異世界は小悪魔と共に

第119話 三国会議・祭り２

　三国会議が始まっている。

　エウィ王国・ソル帝国・亜人の国フェリアスの三大国家が、一堂に会して執り行われるサミットだ。

　もちろん開始以前から、活発な外交折衝は行われている。

　ただし現段階では、エウィ王国が劣勢だった。

　それを危惧したエインリッヒ九世は緊急の招集をして、劣勢についての報告を受けているところだった。

「農業分野ですが、ソル帝国から関税の引き上げを求められております」

「二年前に上げたばかりだぞ！　突っぱねろ！」

　報告会とも言える会議は、エインリッヒ九世の宿舎で行われている。

　仮の玉座の前に机が並び、左右に多くの貴族が座っている。また全員が座れるわけでもないので、身分の低い者は立っていた。

　そして現在は、農業担当の子爵から報告を受けている。だが、それに反発しているのがブレーダ伯爵である。

　魔の森を預かり、開拓の指揮を担当している人物だ。

　なよっとした体格の中年で、つり目が特徴的である。

「しっしかし！　帝国は食料の大量流入に懸念を表明しており……」

「それがどうした？　エウィ王国の損にはなるまい」

「帝国の農業業界から反発の声が上がっているとの由」

「知ったことではないわ！」

　森にはまだ魔物や魔獣が存在するが、ある程度は奥地に侵攻できていた。

　今は切り開いた森の開拓作業を行っている最中なのだ。

　この開拓が予定通りに進めば、資源の入手と食料の大量生産が可能になる。だからこそ他国に輸出して、利益を得る算段をしていたのだ。

　ゆえに関税交渉には、神経を尖（とが）らせている。

「ブレーダ伯爵殿、王国の利益ばかりですと輸入自体を止められますぞ」

「グリム様……」

「ですが帝国には、魔の森の件が伝わっておりまするな」

「規制は敷いているはずですが？」

「伝手（つて）が多ければ、それだけ伝わるという話じゃな」

「密偵か？」

「そのとおりです。陛下」

　仮の玉座に座っているエインリッヒ九世が渋い表情に変わった。

　人流があるので完全に塞ぐことは無理でも、王国の諜報（ちょうほう）機関も馬鹿ではない。密偵の捕縛・追跡、誤情報を与えるなどは日常茶飯事で行われている。

　そうなると……。

「こちらの失点だな。責任者は処分するとして……」

「お待ちください。陛下」

「デルヴィ侯爵、か」

「諜報機関ばかりが失点ではありますまい」

「何だと？」

「国内の警備に不備があるのでは？」

　昇爵したばかりのデルヴィ侯爵が、対面に座るローイン公爵に顔を向ける。

　レイナスの父親で、エウィ王国軍を総括する人物だ。国内の警備も担当するため、密偵が活発に動けている責任を問うたのだろう。

「それを言うなら、国境の警備に不備があるのでは？」

　デルヴィ侯爵は、三国と国境を接する重要な領地の領主である。

　国境の警備は領主が担当するため、逆に責任を問い返した。

「国境警備は万全ですぞ。それに公爵殿のことを言ったわけでは……」

「ええい、止めよ！」

「「ははっ！」」

　ローイン公爵とデルヴィ侯爵は、互いに反目し合っていた。

　王国内での実力も拮抗（きっこう）しており、それぞれで派閥をまとめている。しかしながら頼もしいことも事実で、エインリッヒ九世の悩みの種だった。

　その苦悩を知っているグリムが、二人の間に割って入る。

「ワシの落ち度ですな」

「爺が、か？」

「おそらくは双竜山を越えた者たちが諜報員だと思われまする」

「ふむ……。ならばよい。その報告は受けている」

「よいのですか！」

「仕方あるまい。報告を受けて備えなかったのだからな」

「「おおっ！」」

　この発言は、国王自らが非を認めたということだ。

　グリムを除く全員が驚愕（きょうがく）する。

　それに対してローイン公爵は、苦々しい顔に変わった。反対にデルヴィ侯爵は、ニヤリと笑みを浮かべる。

「代わりと言っては何ですが……」

「どうした？　爺」

「フェリアスとの人的交流の緩和。これを内々に取り付けております」

「ほう！　さすがは爺だな」

「恐れ入りまする」

　亜人の国フェリアスとは互いに種族が違うので、活発な交流は行われていない。まるで無いわけではないが、相互の往来には厳しい規制が敷かれているのだ。

　これについては、ソル帝国とフェリアスでも同様だった。

　それを、帝国に先んじて緩和させる手腕は大したものだ。

　まだ正式発表までは詰める話も多いが、グリムなら完璧にまとめるだろう。

「しかし食料については、今後の課題になるな」

「はい。国民に安く提供するのも一つの手かと……」

「現状では飢えておらぬ！」

「そこへ回すなどもっての外ですぞ！」

「「然り然り！」」

　グリムの言葉に、すべての貴族が反対する。

　自らの領地では国民に寄り添う政策を執っているが、貴族は正反対である。彼らは支配階級として、国民から搾取するのが当然と考えていた。

「開拓は始まったばかりだ。農地にせずともよい」

「そうですな。農地ではなく、酪農用の放牧地でもいいですな」

「旨い肉が食べられるというもの」

「食料不足になれば、農地に変えやすかろう」

「「然り然り！」」

　貴族は自分が優先である。

　平民の食料事情など知ったことではなかった。酪農から得られるものは、すべてを貴族が接収するだろう。

　ともあれ、三国会議は始まったばかり。

　今後も各国の折衝が続くのだ。すべてを得ることはできなくても、より有利な条件を引き出せるように知恵を出し合うのだった。

◇◇◇◇◇

　三国会議が行われているアルバハードでは、それを祝う祭りが開催されている。多くの人が集まって、それはもう大盛況だった。

　そしてフォルトは、大通りに出たところで座り込んでしまう。

　俗にいう人間酔いである。

「フォルトさん、どうしたの？」

「酔った」

「はぁ……。じゃあ戻る？」

「いや。元気が出てきた」

　アーシャが溜息（ためいき）を吐きながら、一緒に座り込んで気遣ってくれた。召喚された当時は思いもよらなかったが、なかなかに優しいギャルである。

　それとは別にミニスカートなので、エッグいパンツが丸見えだった。

（うーん。視線が外せない。これはおっさんなので仕方がない。そりゃあ、こんなにも短いスカートで座ればなあ。でもおかげで復活できそうだ）

　ギャルにありがちな無防備状態である。

　心配そうな顔で気遣っているアーシャは、フォルトに下着を覗（のぞ）かれていることに気付いていない。

「フォルト様？」

　ソフィアも気遣ってくれるが、魔人の弱点が人混みとは情けない。

　引き籠りを脱するには、まだまだ時間が必要なようだ。と言っても、晩餐会（ばんさんかい）では座り込むほどでもなかった。

　ならばと気を取り直したフォルトは、デートの続きを楽しむことにする。

「あぁもう平気だ。しかし祭りとは……」

「祭りと言っても出店が多く出ているぐらいですね」

「へぇ」

　ソフィアの言ったとおり、大通りには出店が多く建ち並んでいる。

　食べ物から装飾品の販売もあり、そこかしこで賑（にぎ）わっていた。

「じゃあ行こ行こ！」

「そうしよう」

　アーシャに促されて大通りを歩く。

　人混みだけで言えば、日本の若者が集まるような場所を思い出す。フォルトからすると、渋谷のセンター街や原宿の竹下通りが近いか。

　それでも出店を見ると、全年齢が対象のようだった。

「どう？　アーシャ」

「駄目ね」

「店に入らなくても分かるのか？」

「歩いてる人を見れば分かるよ。ファッションのファの字もないわ」

「そっそうか……」

　確かに大通りで一番目立つのはアーシャだ。

　その証拠にすれ違う人たちは、露出の激しい彼女を見ていた。中には頬（ほほ）を赤く染めて、顔を背ける人もいる。

　それは、フォルトの隣を歩くソフィアも同様だった。

「さすがにアーシャさんの格好は……」

「そう？　これが普通なんだけどなあ」

　ミニスカートの時点でアウトな世界である。

　宗教的なものではないが、女性は肌を露出していない。

　それは服に金をかけないことで、生活を切り詰めているからだ。たまにある祭りのときに、安く買うのが一般的だった。

　そのため、見た目よりは丈夫さを選ぶ。

「でも金があれば、こっちの世界の女性も着飾りたいのでは？」

「それはもう……」

「ですよね。俺がプレゼントした服を着ていますし」

「っ！」

（ソフィアさんがエロ装備を着てくれたのは、そういうことかもしれないなあ。着衣派の俺としては、女性のファッションは重要だ。俺自身は何でもいいが……）

　こちらの世界の住人であるソフィアは、今もローブを着て肌を隠している。

　それはともあれ、フォルトたちは大通りを歩く。すると出店の屋台から、空腹を刺激する匂いが流れてきた。

　同時に足を止めて、その発生源を探していると……。

「きゃ！」

「どうした？　アーシャ」

「ちょっと！　痴漢に触られたんですけどぉ！」

「ええっ！　どいつ？」

「んー、どいつだろ？　あいつかなあ？」

　アーシャが視線を向けた場所に、こちらを見てニヤニヤしている人間がいる。

　三十代前半ぐらいの男性で、手を開いたり握ったりしていた。どう考えても、彼女を触った余韻に浸っている。

　これに対してフォルトは、額に青筋を浮かべた。

「ちっ。インプロ……」

　アーシャは身内であり、フォルトの大切な女性になったのだ。

　ならばと自身の信条に準じ、男性に対して右手を突き出した。しかしながらその行動を見たソフィアが、腕にしがみついてくる。

　絶対に手を離さないといった力強さがあった。

「フォ、フォルト様！」

「おっと……。ソフィアさん？」

「フォルト様、いま何をしようとしましたか？」

「え？　痴漢をした男を殺そうと……」

　身内に手を出したら殺す。

　それがフォルトの信条なので、アーシャに手を出した男性を殺すだけだった。簡単な話だが、ソフィアに諫（いさ）められる。

「だっ駄目です！」

「え？」

「いいですか？　むやみやたらに人を殺しては駄目です」

「でも俺のアーシャが……」

「でも、じゃありません！」

　ソフィアの言った話は、人間だったフォルトにはよく分かるし理解している。だが魔人変わっている今、そのような倫理観などどうでも良いのだ。

　自分の大切な身内に手を出した報いを与えたかった。と思っていると一連のやり取りを見ていたアーシャが、ニヤニヤとしながら顔を近づけてくる。

　実に嬉（うれ）しそうな表情だ。

「今さ。俺の、って言った？」

「言ってない」

「言ったよね？」

「言ってない」

「ふーん。言ったっしょ？」

「言ってない」

（しまったな。アーシャをいい気にさせてしまった。それに何だ？　このリア充状態は……。俺が爆発してしまいそうだ）

　世界が違えば、かくも違うものなのか。

　いい年をしたおっさんが、ギャルから惚気（のろけ）られているのだ。

　いつかこの反動がきそうで、フォルトは怖くなった。とはいえそれまでは、今の状態を楽しむつもりだ。

　そうでなければ、絶対に後悔するだろう。

「しょうがないですね。ソフィアさんに免じて忘れましょう」

「もぅ……。駄目ですよ？」

「御主人様！　戻りましたぁ！」

　ソフィアの説教が終わった頃。

　バグバットのところに使いに行っていたカーミラが合流した。居場所を特定するとは、さすがはシモベである。

　彼女もローブを着ているので、肌は露出していない。

「戻ったか」

「はい！　何かあったんですかぁ？」

「いや……。何でもない」

「えへへ。アーシャを触った男なら殺しときましたよぉ」

「カ、カーミラさん！」

　カーミラは一部始終を見ていたようだ。

　痴漢を仕留め損なったが、さっさと始末していた。

「どうやったんだ？」

「『人形（マリオネット）』で操って、路地裏で自殺させましたぁ！」

「なるほど」

「何てことを……」

「貴女は御主人様を勘違いしていますねぇ」

「え？」

「ゴニョゴニョ」

「っ！」

　カーミラは無表情になって、ソフィアの耳元で囁（ささや）いた。すると何かを告げられた彼女は、様々な感情が入り混じったような表情に変わる。

　内容がまったく聞き取れなかったので、フォルトは首を傾げた。

「カーミラ？」

「何でもないですよぉ」

「そっか。でも死んじゃったなら仕方ないな」

「ちぇ。あたしが殺（ヤ）りたかったなあ」

「ごめんねぇ」

　フォルトが堕ちているように、アーシャも堕ちていた。見捨てられたくないという思いが、彼女の倫理観を壊している。

　他にも、堕落の種が関係していた。レベルを上げて成長すると悪魔に変わるが、同時に精神も染まっていく。

　そして彼女の言葉を聞いたソフィアは、訝（いぶか）し気な表情を浮かべる。

「これは……」

「ソフィアさん、どうしました？」

「いっいえ。では宿舎に戻りましょうか？」

「ちょっと待ってね」

「え？」

「ほら見えるでしょ？　大食いで無料らしい」

　すでにアーシャを痴漢した男性などは、フォルトの頭の中から消えている。

　そんな些細（ささい）な出来事よりは、大食いの看板を掲げている屋台に意識が移っていた。すでに暴食が限界だったので、宿舎に戻る前に腹を満たしたいところだ。

　ならばと早速三人を連れて、店主に参加の旨を伝える。

　そして屋台の店主が驚愕するのは、数分後の出来事だった。

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