異世界は小悪魔と共に

第131話 総括２

　大陸のほぼ東半分を占める広大な森。あちらの世界で言えば、アマゾン熱帯雨林が近いだろう。東の海から内陸部へ向かい、巨大な川が流れている。

　人間の手が入っていない原生林であり、さまざまな亜人種や魔物・魔獣で溢れている。その中で亜人種たちが手を取り合い、一大国家を築いていた。それが、亜人の国フェリアスである。

（世界樹が見えてきたわ）

　そのフェリアスの中央付近に、天まで伸びているようにみえる、巨大な木がそびえ立っている。世界で一番大きく、下から見れば、頂点が見えないほどだ。

　それは、世界樹と呼ばれる木である。エルフが誕生する以前から存在し、ずっと見守っている木である。

「クローディア様、お帰りなさいませ」

「ええ」

　その世界樹の麓には、まるで遺跡とも思われる建造物が多数存在する。そこで、エルフは生活をしている。エルフの里と呼ばれる場所だ。

　そのエルフの里へ、三国会議に出席していたクローディアが帰ってきた。護衛とは、森へ入ったところで別れている。

「女王様の具合はどうですか？」

「いまだ……」

「そう……。ですか」

　エルフの里にある一番大きな遺跡を、城として使っていた。クローディアは城の門衛に、現在の状況を聞くのだった。

「各部族の族長たちが集まっております」

「分かりました」

　城の中には大広間がある。そこでは各亜人種の代表が集まり、クローディアの帰りを待っていた。

「戻ったか」

「はい」

　フェリアスを形成するのは、六つの部族だ。エルフ族を筆頭に、ドワーフ族・有翼人族・獣人族・人馬族・蜥蜴（とかげ）人族である。

「ガルド様、ドワーフの酒は好評でしたよ」

「ガハハハッ！　そうであろう。厳選した最高級の酒じゃぞ」

　ドワーフ。フェリアスの森には、何カ所か鉱山がある。そこを拠点にしている種族だ。樽のような体と、毛むくじゃらな髭が特徴である。

　その体型とは裏腹に、手先が器用だ。鍛冶はもちろん、建築・装飾は得意である。ドワーフ製の物は品質が高い。

「シュレッド様、急ぎ戻れたのは……」

「よい。走るより飛ぶ方が速かろう」

　有翼人。その名の通り、翼が生えている種族だ。森の各地に集落を持ち、フェリアスの空を担っている。

　その翼は魔力を帯びていないが、羽ばたく力が強いため、鳥のように飛べる。ある程度の重量の荷物なら運べるので、空輸で大活躍であった。

「護衛は置いてきたか？」

「はい。カザン様」

　獣人族。それは総称で、さまざまな部族で成り立つ種族だ。頭の上に生えた耳の形で出身が分かる。猫耳なら猫人族。犬耳なら犬人族だ。

　力は人間より強く、フェリアスでは最大の人口を誇る。獣人族も森の各所に集落を築き、森全体の警備を担当する。

「ソレイユ様、ルニカの件は残念ながら」

「そっか。まあ、いいんだけどよ」

　人馬族。上半身が人間で下半身が馬。ケンタウロスと呼ばれる種族だ。フェリアスの東から海の間には平野部があり、そこを縄張りとしている。

　狩猟をなりわいとし、弓の扱いに関してはエルフに匹敵する。走るスピードは馬より速いが、その能力は森では生かせない。

「ロット様、養殖の技術提供を受けられそうですわ」

「ソレハ、ヨロコバシイ」

　蜥蜴（とかげ）人族。リザードマンと呼ばれる種族だ。人型ではあるが、見た目は鱗に覆われた亜人種だ。直立した蜥蜴（とかげ）と言っていい。

　水辺や湿地帯に集落を持ち、肉ではなく魚を食べる。人間からはゴブリンやオークと同じ、魔物に分類されていた。しかし、知能の高さと温厚な種族のため、フェリアスに受け入れられている。

「しかし、エウィ王国と人的交流だと？」

「はい。技術提供を提示されまして」

「交流と言ってもな。われらドワーフは交流しておるぞ？」

「そうだな。獣人族も交流している」

「フェリアスへ足を踏み入れるという事ですわ」

「今でも、入っていないわけではなかろう？」

「規模が変わりますからね。森を破壊されないか心配です」

「その辺は、獣人族が目を光らせておく」

「奥地に入られなければ問題なかろう」

「そうですね。立ち入りを規制する準備を急がせましょう」

　人間は、森の破壊者と思われている。無意味に木を傷つけ伐採する。森の維持に必要な伐採ならいいが、人間のそれは違う。

　フェリアスの考え方は、森とともに生きるという考えだ。人間とは相容れないのである。しかし、交流を拒めば、人間は侵略者になるだろう。

　故（ゆえ）に、人間と交流し、国家として認めさせている。これであれば、最悪の状態だけは避けられる。

「そう言えば、魔族の事はどうなった？」

「魔族狩りへの参加はしません。今まで通りで」

「頼られたら助けてはいるが……」

「魔族自体に恨みはないからな。森へ侵攻したから、撃退したまでだ」

「撃退と言っても、人間と組まねば無理じゃったがな。ガハハハッ！」

　これが、フェリアスの魔族に対するスタンスだ。魔族とは昔から交流があり、隣人として友好を保っていた。それをぶち壊したのは、魔王だと考えられている。このようなスタンスのため、人間のやっている魔族狩りには参加をしていない。

「フェリアスとしては、助けられないので」

「分かっている。個人が勝手にやってる事だ」

「物は言いようだねえ」

「そういうソレイユの方にも、匿（かくま）ってるやつが居るだろ」

「そりゃあ……。勝手にやってる事だ」

「ほらみろ」

　場の雰囲気が明るくなる。三国会議では譲歩する場面が多かった。その事を伝えても、気に留めてる者は、誰も居ないようだった。

「女王が出れんかったのだから、仕方があるまいな」

「その女王だが……」

「ワレラノ、シサイデモ、ダメダッタ」

「人的交流が増えるのだ。人間の領域に期待するのも、有りじゃな」

「未調査の場所の探索もやらないと」

「そこに、解決の糸口があるかもしれんからな」

「危険ですけどね」

　女王が、三国会議に出席できなかったのには理由がある。その理由の解決には、時間がかかるだろう。専念する事は不可能だ。

　クローディアは、三国会議での決定を総括していく。それを各種族で共有する。そして、今後のフェリアスの行く末を、議論するのであった。

◇◇◇◇◇

　リリエラが旅立った後に、冒険者の二人が戻ってきた。シルビアとドボである。彼らをテラスで出迎えて、報告を聞いているのであった。

「真っ黒だね」

「ははっ。見た目で判断するのはあれだが、デルヴィ侯爵はなあ」

　シルビアから調査内容を聞いているフォルトは、カーミラを隣に置いてサワサワと触っている。この場には、ソフィアも居た。

　残りは、他の場所に居る。レイナスとアーシャは、ルーチェから魔法の指導を受けている。姉妹とシェラは、家の中であった。

（うん。なんとか話せてる。アルバハードでのリハビリのおかげか？　嫌なのは変わらないが、多少は抵抗が減ったか……）

　人間嫌いなので、身内以外と話すのは抵抗がある。表面的に話せていても、心の中は気持ち悪かった。

　その事自体は変わりないのだが、アルバハードでの出来事で、免疫が付いたようだ。これなら、ストレスもたまらないだろう。

「んで。そのシュナイデン枢機卿って？」

「神殿の権力者さ。次期教皇に目（もく）されてるね」

「へえ。それとデルヴィ侯爵がねえ」

「表面的には人気があるけどね。会ってる相手を見ると、お察しだねえ」

「政治の世界のドロドロか」

「そんなところだよ」

（会う事に不思議はないけど、頻繁にってところだなあ。後は……）

「新興の裏組織だっけ？」

「金が流れてるって話だよ」

「他には？」

「いや、こんなところだね。依頼完了でいいかい？」

　集めた情報は、たいした事がない。裏情報で危険はあるかもしれないが、それでも報酬と見合わないだろう。

　交渉事では、シルビアたちの方が上手（うわて）だ。引き籠りのおっさんが勝てようはずもない。そこで……。

【マス・ドミネーション/集団・支配】

「「なっ！」」

「フォ、フォルト様！」

　いきなり魔法を使われて驚いたシルビアとドボだが、瞬時にかかってしまった。それを見たソフィアが、非難の声を上げる。

「どうかした？」

「精神支配の魔法は、法に触れますよ！」

「ふーん」

「いえ。あの、その……。なるべくなら、控えてくださいね」

「そうしよう」

　身内になる前の考えで非難をしてしまったので、後悔したようだ。しかし、ソフィアには目的があるので、言い方を変えた。

　ソフィアの変化は気にならなかった。彼女の事は置いておいて、冒険者たちに尋ねたい事を聞いてみるのだった。

「シルビアさん。今ので、報酬に見合うと思う？」

「いや、報酬が多すぎるね」

「ドボさん？」

「多いぜ。もらい過ぎだ」

「ふーん」

（まあ、そんなもんだな。この始末をどうしようか……）

　フォルトは支配を解除する。支配の魔法は、効果中の記憶が残っている。魅了と同じような仕組みだ。当然、魔法の効果が切れたシルビアとドボは怒り出した。

「テ、テメエ！」

「なにしやがんだ！」

「………………」

　二人は激昂（げきこう）するが動けなかった。すぐ後ろに、マリアンデールとルリシオンが立っているからだ。ルリシオンはシルビアの首へ、ナイフを突きつけた。

「まったく。オヤツを置いといたわあ」

「ああ、ありがとう」

「必要なかったかしら？」

「いや、助かった」

（慣れてるなあ。さすがマリとルリ。しかし、時間対策って、されてないものなんだな。その辺に生えてる……。おっと）

「すまんな。相場が分からないもんで」

「だ、だからって……。くっ！」

「あ……。離していいよ」

「はいはい。じゃあ、家の中へ戻るわ」

　姉妹は手をヒラヒラさせて、家の中へ戻っていった。時止めの連携も兼ねたのだろう。久しぶりの連携だが、錆びついてはいない。

「オメエ、本当に何者だよ？」

「異世界人で、日本人だよ」

「けっ！　そんで、足りない分はやってこいってか？」

「いや、いいよ。カーミラ」

「はあい！　報酬の白金貨でーす！」

「お、おい……」

　カーミラは、小さい胸の谷間から、白金貨を取り出す。それをテーブルの上へ置いた。シルビアとドボは、苦々しい表情だ。

「かぁ！　いいよ！　悪かったよ！　ちゃんとやるよ！」

「ははっ。プライドはあったか？」

「あったりめえだ。だが、時間がかかるよ」

「だろうね。だから、次の依頼をしたい」

「あん？　どういうこった」

「デルヴィ侯爵の件は終わりでいい」

「はあ？」

（別に金はどうでもいい。これ以上、デルヴィ侯爵の情報は出ないだろう。どうせ嫌がらせをする遊びだ。なら、こっちの方が面白いかな？）

「その、新興の裏組織について調べてくれ」

「裏組織を調べるだけでいいんだな？」

「構成員や首領。後は、仕事内容に拠点だな」

「シルビア、それくらいならいいんじゃねえか？」

「そうだねえ。新興の裏組織なら、簡単に調べられるよ」

「その白金貨はあげる。次は、後払いでいいか？」

「そ、そりゃあ、いいけどよ」

「相場と経費を分けて請求してくれ」

「決まりだ。でも、冒険者ギルドを通さねえのか？」

「森から出たくないんでね」

「そうだったね。分かったよ。金払いがいいなら、いい依頼人さ」

「まったくだぜ」

　デルヴィ侯爵の情報よりは、簡単に手に入るだろう。それに、シルビアとドボの性格も分かった。お茶目をするが、釘を刺したところだ。

　冒険者ギルドを通さない依頼なのに、金を持ち逃げしなかった。依頼を完了させるというプライドもある。なら、まだ使えるだろう。

「今日は泊まっていいよ」

「ありがとよ」

　一泊したシルビアとドボは、森を出ていった。それを屋根の上から眺めながら、嫌がらせのプランを考えるのであった。

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