異世界は小悪魔と共に

第109話 真祖２

　ソフィアの太腿（ふともも）に手を伸ばしたフォルトは、ローブの隙間へ手を入れる。この場では不謹慎だが、悪い手は気にしないようだ。

　ただし意識は、吸血鬼の真祖バグバットに向いている。

「ぁっ……」

　フォルトは魔人の力を隠している。

　バグバットの口を封じなければ、今後の自堕落生活に支障が出るだろう。魔人はすべての種族の敵対者である。

　エウィ王国から討伐令など発令されても困るのだ。

「フォルト殿とお呼びしても？」

「いいよ。こっちはバグバットと呼ぶ」

「構わないのである。勝てそうもないのである」

「どうだろうな。やってみるか？」

　バグバットから舐（な）められないように、フォルトが上だと演出する。ソフィアから演技が下手だと言われていたが、主導権を握られたくない。

　一見した感じは、相手のほうが強そうだ。髪型はオールバックで中肉中背。映画に出てくるような悪者の幹部に見える。

　そのての登場人物は、大抵強敵だった。

「戦いは困ると言ったはずであるが？」

「そうだったな。しかし、よく魔人と分かったもんだ」

「称号からの推察であるが、フォルト殿が着用している服であるな」

「え？　これ？」

（この吸血鬼のコスプレみたいな服はバグバットの服なのか？　でもカーミラの元主人が着てた服だよな？　返せばいいのか？）

　確かにフォルトの服は、バグバットが着用するとしっくりくる。吸血鬼なので当然だが、この服はカーミラが用意したものだ。

　何か接点でもあったのだろうか、と思う。

「随分と昔であるが、暴食の魔人に食べられたである」

「へ、へぇ」

「復活するまでに時間がかかったものである」

「食べられても平気なんだ……」

「その程度で吾輩（わがはい）は滅びないのである」

「ふーん」

　カーミラの元主人は、暴食の魔人である。ならばバグバットを食した後に、服を奪い取ったのかもしれない。何とも想像したくない過去だ。

　そして、吸血鬼は不老不死だが無敵ではない。

　フォルトのいた世界だと、銀の十字架や太陽が弱点と言われていた。こちらの世界の場合、魔法の武器でなければ傷も付かないと聞いている。

　こちらも同様に戦いたくないので、話を穏便に進めた。

「じゃあ服を返さないとな」

「そのままで良いのである。吾輩は今の服が気に入っているのである」

「そっそうか」

（着慣れているので要らないならもらっておこう。でもカーミラの元主人と因縁があったようだなぁ。彼女がいないのは幸いだが……）

　カーミラ自身が、バグバットと面識があるかは分からない。

　この場で聞くとやぶ蛇になるので、彼女のことは黙っておく。

「お聞きしたい件があるのであるが？」

「答えられる話なら……」

「その前に、ソフィア殿がお疲れのご様子である」

「え？」

「はぁはぁ」

　バグバットに促されたフォルトは、隣に座るソフィアを見る。

　彼女は顔を真っ赤に染めて、荒い息を吐いていた。体に力が入っておらず、こちらにもたれかかっている。

「ソ、ソフィアさん？」

「フォルト、様……」

「大丈夫ですか？」

「は、い」

（ヤバい。やってしまったな。顔が高揚している。まったく俺の手は悪い手だな。勝手にイカせるなど、俺の意識と繋（つな）がっているときにしてくれ）

　バグバットに遠慮して、フォルトを拒めなかったらしい。

　それを見かねたようだが、時すでに遅く悪い手は湿り気を帯びていた。

「フォルト殿は手癖が悪いようであるな」

「あ、はは……」

「それにしても珍しい魔人であるな」

「そうか？」

「話が通じる魔人である」

「珍しいということは……。他にも？」

「魔王スカーレットは話が通じたのであるな」

「なるほど」

「基本的に他種族には興味が無く見下す以前の問題であるな」

「へえ」

「竜が蟻（あり）を見るのと同じことである。聞く耳など無いである」

　どんなに小さい魔人でも、人間からすれば遥（はる）か上の存在である。天界の神々と同列と考える者さえいた。

　もしも出会えば、大罪に見合った死を迎えるだけだ。

（暴食なら食べられ、色欲なら死ぬまで犯され、傲慢なら力で踏み潰される感じか。嫉妬とかも受けた側は即殺されるんだろうな）

　通常の魔人は、概ねそのとおりだ。

　大罪に見合った死とは、そういうことである。しかしながら、話の通じる魔人も存在する。話が通じる竜もいる。それと同様なのだろう。

　ほとんどが、好奇心からくるものだそうだ。

「それで俺に聞きたい件とは？」

「なぜソフィア殿と一緒にいるのであるか？」

「答える必要が無いな」

「で、あるか」

「一つだけ言えることは、彼女は俺の庇護下（ひごか）だ」

「ならば危害を加えないであるか？」

「逆に手を出したら殺す！」

　最後は語気を強めた。

　フォルト自身と身内に手を出したら殺す。加えて近しい者も同様である。この信念は、永遠に揺るがないのだ。

　バグバットがソフィアに手を出すなら、面倒でも殺すしかない。

「身を案じているだけである」

「ソフィアさんが好きなのか？」

「気に入っているだけである」

「ふーん」

「フォルト殿は好いているのであるかな？」

　随分とソフィアを気遣っているので、少し意地悪な質問をした。とはいえ同様の返しをされて、フォルトは戸惑ってしまう。

　改めて好きかと問われても困る。たとえ好いていても、彼女からは嫌われていると思っていた。今もセクハラをしたばかりだ。

　いや、もはや通報レベルである。

「どっどうだろうな。それよりも内緒にしてくれるか？」

「アルバハードに手を出さないのであれば約束するのである」

「俺と身内に手を出さないならいいよ」

「それで良いのである」

「アルバハードって何かあるのか？」

「で、あるな。しかし、お伝えすることは無理である」

「ふーん」

　どうやらバグバットは、アルバハードにこだわりがあるようだ。

　フォルトは口約束に嫌な思い出を持つが、この約束は守るつもりだった。もちろん怠惰なので、手を出す気は微塵（みじん）も無い。

　そして興味があるのは、ソフィアを絶頂させた手法である。双竜山の森に帰還したら、是非とも身内に実践したい。

「色欲が強いようであるな」

「あ、はは……」

「他には……。傲慢と怠惰もお持ちであるか」

「答える必要が？」

「いえいえ。詮索するのはやめておくのである」

「とにかく、俺はソフィアさんの護衛だ」

「そういうことにしておくのである」

「ではお暇したいが……」

　来訪の目的は、ソフィアの挨拶だった。

　ならばもう、宿舎に帰っても良いだろう。フォルトが言葉を濁すと、バグバットは口元に笑みを浮かべて察してくれた。

「ソフィア殿の挨拶は受け取ったのである」

「悪いな」

　バグバットは優雅な仕草で立ち上がった。

　続けてソフィアに目を向け、フォルトに対して口を開く。

「まだお疲れのご様子であるな」

「あ、はは……」

「吾輩は退席するのである」

「わっ悪いな」

「お帰りの際には、扉の前の執事に伝えるのである」

「そうしよう」

「晩餐会（ばんさんかい）で再会するである！」

　それだけ言うと、バグバットは応接室から出ていった。

　ソフィアが言ったように、とても紳士的な人物である。簡単な口約束を破ったアイナたちに比べると、信用が置けそうな気がした。

　人を信じられなくなったフォルトでさえ、だ。

（晩餐会か。そう言えば、三国会議の最初と最後だっけ？　ソフィアさんは両方に参加するとか……。なら護衛の俺も参加ってことか）

　三国会議の初日。本日であるが、夜には晩餐会が開かれる。

　フォルトは人間嫌いなのに、人間が集まる場所に出席だ。ソフィアの護衛を決めたときに覚悟していたが、いざ当日となると腰が重くなる。

「ソフィアさん、大丈夫ですか？」

「はい。本当にもぅ……」

　嫌そうな表情に変わったフォルトは、息が整ってきたソフィアに話しかけた。すると彼女の頬（ほほ）が、プクッと膨れている。

　もちろんやり過ぎたのは分かっている。代償として、彼女から叩（たた）かれても甘んじて受けようと思っていた。

「フォルト様は……」

「はい？」

「私が欲しいのですか？」

「え？」

「あ、いえ……。忘れてください！」

　フォルトは叩かれる覚悟をしていたが、ソフィアは怒ってはいないようだ。

　欲しいと言えば欲しい。とはいえ、後一歩が踏み込めない女性だ。原因は分かっており、彼女との出会いから今までの経緯が関係している。

　残念ながら、口で説明するのは難しい。

「どうにかなるものなのか？」

「何か仰いましたか？」

「こっこっちの話です」

「………………」

「では帰りましょうか」

「はい。バグバット様には失礼なことをしました」

「挨拶は受け取ったようですよ」

「なら良いのですが……。それにフォルト様の件も……」

　バグバットに称号を見る目があるとは思っていなかった。

　もし知っていれば、フォルトを連れてこなかっただろう。と言いたげな表情を、ソフィアは浮かべている。

「気にしなくていいですよ。バグバットは紳士なのでしょう？」

「え、えぇ……」

「約束を破ったら俺も破ります」

　フォルトが魔人だと知っている人物は、身内とソフィア以外には存在しない。なので世間に広まれば、バグバットが約束を破ったことになる。

　恩には恩を仇（あだ）には仇で返すべきだ。

「それよりソフィアさん」

「はい？」

「気持ち良かったですか？」

「しっ知りません！」

　こういうところが駄目男なのだろう。

　フォルトの脳裏には、誰かが言ったデリカシーという言葉が思い出された。日本にいた頃なら、確実に干される。

　二人は扉の外で待機していた執事に声をかけて、バグバットの屋敷を後にする。これ以降に立ち寄る場所は無いので、そのまま宿舎に帰還した。

「お、お食事のときは呼びに参ります」

「うん。それまでは寝る！」

　ソフィアは頬を赤らめながら、部屋の前から立ち去った。純情である。恋愛経験がゼロなので、とても初々しい。

　そして部屋に入ったフォルトは、待機していた身内に声をかけた。

「レイナスを連れてきたか」

「えへへ。じゃんけんで勝ったようですよぉ」

「みんなの食事はルリに任せてきましたわ」

「なら大丈夫だな」

「ちゅ」

　レイナスが聖剣ロゼを床に放り投げて、フォルトの首に巻き付いた。

　続いて頬に口付けされ、デレッとしてしまう。相変わらずの愛情表現でも、おっさんには刺激が強い。

　緩んだ顔に変わるのは仕方がないことだ。

「これから寝るところだが、その前に……」

「はい！」

「御主人様！　私もでーす！」

「もちろんだ」

（俺もソフィアさんで昂（たかぶ）ってしまった。でも昨日はシェラを壊しそうだったし、少し自重しないと駄目だな）

　身内がいない時間は、フォルトのストレスが溜（た）まる。しかもそのまま色欲を発散すると、大変な事態となる。

　やはり、双竜山の森から出るべきではない。三国会議が終わったら、今後は外出することもないだろう。

　そう思いながら、ベッドにダイブしたのだった。

◇◇◇◇◇

　自身の執務室に戻ったバグバットは、新しく注いだワインを一口飲む。

　アンデッドなので汗は出ないが、今は流れ出した錯覚を覚えていた。

「ふぅ。吾輩としたことが、冷静さに欠けたのであるな」

（まさか魔人が現れるとは……。詳しくは分からないのであるが、嫉妬の魔人スカーレットと同様に話が通じるのである。助かったである）

　バグバットはワイングラスをテーブルに置き、腕を組んで目を閉じた。短時間だったが、とても濃い時間を過ごしたのだ。

　今回の三国会議は重要だが、それ以上の案件が発生してしまった。さすがに無視するわけにもいかず、脳裏で様々な情報を思い描いていた。

（吾輩の服、暴食の魔人、ソフィア殿、聖女、異世界人、「帰ってきた者」、護衛、エウィ王国、勇者召喚、聖神イシュリル）

　フォルトについて、まずは簡単にまとめた。

　これが、濃い時間の中身だ。短時間で手に入れた情報を使い、アルバハードの脅威にならないかを探る。

「導き出される答えは遠そうであるな」

（吾輩の服と暴食の魔人……。シモベのリリスがいるであるか？）

　ふと昔を思い出して、バグバットは苦笑いを浮かべる。自分が食われるさまを眺めていた小悪魔を思い出したのだ。

　しかも、邪悪な笑みを浮かべながら……。

（やれやれである。一度は追い詰めたであるが、主人の居場所に誘われていただけであったとは……。あの小悪魔がいるとなると厄介であるな）

　カーミラと因縁があるバグバットは、頭を振って天井を見上げる。しかしながら今は、フォルトのことを深く掘り下げるのが先だった。

　優先順位を間違えてはいけない。

「次にソフィア殿、聖女、勇者召喚、異世界人の線であるな」

（勇者召喚された異世界人が魔人になった可能性は、無きにしもあらずであるな。暴食の魔人は消滅したはずであるが、シモベのリリスがいるとなると……）

「儀式であるか。ならば称号が理解できるである」

　バグバットは頭脳をフル回転させて、今までの情報から答えを探す。

　ソフィアという人物から、異世界人の存在まで導き出した。様々な情報を持っているいるので可能だったが、どれも憶測の域を出なかった。

「知ったところで意味は無いのであるな」

　それが答えである。

　いくら吸血鬼の真祖であっても、魔人には勝てないのだ。と言っても、バグバットが負ける可能性は低い。

　事実、暴食の魔人に食べられても存在している。

（あのときは殺す気で戦っていたら消滅していたである）

　アンデッドに痛覚は無いが、それでも身震いしてしまう。

　かの魔人には話が通じなかった。バグバットは触手に絡めとられて、ただの食料として食われたのだ。

　そのような体験は、もう御免であった。

「話が通じるならば、友好関係の構築は可能であるか？」

（ソフィア殿に手を出さなければ、アルバハードは安全である。約束は守る男だと感じたのである。それに間違いはないのである。過信は禁物であるが……）

　目を開けたバグバットは、空になったグラスにワインを注ぐ。

　とりあえず、今は情報が足りていない。秘密に迫っても意味は無いが、何の対策もしないのは愚の骨頂である。

　友好関係が結べれば御の字か。

「まずは情報収集である。関係の構築が急務であるな」

　バグバットは席から立ち上がる。

　そして、ワイングラスを片手に窓を開けた。夜風が部屋に入ってくるが、もちろん涼むための行動ではない。

　グラスを持たない手を前に伸ばし、とある魔法を使った。

【パリバーラサモン・ジャイアントバット/眷属召喚・大蝙蝠（おおこうもり）】

　一口に召喚魔法と言っても、様々な系統がある。特定の眷属（けんぞく）を召喚する魔法は、通常の召喚魔法より使い勝手が良い。

　フォルトの場合だと、ニャンシーやルーチェを呼びだせる魔法だ。しかしながら使えないので、彼女たちは魔界を走っている。

　召喚された大蝙蝠は、窓から飛びだして空高く舞った。

「行くである」

（近づくのは危険である。半径二百メートルは離れるである）

　バグバットは思念を飛ばして、自身の眷属に命令を下す。

　それを受けた大蝙蝠は、軌道を変えて自由都市の中に消えていった。今夜の晩餐会で再開するが、フォルトの行動を監視させるのだった。

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