異世界は小悪魔と共に

第十章 新・聖女誕生 ※改稿中

第130話 総括１

　すでに三国会議も終わり、各国の参加者はアルバハードから撤収した。

　ソル帝国皇帝ソルも、帝都クリムゾンに帰還している。現在は帝城リドニーの執務室で、厳しい表情を浮かべながら座っていた。

　テーブルを挟んだ先には、三人の男性が立っている。

「ランス！　ターラ王国の件はどうなっておる！」

「現在はターラ王を傀儡（かいらい）とし、属国化の初期段階に入りました」

　まずは皇帝の嫡子、ランス皇子。

　ターラ王国を陥落させて、帝国の属国にしたところだ。王族を懐柔させた後は、国民にも支配を受け入れるように迫っている。

　もちろん侵略戦争なので、ソルとしても難しい案件だと分かっていた。だが、この件は皇子に一任してある。

　現状の確認をするために、帝都に呼び寄せてあった。

「うまくいきそうなのか？」

「い、いえ……」

　ランスは言葉に詰まっているが、鋭い視線を向けると報告を続けた。

　戦争終結後のターラ王国では、反乱分子のゲリラが結成されたらしい。抵抗が激しいので、再び帝国軍を遠征させる必要に迫られたようだ。

　反乱勢力が現れるのは想像の範疇（はんちゅう）だが、予想以上に規模は大きいか。

「ターラ王の呼びかけにも答えないのか？」

「はい。すでに王家は落ちた。我らが国を取り戻すの一点張りです」

「ふん！　王族を廃して、自分たちの国にするつもりか」

「そんなことはさせません！」

「口だけでは、な。具体的にはどうするのだ？」

「てっ敵を完膚なきまでに……」

「具体策を聞いておるのだ」

「………………」

　帝国軍の再遠征など、綿密な具体策が無ければ許可しない。

　相手がゲリラとはいえ軍事行動を起こすには、多大な戦費を捻出しなければならないのだ。しかも戦争をしたばかりで、大軍を擁することもできない。

　これは、皇子の教育でもあった。

「まずは策を練ろ！　それも次代皇帝の務めだ」

「分かりました」

　ランスは苦々しい表情をしている。

　その気持ちは分かるが、手を差し伸べると成長に繋（つな）がらない。だからこそソルは、厳しい目を向けて突き放す。

　ともあれターラ王国については、三国会議でも議題に挙がっていた。

「それとバグバットに言われたが……」

「何を、ですか？」

「フレネードの洞窟でスタンピードが起きそうだ」

「スタンピードですと？」

　声を発したのは三人のうちの一人、帝国四鬼将筆頭〈鬼神〉ルインザード。

　彼は三国会議で不在だったソルの留守居として、帝国に残っていた。

　そしてスタンピードとは、魔物が各地に溢（あふ）れる現象だ。棲息（せいそく）する領域から他の領域に移動して、見境なく暴れまわる。

　規模が拡大すると人類存亡の危機となり、早急の対応が求められるのだ。

「すぐに冒険者を向かわせねばなるまいな」

「しかしゲリラどもが……」

「テンガイ、良い手はあるか？」

　最後の一人が、帝国軍師のテンガイである。

　まだ若者だが重用しており、軍師の肩書に偽りは無い。軍事は当然として、内政・外交など様々な分野で助言を得ている。

　実力主義の帝国で、彼の出世を妬む者はいない。

「三対七。三割は帝国の冒険者を出します」

「理由を述べよ」

「三割のうち一割で、ゲリラどもの動きと拠点を探らせます」

「なるほどな。その一割は諜報（ちょうほう）員か」

「さすがは陛下、ご明察のとおりです」

　三国会議の利点の一つは、相手より先に情報を得られることだ。

　それをもって、有利な計画を立てられる。

　ターラ王国のゲリラは、スタンピードが発生しそうな現状を知らない。ならば今のうちに、冒険者と偽る諜報員を送り込んでおくのだ。

　対処を始める頃には見分ける暇が無く、何食わぬ顔で情報収集に勤しめる。

「ランス！　聞いていたな？」

「はい！　諜報機関への命令と冒険者の確保を急がせます！」

「早まるな！　テンガイ、後で助言をしてやれ」

「はい」

　皇帝ソルは、帝国の絶対支配者である。

　息子のランスは、その重圧に押し潰されないように苦心していた。何事にも勇み足が目立つので、ここはテンガイを付けておく。

　いずれは、次代皇帝の軍師にもなるのだから……。

「種を芽吹かせるので忙しいだろうがな」

「大丈夫です。すでに私の手の者を動かしております」

「ならば良い。それと……。あの男のことは調べたか？」

「陛下、何の話ですかな？」

　ルインザードが疑問を呈する。

　もちろんあの男のことは、三国会議に出席してしない者では分からない話だ。ソルはニヤリと口角を上げて、テンガイに目配せをした。

　この幼馴染（おさななじみ）に意地悪をするので、今は黙っていろというわけだ。

「ルインザードは驚くかもしれんな」

「ほう。ですが大概のことには驚きませんぞ」

「当ててみよ」

「陛下、勿体（もったい）ぶらないでいただけますかな？」

「はははっ！　ならば言おう。ローゼンクロイツ家の姉妹が生きていた」

「なっ何ですと！」

　この情報には、さすがのルインザードでも驚愕（きょうがく）する。

　確かに十年前の勇魔戦争では、姉妹を討ち取ったという報告を受けていない。だが現在まで噂（うわさ）すら聞かなかったので、すでに死んだものと思っていただろう。

　それはソルも同様であり、晩餐会（ばんさんかい）では大層驚いた。

「その姉妹の近くに見慣れぬ男がおってな」

「ローゼンクロイツ家当主との話でした。ジュノバではありませんが……」

「はて？　よく分かりませんな」

　テンガイの補足どおり、本来の当主はジュノバ・ローゼンクロイツである。姉妹の父親で、魔王軍六魔将の筆頭として有名な魔族だ。

　そしてあの男とは、フォルトという名前らしい。

　ローゼンクロイツの当主だと、姉妹から紹介された。聖女ソフィアの護衛らしく、どう見てもただの人間である。

　ともあれ姉妹を手懐けているようで、彼の素性を是が非でも知りたい。

「だからこそ調べたいのだが……」

「晩餐会が終わった後は、すぐにアルバハードを出発したようです」

「すばやいな。エウィ王国か？」

「はい。諜報機関には調査命令を出しておきました」

「うむ。それと……」

「分かっております。ヒスミールにも問い質してみます」

「できれば帝国に引き入れたい」

「畏まりました」

「では謁見の間に移動する。お前たちは先に移動しておけ」

「「はっ！」」

　以降は場所を移して、三国会議の総括をする予定だ。

　ソルの前に立つ三人は、揃（そろ）って執務室を出ていった。自身はというと、天井を見上げて晩餐会を思い返す。

　かつて帝国軍を蹂躙（じゅうりん）した魔族の姉妹。〈狂乱の女王〉と〈爆炎の薔薇（ばら）姫〉。

　そしてローゼンクロイツ家当主フォルトの登場で、三国会議などは些事（さじ）に思えてしまった。しかしながら、総括をしないわけにもいかない。

　謁見の間は荒れるだろうが、今後の帝国を見据えて席を立つのだった。

◇◇◇◇◇

　フォルトは各国の要人たちに先んじて、双竜山の森に帰還している。

　皇帝ソルが「すばやい」と言ったように、晩餐会の途中で抜け出したのだ。宿舎で世話になったグリムには、孫娘のソフィアが伝えている。

　バグバットに挨拶をしていないが、会場を抜け出すときに視線が合った。彼は紳士なので、きっと分かってくれただろう。

　太陽の昇る前に戻ったが、さすがにすぐ寝てしまった。

「あはははははははっ！」

　そして起きた後は、久しぶりのテラスで過ごしていた。

　大笑いの主はアーシャで、フォルトの対面席で腹を抱えている。理由としては、ソフィアが身内になったからだ。

　その当人は隣に座って、フォルトの悪い手の餌食になっていた。

「アーシャ、笑い過ぎだぞ」

「だってソフィアさんが！　あはははははははっ！」

「私ですか？」

「シュンがっ！　ヤバい！　ちょー受けるんですけどっ！」

（シュンはソフィアを狙っていたと聞いた。それをおっさんの俺に取られた話が可笑しいのだろう。確かに俺も可笑しいが……）

　日本での立場は逆である。

　シュンは大人気のホストで、物凄く女性にモテる男だ。若いうちに成功したイケメンであり、金も有れば女性も選び放題だった。

　そして引き籠りのおっさんに、女性は寄ってこない。

　もちろん、若者に『変化（へんげ）』していても同様である。しかしながらソフィアを巡った戦いでは、おっさんの大勝利。

　それがアーシャの琴線（きんせん）に触れて、大笑いの種になった。

「笑い死にするぞ？」

「あはははっ。だって、だってえ！」

「奪い合ったつもりは無いのだがなあ」

「なおさら質が悪過ぎなんですけどっ！　ぷぷっ！」

「そうか？　とにかくソフィアも身内だ！」

「わっ分かったわ。あはははっ！」

　今までも仲良くしていたが、今後は同じ身内として過ごしてもらう。

　もう一線を引かないで良く、対外的な礼儀も不要である。

「ア、アーシャさん？」

「あぁ笑ったわ。ソフィアさんは何とも思ってなかったしね」

「はい。顔立ちは素敵な人だと思いますが……」

「もっもういいわ。掘り下げると本当に笑い死んじゃう！」

「そうですか？」

　そうは言っても、まだ目が笑っている。

　アーシャに対してのシュンの仕打ちを考えると、恋しさは微塵（みじん）も残っていない。だが憎さだけは百倍で、存分に馬鹿にしたいのだ。

　その気持ちはよく分かる。

「話は変わるけどさ。フォルトさんが貴族ねぇ」

「マリとルリの家だけどな」

「何か変わんの？」

「何も変わらないと思う」

　ローゼンクロイツ家の当主になったところで、何が変わるわけでもない。

　双竜山の森に帰還してしまえば、身内と自堕落生活を続けるだけだ。皇帝ソルは怖かったが、もう会うこともない。

　そんなことを考えていると、アーシャが意気揚々に立ち上がった。

「あたしの旦那は貴族だぞお！」

「従者だ！」

「あはっ！　またまたあ。か、わ、い、い！」

「ぶっ！」

「どうしたの？」

「い、いや。聞き慣れない言葉でな」

「ほら、ソフィアさんばっか触ってないでよね！」

「あぁ……」

　フォルトの専用椅子は、隣に座るソフィアで満員だ。にもかかわらずカーミラ並みに積極的なアーシャが、膝の上に乗ってきた。

　元祖である小悪魔は、後頭部を刺激している。

　あまり大きくなくても、とても刺激的だった。

「そう言えばリリエラは？」

「レイナス先輩とランニング中だよ」

「そろそろクエストに出さないとなあ」

「リリエラちゃんは抱かないの？」

「抱かない」

「へぇ。明日には抱いてそうだけどお？」

　アーシャは怪しんでいるが、フォルトとしてはリリエラを抱くつもりが無い。と言っても、未来のことは分からないか。

　とりあえず、まだ遊び足りなかった。

「よし決めた。ちょっとリリエラを呼んできてくれ」

「あたしが行くわ。ちゅ！」

　目前にアーシャの顔が迫ってきて、フォルトの頬（ほほ）に唇が触れる。

　これにはデレてしまう一方、ソフィアに視線を向けると顔を赤らめていた。人がいる場所では、彼女と同じことがやれないからだろう。

　そして暫く待っていると、リリエラと一緒にレイナスも連れてきた。

「レイナスちゃんと交代でーす！」

「さすがはカーミラちゃん。ありがとうね」

　元気よく手を挙げたカーミラが、フォルトの後頭部をレイナスに譲る。

　人数が増えたからか、気を利かせて屋敷の調理場に向かった。お茶とオヤツの追加を、ルリシオンに頼むつもりだろう。

　後頭部に走る刺激の違いが、さらに心地良い。

「マスター！」

「俺がいない間はどうだった？」

「皆さんに指導してもらったっす！」

「そうか。次のクエストなのだが……」

「ドンとこいっす！」

「………………」

　視線をアーシャに向けると、両手を頭の後ろに組んでソッポを向いた。

　何となく昭和の匂いが漂うのは、彼女の心遣いだろう。

「次のクエストは、特産品の調査だ！」

「特産品っすか？」

「うむ。各地の特産品を調べ上げてこい。期間は一カ月だ」

「どうやればいいっすか？」

「なぜ、それを俺に聞く？」

「そうっすよね。自分で調べるっすよね？」

「出発は明日だ」

「はいっす！」

　リリエラを使った成り上がりのゲームに、正しい答えなど無いのだ。すべてが正解であり、すべてが不正解でもある。

　今回のクエストも含め続けることで、彼女の進むべき道が分かってくる。

「では行っていいぞ」

「はいっす！　次はルリ様に料理を習うっす！」

「頑張れよ」

「はいっす！」

　そしてリリエラは、屋敷の中に向かった。

　調理場にいるルリシオンは、カーミラに催促されてオヤツを作っている。ならばそのついでに、彼女が作った料理が食べられるかもしれない。

　口角を上げたフォルトは、とある言葉を思い出す。

（若いときの苦労は買ってでもしろ、だったな。拾った命で苦労を買っていると思えば、そう悪いゲームでもないだろう。多分……）

「フォルトさん、あんなんでいいの？」

「まあな」

　このゲームは成り上がりを目的としているが、基本的には育成ゲームである。

　レイナスも美少女育成型対戦ゲームのキャラクターとして拉致したので、根本的に成長させることが楽しいのだろう。

　そう思い至ったとき、フォルトは妙な納得感を覚えた。

「ふーん。じゃあニャンシー先生は外出だね！」

「あ……。そうだったな。ならルーチェ！」

　今度はルーチェを呼ぶ。

　双竜山の森に帰還してすぐに、魔の森に戻していたのだ。すぐ呼び戻すことになったが、暫く待つと嫌な顔をせずに現れた。

　さすがは、眷属（けんぞく）である。

「主様、お呼びでしょうか？」

「魔法の先生はできるか？」

「それは容易ですが、ニャンシーは？」

「他の件で使うからな。暫くはソフィアの先生をやってくれ」

「畏まりました。では魔の森はどういたしましょうか？」

「現状はどうなっているのだ？」

　現在魔の森の奥にある山の周囲が、グリムが管轄する飛び地である。

　ルーチェの仕事は、その山に移り住まわせた亜人種の管理だ。今のところ問題は何も起きていないが、すでに森の入口は開拓が始まっている。

　そして中央付近まで、魔物の討伐が進んでいた。

「それで？」

「今は指示を聞き入れます。ですが知能が低いので……」

「ルーチェがいないと勝手に動きだすか」

「討伐が進んで人間が現れると、問題になるかと思われます」

　双竜山に移動させた亜人種は問題無い。

　この場にフォルトたちがいるので、好き勝手に動くことは無い。もちろん勝手にさせてはいるが、こちらに配慮する知能はあるようだ。

　魔の森でも同様だったが、すでに離れている。

　ルーチェの話だと、今後も管理をする必要があるらしい。

「ふむ」

「行き来すればいいだけの話ですが……」

「あっ！」

「何か？」

「クウにやらせよう。クウ！」

　今度はクウを呼び出す。

　顔がのっぺりとしたドッペルゲンガーだ。

　今は使い道が無いからと、魔界に戻しておいた。丁度良い機会なので、魔の森の管理をさせれば良いだろう。

「主よ、お呼びですか？」

「うむ。ゴブリンとオークの管理はできるか？」

「大丈夫だと思います」

「では魔の森で仕事だ。ルーチェから引き継いでくれ」

「ありがとうございます！」

「ルーチェは研究道具の移動があるな」

「はい。引き継ぎながら引っ越しをしておきます」

　主のために働くのは、眷属としての幸せだそうだ。フォルトとしては働きたくないので、その気持ちはさっぱり分からない。

　とりあえず変身のストックが、デルヴィ侯爵の姿だけというのは困る。何とかして可愛い女性の死体か素材を入手したい。

　そう思ったところで、ソフィアが肩を寄せてきた。

「フォルト様、ありがとうございます」

「強くなりたいのは、ソフィアの願いだったからな」

「はい。ルーチェさんが魔法の先生なら安心です」

「レイナスとアーシャも、ルーチェに習うように！」

「はい！」

「うえぇぇ」

　片や優秀な生徒会長、片や高校中退のギャル。

　その反応は真逆である。

　ともあれ、アルバハードでは様々な出来事があった。フォルト自身にも大きな変化が訪れており、無自覚だが精神的に参っている。

　だからこそ今は、彼女たちとの会話を楽しむのだった。

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