異世界は小悪魔と共に

第131話 総括２

　大陸の北東部全域に広がる原生林。

　あちらの世界で言えば、アマゾン熱帯雨林が近いだろうか。

　東の海に流れ出す大河流域に大きく広がって、大陸の四分の一を占めるほどだ。様々な魔物や魔獣が、日々の生存競争を繰り広げている地域でもあった。

　そして森の住人である亜人種たちが、フェリアスという国を興している。

「見えてきたわ」

　その原生林の中を、颯爽（さっそう）と走る耳の長い女性がいる。

　木の枝から枝に飛び移って、まるで地面を走るかのように渡っていた。視線を空に向けると、木々の隙間からは大樹が見える。

　天を貫くほど高いそれは、彼女の視界に収まらないぐらい太い。

　この途方もなく大きい一本の木が、世界樹と呼ばれる大樹だ。長寿種のエルフ族が誕生する以前から存在して、今もなおフェリアスを見守っていた。

　そして原生林を渡っていた女性は、エルフ族のクローディアである。

「クローディア様、お帰りなさいませ」

「はい。ただいま」

　世界樹の麓には、古来より遺跡と思われる建造物が多数存在している。

　そしてエルフ族は、世界樹の守り人を使命としていた。だからこそこの場所は、エルフの里と呼ばれている。

　安堵（あんど）の笑みを浮かべたクローディアは、遺跡の入口を守る同族の一人と挨拶を交わした。三国会議に出席していたが、やっと戻れたと緊張感を解く。

　三大国家の一員として仕方無いが、人間の相手は神経をすり減らすのだ。

「大族長たちが、大広間にてお待ちです」

「分かりました」

　クローディアは、女王の名代を務めている。

　そして世界樹の前にある遺跡を、便宜上の城としてあった。遺跡の入口を守る同族は、人間国家でいうところの門衛にあたる。

　大広間という場所も、ただ広い部屋だったからそう呼んでいた。

　ともあれ待たせているようなので、急いで城の中に入る。

　以降は着替えもせずに、大広間まで向かった。

「お待たせしましたわ」

「そんなに待ってはおらぬ」

「三国会議はどうであった？」

「急かすな急かすな。帰還したばかりではないか」

「人間ヲ相手ニ大変ダッタナ」

「とりあえず座って酒でも飲め！」

　五人の大族長に迎えられて、クローディアは床に座る。

　テーブルや椅子の無い大広間では、全員が円を描くように腰を下ろしていた。人間からすると原始的と思うだろうが、彼らにとっては普通である。

　そして亜人の国フェリアスは、六つの種族で形成されていた。

「ガルド様、ドワーフ族の酒は好評でしたよ」

「ガハハハッ！　そうであろう。厳選した最高級の酒じゃぞ」

　ドワーフ族。

　まるで酒樽（さかだる）のように太った体と、毛むくじゃらな髭（ひげ）が特徴である。しかもその体型とは裏腹に、彼らは手先が器用な種族だ。

　生まれ持った職人としての技術で、武器や防具の製作や装飾品の加工、建築などを行える。ドワーフ製は品質が高く、人間社会では高値で取引されていた。

　フェリアス各所に点在する鉱山を拠点にしている。

「シュレッド様、急ぎ戻れたのは……」

「よい。走るより飛ぶほうが速かろう」

　有翼人族。

　その名のとおり、背中から翼が生えている種族だ。

　森の各地に集落を持ち、フェリアスの空を担っている。翼は魔力を帯びていないが羽ばたく力が強いため、鳥のように飛べる。

　ある程度の重量の荷物なら運べるので、空輸で大活躍だった。

　クローディアは彼らのおかげで、エルフ族の領域までは短時間で戻れた。

「カザン様、護衛を出していただき……」

「礼は不要。人間どもを観察する良い機会だっただろう」

　獣人族。

　それは総称で、様々な部族で成り立つ種族だ。

　基本的には頭の上に生えた獣耳の形で、出身の部族が分かる。猫耳なら猫人族、犬耳なら犬人族だ。

　人間よりも力が強く、フェリアスでは最大の人口を誇る。

　獣人族も各地に集落を築いて、森全体の警備を担当していた。

「ソレイユ様、ルニカの件は残念ながら……」

「そっか。まぁいいんだけどよ」

　人馬族。

　上半身が人間で下半身が馬、別名でケンタウロスと呼ばれる種族だ。

　狩猟を生業とし、弓の扱いに関してはエルフ族に匹敵する。走るスピードは馬よりも速いが、その能力は森では活かせない。

　フェリアスの東から海の間には平野部があり、そこを縄張りとしている。

「ロット様、養殖の技術提供を受けられそうですわ」

「本当カ！」

　蜥蜴（とかげ）人族。

　リザードマンとも呼ばれ、他の五種族とは見た目からして違う種族だ。

　直立した蜥蜴なので、人間からはゴブリンやオークなどと同様に魔物と分類されていた。だが知能の高さと義理堅い種族性で、フェリアスに受け入れられている。

　水辺や湿地帯に集落を築いており、肉ではなく魚を食べる。

　戦いともなれば、最前線に立つ頼れる種族だ。

「しかしクローディア殿、エウィ王国と人的交流だと？」

「はい。グリム殿から技術提供を提示されまして……」

「交流と言ってもな。我らドワーフ族は交流しておるぞ？」

「獣人族も多少なり交流しているな」

　フェリアスの住人は人間と確執があるので、基本的には交流していない。とはいえドワーフ族は物品を販売するため、それなりに交流している。

　獣人族は彼らの護衛として、たまに国境を越えるときがあった。

　そして、有翼人族・人馬族・蜥蜴人族は交流していない。エルフ族も同様だがフェリアスの盟主として、三国会議のような場に出席する程度だ。

「フェリアスの地に足を踏み入れるという話ですわ」

「今でも入っていないわけではなかろう？」

「規模が変わりますからね。国境周辺の集落だけでは済まないでしょう」

「技術ノ提供ハ喜バシイガ、森ヲ破壊サレナイカ心配ダナ」

「そのあたりは獣人族が目を光らせておく」

「奥地に入られなければ問題無いと思うぞ？」

「では立ち入りを規制する準備を急がせましょう」

　フェリアスの思想は、自然原理主義に近い。

　「自然に生かされている者は、自然と共に生きるべき」といった内容である。だからこそ、森との共生や保護を第一に考えている。

　そして人間は無意味に樹木を傷つけて、必要以上に伐採する種族だ。

　フェリアスの住人からは、森の破壊者と呼ばれて忌み嫌われていた。だが交流を拒めば、牙を剥（む）いた侵略者になるだろう。

　最悪の結果を避けるために、対等な国家として門戸を開いたのだ。

「そう言えば、魔族の件はどうなった？」

「魔族狩りへの参加はしません。今までどおりで変わらずですわ」

「頼られたら助けてはいるが……」

「魔族全体に恨みは無い。森に侵攻したから撃退したまでだ」

「撃退と言っても、人間と組まねば無理じゃったがな。ガハハハッ！」

　これが、フェリアスの魔族に対する立ち位置だった。

　魔族とは昔から交流があり、隣人として友好を保っていたのだ。戦争を起こした理由は分からないが、当時の魔王によって友好を壊されたと考えられている。

　昔からの友誼（ゆうぎ）を思って、人間が行っている魔族狩りには参加をしていない。

　また人間を刺激しないように、虐殺については黙認している。

「フェリアスとしては、魔族に手を差し伸べることはできませんわ」

「分かっている。個人が勝手に助けているだけだ」

「ものは言いようだねぇ」

「そうは言うがな。ソレイユ自身も匿った魔族がいるだろ？」

「そりゃあ……。一個人として勝手にやっていることだ」

「ほらみろ」

　場の雰囲気が明るくなる。

　三国会議では、他の二国に譲歩する場面が多かった。人間の要求を受け入れた形になったが、クローディアの決定に異を唱える者はいない。

「女王が出られなかったのだから仕方があるまいな」

「その女王だが……」

「スマヌ。我ラノ司祭デモ駄目ダッタ」

「人的交流が盛んになるのだ。人間の領域に期待するのも有りじゃな」

「未調査の場所の探索も行わないとなりませんわね」

「解決の糸口があるかも知れねぇな」

　エルフの女王が、三国会議に出席できなかったことには理由がある。

　その解決には、まだまだ時間を要するだろう。専念することは不可能で、その解決方法も解明されていない。

　以降のクローディアは、三国会議を総括する。

　またローゼンクロイツ家の登場も、この場での共有情報とした。一番驚いているのは人馬族の大族長ソレイユで、ドワーフ族のガルド王も同様か。

　ともあれ今後のフェリアスが向かうべき道を、皆で意見を交わすのだった。

◇◇◇◇◇

　特産品調査というクエストで、リリエラが双竜山の森を出た頃。冒険者のシルビアとドボが、意気揚々として戻ってきた。

　樽の中に隠れて侵入した件は記憶に新しい。だがフォルトからの依頼を達成したようで、今は堂々とテラスの椅子に座っている。

　ともあれ、彼らの報告を興味深く聞いていた。

「と言った話だね。真っ黒だったというわけさ」

「見た目で判断するのはあれだがデルヴィ侯爵はなあ」

　シルビアから調査報告を聞いているフォルトは、カーミラを隣に座らせて太ももに手を伸ばした。ソフィアも同席しているが、隣の席に腰を下ろしている。

　残りの身内は他の場所にいるので、その愛らしい姿は見られない。

　レイナスとアーシャは、ルーチェから魔法の指導を受けている最中。マリアンデールとルリシオンは、シェラと一緒に屋敷の調理場で遊んでいる。

（うん。何とか話せている。アルバハードでのリハビリのおかげか？　嫌なのは変わらないが、多少は抵抗が減ったか……）

　人間嫌いが祟（たた）って、フォルトは身内以外との会話に抵抗があった。

　表面的には問題無くても、内心では気持ち悪かったのだ。とはいえ、アルバハードで活動をしているうちに免疫が付いたようだ。

　これなら、ストレスも貯まらないだろう。

「報告に出たシュナイデン枢機卿（すうききょう）って誰だ？」

「聖神イシュリル神殿の権力者さ。次期教皇と目（もく）されているね」

「へぇ。そいつとデルヴィ侯爵が……」

「表面的には人気があっても、裏ではお察しだよ」

「政治の世界のドロドロか」

「フリッツの見立てでは、そんなところだねぇ」

　これらはすべて、異世界人のフリッツという人物が調査した内容だった。

　出身地は米国で、シルビアやドボと同時に召喚された男である。互いに道は違えども、ずっと親友として付き合っているそうだ。

　同様に召喚されたクレアと所帯を持って、料理屋を営みながら情報屋をしている。平穏で無難な生活を聞いて、フォルトに虫唾が走ったのは内緒だ。

　そして親友という関係性は、シュンとの間に芽生えることは無い。

「後は新興の裏組織か？」

「侯爵に金が流れているらしいよ」

「他には？」

「いや、こんなところだね。依頼完了でいいかい？」

「白い貨幣だった、な」

　彼らの集めた情報は大したことがない。

　裏情報で危険はあるかもしれないが、それでも報酬と見合わないだろう。交渉事では、引き籠りのおっさんが勝てようはずもない。

　そこで、フォルトが採った行動は……。

【マス・ドミネーション/集団・支配】

「「なっ！」」

　いきなり魔法を使われたので、シルビアやドボが驚くのも無理はない。だがフォルトの魔法は、瞬時に効果を発揮した。

　以降は目が虚ろになって、口を閉ざしている。

　それを見たソフィアが、非難の声を上げた。

「フォ、フォルト様！」

「どうかした？」

「精神支配の魔法は法に触れますよ！」

「ふーん」

「あ、いえ……。なるべくなら控えてくださいね」

「そうしよう」

　身内になる前の考えで、フォルトを非難してしまったようだ。後悔の念を表情に浮かべているが、それを含めて愛しているので問題は無い。

　カーミラが手を伸ばして、彼女を慰めているところが微笑ましい。

　とりあえず効果時間があるので、さっさと要件を済ませてしまう。

「シルビアさん、その報告が報酬に見合うと思うか？」

「いや……。多すぎるね」

「ドボさんは？」

「貰（もら）い過ぎだぜ」

「ふーん」

（この始末をどう付けようか）

　フォルトは支配を解除した。

　この魔法は、効果中の記憶が残っている。魅了と同様の仕組みなので、魔法の効果が切れたシルビアとドボは怒り出した。

「テ、テメエ！　何しやがんだ！」

「そうだよ！　私らを支配……。うっ！」

　二人は激昂（げきこう）するが動けなかった。

　彼らのすぐ後ろに、マリアンデールとルリシオンが立っているからだ。しかもシルビアの首には、ナイフが突き付けられている。

　もちろんフォルトたちには、姉妹の行動が手に取るように分かっていた。

「まったく……。オヤツを置いておいたわあ」

「ありがとう」

「私たちは必要無かったかしら？」

「いやいや。手っ取り早くて助かった」

　何もかも見えていたのは、マリアンデールの時空魔法が発動したからだ。

　対象者の時間を止める魔法で、シルビアとドボは動きを止めていた。怒った人との会話は面倒なので、非常に助かったのは事実である。

　怒らせたのはフォルトだが……。

　またソフィアが何も言わないのは、姉妹に殺害の意思が無かったからだ。

「すまんな。相場が分からないのだ」

「だからって……。くっ！」

「ルリ、もういいよ」

「はいはい。じゃあ調理場に戻るわねえ」

　姉妹は手をヒラヒラと動かして、屋敷の中に向かった。

　時間停止の連携も兼ねたのだろう。本来なら魔法の効果時間が切れた瞬間に、シルビアの首が切り裂かれていた。

　それが分かるだけに、二人は溜飲（りゅういん）を下げている。

「オメエは本当に何者だよ？」

「異世界人で日本人だよ」

「けっ！　足りない分はやってこいってか？」

「いや、いいよ。カーミラ」

「はあい！　報酬の白金貨でーす！」

「お、おい……」

　カーミラは小さい胸の谷間から白金貨を取り出して、テーブルの上に置いた。もちろんフォルトは顔の筋肉を緩めて、その胸元に視線を向ける。

　逆にシルビアとドボは苦々しい表情で、両手を震わしていた。

「かぁ！　いいよっ！　悪かったよっ！　ちゃんとやるよっ！」

「ははっ。プライドはあったか」

「あったりめえだ！　でも時間がかかるよ？」

「だから、次の依頼をしたい」

「あん？　どういうこった」

「デルヴィ侯爵の件は終わりでいい」

「はあ？」

　デルヴィ侯爵の情報は、今回の報告以上の内容は望めないだろう。

　フォルトが依頼した情報収集など、他の人間も行っているはずだ。情報屋が集めたネタも、世間に知られたところで問題の無い情報だと思われる。

　ならばと、新しい情報が欲しくなった。

「新興の裏組織について調べてくれ」

「裏組織のほうかい？　そんなもん調べてどうすんだい？」

「さぁ？　情報次第だと思うぞ」

　所詮は子供じみた話で、侯爵に嫌がらせができるかどうかだけ。

　情報の価値よりは、シルビアとドボの利用価値を確認することがメインだ。

「シルビア、それぐらいならいいんじゃねえか？」

「まぁ新興の裏組織なら簡単に調べられるよ」

「今回の経費として白金貨はあげるよ。次は後払いでいいか？」

「断る選択肢は無いね。構わないよ」

「なら相場と経費を分けて請求してくれ」

「決まりだ！　でも冒険者ギルドを通さねえのか？」

「森からは出たくないのだ」

「そうだったね。金払いがいいなら、神様のような依頼人さ」

「まったくだぜ」

　これも遊びなので、「面白い情報があれば良いな」程度の依頼だ。

　とりあえず、シルビアとドボの性格が分かった。冒険者ギルドを通さない依頼にもかかわらず、最初に渡した白金貨を持ち逃げしなかった。

　お茶目をするが、依頼を完了させるというプライドもあるようだ。

　道具としてなら見限るのは早いだろう。

「今日は泊まっていくといい」

「ありがとよ」

　以降はすべてソフィアに任せており、フォルトが対応することはなかった。

　シルビアとドボが出発したのも、次の日に彼女から聞いている。身内になったのは喜ばしいと思いつつ、気苦労が絶えないように見えた。

　ともあれ冒険者の利用方法を、今後も模索するのだった。

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