異世界は小悪魔と共に

第103話 生まれ変わった先３

　フォルトはカーミラと一緒に、テラスで専用椅子に座っていた。

　対面ではアーシャが、テーブルに肘をついて寝ている。ニャンシーは足をぶらぶらさせて椅子に座っていた。

　そして少し離れた場所では、二人の女性が木の棒を武器に模擬戦を行っている。一人はレイナスで、対戦相手はリリエラだ。

　その光景を、オヤツのポテトチップスを食べながら眺める。

「チュートリアルは面白かったな」

「えへへ。手に入れて正解でしたねぇ」

「うむ。飽きるまでは楽しませてもらおう」

　チュートリアルとしてフォルトが出したクエストは、色々とあったがリリエラは達成した。結果として、レイナスと一緒に死体を運んで捨てている。

　ちなみに彼女からは、ニャンシーを呼びにいくサブクエストが発生した。その際、釣りクエストが発生している。

　後は戻るように達成報告して、メインのクエストを完了させていた。

（サブクエストの連続で笑ってしまったな。おかげで魚を釣る練習ができたというわけだ。王女は釣りなんてしないもんなぁ）

　フォルトは報告を聞いただけで笑ってしまった。

　ならば、このゲームは面白いということだ。レイナスのような戦闘キャラクターの育成とは、また違った楽しみが増えた。

　そんなことを考えていると、彼女から声がかかる。

「フォルト様、お話になりませんわ」

　レイナスの眼下では、リリエラがうつぶせで倒れている。とはいえ死んでいるわけではなく、目を回しているだけだった。

「見れば分かる」

「きゅぅっす……」

「レベルは六、もしくは七くらいかと思われますわね」

　エウィ王国民の平均レベルは七だ。

　つまり、リリエラは平均である。戦闘能力は皆無に等しいが、こちらの世界に召喚されたときのフォルトと比べれば強い。

　これには思わず、うな垂れてしまう。

（そっか。俺はリリエラより弱かったんだな。十年以上も引き籠ると、足腰とかお爺（じい）ちゃん並みになるからなぁ。はぁ……）

　フォルトは六畳一間の部屋を思い出して、気分がどんよりしてしまう。

　引き籠りの行動範囲は広くないので、とにかく運動不足だった。起き上がるにも腰が痛く、部屋から出て歩きだすと足が痛い。

　杖（つえ）が欲しいなと考えた時期もあった。

「戦闘能力は無し、と。ニャンシー？」

「なんじゃ？」

「頭は？」

「悪くはないの。魔法は使えぬが、読み書き計算はできるのじゃ」

「なるほど」

　現在のフォルトは、リリエラの能力を確認していた。

　彼女は荷物を持っておらず、必然的に身分証となるカードを持っていない。レベルもそうだが、称号やスキルも確認できないのだ。

　大雑把でも、能力を知っておくのは必須だった。さすがに達成が不可能なクエストを出すつもりはない。

（大陸共通の『エウィ語』は使えるようだが……）

　こちらの世界の言語は、エウィ語が共通言語である。

　エウィ王国が三百年前から存在し、人間の国と呼べる国では最古だからだ。それ以前の国は滅びており、言語としては古代語になる。

　人間以外の国も同様で、言語体系の祖が同じという説があった。または天界の神々が、共通言語として与えたとも言われている。

　そういった話であれば、いくら考えても意味が無いだろう。フォルトとしては言葉の壁が無いことを、有難がるぐらいで済ませていた。

「リリエラ」

「きゅぅっす」

「起きろ」

「はっはいっ、す」

　軽く打ち合った程度なので、リリエラは怪我を負っていない。

　呪術系魔法で傷を移したとしても、体力が戻ったわけではない。慣れない武器を振り回して疲れきったのだろう。

　彼女が立ち上がったところで、フォルトは質問を口にした。

「リリエラはスキルを持っているのか？」

「『俊足（しゅんそく）』があるっす」

「読んで字のごとく、足が速いってことか？」

「そうっす！」

「フォルト様、今のリリエラだと大した速さではないですわ」

　レイナスが補足する。

　リリエラのスキルについては、彼女が確認していた。現在の身体能力に依存するスキルのため、一般人に毛が生えた程度の速さらしい。

　過度な期待はしないほうが良いとの話だ。

（まぁ何となく把握した。力は弱い。頭は普通。すばやさも普通って感じかな？　森から出したら、すぐにゲームオーバーになりそうだなあ）

　リリエラを身内と同様に考えると、すぐに死んでしまうだろう。

　マリアンデールやルリシオンのように強者ではなく、レイナスやアーシャのように鍛えているわけでもない。

　いわゆる普通の人間だった。

「リリエラに確認だ」

「なんすか？」

「なりたい職業とかあるか？」

「特に無いっすね」

「そっそうか」

「でも貴族とかは嫌っす！」

　リリエラは王女を捨てたので、それに近いものは嫌らしい。

　気持ちは分かる。しかしながら、今回の遊びに決まった道は無い。日本で遊んだゲームでは、剣豪を目指しながらも、最後で商人になってしまった。

　そんなことを思い出したフォルトは、対面で寝ているアーシャの頭を撫（な）でる。

「アーシャ」

「すぅすぅ」

「起きないと悪戯（いたずら）しちゃうぞ」

「いい、よ」

　お言葉に甘えたいフォルトだが、今は控えておく。

　アーシャには頼みたいことがあるため、肩をユサユサと揺さぶる。

「アーシャ、起きてくれ」

「んっ。なにぃ？」

「リリエラに化粧してやってくれ」

「えっと、ギャルにする気？」

「いや。ミリアと分からない程度で！」

「じゃあ詐欺メイクでいっか」

　詐欺メイクとは、コンプレックスを隠すメイク方法だ。ビフォーアフターは相当変わるが、さりげなく変えることも可能である。

　リリエラは素材が良いので、コンプレックスは無いだろう。目的はそれではなく、化粧で素顔を隠すことだった。

　ソフィアは、彼女がミリアだと気付いたのだ。ならば、同様の人物を考慮する必要があるだろう。

「マスター、もうミリアはいないっす」

「そうだな。でも覚えておけ」

「え？」

「歩んだ人生は無くならないのだ。リリエラとして生きるがな」

「………………」

「ミリアはリリエラの中にいるが、この世にはいない。理解したか？」

「はいっす！」

「御主人様！　ポテトチップスですよぉ」

　フォルトは良いことを言ったつもりだった。

　それに水を差したカーミラが、オヤツのポテトチップスを手に取って、口の中へ入れようとする。

　もちろん拒むつもりはないので、甘んじて受け入れた。

「あーん。もぐもぐ」

「マスター？」

「あ……。まぁなんだ。適当に、な」

「………………」

（似合わないことを言ったから恥ずかしい。まぁなんとなく説教臭くなるのは、おっさんだし仕方ないのだ）

　少し赤面したフォルトは、自分で自分を納得させた。

　ついでに話が逸れてしまったので、再びアーシャに化粧の件を伝える。

「と言ったわけでアーシャ、メイクをよろしく！」

「カーミラも手伝ってよ」

「いいですよぉ」

「マスター、行ってくるっす」

　リリエラはカーミラとアーシャに連れられて、屋敷の談話室に向かった。

　同時に三人と入れ違いで、ソフィアが屋敷から出てくる。フォルトは彼女に質問があったので、タイミングはバッチリだった。

「ソフィアさん、こっちへ」

「はい？」

　フォルトは手招きして、ソフィアを呼び寄せる。

　そして先ほどまでアーシャが座っていた席を勧めた。

「カードを作りたいです」

「ミ……。リリエラさんのですか？」

「うん」

「神殿か教会ですね」

「一番近いのは？」

「リトの町にある教会です」

「へぇ。歩いてどれくらいかかります？」

「一日はかかります。馬車ならすぐですが……」

「ふむふむ」

　双竜山の森へ来るときに通過したが、フォルトは街並みすら覚えていない。

　距離にすると約四十キロメートルぐらいである。丸一日歩くわけではないので、八時間から十時間で到着だ。

　朝方に出発すれば、夕方頃に辿（たど）り着く距離だった。

「それでフォルト様、どなたが一緒に行かれるのでしょう？」

「え？」

「え？」

　ソフィアの質問で、フォルトの頭上にクエスチョンマークが浮かぶ。

　彼女の頭上にも浮かんだようだ。

「一人で行ってもらいますけど？」

「一人でですか！」

「なっ何か拙いですか？」

「危険ですよ！」

「そうかもですね」

「若い女性が町の外を一人で出歩くなんて……」

「そういうゲームですよ」

（やはり良い人ゲームと勘違いされてるなあ。森を拠点にしてもらうが、自力でクエストを達成させるゲームなのだが……）

　森の外での行動は、リリエラの自由である。

　フォルトの出したクエストを達成させるために、何をしても良いのだ。禁止事項として、売春などはやれないが……。

　改めて内容を伝えると、ソフィアは顔をしかめる。

　実際のところ、森の外は危険だった。魔物が出没すれば、夜盗までいる。庇護（ひご）する前の彼女やグリムでさえ、護衛の騎士たちを伴っていた。

「わっ分かりましたよ！　ニャンシー」

「どうしたのじゃ？」

「最初のクエストは、リリエラの影に入って守ってやれ」

「良いのかの？」

「最初のクエストもチュートリアルってことでな」

「それは構わぬがのう」

「ただし、リリエラを手伝うな。護衛以外はしなくていい」

「分かったのじゃ」

（確かに最初の町へ行く途中でゲームオーバーは、クソゲーだな。お助けキャラをつけてやれば、ソフィアさんも納得するか）

　ソフィアを見ると安堵（あんど）の表情を浮かべていた。

　彼女の性格なら言わずもがな。しかしながらそれも偽善と考えているフォルトの心には、残念ながら響かなかった。

　ここまで会話したところで、オヤツを持ったマリアンデールが近寄ってくる。調理場にいるルリシオンから、追加を持っていくようにと頼まれたのだろう。

「レイナスといい、いつも面白そうな遊びを考えるわね」

「マリもやってみる？」

　ニヤニヤと笑みを浮かべたマリアンデールが、隣に座ってきた。彼女には一度文句を言われているので、フォルトは密着するほど引き寄せる。

　そしてレイナスは、背後に移動した。続けて前屈みになり、後頭部に柔らかい二つの感触を与えてくれる。

「やってみたいけどね。様子を見てからにするわ」

「そっか。まぁキャラもいないしな」

「それで貴方は、三国会議とやらに行くのかしら？」

「まだ迷ってる」

「相変わらず優柔不断ね」

「ふふっ。フォルト様なら絶対に行きますよ」

「そっそれはどうかな！」

「私がデルヴィ伯爵に攫（さら）われてもいいのですか？」

　ソフィアは庇護すると約束したので、三国会議についていくと決めていた。渋っているのは、フォルトの引き籠り体質が原因だ。

　長年にわたる精神状態なので、そう簡単に改善しない。

（遊びなら外に出れるが……。護衛とか仕事のようで嫌なんだよな。俺は働きたくない。いや、もう働かないと決めた。無職こそ我が人生！）

　魔人という力を手に入れて、わざわざ働きたい者がいるのだろうか。

　フォルトは自身を正当化するために、そんなことすら思ってしまう。まさに駄目男だが、これについては意見が分かれるか。

　そのとき、後ろのレイナスから耳打ちされる。

「ヒソヒソ」

「ふんふん」

「ヒソヒソヒソ」

「ふんふんふん」

「ちゅ」

　背後から口づけされるのも、なかなかオツなものだ。フォルトは頬（ほほ）の筋肉が緩んで、デレっとしてしまう。

　そしてレイナスの耳打ちにより、三国会議の件について渋るのをやめた。

「私はルリちゃんとシェラの手伝いに戻るわ」

「うむ。つまみ食いはするなよ？」

「わっ分かったわよ！　もうすぐ夕飯だからね！」

「もう少しダラけたら向かう」

　フォルトの隣から、マリアンデールの温もりが消えた。

　少し寂しいが、彼女と入れ替わるように歩いてきた三人の女性が目に映った。どうやら、メイク作業が終わったようだ。

「フォルトさん！　できたわよ」

「御主人様、どうですかぁ？」

「マ、マスター」

　カーミラとアーシャの後ろには、化粧をしたリリエラがいる。

　それにしても、詐欺メイクとはよく言ったものだ。一目見ただけでは、ミリアと分からない。しかも長く伸ばした青髪を、シニヨンで決めていた。

　別人とまではいかないが、これなら知り合いがいても平気だろう。

「大したもんだなあ」

「あはっ！　女のメイクを舐（な）めないでよね！」

「御主人様、髪型はカーミラちゃんが担当しましたあ」

「二人とも凄いっす！」

　最近はソル帝国から、化粧品を奪うようになっていた。身内は華やかさが増しており、薄化粧でも魅力を引き出している。

　リリエラは玩具だが、その中に入っても十分に可愛いと思う。女性のアバターが好きなフォルトとしては、かなり満足した。

　これで準備が整ったとばかりに、ゲームを再開する。

「リリエラ、チュートリアルの最終段階だ！」

「はいっす！」

「ではクエストを与える。森から出てカードを作れ」

「カードっすか？」

「身分証になるものだしな」

「確か銀貨一枚が必要っす」

「支度金は渡す。一週間以内に作って戻れ」

「はいっす！」

「出発は明日の朝だ」

「分かったっす！」

　明日にしたのは、もう日が暮れそうだからだ。暴食が悲鳴を上げているので、ゲームよりは身内との団らんだった。

　リリエラも連れてこられた当日で、状況の整理をしたいだろう。

「本日は屋敷での食事を許可しよう」

「ありがとうっす！」

　リリエラの住まいは、屋敷の隣にあるボロ小屋だ。ボロいと言っても、いつもブラウニーが掃除してるので奇麗だった。

　屋敷での生活は、今後の成果次第だ。某成り上がりゲームでも、最初はボロ小屋からスタートである。

　そして任務達成の成績により、暮らしが良くなっていった。

「あ、ソフィアさん」

「はい？」

「グリム家の手助けは無しですよ？」

「え？」

「しようとしましたね？」

「うぅ」

　一度伝えた記憶はあったが、再びソフィアに念を押した。

　案の定彼女は、リリエラの手助けをするつもりだったようだ。ズルをされると楽しめないので、これについては譲れない。

「じゃあみんな、食堂に行こうか」

　明日からは、本格的にゲームを始められる。それに気を良くしたフォルトは立ち上がり、リリエラに背を向けた。

　そしてテラスにいる全員を連れ、食堂に向かうのだった。

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