異世界は小悪魔と共に

第132話 総括３

　エウィ王国でも、三国会議の総括が執り行われていた。

　場所は謁見の間ではなく、人数が集まれる大会議場が使われている。また出席者たちの表情は、皆一様に明るかった。

　その理由は、エウィ王国の外交的勝利だからだ。

　ほとんどの分野で譲歩を引き出しており、相手からの要求は受けいれていない。もちろんすべてでは無いが、総じて国益に適った結果だった。

「今回の功労賞はデルヴィ侯爵だ」

「ははっ！　ありがたき幸せ」

「「おおっ！」」

　奥に座るエインリッヒ九世は、最前列にいるデルヴィ侯爵を労う。

　ソル帝国が増やした関税は痛手だったが、フェリアスへの輸出を増やすことで帳尻を合わせている。

　魔の森の開拓責任者であるブレーダ伯爵も大喜びだった。

「侯爵様の手腕には恐れ入るばかりですな」

「まったくですぞ。帝国外交官の苦々しい顔。スカっとしました！」

「「然り然り！」」

　他の貴族も称賛を惜しまない。

　特に利権が絡んでいる貴族は、拍手が大きかった。今後何年にも渡って利益を享受できるので、当然と言えば当然か。

　これには、デルヴィ侯爵も笑みを浮かべる。

「ワシだけの手柄ではあるまい。其方（そのほう）たちの協力があればこそ、だ」

「御謙遜を……。お膳立てをしてくれたおかげですな」

「交渉が優位に運べて楽々でしたぞ！」

　三国会議の慰労を兼ねた会議である。

　軽い食事や度数の低い酒も出されていた。とはいえ会議には変わりないので、慎みを忘れてはいけない。

　それでも酒が入って、デルヴィ侯爵への賛辞が止まらない。

「ローイン公爵も頑張ってくれた。よくやった！」

「ははっ！」

　デルヴィ侯爵には遠く及ばないが、ローイン公爵も手柄を立てていた。

　安全保障分野で、帝国から譲歩を引き出している。

　国境における軍配置の距離を伸ばさせたのだ。平時は国境線より一定の距離を空けないと、軍隊を配置できない条約を結んでいた。

　そして距離を伸ばすことは、エウィ王国に有利な条件である。

　王国は徴兵制を採用しており、専業の兵士は少ない。なので戦争が起こると、平民を徴兵する時間が必要だった。

　この距離を稼ぐことで、準備に余裕を持たせられるのだ。

「爺（じい）もご苦労だったな」

「いやはや、フェリアスとの交渉以外ではお役に立てず……」

　グリムが担当する役目は、相手国の参謀級との戦いである。

　三国会議であれば、帝国軍師テンガイやエルフ族のクローディアと折衝を行う。とはいえ今回は、フェリアスの女王が不在だった。

　女王名代の彼女は首脳級との戦いもあったので、その隙を突けたのだ。人間の技術を提供する代わりに、人的交流を認めさせた。

　これがなければ、デルヴィ侯爵の手柄も半減している。

　しかし……。

「ブレーダ伯爵殿、魔の森の開拓は順調ですかな？」

「おぉ侯爵様。面目次第も無いですが、今のままでは駄目でしょう」

「魔物の討伐と並行でしたな」

「とはいえ大丈夫ですぞ！　平民を酷使すれば良いだけですからな」

「無理をすることもあるまい。ワシのほうから人足を出してやろう」

「それは誠か！　侯爵様には頭が上がらぬな！」

　これが、デルヴィ侯爵の怖いところだ。

　グリムの功績も大きいが、その手柄はそっちのけ。彼に好意的だったブレーダ伯爵を、自分の派閥に引き込んでいる。

　グリム家は貴族ではないので派閥を持たないが、好意的な貴族は多い。だからこそ切り崩しをすることで、国王の側近としての発言力を低下させる。

　伯爵はもう大喜びで、侯爵の後から離れなかった。

　ともあれエインリッヒは、切り崩された当人に声をかける。

「ところで、爺の庇護（ひご）してる異世界人だが……」

「はい」

「ローゼンクロイツ家を名乗りおったぞ」

　フォルトの件については、一部の者以外には伝えられていない。

　本来なら処分を言い渡すところを、グリムからの進言で様子を見ている。しかしながら、ローゼンクロイツ家を名乗るとは思っていなかった。

　基本的に魔族は気位が高く、かの姉妹は輪をかけて傲慢である。人間を婿に迎えるとは考えられず、この可能性を失念していた。

　一応は元聖女ソフィアがいるので、まだ様子見を続けている。

「爺、孫娘は良いのか？」

「構いませぬ。良好な関係を築けておりますれば……」

「危うい者を囲ったものだ」

「放置するよりは……」

「ソルも興味を持ったようだ」

「で、ありましょうな。帝国は姉妹に煮え湯を飲まされております」

　フォルトの件は当然だが、魔族の姉妹も問題だった。

　勇魔戦争後に各国と結んだ協定で、魔族は討伐対象なのだ。にもかかわらず姉妹を連れて、ローゼンクロイツ家を名乗った。

　知らぬ存ぜぬで通しているが、そのような子供騙（だま）しは通用しない。

　エインリッヒとしては「ソル帝国も魔族を囲っている」と匂わせたので、あまり深くは追求されなかった。と言っても、興味を惹（ひ）いたことには変わりない。

　亜人の国フェリアスは、魔族狩りの協定に参加していない。クローディアは女王名代の立場から、外交関係を気にして話題には触れなかった。

「晩餐会（ばんさんかい）に参加した貴族には口止めをしたが……」

「他国の口は封じられませぬ」

「なら公表するしかないか」

「仕方がありませぬ。他の伯爵の意見も聞いたほうがよろしいかと……」

「そうだな。皆、聞け！」

　これ以上は秘密にできないので、エインリッヒは決断した。

　大会議場に集まっている貴族は伯爵家と、それに仕える子爵家だ。実動部隊だった官僚の子爵家は、後日に労う予定になっている。

　伝えるタイミングとしては、ちょうど良かった。

「爺の庇護した異世界人について、であるが……」

　ここで初めて、フォルトの件を公に発表した。

　そして、今後の扱いについての意見を聞く。

「陛下が出席された晩餐会で無礼を働いた者など処刑で良い」

「魔の森からゴブリンどもを連れ出したのであろう？」

「ビッグホーンを倒せる強者ですか。扱いが難しいですなあ」

「だが魔族とつるんでおる。今のうちに処分するべきだ！」

「国法では処分対象か。しかし……。いや……。うーむ」

「強者なら手懐けたいところじゃのう」

「下賤（げせん）の者など放っておけぬのか？」

「闘技場の建設も、その異世界人の意見とか……」

「名誉男爵位でも与えれば、王国のために喜んで働くだろう」

　肯定的な意見もあれば、即刻処分するべしとの否定的な意見もある。

　前者の貴族は、フォルトを使って利益を上げたい者。後者の貴族は、魔族への嫌悪や王国の方針に忠実な者だ。

「ローイン公爵はどう思う？」

「申しわけありません。私からは何も言えませぬ」

「なぜだ？」

「廃嫡したとはいえ、我が娘がおりますれば……」

「なるほど」

「どのような結果になろうとも、陛下の決定に従うのみであります」

　ローイン公爵が口を出すと、どちらを取っても責められる。

　肯定的なら、「レイナスを使って利益を上げるのか」と言われるだろう。否定的であれば、最悪の場合は「反逆を企てていた」との誹（そし）りを受ける。

　フォルトに対しては憎悪を持っているが、表に出せない内心だ。

「デルヴィ侯爵はどうだ？」

「直接話してみないと判断がつきませぬ」

「何だと？」

「確かに危うい異世界人ですが、目に見えて敵対しておりません」

「今のところは、な」

「しかしながら、王国に災いをもたらす可能性もありますな」

「うむ」

「懐柔できれば良し。できねば……」

「処分か？」

「これ以上は……」

　デルヴィ侯爵は言葉を濁す。

　基本的にはフォルトを使って、権力の維持に努めたいと思われる。しかしながら、王命には従うつもりのようだ。

「それはワシがやっておる」

　ここで、グリムが口を挟む。

　今現在、フォルトを庇護している立場であり理解者でもある。貴族たちに存在の周知をしたが、余計な口出しは望んでいない。

　特にデルヴィ侯爵は、孫娘のソフィアを狙っているかもしれない人物だ。

「そうだな。お前たちには知らせたが、爺に任せてある」

「陛下……」

「確かにそうですが……。面会することも無理ですかな？」

「危険じゃと思っておる」

　どうしてもデルヴィ侯爵は、フォルトに会いたいようだ。

　面会を確約すれば、この場にいる貴族たちを肯定的にするだろう。だがソフィアの件を抜きにしても、本人の意向を無視したくない。

　それに無理やり面会させたら、何が起こるか分からないのだ。

「其の者は元聖女様の護衛をしておったな」

「話し相手になれる者じゃからな」

「まさか独占しているわけでは？」

「いくらデルヴィ侯爵でも言葉が過ぎまするな」

「熱を帯びてしまったようだ。許されよ」

「うむ……。かの者は静かに暮らしたいだけですぞ」

「今に至り、無理だと思われますが？」

「災いを呼びたくはなかろう？」

「それすらも、直接話さないと判断ができませんな」

「ええい！　止めい！」

「「ははっ！」」

　二人の話は平行線なので、業を煮やしたエインリッヒが止める。デルヴィ侯爵に意見を聞いたが、決定するのは国王なのだ。

　これ以上の問答は、更なる亀裂を生むことになってしまう。

「爺、フォルトと申す異世界人を連れてこい！」

「何と！」

「アルバハードまで来られるなら、王城にも来られるであろう？」

「ですが……」

「非公式での謁見だ。処遇を決めるものではない」

「と申されても……」

「ならば出向こうか？」

「お戯れを……。陛下が双竜山の森になど畏れ多い」

「であれば爺、早々に出頭させよ。皆もそれで良いな？」

「「ははっ！」」

　国王の決定である。

　鶴の一声だが、落としどころとしては妥当な話だろう。

　それに任せてはいたが、やはり興味はあるのだ。グリムの危惧は分かるが、もうこの話は終わったとして、エインリッヒは会議の続きを促すのだった。

◇◇◇◇◇

　本日のフォルトは、ソフィアの部屋で横になっていた。

　彼女の祖父グリムから、魔法で召喚したハーモニーバードが飛ばされてきたのだ。手紙を足に巻くことで、相互の連絡に使っている。

　そして手紙の内容を聞いたフォルトは、子供のように駄々をこねていた。

「嫌だ！　無理だ！　勘弁してくれ！」

「フォルト様……」

「なぜこうなった？」

「分かっていると思いますが、フォルト様は目立ち過ぎました」

「やはりか！」

　今までは、グリムが防波堤になっていた。

　だからこそ国王から何も言われずに、フォルトは好き勝手に過ごしている。しかしながら姉妹が暴れたこと、ローゼンクロイツ家の当主を名乗ったこと。

　これにより、防波堤が決壊してしまったのだ。

（ローゼンクロイツ家か。マリとルリにはお仕置きをした。だから、もう諦めるしかないけどな。こんなことがある度にお仕置きをしてたら……。してたら……）

「すればいいか」

「よく分かりませんが……。はい」

「そうだ！　クウを使って……」

「駄目です。相手は王様ですよ？」

「くうっ！」

（ダジャレを言っても始まらないな。もう放っておいてほしいんだけど！　どこかに逃げるか？　でも、森から出ることには変わり無いか）

　手紙の内容は、国王との謁見についてだった。

　もちろん非公式であり、グリムも同席するそうだ。しかしながら国王と面会したくないフォルトは、何とか回避する手段を考える。

　一番楽なのは、王城に向かって隕石（いんせき）を落とすことか。エウィ王国は滅亡するかもしれないが、国民ではないので関係が無い。

　難点は、ソフィアに嫌われてしまう。

　次点としては文通か。手紙のやり取りぐらいなら問題は無い。とはいえ相手は国王であり男性なので、すぐに選択肢から消した。

　結局はどちらも駄目なので、最終手段を取ることにする。

　今を回避するなら、妥当な線だと思われた。

「よし！　シカトする」

「え？」

「無視する！　その伝言は俺に届いていないのだ」

「御爺様の立場が悪くなるかと思いますよ？」

「グリムの爺さんには悪いが無理だ！」

「はぁ……」

「ハードルが高すぎる」

「そうですか」

「嫌いになったか？」

「い、いえ。私はフォルト様のものですので……」

（そう言ってもらえるのは嬉（うれ）しいが、やっぱり無理だ。日本で言えば総理大臣に会うようなものだぞ？　まぁ会ったら文句の一つも言ってやりたいが……）

　フォルトの文句は、氷河期世代対策についてだ。

　政府は対策をしているとの話だったが、結局のところ意味は無かった。当事者から聞き取りをしていないので、対策も何も無いだろうと思っている。

　公務員として何名か拾ったようだが、雇用人数が雀（すずめ）の涙だった。しかも、募集が行われていたことすら伝わっていないのだ。

　馬鹿馬鹿しいにも程がある。

　国の上層部などそんなものなので、国王と面会しても気分を害するだけだ。

「もう無理だろうな」

　氷河期世代も様々だが、フォルトのような状況だった人は手遅れだった。年齢的にも将来に希望を持っておらず、今を生きる意味を見出せない。

　それでも生き続けたい人は、窃盗罪や強盗などの犯罪に走る可能性が高い。逆に死にたい人は、無敵の人化や自殺を考えている。

　どっち付かずの人は、いずれ無縁仏になって発見されるか。

　対策が無ければ、そういった瀬戸際に立っている人が表面化するだろう。

「フォルト様？」

「いや……。さて起きるか！」

　フォルトは国王との謁見の話で、ここまで考えてしまった。

　我ながら馬鹿だと思うが、上体を起こしてソフィアの頭を撫（な）でる。

「嫌。あと五分だけ……」

「はい」

「ちゅ」

　いつも五回から六回は、ソフィアに同じ返事をされる。フォルトのいる場所は彼女の部屋なので、今は甘えん坊になっていた。

　よって、あと三十分の延長だ。

「その代わりに、ビッグホーンの素材をあげると伝えてくれ」

「まあ！」

「そろそろ肉の在庫が切れる。補充しに行かないとな」

　かなり保存してあったが、さすがに無くなってきた。高価なビッグホーンの素材を渡せば、今回の件を有耶無耶（うやむや）にできるかもしれない。

　無理かもしれないが、時間を引き延ばせるだろう。

「それに……」

　魔族の名家であるローゼンクロイツ家当主が、人間の王様に呼ばれただけで参上はしない。すれば、姉妹に文句を言われる。

　多分だが……。

　そんな言い訳を考えながら、ソフィアの温もりを満喫するのだった。

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