異世界は小悪魔と共に

第91話 異世界人の冒険者１

　エウィ王国グリム領には、グリムブルグという都市がある。名称の由来は、寿命を延ばしてまで貢献している宮廷魔術師の名前からだ。

　そして都市の周囲には、中規模の町が存在する。それらは都市を中心に五芒星（ごぼうせい）を描いて、魔術的な雰囲気を醸し出していた。

「ヘイ、シルビア。諦めるかい？」

「ノー。諦めるわけないわよ」

　そのグリムブルグを取り囲む五芒星の一角。

　北にあるリトの町に、二人の冒険者が訪れていた。現在は町の酒場で、木製のジョッキを片手に愚痴をこぼしている。

「何回トライしても駄目だぜ」

「丸一日は歩かされて、入口に戻されるわ」

「きっと魔法か何かだろうな」

「その異世界人。棒になった足でドロップキックを見舞いたいわ」

「へへっ。違げえねぇ」

　酒場で飲んでいる二人は、冒険者のシルビアとドボだった。

　レイバン男爵からの依頼を受けて、双竜山の森に住む異世界人を連れていくのが仕事である。簡単な依頼だと思っていたが、幸先は良くない。

　彼女たちは、普通に平地から森に入った。しかしながらいくら歩いても、入口に戻されるのだ。

　まるで、侵入者を拒むかのように……。

「正攻法じゃ駄目ね」

「だな。やっぱ双竜山から行くか？」

「昨日、兵士に言われたでしょ」

「冒険者たるもの、そんなのを守ってどうすんだ？」

　兵士からの注意など、行儀よく守る冒険者などいない。法を犯す内容だと冒険者ギルドの規約に触れるが、ギリギリのところまではやる。

　双竜山の森には、左右の山からも侵入できた。巡回中の兵士に止められたが、登山口をすべて見回っているわけではない。

「やめておきな」

「うん？」

　二人の会話に、酒場のマスターが割って入ってきた。

　冒険者にとって、酒場での情報収集は基本である。当然マスターも、そのことを分かって声をかけてきたのだ。

　こういったものは、臨時収入になる。

「なんでだ？」

「双竜山での巡回は、オメエらが来てからだ。目を付けられてるぜ」

「そうなのか？」

「ああ。以前はやってなかったしな」

「ちっ。迷わせてるうえに通報ってか？」

「あの森は立入が厳禁だぜ。町のもんは守ってるしな」

「誰も破らねえのか」

「グリム様からの通達だ。わざわざ破らねえよ」

「尊敬されてんだな」

「そりゃあな。貴族が言っても聞かねえが、グリム様なら違うぜ」

　グリム家は領民に慕われている。

　宮廷魔術師のグリムや息子のソネンは、領民側に立った政策を採っている。困窮した者には、屋敷の財産を処分してでも支援していた。

　ソフィアに至っては、自分の娘のような目で見られている。

「依頼人が誰だか知らねえけどよ。諦めな」

「そうはいかないねえ。こっちも生活が懸かってるからね」

「だが、双竜山はやめたほうがいいぜ。魔物や亜人に殺されるぞ」

「バグベアとコボルトならなんとかなるよ」

「いや。残念ながらオーガもいるぜ」

「西側だけじゃなかったっけ？」

「飲みにきた兵士に聞いたが、東側にも数体が移動したって情報だ」

「あちゃあ。じゃあ駄目ね」

　シルビアとドボであれば、オーガの一体なら勝てるかもしれない。しかしながら、二体以上いれば確実に負ける。

　また双竜山には、バグベアやコボルトも存在する。もちろん二人は、敵と一体しか遭遇しない確率に賭けるほど馬鹿ではない。

「情報ありがとね」

　シルビアが銀貨を一枚取り出して、マスターに渡した。約十ドルだが、この程度の情報なら十分だろう。

　その証拠に、ニコニコと笑顔を浮かべている。

「騒ぎを起こすなよ」

「分かってるわ」

　二人は食事の清算をして酒場を出たが、先行きは暗い。

　森の奥まで行けないと、依頼人が望む異世界人に会えない。とはいえマスターの言ったとおり、双竜山からの侵入は危険だった。

　それにまた森に向かっても、入口に戻されるのがオチである。

「どうすんだ？」

「大金貨一枚の仕事よ？　諦められないでしょ」

「そうだな。依頼内容にしちゃ高けえ」

　指定された異世界人を連れていくだけで百万円。

　冒険者ギルドの依頼では、こんなにおいしい仕事などめったにない。ならば、チャレンジすべき案件である。

「そういや気になってたんだけどよお」

「ドボ、どうしたの？」

「北門に積まれてる荷物ってよ。どこ行きだ？」

　ドボの視線の先には、木箱が大量に積まれている。馬や荷車も用意されており、まず間違いなく町の外に運ばれる荷物だった。

　その周囲には、御者のような男性が座っている。

「北に町なんか無いわね」

「村も無えよ。他には……。まさか！」

「ふふっ。きっとビンゴだよ」

「ならよ。情報を仕入れようぜ」

「善は急げだね」

　シルビアとドボは、顔を見合わせて頷（うなず）き合う。

　そして、何食わぬ顔で御者に近寄っていった。もしも期待どおりなら、有益な情報が手に入るはずだ。

　出費はかさむむが、先ほどのマスターのように、銀貨でも握らせれば良いだろう。そう思った彼女は、懐に入れてある袋に手を伸ばすのだった。

◇◇◇◇◇

　ソフィアは木製のカップを持って、テラスでくつろいでいる。その対面には、レイナスが座っていた。

　二人は優雅に、お茶を楽しんでいる最中だった。

「レイナス様」

「私はローイン家を廃嫡された身。敬称は要らないですわよ？」

「では私も同様です。聖女を剥奪（はくだつ）されましたので……」

「ふふっ。ソフィアさんは神様に振り回されていますわね」

「レイナスさんはフォルト様に……」

「そのおかげで、私は幸せですわ」

「本当に好いていらっしゃるのですね」

「ええ。ソフィアさんにも分かるときがくると思いますわ」

　元聖女と元伯爵令嬢である。

　貴族の子息から見れば、目の保養となる光景だ。近づいて名乗りを上げ、彼女たちに気に入られようとするだろう。

　どちらも婚姻相手として狙われていたのだから。

「そう言えば、グリム様はなんと？」

「要望どおりに、巡回兵を配置してくれたようです」

「結構ですわね。フォルト様の心も休まると思いますわ」

「他にも差し入れとして、毒野菜を送ってくれたようです」

「あら。畑で作られておりますのに……」

「ふふっ。フォルト様は暴食ですからね」

　ソフィアは召喚魔法を習得している。しかしながらレベルが低いので、弱い魔物や獣しか使役できない。

　実家との連絡は、彼女が召喚したハーモニーバードを使っていた。美しい鳴き声が特徴的な白い鳥で、平和の象徴にもなっている。

　日本でいうところの鳩（はと）である。

「ドライアドには？」

「伝えました。そろそろ到着するのではないでしょうか」

「ルリの料理が楽しみですわ」

　双竜山の森には、魔の森から連れてきたゴブリンが生活している。

　それを管理するのは、フォルトに使役されている森の精霊ドライアドだ。彼女に言っておけば、森に届けられた食材は運んでくれる。

「レイナスさん」

「なにか？」

「聖剣の具合はどうですか？」

「武器としてはいいですわ。切れ味が抜群ですわね」

「使用者と認められたのですか？」

「まだ認められていないですわ」

　レイナスが所有する聖剣ロゼは、意思を持つインテリジェンス・ソードである。

　本来の力を発揮させるには、使用資格が必要だった。とはいえ彼女は認められておらず、現在は試用期間中といったところだ。

　そして自動狩りがやれない関係で、今は包丁になっていた。本来の力が使えなくても、切れ味の良いミスリル製の武器である。

　そのため文句も多い。

「聖剣はお互いが認め合えれば、最高の力を出すと聞きます」

「そうなのですか？」

「昔の仲間が使っていました」

「魔王を倒した勇者チームですか？」

「はい。今は旅に出ているはずです」

　当時の勇者チームには、聖剣を使う戦士がいた。

　もちろん異世界人で、プロシネンという男性だ。ギッシュのようなタンクではないが、超一流の戦士である。

「認め合う……ですか」

「難しそうですか？」

「今も「さっさと強くなりなさいよ！　ムキー！」と言っていますわ」

「そっ、そうですか」

　聖剣ロゼの声は、残念ながらレイナスにしか聞こえない。しかも自己表現が激しいのか、とても騒がしいらしい。

　耳を塞いでも意味はなく、頭に直接伝わるところが始末に負えないと聞いた。

「ところでソフィアさん、こちらをお渡ししておきますわ」

「え？」

　ソフィアはレイナスから、なんの変哲もない紙袋を受け取った。

　それにしても、なんとなく見た記憶がある。

「パンツですわ」

「や、やっぱり……」

「色付きが完成しましたので、お渡ししておきますわね」

「あの……」

「なんでしょう？」

「なぜフォルト様は、私にパンツを渡されるのでしょうか？」

「芸術だそうですわよ」

「芸術？」

「チラリズムの追求と言っておられましたわ」

「そっ、そうですか」

　受け取った紙袋を開くと、パンツと一緒にブラジャーも入っていた。

　さすがにこの場では取り出さないが、頬（ほほ）が赤く染まってしまう。渡されたということは、それらを着ないと失礼にあたる。とソフィアは思っている。

　見られることはないとしても、だ。

「フォルト様は？」

「アーシャの部屋に籠っていますわね」

「まあ！」

「抱いているのではなく、服のデザインを決めているようですわよ」

「っ！」

「ふふっ。気になりますか？」

「いっ、いえ！」

　どうも最近のソフィアは、この手の勘違いが多くなっているようだ。

　彼女は家族の愛に包まれながら、聖女としての仕事をこなしていた。また勇者アルフレッドと共に冒険したときは、周囲の人間が気を遣っていた。

　はっきりと言えば、男女の関係とは無縁だったのだ。それを今では、毎日のように見ている。

　フォルトのせいなのだが、彼女にとっては刺激が強かった。

「ソフィアさんを取り巻く環境は特殊ですわね」

「ええ」

「デルヴィ伯爵次第でしょうが、暫くは滞在する必要がありますわ」

「そうなりますね」

　レイナスの言葉が、ソフィアを現実へ引き戻す。

　デルヴィ伯爵については、どうすることもできない。仕かけてくる相手に流れを任せるのはいただけないが、ここは家族を信じるしかないのだ。

　うまく捌（さば）いてもらえれば、元の生活に戻れるだろう。

「ですので、フォルト様を選ぶのも良いと思いますわ」

「はぇ？」

　本気か冗談か。ソフィアはレイナスの言葉に、呆気（あっけ）にとられてしまう。

　つまりフォルトに抱かれて、身も心も捧（ささ）げろと言っているのだ。他人としてではなく、魔人の身内として守ってもらえと。

　内容が意外すぎて、どう返したら良いか迷う。しかしながら、会話にはまだ続きがあるようだった。

「ソフィアさんは宮廷魔術師グリム様の孫娘ですわ」

「え、ええ……」

「残念ながら、フォルト様の子は身籠れません」

「魔人は完結した種族と聞きましたね」

「ですが女性の幸せは、女性としての喜びを与えてもらうことですわ」

「………………」

「その幸せを、私はフォルト様から頂いていますわ」

「えっと……」

　子供を身籠れないのは致命的だ。

　弟か妹がいれば違うだろうが、グリム家を潰すことになる。ソフィアの場合はソネンやフィオレの一人娘として、他家から婿養子を招くことになるだろう。

　もちろん、フォルトをどう思ってるかも重要である。

　特に嫌いではないが、別に好きでもない。彼を恋愛対象として見ていないのだ。友達としてなら良いが、恋人となると話が変わってくる。

　それに相手は魔人なので、種族すら違っていた。

「ふふっ。考える時間はたっぷりとありますわ」

「………………」

「あら。送っていただいた荷物が届いたようですわよ」

「え？」

　話題を変えるように、レイナスが南に顔を向けた。

　そしてソフィアは、彼女の視線の先を追いかける。すると、荷物を持ったトレントやゴブリンが歩いていた。

　中身はきっと、グリム家から届けられた毒野菜だろう。

「さてと。ルリと一緒に食材を見繕いますわね」

「ええ」

　タイミングが良いのか、レイナスは茶を飲み干したところだった。

　彼女は椅子から立ち上がって、屋敷の中に入っていく。きっと食堂では、魔族の姉妹が遊んでいるだろう。

　ソフィアは残った茶をカップに注いで、その香りを楽しむ。それにしても、赤面するような話を振られたものだ。

「はぁ……」

　この世界では、歳の離れた結婚は珍しくもない。

　齢六十のデルヴィ伯爵は、十七歳のミリアを婦人にしていた。とはいえフォルトは特殊すぎるので、ソフィアが嫁ぐことはないだろう。

　それでも無縁だった恋愛話に、空を見上げて口元を緩めるのだった。

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