異世界は小悪魔と共に

第76話 勇者候補と魔剣士２

　シュン率いる勇者候補チーム一行は、聖女ソフィアと他の一人を加えた計七名で双竜山を登っていた。

　その一人とは、聖剣ロゼを携えたレイナスである。

　彼らより先に限界突破を果たして、双竜山にも詳しい。有り体に言えば道案内で、フォルトのために引き受けた。

　目的以外のことをしないかの監視も兼ねている。

「よぉ姉ちゃん。まだかよ？」

「はぁ……」

　そして先頭を歩いているレイナスが、ギッシュに話しかけられた。

　この大男は、焼肉騒動の元凶である。いくら廃嫡されたとはいえ、元伯爵家令嬢に対して礼儀がなっていない。

　無断侵入の件と併せて眉をひそめると、シュンが間に入ってきた。

「ギッシュ！　姉ちゃんじゃねぇよ。レイナスちゃん、だ！」

「ああん？　どっちでもいいだろうが！」

「貴方に「ちゃん」呼ばわりされる謂（いわ）れは無いと言ったはずですわね？」

「そっそうだったな！　じゃあレイナス」

　呼び捨てにされる謂れも無いので、レイナスがさらに眉をひそめた。

　確かに「ちゃん」付けよりはマシだが、シュンとは親しくないのだ。

（まったく馴（な）れ馴れしいですわ！　フォルト様と同郷とは思えませんわね。早く終わらせて、よくやったと抱き締めてほしいですわ）

「どうした？　顔が赤いぞ」

　フォルトに抱き締められた後の妄想に入ろうとしたレイナスは、シュンによって邪魔されてしまう。

　まったくもって、不快な男性である。

「何でもありませんわ」

「そう言えば、どうやってワイバーンを倒したんだ？」

「魔法で叩（たた）き落として、剣で仕留めましたわ」

「へぇ。魔法も使えるのか。凄いな！」

「これでも私は、魔法学園に在籍していましたわ」

「ノックスも言ってたな。学園の生徒会長だったとか？」

「懐かしいですわね」

「なぁ。おっさんの何がいいんだ？」

「え？」

　改めて聞かれても困ってしまう。

　レイナスにとってフォルトは、すべてが良いのだ。聖剣ロゼを発見した場所で、完全に悟っている。永遠の主人ということを……。

　そしてシュン対しては、可哀想な子と憐（あわ）れむ。貴族令嬢の視点からだとよく分かるが、あわよくばこの身を奪って、自分の女にしたいのだ。以降は道具のように犯し尽くし、愉悦に浸りたいだけだろう。

　そのような視線は、貴族の子息から数えきれないほど送られた。

（フォルト様のほうが欲望に忠実だわ。私を抱きたくなったら、何の遠慮も無しに襲ってきますわね。女として幸せだわ）

　フォルトはあれこれと余計なことを考えず、強引に攫（さら）ってまで求めてきた。

　レイナスを調教で屈服させ、いつまでも飽きることなく愛してくれる。シュンや貴族の子息の欲望とは、質と量が違うのだ。

　それを可能にする力を持ち、深い愛情を注がれている。だからこそ、絶対に離れることなど考えられない。

　ともあれ「注がれて」と考えた瞬間に、またもや妄想に入りそうになった。しかしながら勇者候補チームの案内は、愛しい主人に頼まれたものだ。

　褒めてもらうためには、最後まで遂行しなければならない。

「すべて、ですわ。そうは思われませんか？」

　レイナスは同意を求めるように、一緒にいる女性陣に顔を向ける。だがソフィア、アルディス、エレーヌのうち二人は難しい表情になった。

　それには、首を傾げてしまう。

「………………」

「おじさんはちょっと……」

「さすがに、ね」

「だよな！」

「うんうん」

　すかさずシュンが相槌（あいづち）を打って、ノックスも同意する。

　どこかの合コンのような光景だが、彼らは何も分かっていないようだ。

「（えー。私が人間なら、あの魔人にすべてをあげちゃうなあ）」

「（ロゼは分かっているわね）」

　所持者と思念の伝達ができるのが、聖剣の特徴である。聖剣ロゼが語りかけてきたので、レイナスは思念で返答した。

　やはり、異世界人は価値観が違うのか。今まで変化を促す経験をしておらず、あちらの世界に縛られているようだ。

　アーシャのような絶望を味あわないと、永遠にそのままかもしれない。

「ふふっ。いずれ、フォルト様の良さが分かりますわ」

「そうか？　まぁ趣味は人それぞれって言うけどな」

「趣味とは違いますわ」

　これは、生物としての本能である。

　人間は知恵があり、多様性に富んでいる。しかしながら紛うこと無き生物なのだ。少子化問題や女性活躍の云々（うんぬん）などで、ぬるい議論をしてる世界ではない。

　単純に種族繁栄を考えている亜人のほうが優れている。

（フォルト様の子を産めないのは残念ですが……）

　魔人と人間だと、生殖行為は可能だが交配にならない。

　それは、魔族や亜人も同様だった。魔人は個で完結した種族なので、魔人同士でも駄目なのだ。しかしながらレイナスは、それでも良いと考えていた。英雄級までレベルを上げれば、体内に取り込んでいる堕落の種が芽吹く。

　そうすれば、悪魔になるのだから……。

「ところで……。レイナスさんだっけ？」

「何かしら？」

　今度は、ショートカットの女性が話しかけてきた。

　アルディスと呼ばれていた空手家だ。空手のことは、フォルトに聞いていた。こちらの世界の格闘家と同じで、武器を使わずに無手で戦う前衛職だ。

「あの小さな魔族にさ。組手をお願いしたいなあと思ってね」

「先に忠告しておきますが、小さいと口にしないことですわ」

「え？」

「それで組手とは？」

　アルディスが言うには、どうやら模擬戦のようなものらしい。

　食堂前の通路で、マリアンデールに蹴られて吹っ飛ばされたからか。きっと技を吸収して、自分の力にしたいのだろう。

　しかし……。

「マリは魔法使いですわよ？」

「いえレイナス様、それは違います」

「あらソフィア様、私の勘違いでしたか？」

　今までレイナスは、マリアンデールを魔法使いだと思っていた。だがソフィアの話だと、〈狂乱の女王〉は魔法を主軸とした格闘家だそうだ。

　勇魔戦争時には千人規模の軍隊を、素手で蹂躙（じゅうりん）したらしい。彼女の二つ名は、その狂ったような戦い方から付けられた。

　それに聞いたアルディスの頬（ほほ）が引きつっている。

「へ、へぇ……」

「私は魔王城に向かっていたので見ていませんが……」

「よく分からないけど、格闘家でいいのよね？」

「そういうことになりますね」

「だからさ。ボクは組手をしたいわけ！」

「止めといたほうがいいわよ」

「何で！」

　マリアンデールの性格を、レイナスは良く知っている。

　アルディスが考えている組手などやるわけがない。人間が相手なら死なない程度にいたぶるはずだ。

「これも忠告はしましたわ」

「げっ！　マジですか？」

「フォルト様の手前、マリは抑えているだけですわ」

「魔族は人間の敵です。普通に出会えば殺されますよ」

「や、止めとくわ」

　レイナスとソフィアは、こちらの世界の住人である。その二人の話を聞いて、アルディスは諦めたようだ。

　実に賢明な判断である。

　人間が魔族の国を滅ぼせたのは、すべての国が一致団結したからだ。魔族個人の力量は、残念ながら人間よりも高い。

　非戦闘員であるシェラにも、今の彼女では勝てないだろう。

　人間が魔族に勝つには、数で圧倒するしかない。だがそれを聞いても、まるで臆さない男性が一人いた。

「おう。その魔族を殺す（ヤル）のは俺だぜ？」

「あはは……。ギッシュに譲るよ」

「けっ！　魔族が何だってんだ！」

「ふふっ。ワイバーンを倒してから考えれば良いですわよ」

「あん？」

「ほら。到着しましたわ」

　ギッシュやアルディスが忠告を無視して、マリアンデールに挑むのは構わない。レイナスにとっては、どうでも良い話である。

　ともあれ自身の限界突破で、ワイバーンと戦った場所に到着した。

　あのときに落ちた穴は、すでに塞がれている。フォルトが危ないからと言って、土属性魔法で埋めていた。

「誰がやるのかしら？」

「俺とギッシュだ！」

　レイナスの問いに、シュンとギッシュが進み出る。

　フォルトからは、「彼らの戦い方を見ておいで」と言われた。専門の戦士や騎士なので、良い勉強になるだろうとも。

　とてもそうは思えないが、愛しの主人からの言葉である。

　また世には、反面教師という言葉もあった。彼らの失敗をしないだけでも、戦闘を見る価値はあるかもしれない。

「まずは俺から行くぜえ！」

「死ぬなよ？」

「誰にモノを言ってんだ！」

　最初は大柄なツッパリ、ギッシュからのようだ。

　彼には仲間のノックスやエレーヌから、支援の魔法が使われた。身体強化系魔法により肉体能力を高めて、信仰系魔法で防御力を上げる。

　レイナスは「それで良いのかしら？」と思うが、戦闘前は構わないらしい。開始されれば手伝えないが、それまでは強化するのが常識だそうだ。

　彼女はそれを、小首を傾げながら見ているのだった。

◇◇◇◇◇

　ギッシュは中指を立て、遠くに飛んでいるワイバーンの群れを挑発する。

　これはスキルではなく、ただのジェスチャーである。しかしながらレイナスが戦ったときと同様に、一頭が気付いたようだ。

　大柄な人間なので、旨そうに見えたのだろう。

「おらあ！　かかってこいやあ！」

「ギッシュさん、頑張って！」

「強化魔法の時間切れに気を付けて！」

「ギッシュ！　正面から受けるな！」

　離れた場所から、勇者候補チームの声援が飛ぶ。

　シュンはチームのリーダーらしく、ギッシュに指示を飛ばしている。とはいえ彼は後ろを向いて、それを拒絶した。

「テメエの指図は受けねぇよ！」

「ギャアアッ！」

　獲物が後ろを向いてチャンスと感じたのか、ワイバーンが一気に迫ってきた。

　この魔獣は、人間と比べると遥（はる）かに大きい。穴に落ちたときのレイナスが、その背に乗って落下の衝撃を和らげたぐらいだ。

　そして、主な攻撃方法は二つ。一つは、滑空状態からの牙攻撃。もう一つは、足で捕らえて上空から落とす攻撃である。

　フォルトの屋敷に訪れてからは打ち合わせをしていたので、ギッシュもその行動パターンを知っているはずだった。

「どっからでも来いやあ！」

「え？」

　ギッシュは何を考えたのか。

　グレートソードを肩に担いで、両腕を膝に置きながら地面に座った。その名も「ヤンキー座り」。またの名を「うんこ座り」とも言われている。

　次に彼は下から見上げるように、ワイバーンを睨（にら）む。

　俗にいう「ガンを飛ばす」だ。日本人なら、大半の者はビビるかもしれない。まず近づく者はいない。しかしながら相手は、空を飛ぶ魔獣である。

「ギャアアッ！」

「突っ込んでくるよ！」

「何やってんだ！　さっさと立て！」

　ワイバーンが急速に近づいて、その大きな口を開いた。

　このままだと、魔獣の餌になる。だが噛（か）まれる寸前に、地面を蹴って大きくジャンプをした。身体強化系魔法で筋力が上がってるとはいえ、なかなかの跳躍力だ。

　そして、背中に飛び乗ってしまった。魔獣からすれば目の前の獲物が、突然消えたように見えただろう。

　そのまま滑空して、空に舞い上がった。

「シバき倒してやるぜ！　オラオラオラ！」

　ギッシュは脇目も振らず、グレートソードを無茶苦茶に振り回している。狙いは翼だと思われるが、首でも尻尾でも、お構いなしに叩きつけていた。

　それを見たソフィアが警告を発する。

「あの高さから落ちたら死んでしまいます！」

「ギッシュ！　馬鹿な真似は止めろ！」

「み、見てられないわ！」

「浮遊の魔法は覚えてないよ！」

「さすがに受け止められないわよ！」

　ワイバーンは旋回しながら、かなりの上空まで飛んでいる。日本にある高層ビルや東京タワーより高いかもしれない。

　それでも、ギッシュは止まらない。

「ギャア、ギャア！」

「オラオラオラオラ！　落ちんかい！」

「ギャ！」

　反転でもされて地面に落とされれば、ギッシュは死ぬだろう。

　それにしても、彼は運が良いのかもしれない。振り回しているグレートソードが、ワイバーンの後頭部に直撃したようだ。もちろんそれで気絶したわけではないが、頭がクラクラして意識が混濁したか。

　ゆっくりと、地面まで下降してくる。

　そして落下しても危険の無い高度で、背中から飛び降りた。魔獣も地面に足を着けて、首を左右に振っている。

「ワンパンで沈めてやんぜえ！」

　ここでもギッシュは、誰が考えてもあり得ない行動をとる。

　グレートソードではなく、拳でワイバーンの顔面を殴りつけたのだ。とはいえ威力は強烈で、魔獣の長い首が横に振れて、そのまま倒れてしまった。

　それを一瞥（いちべつ）した後は、グレートソードを振り上げる。

「トドメじゃあ！」

「ギャ！」

　ギッシュに脳天をかち割られたワイバーンは、完全に息絶えた。

　それにしても、何という危険な戦い方をするのか。戦いの一部始終を見ていたレイナスは、目を覆いたくなった。

　勝利したから良かったものの、勇気と無謀は違うのだ。

「（何あいつ。馬鹿なの？）」

「（私もそう思うわ）」

　呆（あき）れたレイナスは、聖剣ロゼの言葉に同意する。

　確かに結果はギッシュの勝利だが、勇者候補チームの仲間からは非難の声が殺到していた。にもかかわらず平然と、グレートソードを肩に担いでいる。続けて左手を腰に置き、顔と上半身だけで振り向いた。

　その行動を見た彼女は、思わずハッとする。

　まさに、フォルトから教えてもらったポーズだった。

（なるほど。こういう場面で使うのね。ロゼ――――）

　愛しのフォルトは、これを見ておけと言ったのだろう。ならば聖剣ロゼと共有し、成長型知能に組み込ませる。

　そして、今後は自動で使うようにしたのだった。

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