異世界は小悪魔と共に

第128話 三国会議３

　三国会議は終わりを迎えて、最後の晩餐会（ばんさんかい）が開始されている。

　初日の晩餐会が開かれた場所で、立食形式も変わらずだった。そこかしこに貴族がいて、主催者のバグバットに視線を集めている。

　また最終日だからかは分からないが、貴族たちは夫人や娘を参加させていた。なので初日と違って、それなりに華やかさはある。

「初日と同様、料理に毒は入っていないのである！」

「「おおっ！」」

「御存分に召し上がってほしいである！」

　バグバットの挨拶と共に、部屋の隅に並んでいる楽団が音楽を奏で始めた。

　そしてまたもや、各国の重鎮が順番に登場する。

「さぁ飯だな！」

「フォルト様、また目立ってしまいますよ？」

「あ……。そうだった」

　初日の晩餐会を思い出して、フォルトは苦笑いを浮かべてしまう。

　また今回は、更に目立つ二人の女性を連れている。彼女たちは目元を隠す仮面を付けて、同時に角も隠していた。

　そう。魔族の姉妹マリアンデールとルリシオンである。しかしながら前者は、大きなリボンを付けているので見えていないだけだ。

　それにしても晩餐会という場だと、彼女たちは堂に入っている。

「人間どもの視線が煩わしいわねえ」

　ともあれ姉妹は、周囲の貴族たちからチラチラと見られていた。

　仮面を付けているので仕方ないが、美女かどうかが気になるのだろう。だが隠している部分が少ない仮面なので、男性陣は美女と決めつけているか。

　逆に女性陣からは、あまり良い感情を向けられていない。

「ルリちゃんのために人間を掃除しようかしら」

「おいおい二人とも……」

「冗談よ。ローゼンクロイツ家の令嬢として振る舞ってあげるわ」

　この場にいる人間は、立派な貴族である。ならば魔族の名家ローゼンクロイツ家として、恥ずかしい真似はできないらしい。

　それでも姉妹にとって、人間の貴族家は格下という認識だった。どう振る舞うか謎だが、フォルトからすると騒ぎは勘弁してもらいたい。

「しかしバレないものだな」

「だから言ったでしょう？　そんなものよお」

「目立ってはいるようだぞ？」

「各国のトップが入場すれば平気よお」

「へぇ」

「ソフィアは身分が低いからね。誰も近づいてこないわ」

　晩餐会や舞踏会は社交界の行事だが、貴族たちにとっては戦場だ。あれこれと手を尽くして、いかに人脈を広げるかを虎視眈々（こしたんたん）と狙っていた。

　そのために娘を参加させて、婚姻を匂わせたりもする。

　特に三国会議の晩餐会では、他国の貴族が参加しているのだ。身分の高い貴族家と仲良くなり、御家の安泰に繋（つな）げていく。

　ソフィアはもちろん、フォルトたちと会話する暇など無い。

（政治家がやってる政治資金パーティーや会合のようなものか？　出席しなければ干されるとかあるのだろうな。あぁやだやだ……）

　そう思い至ったフォルトは、思わず吐き気がしてくる。

　人間の醜さが詰まった場所だと、改めて認識したからだ。

「気持ち悪いな」

「フォルト様……」

「まぁカーミラのお尻を触っていれば大丈夫だ」

「えへへ。気持ちいいですよぉ」

「あ、あの……。えっと……」

「ソフィアも？」

「っ！」

　ソフィアが身内になったことで、一線を引かなくても良くなったことは喜ばしい。ならばと周囲から見られないように、フォルトは悪い両手を解放する。

　その位置の取り方は完璧だった。

「まったく。護衛なのだから大人しくしていれば？」

「マリ、それは違うぞ」

「え？」

「大人しく触っているのだ」

「………………」

「後でマリもな」

「ふ、ふん！　死にたくなければしっかりとやることね」

　マリアンデールはツンデレというか、ツンツンである。しかしながら、たまにデレるときがある。物凄くたまに、だ。

　そのレアを引き当てたときが嬉（うれ）しかったりする。

「さすがはバグバットね。一流の料理だわ」

「そっか。初日の飯も旨かったぞ」

「中立なんてやめて、魔族側に立っていればねえ」

「事情があるんだろ？」

「魔王スカーレットは迎える気が無かったようだけどお」

「へぇ」

　とりあえずフォルトたちは、庶民的な晩餐会を楽しむ。まるで我が家の料理を囲むように、テーブルの一つを占領した。

　以降は首脳全員が登場して、ルリシオンが言ったとおりになる。誰も彼もがこちらを無視して、貴族社会のドロドロを開始したのだ。

　つまり、暴食を満足させるチャンスが訪れた。

「俺は空気」

「はい？」

「ガツガツガツガツガツ！」

「ちょ、ちょっと。食べ過ぎよ！」

「ガツガツガツガツガツ！」

「きゃ！」

「食べるか触るかどっちかにしなさい！」

「ガツガツガツガツガツ！」

「御主人様は最高に面白いでーす！」

　フォルトは大きな鶏肉にフォークを刺して、高速で回転させながら食べていく。同時に空いている手で、誰かしらの桃を触る。

　変な芸当を身につけたものだ。

「ちょっと、休憩」

「「………………」」

「ソフィア、どうかしたのか？」

「い、いえ。ところでフォルト様」

「うん？」

「貴族が近づいてくるようですが……」

「誰？」

　ソフィアの視線を追いかけると、こちらに歩いてくる貴族がいた。

　当然のようにフォルトは見たことも無い男性なので、首を傾げてしまう。

　ほっそりとした男性で、年齢は若そうだ。貴族らしく豪華な服を着ているが、おかっぱ頭が小物感を漂わせている。

　そしてあろうことか、にこやかに笑いながらマリアンデールに話しかけた。

「そこのマドモアゼル。お名前をお聞きしてもいいかな？」

「邪魔。死にたくなければあっちに行きなさい」

　貴族社会のドロドロに参加すれば良いものを、何とも命知らずな貴族だ。

　ただしマリアンデールは、自分から魔族だと名乗らなければ分からない姿である。また言ったところで、誰も信じない可能性のほうが高い。

　魔族の特徴である角が小さいからだ。大きなリボンを外しても、髪の毛の隙間からちょこんと少し見える程度だったりする。

　とりあえずフォルトは、貴族が口走った「マドモアゼル」に笑いそうになった。しかしながら自分から目立ちたくないので、今は事の成り行きを眺めておく。

「これは手厳しい。僕はアルカス・アリマー。アリマー家の嫡男さ」

「聞こえなかったのかしらあ？　私たちの前から消えなさあい」

「貴女もお美しい。いずれのご令嬢かな？」

　姉妹は仮面を付けているので、美しいも何も無い。と言っても隠してるのは目元だけなので、アルカスには絶世の美少女に見えたのだろう。

　もちろん、そう思っているかは定かでない。だが彼女たちの顔を知っているフォルトは、勝手に納得して同意する。

　ただしこの出来事で、状況が激しく変化してしまった。

　唇を噛（か）んだマリアンデールが、馬鹿貴族の腹を殴ったのだ。手を抜いているのは丸わかりだが、人間よりも身体能力の高い魔族の一撃である。

「はぎゃっ！」

「「きゃあ！」」

「なっ何だ！　何事だ！」

　アルカスは後ろに吹き飛んで、テーブル上の料理を撒（ま）き散らした。となると言うまでもなく会場内が騒然として、すべての者が視線を向けてくる。

　フォルトはソフィアの後ろに移動して、空気になりながら馬鹿貴族を見る。するとピクピクと体を痙攣（けいれん）させ、目を開きながら気絶していた。

　どうやら、生きてはいるようだ。

「身の程を知りなさい！　気持ち悪いったらないわ」

「焼き殺さないだけ有難く思いなさあい」

「マリさん！　ルリさん！」

「えへへ。御主人様、面白いことになりましたねぇ」

「俺は空気。話しかけるな」

　姉妹に危害が及んだわけではないので、フォルトは空気に徹する。

　カーミラが言ったように面白いが、さすがに騒ぎは勘弁してほしい。

「マリ、ルリ。大人しくしてろ」

「あらあ。あの男とダンスでもすればいいのかしらあ？」

「駄目に決まっているだろう」

「なら仕方ないわよね。私は汚物を遠ざけただけよ」

「そうだな。仕方ない」

　言いくるめられてしまったが、姉妹は大切な身内である。

　あのような馬鹿貴族にマリアンデールやルリシオンが触れられたらと思うと、無性に腹が立ってきた。

　いくら温厚なフォルトでも、嫉妬と共に憤怒が顔を出しそうだ。

「「衛兵！　衛兵！」」

「あ……」

　これは、当然の結果である。

　各国の首脳を交えた晩餐会で、明確な暴力を以って騒ぎを起こしたのだ。

　この場に参加している貴族たちは、ソフィアのように護衛を連れてきている。会場に入っている護衛もいれば、外で待機してる護衛もいる。

　それらが、フォルトたちを取り囲んだ。

「静まるのである！　吾輩（わがはい）の晩餐会で争いごとは御法度である！」

　取り囲んでいる護衛たちをかき分けて、お助けバグバットが進み出てくる。しかしながら、その目は厳しい。

　自由都市アルバハードでは、基本的に争いが厳禁。

　また上流階級の貴族に対して、こちらから手を出している。立場的にも助けられるどころか、監獄に一直線だろう。

「ソフィア殿、いったいどういうことであるかな？」

「申しわけありません！」

「領主としては見過ごせないのである」

「ソフィアは俺の後ろに……」

「は、はい！」

　フォルトは前に進み出て、ソフィアを後ろに隠した。

　この場で目立っても、身内には手を出させない。たとえ吸血鬼の真祖バグバットが相手であったとしても、自身の信念を曲げることはない。

　そして二人の緊張が増したとき、マリアンデールとルリシオンが隣に立つ。と同時に仮面を取って、その可愛らしい素顔を露わにした。

「バグバット、久しぶりねえ」

「誰であるかな？」

「あら。私たちを忘れてしまったのかしら？」

「まっまさか！　マリ様にルリ様であるか！」

「あはっ！　そうよお」

「ふふっ。お邪魔してるわ」

　姉妹を知っているなら話は早いが、フォルトは頭を抱えてしまう。

　二人が魔族だと知られたら、どうなるかは想像できる。だからこその仮面であり、『隠蔽（いんぺい）』のスキルを使ってまで正体を隠したのだ。

「「魔族が現れたぞ！」」

「この人数では……」

「ええい！　包囲を崩すな！」

　やはりと言って良いのか、周囲が更に騒然とする。

　人間と魔族は、不倶戴天（ふぐたいてん）の敵同士なのだ。しかしながら魔族の脅威は知っているらしく、フォルトたちを取り囲んでいる護衛たちは後ろに下がった。

「武器を収めるのである！　アルバハードでの争いは厳禁である！」

「しかし！」

「吾輩と敵対するつもりであるか？」

「い、いえ。そのような……」

（さすがはお助けバグバット。間を取り持てるのは、やはり奴しかいない。何も見なかったことにして、ソッと帰らせてくれないかな？）

　もちろん降りかかる火の粉は払うが、フォルトとしては穏便に済ませたい。虫の良い話だが、これが本心でもある。

　そう思ったのも束の間、またもや姉妹が爆弾を放り投げる。

「人間如きが、私たちに声をかけたのが悪いのよ」

「ローゼンクロイツ家を舐（な）めた罰だわあ」

　魔族は魔族でも、ローゼンクロイツの家名を出した。

　せっかくバグバットが、事態を収拾している最中なのだ。今は事の成り行きを見守って、穏便に済ませるのが得策である。

　そのフォルトの希望を、完全に打ち砕いてしまった。

「ローゼンクロイツ家……」

「まさか〈狂乱の女王〉と〈爆炎の薔薇姫〉なのか？」

「生きていたのか」

　護衛たちは顔を見合わせて、更に一歩下がってしまう。

　人間にとって、ローゼンクロイツ家の名は脅威のようだ。姉妹は家名を武器に使えと言っていたが、これだけ怯（ひる）ませられるなら便利だろう。

　そうフォルトが感心したところで、何とも野太い怒声が聞こえた。続けて遠巻きに状況を窺（うかが）っていた貴族の中から、一人の壮年男性が進み出る。

「ローゼンクロイツ家だと！」

「「ソ、ソル陛下！」」

　皇帝ソル、その人である。

　初日の晩餐会で見た強面の中年男性だが、一歩進むごとに威圧感が増す。護衛たちの中には、尻もちを搗（つ）く者もいた。

　それはフォルトにとっても同様で、顔を引き攣（つら）らせて逃げ腰になる。

　まさに、世紀末覇者的な皇帝だった。

「魔族の一匹や二匹が紛れ込んだくらいで戦意を失いおって！」

「「もっ申しわけございません！」」

「ふん！　初めて会うな。その節は帝国が世話になったようだ」

「逃げ惑う帝国兵は無様だったわ」

「あはっ！　また燃やしてほしいかしらあ？」

「俺はソル帝国皇帝として、相手が魔族でも礼節を弁えているのだがな」

　他者を完全に委縮させる威圧感を放っておいて、どこに礼節があるのか。

　そう思うほどだが、姉妹は不敵な笑みを浮かべている。ならばとフォルトは震える足を叩（たた）きながら喝を入れて、恐怖心を抑えてみる。

　自身はもうフォルト・ローゼンクロイツなのだから……。

「あら、それは失礼したわねえ」

「皇帝なら格が見合うかしら？」

「ふん！　傲慢な女どもだ。滅びた国の貴族なぞ男爵にも及ぶまい」

「ふふっ。死にたいのかしら？」

「やってみるがよい」

　姉妹とソルの間で、アニメのように火花が飛び散っているようだ。マリアンデールとルリシオンは両腕を組んで、目が笑っていない笑みに変わる。

　とりあえず成り行きを見守るフォルトも、彼女たちと同様にしてみた。

「そこの男！」

「はいっ！」

（お、思わず反射的に……。これはかっこ悪いぞ！　でも、そうさせる何かが皇帝にはある。わけがないか。俺がビビりなだけだった）

　一人でボケと突っ込みをできる程度には、フォルトに余裕が出てきていた。とはいえ、まだ残念ながら皇帝ソルへの恐怖心は残っている。

　中身が普通のおっさんには、やはり荷が重すぎた。

「お前が魔族の姉妹を飼い慣らしているのか？」

「ソフィア様の護衛であります！」

　これにもフォルトは反射的に、いつもの自衛隊のような敬礼をしてしまう。

　はっきり言って情けなさ過ぎるが、ソフィアの護衛には間違いないのだ。自身をチキンと言って憚（はばか）らないおっさんは、これで押し切ってしまおうと考える。

「嘘（うそ）を言うな！　本当のことを言え！」

「ソフィア様の護衛であります！」

「………………」

　皇帝ソルは口を閉ざしたが、フォルトに鋭い視線を向ける。

　目力も物凄いので、まさに蛇に睨まれた蛙（かえる）状態で動けなくなった。額から脂汗が流れてしまうが、それを拭（ふ）き取ることもできない。

　ともあれ、それを助けるのもまた姉妹だった。

「貴方は誰に向かって口を聞いているのかしらあ？」

「なに？」

「フォルトこそ、ローゼンクロイツ家の現当主よ！」

「ちょ、ちょっと！」

「何だと！」

　姉妹の言葉には、さすがのソルも驚いたようだ。

　それはバグバットにしても同様らしく、場を納めることを忘れている。周囲の者たちは息を呑（の）んで、蚊帳の外になってしまった。

　そして敬礼中のフォルトは、「この場でバラさなくてもいいだろ！」と心の中で彼女たちに悪態を吐く。

　いや、一生誰にも知られないでほしいとすら思っている。

「マ、マリ？」

「いいのよ。バグバットには言っておきたかったからね」

「いや。よくないんだけど？」

「フォルトは何を言っているのかしらあ。家名に泥を塗ったら駄目よお」

「くっ！」

　姉妹の願いを叶（かな）えたいばかりに受け取った家名である。

　身内の二人が泥を塗るなと言うなら、フォルトはそうするだけだ。とはいえ彼女たちには、お仕置きが必要だろう。

　人間嫌いの引き籠りだと知っているのだから……。

（マリとルリには、一週間は起き上がれないほどの責めを与えないと駄目だな。どうやって責めようか？　カーミラも参加してもらって……。でへ）

　色欲が顔を出したところで、フォルトは完全に余裕を取り戻せたようだ。ならばと敬礼をやめて、皇帝ソルと対峙（たいじ）した。

　それにしても、世紀末覇者の前に立つのは勇気がいる。

「貴様がローゼンクロイツ家の当主だと？」

「そっそのとおり、だ！」

「ふん！　ならば、そう扱うまでだ。フォルトと言ったな！」

「う、うむ」

「覚えておくぞ」

　その言葉を最後に、皇帝ソルは離れていった。

　一方的に話していたが、どうやら矛を収めるようだ。

「とんだハプニングであるが、晩餐会の続きをお楽しむのである！」

「い、いや。しかし……」

「吾輩の面子にかけて、安全は保障するのである！」

「ふん！　バグバットの顔を立ててあげるわ」

「何もしなければ暴れないから安心しなさあい」

「こう申しているのである！　楽団の者たちも音楽を再開するのである！」

　バグバットの言葉が合図となり、晩餐会の続きが始まった。

　楽団が音楽を奏でて、場の雰囲気を一掃しようとしている。フォルトは貴族たちと距離をとりながら、身内だけで料理を食べ始めるのだった。

――――――――――

Copyright©2021-特攻君

感想、フォロー、☆☆☆、応援を付けてくださっている方々、

本当にありがとうございます。