異世界は小悪魔と共に

第76話 勇者候補と魔剣士２

　双竜山を登っている勇者候補チーム一行は、ソフィアと他の一人を加えた計七名で進んでいた。

　その一人とは、聖剣ロゼを携えたレイナスである。彼らより先に限界突破を果たして、双竜山にも詳しい。有り体に言えば道案内である。

　案内程度ならバグベアでも良かったが、さすがに一行が嫌がった。

「よお、姉ちゃん。まだかよ」

「はぁ……」

　そして、案内に立っているレイナスが、ギッシュに話しかけられた。

　この男性は、焼き肉騒動の主犯だった。いくら廃嫡されたとはいえ、元伯爵家令嬢に対して、礼儀がなっていない。

　彼女が眉をひそめると、シュンが間に入ってきた。

「ギッシュ……。姉ちゃんじゃねえ。レイナスちゃんだ」

「ああん？　どっちでもいいだろうが」

「ちゃん付けで呼ばれる筋合いはないと、言ったと思いますが？」

「そっ、そうだったな。じゃあ、レイナス」

　レイナスが、さらに眉をひそめた。

　シュンに呼び捨てにされる謂（いわ）れも無い。確かにちゃん付けよりはマシだが、親しくはないのだ。

（まったく、馴（な）れ馴れしいですわ。フォルト様と同郷とは思えませんわね。早く終わらせて、よくやったと抱き締めてほしいですわ）

「どうした？　顔が赤いぞ」

　フォルトに抱き締められた先の妄想に入ろうとしたレイナスは、シュンに邪魔されてしまう。

　まったくもって、不快な男性である。

「なんでもありませんわ」

「そう言えば、どうやってワイバーンを倒したんだ？」

「魔法で叩（たた）き落として、剣で仕留めましたわ」

「へえ、魔法も使えるのか。凄いな！」

「これでも私は、魔法学園に在籍していましたわ」

「ああ、ノックスも言ってたな。学園の生徒会長だったとか？」

「懐かしいですわね」

「なあ、おっさんの何がいいんだ？」

「え？」

　改めて聞かれても困ってしまう。

　レイナスにとってフォルトは、すべてが良いのだ。聖剣ロゼを発見した場所で、完全に悟っている。永遠の主人ということを……。

　そして、シュン対し、可哀想な子を見る目をした。貴族の視点から見ればよく分かる。あわよくば彼女を奪って、自分のモノにしたいのだ。

　あとは道具のように犯して、愉悦に浸りたいだけである。そんな目で見る貴族の子息は数えきれないほどいた。

　事実、舞踏会のたびに、そんな目で見られていた。

（フォルト様のほうが、欲望に忠実だわ。私を抱きたくなったら、なんの遠慮もなしに襲ってくるわね。女として幸せだわ）

　フォルトはあれこれと余計なことを考えず、強引に攫（さら）ってまで求めてきた。レイナスを調教で屈服させ、いつまでも飽きることなく愛してくれる。

　シュンや貴族の子息の欲望とは、質と量が違う。それを可能にする力と、深い愛情がある。それに絡めとられて、もう離れることなど考えられない。

　そんなことを考え始めたところで、またもや妄想に入りそうになった。しかしながら、彼らの案内は、愛しい主人に頼まれたものだ。

　褒めてもらうためには、最後まで遂行しなければならない。

「すべてですわ。そうは思われませんか？　ねえ」

　レイナスは同意を求めるように、一緒に来ている女性陣を見た。ソフィア、アルディス、エレーヌである。

　その内の二人は、難しい顔をした。

「おじさんは、ちょっと……」

「さすがに……。ね」

「………………」

「だよな！」

「うん、うん」

　すかさずシュンが相槌（あいづち）を打って、ノックスも同意する。

　どこかの合コンのような光景だが、彼らは何も分かっていない。

「（えー。私が人間なら、あの魔人にすべてをあげちゃうなあ）」

「（ロゼは分かってるわね）」

　聖剣ロゼが語りかけてきたので、レイナスは思考だけで答えた。使用者と思念の伝達ができるのが、聖剣の特徴である。

　やはり、考え方が違う。それが変わるのは、まだ先かもしれない。彼らは変化を促す経験をしていない。

　アーシャのような経験を……。

「ふふっ。いずれ、フォルト様の良さが分かりますわ」

「そっ、そうか？　趣味は人それぞれって言うけどな」

「趣味ではありませんわ」

　これは、生物としての本能である。

　人間は知恵があり、多様性に富んでいる。しかしながら紛う事なき生物なのだ。少子化問題や女性活躍などで、ぬるい議論をしてる世界ではない。

　単純に種族繁栄を考えている亜人種のほうが優れている。

（ですが、フォルト様の子を産めないのは残念ですわ）

　魔人と人間の間では、生殖行為は可能だが、交配にならない。それは、魔族も同じだった。魔人は個で完結した種族である。

　魔人同士でも駄目なのだ。しかしながらレイナスは、それでも良いと考えている。英雄級までレベルを上げれば、体に取り込んでいる堕落の種が芽吹く。

　そうなれば、悪魔になるのだから……。

「ところでレイナスさんだっけ？」

「何かしら？」

　今度はショートカットの女性が話しかけてきた。

　アルディスと呼ばれていた空手家だ。空手のことは、フォルトに聞いた。武器を使わずに、拳と足で戦う戦士だ。

「あの小さな魔族にさ。組み手をお願いしたいなあと思ってね」

「小さいと口にしないことね。死ぬわよ？」

「そっ、そうなんだ……」

「それで、組み手とは？」

　アルディスが言うには、どうやら模擬戦のようなものらしい。マリアンデールに、いきなり吹っ飛ばされたのが原因だろう。

　しかし……。

「彼女は魔法使いよ？」

「いえ。レイナス様、それは違います」

「え？」

　レイナスは、マリアンデールが魔法使いだと思っていた。しかしながら、ソフィアに間違いだと訂正された。

　〈狂乱の女王〉は魔法を主軸としているが、その戦い方は別物である。勇魔戦争時には、千人規模の軍隊を、素手で蹂躙（じゅうりん）したらしい。彼女の二つ名は、その狂ったような戦い方から付いたのだった。

　それに対して、アルディスは呆（あき）れたような乾いた笑みを浮べる。

「へ、へえ」

「私は魔王城へ向かっていたので、見ていませんが……」

「よく分からないけど、格闘家ってことよね？」

「そういった話になるのかしら？」

「だからさ。ボクも戦ってみたいわけ！」

「止めといたほうがいいわよ」

「なんで！」

　マリアンデールの性格を、レイナスは良く知っている。

　アルディスが考えている組み手などやるわけがない。人間が相手なら死なない程度にいたぶるはずだ。

「忠告はしましたわ」

「げっ！　マジですか？」

「フォルト様の手前、抑えてるだけですわ」

「魔族は人間の敵です。普通に出会えば殺されますよ」

「や、止めとくわ……」

　レイナスとソフィアは、こちらの世界の住人である。

　その二人の話を聞いて、アルディスは諦めたようだ。賢明な判断である。魔族の国を滅ぼせたのは、すべての国が一致団結したからだ。

　魔族個人の力量は、残念ながら人間より高い。非戦闘員であるシェラにも、彼女は勝てない可能性が高い。人間が魔族に勝つには、数で圧倒するしかないのだ。

　それを聞いても、まるで臆さない男性が一人いた。

「おう。やつを殺す（ヤル）のは、俺だぜ」

「あ、ははっ……。ギッシュに譲るよ」

「けっ！　魔族がなんだってんだ」

「それは……。まず、ワイバーンを倒してからですわね」

「あん？」

「ほら、着きましたわよ」

　ギッシュやアルディスが忠告を無視して、マリアンデールに挑むのは構わない。レイナスにとっては、どうでも良い話った。

　そして、彼女がワイバーンと戦った場所へ到着した。あのときに落ちた穴は、すでに無くなっている。

　フォルトが危ないからと言って、魔法で塞いでしまったのだ。

「ところで、誰がやるのかしら？」

「俺とギッシュだ」

　レイナスの言葉で、シュンとギッシュが進み出る。

　フォルトからは、「彼らの戦い方を見ておいで」と言われた。彼女と違って専門職なので、良い勉強になるだろうとも。

　とてもそうは思えないが、愛しの主人からの言葉である。世には、反面教師という言葉もあった。

　彼らの失敗をしないだけでも、戦闘を見る価値はあるかもしれない。

「じゃあ、俺から行くぜえ」

「死ぬなよ」

「誰にモノを言ってんだ！」

　最初は大柄なツッパリ、ギッシュからのようだ。

　彼には仲間から、支援の魔法が使われた。ストレングスやシールドといった補助系の魔法である。

　レイナスは「それで良いのかしら？」と思うが、戦闘前は構わないらしい。開始されれば手伝えないが、それまでは強化するのが常識だそうだ。

　彼女はそれを、小首を傾げながら見ているのだった。

◇◇◇◇◇

「おらあ！　かかってこいやあ！」

　ギッシュが中指を立てて、遠くで飛んでいるワイバーンを挑発する。

　これはスキルではなく、ただの大声だ。そのため、相手は何も感じない。しかしながら、レイナスを発見したときのように、一体が気付いたようだ。

　大柄な人間で、旨そうに見えたのだろう。

「ギッシュさん、頑張って！」

「強化魔法の時間切れに気を付けて！」

「ギッシュ！　正面から受けるな！」

　離れた場所から、勇者候補チームの声援が飛ぶ。

　シュンはチームのリーダーらしく、ギッシュへ指示を飛ばす。とはいえ、彼は後ろを向いて、それを拒絶した。

「テメエの指図は受けねえよ！」

「ギャアアッ！」

　獲物が後ろを向いてチャンスと見たのか、ワイバーンが一気に迫ってくる。あの魔獣は、人間から見れば大きい。両足で肩を掴（つか）んで飛べるほどだ。

　レイナスのときも同様だった。相手を掴んで空へ持っていき、地面へ落とすのだ。もちろん彼女は避けたが、それで大半の獲物は、大ダメージを受ける。高さによっては、そのまま死ぬこともある。

　ギッシュも、その行動パターンを聞いたはずだ。

「どっからでも掛かってこいやあ！」

「え？」

　ギッシュは何を思ったかのか。

　グレートソードを肩に担いで、その場に座った。その名も「ヤンキー座り」。またの名を「うんこ座り」と言う。

　彼は下から見上げるように、ワイバーンを睨（にら）む。俗にいう「ガンを飛ばす」だ。日本なら大半の者はビビるかもしれない。まず近づく者はいない。

　だが、相手は空を飛ぶ魔獣である。

「ギャアアッ！」

「突っ込んでくるよ！」

「何やってんだ！　さっさと立て！」

　ワイバーンが急速に近づいて、両足でギッシュの肩を掴もうとした。

　このままだと、魔獣の思う壺（つぼ）である。しかしながら、彼は地面を蹴ってジャンプをした。強化魔法で筋力が上がってるとはいえ、なかなかの跳躍力だ。

　そして、なんと背中に飛び乗ってしまった。魔獣からすれば、目の前の獲物が、突然消えたように見えただろう。

　そのまま滑空して、空へ舞い上がっていった。

「シバき倒してやるぜ！　オラオラオラ！」

　ギッシュは、グレートソードを無茶苦茶に振り回している。狙いは翼だと思われるが、首でも尻尾でも、お構いなしに殴りつけていた。

　それを見たソフィアが警告を発した。

「あの高さから落ちたら死んでしまいます！」

「ギッシュ！　死ぬ気か！」

「見てられないわ！」

「………………」

　ワイバーンは、かなりの上空まで飛んでいる。日本にある高層ビルや東京タワーより高いかもしれない。

　それでもギッシュは止まらない。

「ギャアアッ！」

「オラオラ！　落ちんかい！」

「ギャア！」

　反転でもされて地面へ落とされれば、ギッシュは死ぬだろう。

　だが、運が良いのかもしれない。振り回しているグレートソードが、ワイバーンの後頭部へ直撃したようだ。

　それで気絶したわけではないが、頭がクラクラになったのだろう。ゆっくりと地面に降りてきた。その状態でも、彼は武器を振り回している。

　そして、落ちても危険の無い高さまできたところで、背中から飛び降りた。魔獣もゆっくりと地面に足を着いて、首を左右へ振っている。

「ワンパンで沈めてやんぜえ！」

　ここでもギッシュは、誰が考えてもあり得ない行動をとる。

　グレートソードではなく、拳でワイバーンの顔面を殴りつけたのだ。その威力は強烈で、魔獣の首が横へ振れる。

　そして、そのまま倒れてしまった。彼はそれを一瞥（いちべつ）してから、グレートソードを脳天に叩き込んだのだった。

「トドメじゃあ！」

「ギャ！」

　これで完全に、ワイバーンの息の根は止まった。ギッシュの勝利である。

　それにしても、なんという危険な戦い方をするのか。その戦いを見ていたレイナスは呆気に取られた。

「（なにあいつ。馬鹿なの？）」

「（私もそう思うわ）」

　レイナスは聖剣ロゼの言葉に同意する。

　結果はギッシュの勝利だが、どう考えても死んでいただろう。運が良かったとしか思えない。

　彼はグレートソードを肩に担ぎ、腰に片手を置いて振り向いた。その行動を見た彼女は、思わずハッとした。

　まさに、フォルトから教えてもらったポーズである。

（なるほど、こういう場面で使うのね。ロゼ――――）

　フォルトは、これを見ておけと言ったのだろう。

　ならば、聖剣ロゼとも共有しなければならない。レイナスは、成長型知能へ組み込むように伝える。

　そして、今後は自動で使うようにしたのだった。

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