異世界は小悪魔と共に

第102話 生まれ変わった先２

　フォルトはテラスに移動して、カーミラと一緒に専用椅子に座る。

　屋敷の隣に建てた小屋からは、リリエラがおずおずと姿を現した。その目は見開いて、周囲の風景を眺めている。別世界とでも思っているのだろう。

　彼女がいた劣悪な環境と違って、周囲は山と森に囲まれていた。また眼下には湖が広がり、その中央には小島が浮かんでいる。

　そして近くに寄ってきた彼女は、縮こまりながら口を開いた。

「ここは？」

「森の中だ」

「見れば分かるっす」

「グリム領の最北、双竜山の中間にある森だな」

「ソル帝国と接してる領地っすね？」

「そうだ。よく知ってるな」

「来たことはないっすよ？」

　地理については、王女だった頃の記憶だろう。

　それでもフォルトの言った口調を続けているので、リリエラとして生きると決めたようだ。内心は分からないが、賢明な判断である。

　まずは彼女に伝えたとおり、チュートリアルを始めた。

「では最初のクエストだ」

「はいっす！」

「そこに転がってる男を捨ててこい」

「うっ……」

　リリエラが嫌そうな表情に変わった。

　小屋の外には、彼女の傷を引き受けた男性の死体が転がっている。全身を襲った激痛によりショック死しているので、物凄い形相だった。

　また女性の細腕で、これを捨てるのは難しい。

「どうした？」

「どっどこに捨てればいいっすか？」

「東西に山があるだろ？」

「はいっす」

「西側の麓でいいぞ」

「わっ分かったっす！」

　リリエラは息を飲んでいるが、半分しか分かっていないだろう。

　そこでカーミラの手を握ったフォルトは、彼女に助け舟を出す。ゲームによくあるヘルプ機能といったところだ。

（俺はクエストを出すだけで、細かい指示までは言わない。それを達成する方法は、自力で考える必要がある）

「指令はそこに転がってる男を、西側の山に捨てろだからな？」

「分かったっすよ？」

「捨てる方法はリリエラが考えろ」

「え？」

「俺は数名の身内と住んでいるのだ。後は分かるな？」

「助けてもらえばいいっすか？」

「そうだ！　理解したか？」

「はいっす！」

　チュートリアルが終われば、ゲームの内容を完全に把握するだろう。

　今のフォルトは、リリエラの行動を見ているだけで良い。

「行けっ！」

「はいっす！」

　リリエラはまず、屋敷に向かった。

　もちろんフォルトは、そこから先が見られない。しかしながらこのゲームの楽しみ方は、後で細かく報告してもらうことで、選択と結果を知ることだ。

　現時点での興味は、一つだけだった。

「カーミラ、いま屋敷にいるのは誰かな？」

「マリとルリですねぇ」

「いきなりハードルが高いな！」

　マリアンデールとルリシオンは、人間の敵である魔族だ。

　リリエラからすると、化け物とご対面である。案の定、彼女は走って屋敷を飛び出してきた。おそらく妹の角を見て、一目散に逃げてきたのだろう。

　必死な形相なところが面白い。

「マ、マスター！　魔族がいるっすよ！　逃げるっす！」

「まぁ待て。二人は身内だ」

「え？」

「フォルトぉ、人間が侵入したんだけどお？」

　屋敷からルリシオンが出てくる。

　その後ろからは、マリアンデールも現れた。とはいえ何かを察したのか、ニヤニヤと笑っている。　

「でっ出たっす！」

　リリエラが椅子の後ろへ回り込んで、あろうことかフォルトを盾にした。

　それに対して、思わず苦笑いを浮かべてしまう。

「ゲーム中だ」

「そう？　それならいいんだけどお」

「危害を加えないでやってくれ」

「はいはい。ならお姉ちゃん、戻るわよお」

「ふふっ。殺さないでおいてあげるわ」

　フォルトの遊びだと知って、姉妹は屋敷の中に戻っていった。内容についてはベッドの上で伝えてあるので、何も疑問を持っていない。

　それよりもリリエラの行動から、気になる点ができた。

「カーミラ、奴隷紋って……」

「御主人様が主人になっていませんねぇ」

「どうすればいいんだ？」

「『契約（けいやく）』したので、奴隷紋は消しちゃっていいですよぉ」

「あ、そう？　ならリリエラ、俺の前に来い」

「はいっす！」

　奴隷紋とは、フォルトが使うような呪術系魔法に該当する。

　非常に強力な魔法で、呪いを施した紋様師だけが扱えるのだ。しかしながら、他者が解呪できないとイコールではない。

　カーミラの元主人から受け継いだ魔法であれば……。

【アドバンスト・ディスペルマジック/上級・魔法解除】

「きゃー！　上級ですよっ！」

「ふふん。効かなかったら格好悪いからな」

（アカシックレコードから引っ張り出しておいたが、解除魔法では最上級らしい。俺より魔力の低い人間の呪術なら簡単に解除できる）

　カーミラは強力な魔法を使うと喜んでくれる。

　上級魔法を扱える人物は珍しいのだろう。キラキラと目を輝かせているさまは、まるで御伽噺（おとぎばなし）を読んでいる少女のようだ。

　解除魔法が発動すると、リリエラの首に描かれていた奴隷紋が消えた。

「すっ凄いっす！」

「では改めて行け！　どうやって達成したかは後で教えるように」

「はいっす！」

　今度もリリエラは、屋敷の中に入っていった。

　フォルトと姉妹の関係性を見て、少しは安心したからだろう。とはいえまたすぐに出てきて、首を傾げている。

「どうした？」

「マスター。人参ってどこっすか？」

「なんで人参……」

「ルリ様に人参を取ってこいと言われたっす」

（サブクエスト発生！　死体を運ぶ代わりに、ルリのパシリになったようだな。しかもこの短時間で、敬称を付けて呼ばせるとは……）

　フォルトは吹き出しそうになったが、なんとか堪えた。

　リリエラが、というよりもルリシオンの対応についてだ。娯楽がほとんど無い世界なので、ちょっとしたことでも面白さを感じてしまう。

「これはヤバいな……」

「え？」

「いや。人参は離れにある倉庫だ」

「ありがとうっす！」

「あ……。倉庫の野菜を食っていいぞ」

「助かるっす！」

　フォルトが倉庫を指すと、背を向けたリリエラは歩いていった。

　それにしても、彼女の線は細すぎる。奴隷の扱いは察せられるが、あれでは使い物にならないだろう。

　とりあえず今はチュートリアル中なので、彼女に助け舟を出す。もちろん行動の過程を楽しむゲームなのだから、今後は自力で調達してもらうつもりだ。

「カーミラ」

「なんですかぁ？」

「リリエラって犬みたいだなぁ」

「かもしれませんねぇ」

「でも王女だったんだよな？」

「随分と奴隷根性が染みついたみたいですよぉ」

「ふーん。それならそれで楽しませてもらうか」

「はあい！」

　目を細めたフォルトは、リリエラの背中を眺める。

　自身は日本から召喚されて、第二の人生が始まった。彼女は今日から、第二の人生である。そう考えると、なかなか面白い。

　そんな思いを抱いたところで、小屋の影からニャンシーが現れる。

「主よ。ドッペルゲンガーはどうするのじゃ？」

「そうだった。すっかり忘れてたな」

　ニャンシーの後ろには、一人の老人がいた。

　グリムではなく、デルヴィ伯爵の姿になったドッペルゲンガーである。今回はよく働いてくれたようだ。

　今後も使い道があるだろう。

「ふーん。それがデルヴィ伯爵ねぇ」

「はい」

　この白髪の老人がデルヴィ伯爵で、まるで蛇のような鋭い目をしている。グリム家の三人からは、狡猾（こうかつ）な性格と聞いていた。

　しつこく獲物を狙うところも同様で、まさに見た目通りということだ。

「受肉用の死体が無いけど、頑張った褒美として眷属（けんぞく）にする」

「そこに死体がありますが？」

「男は嫌だ！」

「はい」

「可愛い女性に化けられる？」

「いえ。今は素材がありません」

「そっそうか……。なら、お前の名前はクウだ！」

「畏まりました。本日只今より、クウを名乗らせてもらいます」

　お互いの同意があれば眷属になれる。とはいえニャンシーやルーチェのように、頬（ほほ）に口づけはしてこなかった。

　その疑問を投げかけると、フォルトが望んでいなかったらしい。

「ご命令を頂きたく……」

「暫くは元の姿に戻って、魔界で待機だな」

「お休みですか？」

「素材か死体が手に入ったら変わってもらう」

「はい」

　使い道はあるかもしれないが、残念ながら今はない。

　もし使うにしても、悪戯程度しか思いつかない。そのようなものは一瞬で飽きるため、とりあえず魔界に戻しておく。面体は本来のドッペルゲンガーなので、近くに置いておくほどでもない。

　クウは命令にしたがって、その場から消えた。

「ニャンシーもお疲れだったな」

「主のためじゃ」

「魚が欲しいとか？　倉庫から適当に持ってけばいいよ」

「助かるの。妾（わらわ）の眷属どもがうるさくてのう」

「猫だしな」

「猫、言うな！」

　ニャンシーも倉庫に向かった。野菜の倉庫とは別なので、リリエラと鉢合わせにはならないだろう。

　フォルトたちの食す肉や魚は、レイナスが氷属性魔法で冷凍保存していた。解凍は自力で可能だと思われるので、後は勝手にやってもらえば良い。

　そして倉庫を眺めていると、今度はソフィアが近づいてきた。

「フォルト様……」

「やあソフィアさん、どうかしましたか？」

　ソフィアの姿を見ると、まだ決めかねている問題を思い出してしまう。

　優柔不断で嫌になるが、もう少しだけ先延ばしする。もちろん彼女のせいではないので、フォルトが勝手に自分が嫌になっただけだ。

「奴隷を手に入れたと聞きましたが？」

「あ、はい。今は野菜の倉庫に行ってますね」

　今回のゲームについては、ソフィアに伝えていた。

　成り上がりの部分を気に入っていたが、リリエラを入手した経緯は知らない。本当のことを言うと、完全に嫌われるだろう。

　生きていたミリアを助けて、奴隷商人に渡したのだ。しかも、調教が施された後に入手したと知られれば……。

　この懸念については、カーミラやニャンシーが言わなければ分からない。

「あの女性ですか？」

「そうですね。リリエラ！」

「はいっす！」

　野菜を食べ終わったのか、リリエラが倉庫から出てきた。

　細い両手で箱を抱えているが、中身は人参だろう。あの箱をルリシオンに渡せば、サブクエストは達成する。

　ゲームを止めることになるが、ソフィアに紹介しないという選択肢は無い。

「リリエラっす！」

「えっと、ソフィアです。ってミリア様じゃないですか！」

「リリエラっす！」

「ミリア様、ですよね？」

「そんな人はこの世にいないっす」

「似てるだけ、かしら？」

　リリエラがミリアだった頃に、王女や伯爵夫人として、国の行事に出席していたのだろう。立場上、さもありなんであった。

　それでも完全に否定されたので、ソフィアは首を傾げている。

「ミリアですよ」

「えっ！」

「マスター！」

　このような話は、ずっと隠し通せるものではない。リリエラを入手した経緯を隠すこととは違うのだ。

　そこでフォルトは、ソフィアに伝えてしまう。

「正確には、ミリアだったリリエラです」

「それは？」

「生きていた彼女を助けただけですよ」

「え？」

「本人はリリエラとして生きていくので、ね」

「分かり、ました」

「よし！　リリエラ、続きをしていいぞ」

「はいっす！」

　ソフィアから逃げるように、リリエラは屋敷に向かう。

　この時点でフォルトは、彼女の内心を理解する。デルヴィ伯爵に監禁されて、誰とも知れない男たちに凌辱（りょうじょく）された。しかも孕（はら）んでしまった。

　王女としては、その時点で死んでいる。

　だからこそ第二の人生を、すぐに受け入れられたのだ。

「デルヴィ伯爵が玩具にしてたようですね」

「そうですか……」

「証拠のミリアはリリエラなので、証拠は無いことになりますけどね」

「はい……」

「俺としては、リリエラを使って遊びます」

「成り上がりのゲームでしたね」

　ソフィアは複雑な表情をしている。

　人間を玩具として扱う嫌悪とミリアを救出したという尊敬。かけ離れているが、それを同時に持つという不思議さを感じたようだ。

　そして屋敷に入ったリリエラが、またもや一人で出てきた。何かを考え込んでいるが、マリアンデールやルリシオンは一緒に出てきていない。

「あれ？　出てきたのはリリエラだけか」

「え？」

「リリエラ！　どうした？」

「レイナスさまがいる湖畔へ向かうところっす！」

　サブクエストを出したルリシオンが、リリエラをレイナスに押し付けようとしている。パシリとして使ったうえに丸投げとは、彼女らしいかもしれない。

　これにもフォルトは吹き出しそうになる。

「いっ、行ってこい！」

「はいっす！」

「ははっ」

　離れていくリリエラの背中を眺めて、フォルトは堪えきれずに笑ってしまう。死体を双竜山の麓に捨てるだけなのに、新たなクエストが増えていく。

　面前のソフィアには、怪訝（けげん）な表情で見られた。とはいえこの遊びをどう昇華させようかと、隣に座るカーミラを触りながら考えるのであった。

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