異世界は小悪魔と共に

第99話 奴隷と小悪魔３

　寝室のベッドで横になっているフォルトとレイナスは、背中を向けて服装の乱れを直しているカーミラに視線を向けた。

　夜の情事を終えたばかりだが、これから彼女はやることがある。

「御主人様、行ってきまーす！」

　振り返ってウインクしたカーミラは、その場で消えて魔界に向かった。デルヴィ伯爵領で、最後の仕上げをしてくるそうだ。

　それについては任せているが、フォルトは別件で頭を悩ませていた。

　二つほど問題があり、その一つをレイナスに尋ねる。

「レイナスはレベルが上がってないよな？」

「そうですわね。三十を越えると、訓練だけではどうしても……」

「やはり実戦が必要か」

　双竜山の周辺には、レイナスが狩れる魔物はいない。

　亜人種の降伏を受け入れたので、こちらから攻撃できないのだ。しかも彼女とはレベル差があって、自動狩りで倒しても意味がない。

　適している相手は、ダマス荒野に棲息（せいそく）する石化三兄弟だ。

　ただし、討伐するとソル帝国が鬱陶（うっとう）しい。この魔物が防波堤になっているので、やはり数を減らすわけにはいかない。

　実に悩ましい。

（だからと言って、西のビッグホーン地帯では無理だな。さすがに魔物が強すぎて、レイナスを失ってしまう）

　マリアンデールに聞いたところ、ビッグホーンの推奨討伐レベルは八十だ。

　レベル五十以上の勇者チームが倒したらしいが、レベル三十のレイナスでは、アーシャと組んでも討伐など不可能である。

　他の魔物や魔獣も、生存競争ができるぐらい強い。

　そう考えると……。

「やり込み用の領地だな」

「え？」

「なんでもない。まぁ暫くは訓練を続けてね」

「はいっ！」

　こちらの件については、今のところ打開策がない。

　状況を確認しただけで良しとして、もう一つの悩みを口に出した。

「三国会議ねぇ」

「フォルト様は行かれるのですか？　ピタ」

　擬音のとおり密着してきたレイナスの頭を、フォルトは軽く撫（な）でる。

　彼女の服装は乱れたままで、足を絡めているところが官能的だ。行為の続きを始めたいところだが、まずは質問に答える。

「考え中」

「まだ時間はありますわよね？」

「うん」

（でも、そろそろ決めないと拙い。あれから一カ月ほど経ったが、俺の答えは出ていない。何かにつけて先送りしていた結果だが……）

　グリムが持ち込んできた三国会議の件。

　次の聖女が決まっていないので、元聖女のソフィアが参加するのだ。彼女からは護衛してほしいと言わた。

　怠惰で引き籠りのフォルトには、とても荷が重い話である。

「さっさと聖女を決めてくれればいいのになぁ」

「まだですの？」

「うん。まったくもって使えない神様だ」

「ふふっ。ですが飛んでいきますわよね？」

「それは問題ないんだけど……」

　フォルトは『変化（へんげ）』で飛行が可能だ。

　そのため、移動については問題にしていなかった。わざわざ国王や貴族と一緒に、三国会議へ向かう必要はない。

　問題にしているのは、ソフィアの庇護（ひご）についてだった。彼女を危険から守る約束を破りたくない。

　魔の森で制裁した冒険者アイナは、約束を破ったから制裁した。信条としても、同じことはやらない。となると、双竜山の森から出る必要がある。

　実に悩ましい。

「こういうところが、中立と言われた部分なのかな？」

「フォルト様？」

「いや、なんでもない。考えることが多いな、とね」

「当面の懸念は三国会議ですわね」

「そうだな」

「三国会議ならエルフに会えるかもしれませんわ」

「なにっ！」

「フォルト様？」

「エルフ！　会いたいな。そうかエルフがいるんだったな！」

（これは盲点だった。三大大国の一つは亜人の国じゃないか。ならちょっと、森から出てもいいかもしれないな。一体ぐらい欲しいぞ！）

　エルフという言葉を聞いて、強欲のバランスが怠惰を超える。

　フォルトの中でエルフは特別だった。ゲームのキャラクターとして、常に選んでいた種族である。

　こうなれば、後一押しで腰が軽くなりそうだ。

「よし！　レイナス、続きだ！」

「きゃ！」

　エルフを気付かせてくれたレイナスに礼をする。いつもの褒美だ。魔法学園の制服の中に手を入れて、荒々しく抱き寄せる。

　そして、彼女が思っている女性の幸せを味合わせるのだった。

◇◇◇◇◇

　薄暗い鉄格子の中には、鎖で繋（つな）がれた女性が座っていた。

　汚れて所々破けた服を着ており、酸っぱい臭いを発している。与えられる食事が少ないのか、体は痩せこけていた。鼻が潰れた状態で、何カ所も傷が刻まれている。また女性の首には、複雑な紋様が描かれていた。

　これは、呪術系魔法によって刻まれたものだ。一般的には奴隷紋と呼ばれ、命令を強制させる効果があった。逆らえば体じゅうに激痛が走るのだ。

　命令できる人物は、紋様を刻んだ魔法使いが設定できる。紋様師と呼ばれ、奴隷売買では必須の職業だ。

　誰かに買われるまで、この女性の主人は奴隷商人である。

「………………」

　周囲には誰もいないが、何の前触れもなく鉄格子の扉が開く。しかしながら女性は座った状態で、ただ床を眺めていた。

　気付いていないのか、はたまた動けないのか。

　そして黒い影が、鉄格子の前に現れた。

「貴女は誰？」

「名もなき奴隷です」

　黒い影の問いに対して、女性は反射的に答えた。にもかかわらず、顔を上げるでもなく驚いている素振りもない。

　まるで抜け殻のようだ。

「貴女はカルメリー王国第一王女のミリア」

「いえ、名もなき奴隷です」

「貴女はデルヴィ伯爵夫人のミリア」

「いえ、名もなき奴隷です」

「幸せな家族のところへ戻りたくない？」

「いえ、私は主人に奉仕する奴隷です」

　問いに答えた女性は、奴隷商人に売られたミリアである。

　そう確信した黒い影は、ゆっくりと鉄格子に入って彼女に近づく。すると光に照らされ、影の形が鮮明になった。

　人間の姿だが頭部には角が生え、翼と尻尾まで見える。

　黒い影の正体は、大鎌を持ったリリスのカーミラだった。

「ちゅ」

「………………」

　カーミラはミリアの顎を上げて、カサカサの唇に自身の唇を重ねる。

　それでも反応がないので、下半身に指を這（は）わせた。

「ねぇ。貴女はどこが感じる？」

「ぁっ……」

「見っけ」

「ぅぁ！」

　ミリアを責め立てると、体は正直なのか反応した。

　これに気分を良くしたカーミラは、行為をエスカレートさせる。弱点を見つけた後は重点的に弄って、彼女を絶頂させた。

　フォルトが見ていたら、目を血走らせて興奮するだろう。

「はぁはぁ」

「貴女を助けてあげようか？」

「はぁはぁ」

「生まれ変わりたくはない？」

「……たぃ」

「聞こえないよ？」

「生まれ……変わりたい」

「貴女は誰？」

「私は名も…………。え？」

　ここで初めて、ミリアはカーミラの姿を認識したようだ。

　虚ろだった目が見開かれ、口を開けて呆（ほう）けている。

「じゃーん！　カーミラちゃんだよ！」

　カーミラはポーズを決めている。右手で横ピースをして左手を腰に当ながら、前屈みでミリアにアピールした。

　そして最後に、ウインクで締める。

「だっ誰っ？」

「だからカーミラちゃんだって！」

「え？　なんで？　誰なの？」

「ちゅ」

　問いには答えたはずだが、正気に戻ったばかりなので混乱しているようだ。

　騒がれても困るカーミラは、ミリアの唇を奪って口を封じた。絶頂したばかりなので、体がビクンビクンと痙攣（けいれん）している。

　このまま堕としたくなるが、フォルトに怒られそうなので控えた。

「私は悪魔のカーミラちゃんだよ」

「あく、ま？」

「貴女の絶望の感情を受け取って、魔界から来ちゃいました！」

「ひぃ！」

　驚いたミリアは、床に座ったまま後ずさろうとした。とはいえすでに、鉄格子の隅っこに位置している。

　カーミラからは離れられず、これ以上は下がれない。

「助かりたいって言ったよね？」

「い、い、言いました！」

　そうは言っても、まだミリアはガタガタと震えている。

　実際に頭部から角が生えて、翼や尻尾が見えるのだ。人間の常識から考えると、悪魔は恐怖の対象である。

　失神しないだけマシかもしれない。

「怖がらなくてもいいよ。殺すわけじゃないからね！」

「はっはい！」

　カーミラは優しい声と仕草を交え、ミリアを落ち着かせる。目的は連れ帰ることなので、ここで死んでもらっては困るのだ。

　とりあえず話を進めるため、彼女から少し離れた。

「誰かに買われたら、一生奴隷ですねぇ」

「そっそれは……」

「だから助けてあげますよぉ」

「え？」

「でも条件があるんだあ」

「条件、ですか？」

「私の御主人様に仕えてもらうよぉ」

「仕える……。奴隷ではなくて、ですか？」

「貴女次第かなあ。どうする？」

　絶望状態のミリアにとって、これ以上の条件は無いだろう。一生懸命に考え込んでいるが、答えなど一つしかないのだ。

　もちろんカーミラは、そこへ追い込むように言葉を続ける。

「ちなみにすぐそこまで、貴女を買う男が来てるよぉ」

「えっ！」

「今は眠らせてあるけど、起きたら買われちゃうねぇ」

「いっいやっ！」

「だよね！　私の御主人様なら、暴力も振るわないし優しいですよぉ」

「でも……」

「それにですねぇ。貴女の醜い姿を元に戻せますよぉ」

「えっ！」

「体じゅうに傷があるねぇ。子供も孕（はら）んじゃったかなぁ？」

「………………」

「誰の子供かなぁ？」

「っ！」

　ここまで会話したところで、カーミラが前屈みになる。

　そして無表情になり、ミリアに顔を近づけて告げる。

「御主人様なら貴女に希望をくれる。貴女は新しい人生をやり直せる。神様は貴女を救ってくれない。でも御主人様なら、今の状況から救ってくれる」

「あ……」

「御主人様は悪魔すら使役する御方。御主人様は貴女をご所望よ。私と契約を結び、御主人様に救ってもらいなさい。身も心も、すべてを捧（ささ）げなさい」

「あ……」

「決めた？」

「え？」

　無表情だったカーミラは表情を笑顔に変えて、ミリアに問いかける。

　先程までの話はなかったように振る舞う。しかしながらあの言葉は、彼女の耳の奥に残っているだろう。

　レイナスにも同様に囁（ささや）いたことがある。

「契約？」

「悪魔との契約は知ってるよね？　簡単だよ！」

「悪魔……。契約……」

「ここから連れ出したら、御主人様と遊んでもらいまーす！」

　遊ぶという言葉に、ミリエの表情が曇る。

　カーミラが首を傾げると、彼女はその理由を口にした。

「また私は犯されるのですか？」

「自惚（うぬぼ）れちゃ駄目だよぉ。今の貴女にそんな価値はあるのかなぁ？」

「………………」

「選択肢は無いと思うんだけどねぇ」

「………………」

「ほらっ！　そろそろ眠らせた客が起きそうでーす！」

「わっ分かりました！」

　奴隷として買われれば、奴隷としての一生しかない。

　この瞬間に選択しなければ、ミリアの人生は終了である。彼女は恐る恐るでも、手を伸ばしてきた。

　だがカーミラはその手を取らず、最後の確認をする。

「悪魔との契約を破るとねぇ。ドッカーン！　だよ？」

「っ！」

「どうしますかあ？」

「遊びはいつまでですか？」

「御主人様が飽きるまででーす！」

「そっそれは……」

「貴女が結果を出せば、契約を解除してくれるかもしれないねぇ」

「分かりました！」

　色々と問いかけようとも、ミリアに選択肢はない。

　伸ばされた手が下がらないことを確認したカーミラは、彼女の手を握る。すると左胸に、小さな魔法陣が浮かび上がった。

　アーシャと契約を結んだときと同様だ。

「『契約（けいやく）』完了でーす！　じゃあ建物から出ますよぉ」

「もっもう出られるのですか？」

「簡単簡単。こんな鎖なんてスパッとね！」

　カーミラは持っている大鎌で、ミリアの首に繋がった鎖を斬る。とはいえレベル百五十の悪魔なら、この程度のことは造作もないことだ。

　後は連れ出すだけだが、仕上げとして魔法を使った。

【スリープ/睡眠】

「あ……」

「貴女にも眠ってもらうねぇ」

「すぅすぅ」

「おやすみ。次に目覚めたら御主人様と会えまーす！」

　邪悪な笑みを浮かべたカーミラは、ミリアに最後の言葉を投げかけた。深い眠りの後は、双竜山の森で起きることになる。

　そして背伸びをして、自分の影に向かって話しかけた。

「ニャンシーちゃん、いいよお」

「終わったかの？」

　カーミラの影から、ニャンシーが飛び出してくる。

　目的は達成したので、さっさと撤収するのだ。

「うん。ドッペルちゃんを連れて先に戻っていいよお」

「カーミラはどうするのじゃ？」

「ギュイーンと上がってブイーンって落ちまーす！」

「だから眠らせたのじゃな？」

「悲鳴とかうるさそうだしねぇ」

「そうじゃな」

　カーミラの言葉の意味するところは、空を飛んで落ちることだ。

　この方法なら短時間で帰れる。しかしながら物凄い推進力なので、ミリアが起きているとショック死の危険があった。

　さすがに手間暇をかけたので、彼女は生きた状態で届けたい。

「あっ！　ニャンシーちゃん！」

「なんじゃ？」

「そこで寝てる客も連れてってくださいねぇ」

「人間が魔界に入ると、長く生きられぬぞ？」

「どうせ死ぬから構わないですよぉ。なるべく生かしといねぇ」

「ならば妾（わらわ）の魔力で包むかのう。じゃが……」

　人間が魔界に入ると数日で死に至る。

　瘴気（しょうき）と呼ばれる空気のせいだが、魔力でガードすることは可能だ。とはいえ、ニャンシーの魔力では足りなさすぎる。

　常に魔力が減っていくので、途中で枯渇するだろう。

「大丈夫でーす！」

「到着して生きていれば良いのじゃな？　ならば可能じゃ」

「よろしくねぇ」

「では森で会おうぞ」

「はあい！」

　カーミラはミリアを抱えて、鉄格子の中から出ていった。後はニャンシーに任せれば大丈夫だろう。

　そして、ゆっくりと建物から出た。すでに夜なので、周囲は真っ暗である。当然のように、人間の気配は無い。

　そのまま空を見上げた彼女は、一気に上空へ飛び立つのだった。

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