異世界は小悪魔と共に

第81話 聖女剥奪４

（さて、どうしたものか）

　ソフィアを守るだけなら問題ないだろう。現在は身内が五人で、庇護（ひご）は一人だ。増えてたところで、大した差ではない。

　この場合の問題は、庇護したときの対応だった。まず、フォルトは魔人だと知られる。カーミラも悪魔と知られるだろう。毎日顔を合わせるので隠せない。

　そして、デルヴィ伯爵の思惑も気になる。地位はグリムのほうが上らしいが、国内では有力貴族の人物だ。

　何をしてくるのかが、まったく読めない。

「グリムの爺（じい）さんで、デルヴィ伯爵を抑えられないの？」

「やるだけはやるがの」

「侯爵に昇爵しそうなのだ」

「え？」

「侯爵になれば口を出せなくなるわ。味方になる貴族も増えるしね」

「領地が増え、私兵も増えるからの。内乱など避けたいのじゃ」

「そこまで話が大きくなるんだ」

「うむ」

　フォルトはソネンとフィオレの補足で、なんとなく状況が飲み込める。

　魔の森が国王の直轄領になるため領地が増える。そうなると、デルヴィ伯爵の領地を、完全に任せることになるそうだ。

　ローイン公爵とのバランスもあるらしい。実質、国王に次ぐ地位である。グリムと同格か、それ以上の存在になるのだ。

　そのうえで、ソフィアをダシに彼を責めてくる。

「面倒だから殺しちゃえば？」

「無理じゃな。噂（うわさ）はどうあれ、エウィ王国に必要な男じゃ」

「ふーん」

「王国を第一に考えると、むやみやたらに殺せないわよ」

「そういうもんですか？」

「貴族のみならず、他国にも影響力が大きいのだ」

「デルヴィ伯爵が死ぬと、ソル帝国は万歳三唱じゃな」

（国に仕えてると大変だなあ。家族を守れないなら、エウィ王国なんて捨てちゃえばいいのに。まあ、俺には関係がないけど……）

　グリムは寿命を延ばしてまで、エウィ王国に尽くしている。

　思い入れが強いのだろう。その件について、フォルトはとやかくは言えない。苦渋の決断なのは分かっている。

　それでも確認しておくことがあった。

「庇護するにあたって、俺から条件があります」

「なんじゃな？」

「まず、俺はソフィアさんとは真逆の人間です」

「今までの件を言っておるのかの？」

「ですね。ソフィアさんが嫌がったら帰ってもらいますよ」

　フォルトは、人間を見限った魔人である。

　逆にソフィアは、人間に期待しているだろう。考え方や対応が真逆なのだ。その両者が一緒に暮らしても、精神的な苦痛になるだけだ。

　ギクシャクするようなら、グリム家に帰ってもらったほうが良い。

「うーむ」

「次に、結婚はしません。する気がないので」

「俺の娘に……」

「あなた、最後まで聞きなさい」

「あ……。はい」

　ソネンは、フィオレに頭が上がらないようだ。

　「尻に敷かれるぐらいがちょうど良い」という言葉を思い出し、フォルトは苦笑いを浮べ、先を続ける。

「最後に。俺の庇護下へ入れるからには、手を出した者は殺します」

「むっ！」

「デルヴィ伯爵でもか？」

「誰でもです。王様でもね」

　カーミラを含めて、フォルトの身内となった者たちは大切な存在である。

　彼女たちが害されるようなことがあれば、たとえ誰であろうと許さない。すでに人間を殺したことがあり、躊躇（ちゅうちょ）無く魔人の力を振るうつもりだ。

　そして同様に、シェラを守るのは当然だった。庇護を受け入れるとは、そういうことなのだ。

　ならばソフィアも、その対象に入ることになる。

「不敬じゃの」

「敬意は払っていませんよ。俺は国民じゃありません」

「どんな手を使ってでも、我らの娘を守るのだな？」

「ふふっ。気に入りましたわ」

「勘違いしないでくださいね。俺の中で決めているだけです」

「ローゼンクロイツ家の姉妹も同じということじゃな？」

「ですね。俺と、俺の身内に手を出したらって話です」

　これらの話は、フォルト自身の自堕落生活を守るためでもある。

　身内の彼女たちは必要なのだ。精神的にも、肉体的にも。エウィ王国の未来など知ったことではない。

　これを曲げたら、自分が自分でなくなってしまうだろう。

「決まりじゃな。数日の間に連れてくるとしようかのう」

「部屋を用意しておきますよ」

「長引くようなら森へ来るからな！　我らも父上と同じようにしろ」

「はぁ……。分かってますよ」

「娘をよろしくお願いしますね」

　グリムたちは忙しいようなので、すぐに帰っていった。ソフィアの抜ける穴を埋めるのだろう。

　それか、子煩悩なだけかもしれない。ソネンとフィオレを見ていると、その可能性は否定できない。

　そして、フォルトの屋敷は、空き部屋が結構ある。身内に与えているが、それでも余りまくっている。

「カーミラ、どう思う？」

「御主人様が触ってくるので、気持ちが良かったですよお」

「いや。そうではなく」

「えへへ。これも遊びでいいんじゃないですかあ？」

「遊びかあ」

（デルヴィ伯爵や国王にしても、俺に手出しはできない。手を出してきても、すべてを叩（たた）き壊せる。こういったセーフティがあるから気楽だなあ）

　名前は思い出せないが、フォルトは初めて殺した人間を思い返す。

　憤怒に任せたとはいえ、たった一つの魔法で、体の内部から木っ端みじんと化していた。カーミラの元主人から受け継いだ膨大な魔法。その中には、広範囲に爆発させるものもある。

　もちろんそれを、短絡的に使用するほど子供ではない。面倒事になるだけと分かっている。とはいえ、最終手段が取れると知っているのは、心に余裕が持てる。

　強者が弱者をいたぶるではないが、弱肉強食の世界だ。彼女が言ったように遊びと思うことで、永遠という暇を楽しむのも一興だろう。

「この結末がどうなるか、楽しみにしておくか」

「はあい！」

　カーミラは笑っている。

　悪魔の彼女は、人間が悪に傾きやすい種族と知っている。ちょっと手を加えるだけで、簡単に悪へ堕ちるだろう。

　もしかしたら、そのちょっとを期待しているのか。それで彼女が楽しいなら、手を加えても良いかもしれない。

　そんなことを考えたフォルトは、彼女の体を引き寄せるのだった。

◇◇◇◇◇

　数日後、ソフィアが予定通りに、フォルトの屋敷を訪ねてきた。

　幸いと言って良いのか。グリムたちの考えていることは起こっていない。しかしながら、最悪を想定しての判断である。

　まだまだ先の話だろうが、予想が外れれば、それに越したことはない。

「その顔は……。着てますね」

「っ！」

　フォルトと会った瞬間に、ソフィアは顔を赤くしていた。

　本当に律義である。あのエッッッッグい下着をセットで着ているようだ。とても、本当にとても残念だが、それを拝むことはできない。

　ここは、彼女の反応を楽しんだことで良しとしておく。

「お、お世話になります」

「部屋は用意してあるので、気軽に使ってください」

「はっ、はい！」

「それと、庇護する前に言っておくことがあります」

「え？」

「食堂へ行きましょうか」

　現在、フォルトの身内は全員外に移動してもらった。あらかじめ伝えてあるので、邪魔することはない。

　食堂ではテーブルの上に、おやつと茶を用意してあった。気を利かせたレイナスかルリシオンに感謝である。

　そして、フォルトとソフィアは向かい合って座った。

「それでフォルト様、お話とは何でしょうか？」

「話す前に、ソフィアさんは魔人って知ってます？」

「あまり詳しくは……」

「知ってることだけでいいですよ」

「大罪を持つ全種族の敵、天災級の災害を起こす種族、数が少ないとか？」

「ふーん。他には？」

「最後に確認されたのが、憤怒の魔人グリード。以上ですね」

「なるほど。そんなに情報って無いんですね」

「そうですね。文献や風聞とか、そういったものです」

　魔人の情報は少ない。

　それでもソフィアが言ったことは事実であり、文献に記されている。グリードに関しては、マリアンデールとルリシオンも知っている。

　五十年ほど前の出来事で、その時代を生きているからだ。とはいえ、その内容は、先ほどの話と同程度の情報である。

「さて、俺が魔人だったらどうします？」

「え？」

「実はこの世界へ召喚されたときに、魔人の力を受け継いだのですよ」

「なっ！」

　ソフィアに話せない件は、たった一つだけである。

　この世界に召喚されて、最初に手に入れたカードの内容だ。レベル五百などと知ったら、さらに驚いてしまう。

　フォルトは、城にあるロッジでの出来事から、今までのことを話した。カーミラが悪魔だという件も伝える。

　所々を端折るが、頭の良い彼女なら分かるだろう。

「俺は人間ではないのですよ」

「………………」

「遊びで人間を殺します」

「………………」

「ソフィアさんとは相容れない存在です」

「………………」

「それでも俺に庇護してほしいですか？」

「………………」

「難しい選択ですよね」

　グリムの屋敷で罪を告白したときのように、フォルトは淡々と話す。

　これは、避けて通れない道である。今ソフィアに話さなくても、どうせ知られてしまうのだ。

　これから一緒に生活するのだから……。

「いえ。庇護してもらいます」

「いいのですか？　目の前で人間を殺すと思いますよ」

「構いません」

「本当に？」

「はい」

　フォルトには、何を思っての選択か分からない。

　まずはゆっくりと席を立って、ソフィアの隣に立った。それでも彼女は微動だにせず、目を閉じていた。

　そして、手を頭に置いて撫（な）でると、体をビクっとさせた。

「覚悟はおありのようで。では、その覚悟を見せてもらいます」

「え？」

「俺は身内しか信じません」

「それで？」

「今から犯します。壊れるまで何度でもね」

「っ！」

　フォルトは、ソフィアに嫌われていると思っている。

　その原因だと思っている出来事は、グリムの屋敷で伝えた。まさか忘れてはいないだろう。ジェシカとアイナの件は、嫌悪されて然るべき内容である。

　当時は憤怒と色欲に身を任せたが、それらの大罪を持つ魔人を怒らせればどうなるか。いや、一緒にいるだけでも危険なのだ。

　それを彼女に理解してもらう。

「それには及びません」

「え？」

「わざわざやらなくても……」

　そこまで言ったところで、ソフィアは席を立ちあがった。しかも、あろうことか、フォルトに抱きついてきた。

　そして、頬（ほほ）を赤らめならが、ゆっくりと見上げてくる。

「フォルト様を愛していますから」

「ええっ？」

「これ以上は……」

「………………」

　フォルトは面を食らった。

　そんな素振りなど、今まで見せたことがない。魔人と知ったのは今である。人間と思っていたおっさんを、なぜ愛していたのか分からない。

　それならば、彼女を襲う必要はない。このまま普通に抱けば身内になる。調教を考えていたが、普通に愛を育んでみたいとも思う。

「これは……。いったい？」

「恥ずかしいです」

「本当ですか？」

「………………」

「ソフィアさん？」

「いえ、嘘（うそ）です」

「は？」

　今のフォルトは、誰が見ても情けない顔になっただろう。

　ここで肯定の言葉が出たら、確実に抱き寄せていた。

「フォルト様の演技が下手なので、マネしてみました」

「え？　どこから……」

「隣に立ったときですね」

「………………」

「御主人様、アウト！」

　ソフィアの告白を受けて呆然（ぼうぜん）となったところで、『透明化（とうめいか）』を解除したカーミラが現れた。

　これにはフォルトもバツが悪い。

「ふふっ。だから演技が下手だと言いました」

「………………」

「御主人様！　落ち込まないでくださいねえ」

「慰めにならんぞ」

　フォルトはショックだった。

　ソフィアを騙（だます）すつもりが騙された。本来なら覚悟を確認できたところで、「冗談ですよ」と伝えるつもりだった。これは、とても恥ずかしい。

　彼女の表情は元に戻って、今度はこちらの頬が赤くなった。

「ですが、フォルト様を嫌っていませんよ？」

「え？」

「それこそ、私を面倒な女だと思っていらっしゃるのでは？」

「………………」

　ソフィアは、ビッグホーンの解体現場で話した内容を持ち出している。

　グリムが言った婚姻話の件だ。そのときと同様の言葉だが、フォルトを嫌っているから、やんわりと断っただけだと思っていた。

　だが、嫌われていなかったようだ。嫌われても良いとは思っていても、彼女には嫌われないほうが良いに決まっている。

「ふふっ。魔人になったのが、フォルト様で良かったです」

「どういうことです？」

「色々とあったようですが、理性的で話が通じています」

「な、なるほど？」

「フォルト様のなさることに、私は口を挟みません」

「人間を殺しても？」

「なるべくなら避けてもらいたいですが、フォルト様にお任せします」

「そうですか」

「人間ではないので、人間の常識を言っても仕方ありません」

「まあ、理解はしていますけどね」

　フォルトは元々人間だったので、人間のことを理解しているのは当然だ。しかしながら、行動に制限をかけるものではない。

　すでに、人間を見限って堕ちている。

「いま話した内容は、グリムの爺さんにも内緒ですよ」

「分かっています。伝えたほうが危険です」

「なぜ？」

「隠すことが無くなれば、遠慮も無くなりますからね」

「遠慮するつもりはないですが？」

「ふふっ。私たちを殺していませんよね？」

　ソフィアの言葉は、的を射ているかもしれない。

　フォルトは何かと理由を付けて、彼女たちに遠慮しているフシがある。とはいえ、人間を殺しても気にしないだろう。

　このあたりの深層心理は分からない。そういう性格だったと割り切ったほうが、精神衛生の面から考えても良いと思われる。

　それにしても、彼女は頭脳明晰（ずのうめいせき）で豪胆だ。見た目からは想像もつかない。兎（と）にも角にも庇護を望んだのだ。

　グリムとの約束通り、彼女を守ることに決めたのだった。

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