

「なるほど」

「そこで、招待という形を取るべきだと思います」

「爺、どう思う？」

「よい案だと思われますな。魔族の姉妹は、プライドが高いからの」

「ジグロードが滅亡しても、ローゼンクロイツ家は健在と言う事か」

「はい。かの姉妹を敵に回すべきでは……」

「それは分かっている。だからこそ、爺の話に乗ったのだ」

　フォルトを庇護するにあたり、当初の目的では、ローゼンクロイツ家の姉妹を囲う事の比重が大きかった。討伐には多大な被害が出るからである。

　それが、グリムの中では逆転した。姉妹への警戒は緩められないが、それ以上に、フォルトの方を警戒しているのだった。

「グリム様は、その異世界人の強さを、どのように考えておられますか？」

「ふむ。興味がおありで？」

「そうですわね。私も、勇者には憧れておりますのよ？」

「ビッグホーンを倒せる人材。勇者級はあるでしょうな」

「勇者様でも、チームで挑んだとか……」

「そうですな。ですから、最低と付けておきましょうかな」

　グリムの考えは、さらに上であった。しかし、それを言うと混乱するだろう。フォルトを巡って、さまざまな不幸が起きる可能性も否定できなかった。

「そうでしたか。では、お父様？」

「うむ。リゼットの提案を実行するとするか」

「ありがとうございます」

　その後は細かい打ち合わせをした。相手は魔族の名家である。下手な招待だと、それでも怒りを買うだろう。

　それに、フォルトの性格も考える必要がある。それはグリムの領分であった。最後にリゼットの提案を加えて、招待の仕方を決めたのであった。

――――――――――

Copyright（C）2021-特攻君

感想、フォロー、☆☆☆、応援を付けてくださっている方々、

本当にありがとうございます。