異世界は小悪魔と共に

第129話 （幕間）勇者候補チーム その後４

　フォルトが双竜山の森を出て、自由都市アルバハードに向かった頃。

　城塞都市ソフィアにある冒険者ギルド。

　そこで冒険者としての登録を済ませたシュン率いる勇者候補チーム一行は、掲示板に張られている依頼を物色していた。

　冒険者はランクで分けられて、それに見合った仕事をする。

　ランクはＥから始まり、以降はＤ・Ｃ・Ｂ・Ａ・Ｓと上がっていく。勇者候補であろうと、最初はＥランクからスタートだ。

　依頼を達成させる人物かどうかを、このランクで判断される。

「いい依頼はあったか？」

「ロクなもんがねえぞ！」

　Ｅランクの依頼は、きつい・汚い・危険の三種類が主な仕事だった。危険なのは魔物退治ではなく、「危険な労働」という意味である。

　そしてチームメンバーの一人エレーヌが、とある依頼を発見した。

　対してチームリーダーのシュン・盾職戦士ギッシュ・空手家アルディス・魔法使いノックスが集まって、その依頼について話し合う。

「に、荷物の配達とかはどうでしょうか？」

「配達だあ？」

「ふむふむ。行先はカルメリー王国か」

「何を持っていくのかしら？」

「農具と書いてあるわ」

「農具かよ。あぁでも確か農業国家だったか？」

「行き方としては、デルヴィ侯爵領を南下ですね」

「遠いけど、俺らには馬車があるぜ！」

　勇者候補たちは、自由に動けるようになった。

　そこで、足を用意することにしたのだ。全員から所持金を集めて、大型の馬車を購入している。後々のことを考えて、かなり奮発していた。

　荷物を多く運べ、人数が増えても買い替える必要は無い。

「おかげで金欠だけどな」

　シュンは考える。

　馬車を購入したのは良いが、すでに全員が金欠になっていた。また神官ラキシスを匿っている関係で、その宿代が負担になっている。

　後者については独断で、仲間は知る由も無いが……。

「報酬は？」

「金貨三枚ですね」

「荷物を運ぶだけで三十万も貰（もら）えんのかよ！」

「マジかよ。何で他の奴らはやらねえんだ？」

「僕たちのように馬車を持ってる冒険者は少ないと思うよ」

「あぁ……。確かにノックスの言ったとおりか」

「いいんじゃね？　馬車がありゃ楽に運べんぜ」

　冒険者で成功している者は、ランクの高い実力者だけだ。

　ほとんどの冒険者はランクが低いので、常に金欠で喘（あえ）いでいる。勇者候補チームも同様だが、身の丈に合っていない買い物をしていた。

　それでも今回は功を奏して、この依頼なら簡単に達成できるか。

「依頼人は？」

「鍛冶屋の主人からで、直接納品を希望していますね」

「馬車代をケチったのか？」

「そんなところだろうね。誰も依頼を受けないわけだよ」

「きっつ……」

「いいじゃねえか。運ぶだけで大金が手に入るんだぜ？」

「でもさギッシュ、よく考えてみてよ」

　カルメリー王国は隣国だが、エウィ王国から徒歩だと何日もかかる。おそらくだが馬車を使っても、片道一週間は覚悟しないといけないだろう。

　またノックスからの指摘は、ギッシュを黙らせてしまった。

　運ぶだけで三十万円でも、往復で二週間を見積もらないといけない。となると、一日あたり二万一千円程度で、五人で割ると四千二百円という計算になる。

　これは安い。

「Ｅランクの仕事なんて、そんなもんだろ？」

「基本的には安いよ。数をこなして、まずはランクを上げないとね」

　依頼達成数を稼ぐなら、一日で終わる仕事を数多くやるべきだ。しかしながらランクアップには、依頼の内容も精査される。

　簡単な仕事ばかりでは、ランクが上がらない。

「馬車の維持費も考えねぇとよ」

「ちっ。なら俺らの飯と馬の飯でトントンぐれぇかよ」

「どこまで移動日数を短縮できるかだね。宿にも泊まれないよ？」

「馬車の中で寝ればいいし、ボクは受けてもいいと思うわ」

「そっそうね」

「だな。んじゃ決を採るが……」

　とりあえず移動日数の短縮については、勇者候補チームなら問題にならない。魔の森で魔物討伐に従事した関係で、野営や強行軍には慣れている。

　それについては、女性陣のアルディスやエレーヌも同様だ。宿に泊まれないことに不満が無いと言えば嘘（うそ）になるが、車中泊と思って文句は言わない。

　ならばとシュンは、依頼書を取ってギルドの受付に向かおうとした。

「じゃあ待ってろよ」

「君がシュン殿だな？」

「あん？」

　シュンが仲間から離れようとしたところで、背後から男性に声をかけられる。

　振り向くと、神官着より上質の服を着ている中年男性が立っていた。どう見ても神殿関係者で、思わず身構えてしまった。

「初めてお目にかかる。聖神イシュリル神殿の司祭モルホルトだ」

「そのモルホルトさんが、俺に何の用だ？」

「我らが神殿の神官であるラキシスについてだが……」

「あぁ悪いな。待ってくれ。ノックス、受付を頼む」

「いいよ。じゃあみんなで行こうか」

　ラキシスの件についてはシュンの独断なので、仲間に聞かせたくない。

　当然のようにノックスも知らないが、気を利かせて全員を連れていった。というよりは、相手は神殿でも地位の高い人物である。

　チームリーダーに「すべて任せた」が正解か。

「あっちで話そうか」

「うむ」

（ちっ。みんながいるときに来なくてもと言いてぇが、こいつには関係ねぇか。面倒だが言い訳を考えねえとな）

　シュンはモルホルトを連れて、冒険者ギルドの隅っこに移動した。

　仲間だけではなく、他の冒険者たちにも話を聞かれたくない。

「んで？」

「シュン殿が神官ラキシスを匿っていると話に聞きましてね」

「どっから聞いた？」

「ある筋からと言っておきましょう」

「ふーん」

　シュンは知らないが、神殿勢力には多くの情報が集まる。

　宿屋に匿った程度では、すぐに発見されてしまうのだ。

「彼女にもやることがあるので、神殿に戻していただけませんか？」

「なるほどね。何をやらせるんだ？」

「仕事は山ほどあります。神官の仕事は知っているでしょう？」

「あぁ……」

　神官は神にその身を捧（ささ）げており、仕事もまた多岐にわたる。

　主なところは、人々の救済だ。軽微の怪我人なら司祭が出るまでもないので、信仰系魔法を使った治療を行っていた。

　また炊き出しなども担当しており、神の慈悲を貧しい人々に与えている。

「シュン殿が懸念してるのは、賊に襲われた件ですね？」

「そうだ」

「彼女を神殿から出さないと誓いましょう。どうですか？」

「………………」

「賊から匿った礼はしますし、彼女は神殿に戻らなければならない」

「なぜだ？」

「神官だからです。居場所は聖神イシュリル神殿しかありません」

（もっともらしいこと言うな。でもこいつが言ったように神殿から出さないなら、俺が匿う大義名分が無ぇな。固辞すると誘拐犯にされそうだ）

　シュンの読みは正しい。

　これを断ったら、モルホルトはエウィ王国に訴える腹積もりだ。王国にとって神殿勢力との関係は重要な位置を占めるので、ほぼ確実に負けると思って良い。

　たとえ勇者候補だとしても、だ。

「分かった。神殿に連れていけばいいか？」

「明日の昼までに私を訪ねてください。報酬は用意しておきます」

「いくらだ？　これまでの護衛と宿代だぜ。色も付くんだろ？」

「はい。では大金貨一枚でどうですか？」

（百万円かよ！　ラキシスにそんな価値があるのか？　いや、村で助けてからはずっと護衛をしていたな。あながち高くもねぇか）

　シュンには相場が分からない。

　ちなみに護衛の依頼報酬は一概に言えず、日本でもピンキリだ。護衛対象が国家の要人なら、もっと高く設定されていた。

　ともあれ今回の件に関しては、これで引き下がるしかない。

「了解だ。その代わり、また賊に襲われたらタダじゃおかねぇぞ」

「神殿の警護は万全です。聖神イシュリルの名に懸けて誓いましょう」

「なら明日の昼に連れていく」

「お待ちしております」

　これで話も終わったので、そのまま二人は別れる。

　シュンは仲間と合流して、依頼の受付について聞いた。出発は三日後で、様々な準備をする必要があるだそうだ。

　それとは別に、モルホルトとの会話も詮索された。

「シュン、何を話してたの？」

「賊の人相を聞かれた。容疑者が割れたっぽいぜ」

「ならラキシスさんを狙っていた賊が捕まるね」

「俺らには聞かなくてもいいのかよ？」

「見た奴らは同じじゃねえか。俺だけで十分だろ」

「そりゃそっか」

（ギッシュめ。変なところで突っ込んできやがる。しかしチョロいな。アルディスも安心しているし、報酬の百万円は……）

　ラキシスを匿っている費用は、シュンが自腹で支払ってる。

　そうは言ってもモルホルトからの報酬は、今までの護衛に対してだった。

　本来であれば、仲間に分配するのが筋である。だがどうせ知られていないからと、その金はネコババしようと考えた。

　金はいくらあっても困らないのだ。

「んじゃ後は各自でよろしくな」

　とりあえず受付を済ませた勇者候補一行は、冒険者ギルドを出て解散する。

　それぞれで用意するものを準備して、城内の訓練所に戻るだろう。シュンも同じだが、その足は宿屋に向いていた。

　モルホルトからの話をラキシスに伝えて、神殿に戻ってもらうのだ。

「ラキシス、不便は無いか？」

「何も問題はありませんが、今日はどうかなされましたか？」

　宿屋に到着したシュンは、ラキシスの部屋で出迎えを受けた。

　彼女を匿ったのは、邪な感情を持っていたからだ。ソフィアのように奇麗な女性なので、神殿に戻すのが惜しくなってくる。

　そんなことを考えていると、部屋に招き入れられたので椅子に座った。

「神殿の人と話せてな。ラキシスを戻せるようになった」

「まあ！　では早速……」

「いや、明日の昼に届けるって伝えたぜ」

「そっそうですか？」

「もう巡礼には出さないらしいぜ。神殿で仕事があるようだ」

「神殿に御用の人が多いのですね。あぁ聖神イシュリルよ……」

　その場でラキシスは祈りを捧げる。

　彼女も巡礼に出る前は、例に漏れず神殿から与えられる仕事をしていた。自らも患者を治療しているので、その心の内は慈愛に満ちている。

「今後は俺も怪我をしないと、ラキシスに会えないな」

「そうですね。でも怪我はなさらないでください」

　基本的に神官は、聖地の巡礼以外だと神殿から出ない。

　休日といったものは無く、神の代行者として毎日の仕事に勤しんでいた。入用な物品は商人から納品されており、外まで買いに行く必要が無い。

　気軽に呼び出してのデートなどは、神官が相手では難しいのだ。

「ラキシスと会うにはどうすりゃいいんだ？」

「私と、ですか？　なぜでしょう？」

「そっそれは……」

　神殿に戻せば、ラキシスとの関係が終わる。

　彼女にしてみれば、シュンに恋愛感情を抱いているわけではない。と考えると、これから採るべき行動は一つだけだった。

「なら……」

「シュン様？」

「ちゅ」

「んんっ！」

（もう襲っちまえばいいか。後腐れが無いように、一回こっきりだ。いや……。俺ならラキシスを口説き落とせるはずだぜ！　今後も味わうことができるはずだ）

　そう。シュンは神の慈悲を、ラキシスから与えてもらおうと考えた。

　つまり、春という施しを楽しませてもらうのだ。彼女は望んでいないだろうが、結果的には同様になるだろう。

　体を重ね合わせてしまえばこっちのもの、という下衆な思考だった。

「なっ何を！」

「俺はラキシスが好きだ！」

「いっ嫌！　私には聖神イシュリルが！」

「駄目だ！　俺のものになれ！」

「だっ誰か！　むぐっ……」

　ラキシスは騒ごうとするが、シュンは唇を重ねて押さえる。

　以降は力任せに、穢（けが）れが無い神官の清らかな体を貪った。およそ勇者を目指す人物とは思えないが、それは別の話だと心の底から思っている。

　抵抗を止めたのは、どれぐらいの時間が経った頃だったか。

　彼女は目に涙を浮かべて、成すがままにされていた。

「良かったよ」

「………………」

「もしかして怒っているのか？」

「………………」

「好きだ」

「………………」

　日本にいた頃のシュンにとっては、同意を得ない行為も経験している。

　こういった行為も終わってみれば、実のところ相手も望んでいたのだ。失敗したことは無かったので、まさにイケメンの特権だと思い込んでいる。

　とりあえず、以降のケアを十分にすれば問題は無かった。

「ラキシス？」

「私は汚されて……」

「それは違うぞ」

「いえ私は……。んっ」

　相手が否定的な場合だと、シュンは唇を塞いで最後まで言わせない。

　口論を避けるためだが、何度も繰り返し続けると諦めるものだ。今までの女がそうであったように、今回のラキシスもまた同様に別の話を始めた。

「シュン様は……」

「俺では不足か？」

「そっそんなことは……。ですが……」

　神にその身を捧げたなら、最後まで抵抗することこそが信仰だろう。だがラキシスは、シュンの手管に負けてしまった。

　それを正当化するためか、初めての相手を認めてしまう。

　ならばと当然のように、最後の追い込みをかけておく。

「好きな女を抱いて何が悪い？　神は人の営みを妨害するのか？」

「い、いえ。人間の営みは尊く……」

「神官も人間だ。その人間を好きになったのも人間だ」

「………………」

「天罰があるなら甘んじて受けるぜ。だからラキシスに見ていてほしい」

「神の審判に立ち会うことを望みますか？」

「そうだ。駄目か？」

「………………」

「ちゅ」

「んっ……。ぁっ！」

　ラキシスが無言になったところで、シュンは再び体を貪る。快楽によって判断を誘導することで、特別な相手だと認識させるためだ。

　彼女の大事な部分を触れられるのは、「神ではなく自分」だと……。

「わっ分かりました。その役目は私が承りましょう」

「なら続きを楽しもうぜ！」

「あんっ！」

　ラキシスから合意が得られたところで、次は愛を育むのだ。神殿に戻しても逢引（あいび）きを続ければ、完全にシュンの女になるだろう。

　そう確信したからこそ、何の悪びれも無く性欲を満足させるのだった。

◇◇◇◇◇

　ラキシスとの行為を楽しんだシュンは、とある件を済ませて仲間と合流した。

　本来なら率先して、カルメリー王国に向かう準備を始めるところだ。とはいえまだ余韻に浸っている最中で、何度も続けたせいか疲れている。

　そして、何も知らないアルディスが近づいてきた。

「シュン、遅かったわね」

「ちょっとな。手間取っちまった」

「何が手間取ったのよ！」

「い、いや。依頼人の所に行ってたんだよ」

「依頼人？」

「鍛冶屋だな。荷物の量とかを確認してきた」

「へぇ。リーダーらしいじゃん！」

　とある件とは、身の潔白を示すアリバイ作りである。

　実際に確認してきたのだが、それでも遅いことには変わりない。だが「恋人は頑張っているぞ」と勘違いさせて、アルディスを騙（だま）しておく。

　空手家の彼女に知られたら、きっとサンドバッグにされるだろう。

「まぁ遅くなって悪かったが、準備は進んでるのか？」

「バッチリよ！　食料や水の手配、後は行先の報告だね」

「報告？　あぁ……。ザインさんにも伝えておかねぇとな」

「だから言っておいたわよ。ボクだってそれぐらいはね！」

「助かるぜ」

　シュンは感謝しながら、時おり遠くにいるエレーヌまで視線を伸ばした。彼女はノックスと会話しており、少しだけイラっとする。

　彼の趣味は、フォルトのところにいた赤髪の女性と聞いた。

　つまり彼女とは真逆で、年下の可愛い系が好みなのだろう。だからこそ恋愛感情は無いようだが、いつ恋に発展するか分からない。

　その前に口説き落として、アルディスのように都合の良い女にするのだ。

「シュン？」

「おっと悪い。なら依頼開始日までは、適当に汗を流せばいいか」

「そうだね。ボクと組み手でもする？」

「いいね。無手の訓練もやっておかないとな」

「へへ。手加減してあげるわよ」

「抜かせ」

（あ……。そう言えば避妊をしなかったな。夢中で抱いちまった。まぁ一回ぐらいは大丈夫、か？　次から気を付けりゃいいか）

　シュンは少し焦りながらも、アルディスと組み手を開始した。

　いつも相手はギッシュだが、ここは訓練所である。他にも騎士や兵士がいるので、今日は勝手に相手を見繕うだろう。

　それとは別に、エレーヌとノックスは魔法の練習を始めた。

　「聖なる騎士」としては、魔法も習得したいところだ。しかしながらまずは、前衛としての本分に力を入れるのだった。

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