異世界は小悪魔と共に

第89話 近づく者たち３

　フォルトはいつものように、カーミラとテラスでダラけていた。

　先日は大雨が降ったので、屋敷の中でゴロゴロとしていた。とはいえ、本日は晴天である。二人で座る椅子に腰かけて、彼女の体をまさぐっていた。

　そして目前には、ギャルメイクを完成させたアーシャが座っている。

　貴族が使う化粧品をカーミラが奪ってきたので、喜んで化粧していた。バサバサまつげを作るのが大変だったらしいが、まさに命を懸けたような一生懸命さで完成させたようだ。

　魔法の勉強とは雲泥の差であった。

「どうよ！　フォルトさんの好きなギャルになったわよ！」

「いいな。完璧じゃないか」

「ふふん。でも長くはもたないよ？」

「なんだ。そんなことか」

　アーシャの指摘はメイク落ちについてだった。

　風呂に入ったり洗顔もするので、すぐに化粧は流れ落ちてしまう。また、メイクしたままだと肌にも悪い。

　そこでフォルトは、無造作に魔法を使った。

【カース・フィクセイション/固定化の呪い】

　呪術系魔法の効果により、アーシャの顔に黒い靄（もや）がかかる。しかしながら一瞬の出来事だったので、彼女は目をパチクリさせた。

　デカ目に見えるのもギャルらしい。

「なに、したの？」

「呪いだ」

「ちょっと！　なんてことしてくれてんのよ！」

「あっはっはっ！　固定化の呪いだ。そのメイクはもう落ちん」

「な、なら……。って、やる前に言いなさいよ！」

「だって好みのメイクだし……」

「ふ、ふーん。じゃあ許してあげる」

　なんともちょろい感じだが、ギャルメイクは時間がかかる。

　化粧品とは、簡単に手に入るものではない。貴族でも、多少の予備があるだけだった。固定化されるなら、万々歳である。

　肌荒れは気になったときにでも、ゴブリンやオークに移せば良い。

「フォルト様はそのような化粧の女性が好みなのですか？」

「うん。おっさんには無縁だったけどね」

「ではアーシャ、私にもお願いしますわ」

「駄目だ」

「え？」

　同じテーブルにいるレイナスが、目をキラキラさせている。とはいえ、アーシャのようなギャルになられるのは困る。

　身内はそれぞれで、個性があるのだ。彼女にギャルメイクは似合わない。

「レイナスは今のままでも十分に奇麗だぞ」

「まあフォルト様ったら……。では結構ですわ」

（レイナスには、お嬢様キャラを貫いてほしい。高笑い系も似合わないが、デキる生徒会長キャラでいてもらいたい。薄い口紅程度で十分だ）

　元伯爵令嬢のレイナスは、家柄と美貌に秀でた女性である。剣術や魔法にも優れ、魔法学園の生徒会長として、他生徒の上に立つ人物だった。

　すでにキャラ付けができているので、ギャルになったらイメージが崩れる。

「私はどうですかねえ？」

「カーミラも今のままだな」

「はあい！」

「と言うか。アーシャ以外は全員そのままだ」

「分かりましたあ！」

　アーシャ以外は、弄る要素がないほど完璧である。

　彼女も素顔は可愛いが、やはり最初に見たイメージが残っていた。なので、ギャル街道をまっしぐらに進んでもらうつもりだった。

　そのために必要なものは用意する。

　自分の趣味のために……。

「他に必要なものってあるの？」

「やっぱり服っしょ。これ一着じゃねえ」

　アーシャは自分の服を伸ばして首を振った。

　フォルトからすると、とても「エロかわ」な服である。まさにギャル感が満載で、アバターから考えても変える必要はなかった。

　しかも……。

「お気に入りなんだろ？」

「でもギャルはオシャレをしないと駄目！」

「金がかかるわけだ」

「なんか言った？」

「いいえ、なんでも。だがレイナスの手芸にも限界はあるしなあ」

「そりゃあ、専門の服飾師には敵わないっしょ」

「頭に入れとく。いま考えてる遊びの延長でな」

「なになに？」

「内緒」

　その考えてる遊びのために、現在はニャンシーが不在である。

　彼女の隠密能力を使って、色々と調べている最中だった。

「あらアーシャさん。その化粧は？」

　フォルトたちがテラスで和んでいると、ソフィアが近づいてきた。

　こちらの世界だと、ギャルメイクの女性は見かけないだろう。物珍しそうに、アーシャをしげしげと見ている。

　彼女は聖女を剥奪（はくだつ）されたが、特に落ち込んでいなかった。

「ソフィアさんにもメイクしよっか？」

「え？」

「駄目だと言ってるだろ」

「ちぇ。似合うと思うけどなあ」

「それならシェラさんにしてやれ」

「いいの？」

「ギャルじゃないぞ。若い女医さんだ？」

「分かったわ。フォルトさんの好みにしてあげるね」

「理解が早くて助かるな」

「ふっふーん。フォルトさんの女だからね！」

「従者だ！」

　そう言いながらも、すでにアーシャを従者とは見てない。レイナスと同様に、フォルトの大切な身内の一人である。

　つい最近までは、彼女たちをゲームに使う玩具として見ていた。しかしながら今では、守るべき対象に変わった。

　ゲームに飽きたわけではない。成長が面白そうな人間がいたら、再びゲームキャラクターとして拉致するかもしれない。

（コントローラーやキーボードで操作できれば、まだ続けられたけどな。それと連動して動けば面白いんだけど、大声はちょっと……）

　ゲームキャラクターとして人間を操作するには、フォルトが大声で指示を出す必要があった。

　それを解消できれば良いのだが、今は何も思い浮かばない。

「んじゃ、行ってくるね！」

　アーシャが屋敷の中に入っていった。

　これから似顔絵を描きながら、シェラに似合ったメイクを考えるだろう。彼女が色っぽくなる姿が想像できて、とても楽しみである。

　そんなことを考えていると、ソフィアが笑顔で会話を始めた。

「アーシャさんは楽しそうですね」

「彼女はファッションが好きですから」

「そのようですね」

「ソフィアさんは、何かやりたいことは無いのですか？」

「私ですか？　そうですね。料……」

「駄目でーす！」

「ソフィア様、ご自重をお願いしますわ」

「え？」

（これは、料理ができない子というやつか。俺は腹に入ればなんでもいいんだけど、カーミラが止めたということは……）

　魔人の胃袋は頑丈なので、余程のことがないかぎりは食べられる。しかしながら、このパターンは味だろう。

　ソフィアが初めて料理を作ったときには、ニャンシーが止めたらしい。食堂から漂ってきた匂いで、鼻がひん曲がる寸前だったとの話だ。

「ははっ。気を落とさずに！」

「ぐすっ」

　ソフィアが目に涙を浮かべたところで、ドライアドが目の前に現れた。

　この精霊には森の管理者として、双竜山の森の監視や畑の運用を任せている。何か問題があると早期に報告してくるあたり、とても優秀である。

「旦那様、森に侵入者です」

「グリム家の人間か？」

「いえ。武装した人間が二名です」

「え？」

「護衛の兵とは毛色が違うようです」

「ちなみにどんな？」

「動きやすそうな鎧（よろい）を着ています」

（レイバン男爵のパシリなら、ドライアドも分かっている。なら、初めて来た奴らかな？　軽装備なのが気になるが……）

　護衛の兵とは、グリムたちが連れてくる兵士である。

　双竜山の森には入らずに、彼らが戻るまで待機していた。フォルトとの約束を守っている証でもある。

　レイバン男爵からの使いは、ドライアドが森から追い出している。諦めたのかどうかは分からないが、ここ最近は訪れていない。

　そしてフォルトが考え込んでいると、ソフィアが予想を聞かせてくれた。

「冒険者かもしれませんね」

「冒険者？」

「領内の人間であれば、双竜山の森が立入禁止だと知っています」

「ふむふむ」

「おそらくは、他で雇われたのだと思われます」

「ふーん。ならドライアド、とりあえず追い返しといて」

「畏まりました」

　ソフィアの予想が当たってるかはさておき、グリム家の人間以外だと困る。特に現在は、彼女を庇護（ひご）しているのだ。

　たとえシュンたちであっても、おいそれと森に入れられない。彼女の居場所がデルヴィ伯爵に伝わると、面倒な話になる。

　ここまで話したところで、レイナスが口を開く。

「冒険者ですと、山から入ってくるかもしれませんわ」

「ああ、そうだなあ」

「レベルによっては蹴散らされてしまいますわよ？」

「東側だと……。バグベアとコボルトか」

「はい。ゴブリンぐらいの強さですわ」

「一般兵に負けるんだっけ？」

「そうですわね」

　実際のところゴブリンは弱く、推奨討伐レベルは十である。

　もちろん群れで行動する場合は、レベル以上の強さになる。とはいえ相手は冒険者なので、一般兵より強いかもしれない。

　倒される可能性は大いにあった。

「山から入っても、ドライアドが森の入口へ戻すけどな」

「亜人と戦われると困りますわね」

「とりあえず、冒険者を見つけたら逃げるように言っといて」

「はいっ！」

　双竜山に生息するバグベアやコボルトは、レイナスに降伏してきたのだ。顔を知っているので、彼女の命令にはよく従う。

　当面はこれでよしとして、フォルトは今後を考える。

（オーガを分散させる？　でも、数が減ると侵入者を殺せなくなる。何日か前だか、オーガを倒して山を越えた奴らがいたらしいしなあ）

　双竜山の西側は、魔の森に生息していた亜人種たちでまとめてある。

　その中ではオーガが一番強く、一般兵では太刀打ちできない。しかしながらそれらを倒して、山越えをされたらしい。

　何体か犠牲になって、数を減らしていた。

　それを思い出したフォルトは、面倒臭そうな表情をカーミラに向けた。

「周辺がざわついてきたな」

「鬱陶しいですよね」

「オーガ以上の魔物っているの？」

「いますけどお。近くでは見かけませんねえ」

「どっかで捕縛して配置するか」

「一体なら配置しても意味がありませーん！」

「そうなんだよなあ。群れで欲しい」

「でもでも。御主人様は森から出ませんよねえ？」

「そのとおりだ！」

　せっかく屋敷も完成して、フォルトは自堕落生活を満喫中である。

　亜人種や魔物の捕縛など、わざわざ森を出てまでやるわけがない。身内の誰かを派遣するのも嫌だった。彼女たちは、毎日の癒やしなのだから……。

　そして魔物を召喚するには、維持コストが必要である。毎日の魔力消費量が多いデモンズリッチについては、ルーチェを眷属（けんぞく）にして減らした。

　この程度でのことで、またコストを増やすのも馬鹿らしい。

「御爺様（おじいさま）に伝えて、巡回の兵を配置してもらいましょうか？」

「いいのかな？」

「大丈夫だと思いますよ。領内の巡回は仕事ですからね」

「ふーん」

　この件については、ソフィアを庇護しているので通るだろう。

　現在の彼女は、領地の屋敷に引き籠っているという話になっていた。

「しかし……。冒険者か」

「なにか？」

「面白そうだなと思ってね」

　日本にいた頃の小説やアニメでは、よく登場した職業の一つである。

　こちらの世界に召喚された後の就職先にもなっていた。依頼を請け負ってくれる者たちなので、双竜山の森から出ないフォルトには便利かもしれない。

　そこで気になったことを、ソフィアに尋ねる。

「ソフィアさんには、冒険者に知り合いとかいるの？」

「ええ。今まで召喚された異世界人は知っていますね」

「そうだった。先輩方がいるんだっけ」

「先輩方……」

　フォルトやシュンたちが、こちらの世界に初めて召喚されたわけではない。今までも、何名かが召喚されていた。

　最も有名なのは、勇魔戦争で魔王を倒した勇者アルフレッドである。一度の召喚は四人が基本らしいので、それなりの人数がいるはずだ。

「アルフレッドって、日本人じゃないですよね？」

「確か……。アメ公とか？」

「え？」

「ゆないてっど何とかでしたけど、シュン様が……」

「アメリカ人と覚えたほうがいいですよ」

「そっ、そうですか」

　シュンの入れ知恵のようだが、どうにも口が悪い。

　ソフィアは人間の醜さの少ない、いわば善人である。そういった人物に対して、他国の人間を侮蔑するときに使う言葉を教えてはいけない。

　そう。彼女には今のままでいてもらいたい。

「他には？」

「ジョングオ……、だったかしら？」

「どこだっけ？」

「口癖で「アイヤー」とか言っていました。分かりますか？」

「中国人か」

（確かインド人は、自分たちのことをバーラトって呼ぶんだっけ？　他に言われても分からないから、もういいや）

　自国の呼び方は、その国により違う。

　フォルトにとって興味深かった時期もあったが、すべてを覚えるのは無理だった。知ったところで、あまり使い道は無い。

「ふぁあ」

　フォルトは眠くなって、口を大きく開けた。興味が低い話を続けると、脳が休みを欲するようだ。

　その情けない顔を見たソフィアに、眩（まぶ）しい微笑みを向けられた。

「大きな欠伸ですね」

「ははっ。寝ます」

「まだお昼を過ぎたばかりですよ？」

「自堕落なので……」

「そうでした」

「ソフィアさんも一緒に寝ます？」

「っ！」

「ソフィアさん？」

「け、け、け、結構です！」

　フォルトの言葉に、ソフィアは両手で顔を隠した。

　いつもの何気ない一言なので、彼女の行動がよく分からない。しかしながら眠いので、カーミラと一緒に寝室へ向かう。

　そしてベッドにダイブすると、彼女も続いてきた。当然のように受け止めてから横に置いて、そのまま深い眠りに入るのだった。

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