異世界は小悪魔と共に

第75話 勇者候補と魔剣士１

　レイナスがしょんぼりとしている。

　彼女には、勇者候補チームの対応を頼んでおいた。しかしながら、それは来訪した相手に対して、普通に接した場合の話だ。

　今回は食事の最中に飛び込んできた。しかも勝手に上がり込んでいるので、こちらが迎え入れたわけではない。

　これは、仕方のない件だった。

「いきなり家に侵入してくるとは思わなかったわ」

「レイナスは何も悪くないさ」

「ですが、フォルト様の頼みでしたのに……」

「そう思ってくれたことの褒美だ。あーん」

「あーん、もぐもぐ。もらうのも良いですわね！」

　食堂の入口は大変そうだが、こちらは自分たちの世界にいた。

　フォルトはレイナスの口へ焼き肉を入れてから、ソフィアと向き合う。

「さてと。どういうことでしょう？」

「え？　えっと……」

（間を開けすぎてしまったか？　いや、レイナスを慰めるほうが先だ。屋敷に侵入した奴らなど後回しでいいのだ）

　そして、ソフィアから詳しい話を聞いた。どうやら焼き肉の匂いに釣られて、大男が猛ダッシュしたそうだ。

　後は言うまでもない。勝手に屋敷の中へ侵入して、この有様というわけだ。豪快を通り越して呆（あき）れてしまう。

　常識的に考えれば不法侵入である。

「飯は持参してるんですよね？」

「ええ……。すみません！」

「確かに旨そうな匂いですからね」

「すみません！」

「もう大丈夫ですよ」

（うーん。隣の家から焼き肉の匂いがしたからって、勝手に上がり込むか？　こっちも悪いのか？　だが、そこまで気を遣う必要もなあ）

　昔からフォルトは、何かにつけて自分が悪いと思う傾向がある。とはいえ、これは誰が聞いても大男のほうが悪い。

　他人の家へ乗り込むツッパリは、漫画でしか見たことがない。

「しょうがないですね。じゃあ食べていってください」

「いいのですか？」

「正直、嫌ですけどね。同郷のよしみってやつです」

「ありがとうございます」

「はぁ……」

　フォルトが溜息（ためいき）を吐くと、マリアンデールが戻ってきた。

　それにしても彼女の体力は奪ったはずだが、もう回復してるようだ。これも焼き肉パワーというやつだろう。

　多分……。

「何をニヤけてるのかしら？」

「ルリ、マリにご褒美をあげて」

「はい、お姉ちゃん。あーん」

「あーん。もう！　ルリちゃん、可愛い！」

　フォルトは妹成分を補充しているマリアンデールを尻目に、食堂へゾロゾロと入ってくる者たちを見る。

　シュンを先頭に、同郷のノックスと初めて見る女性が二人。ツッパリも起き上がってきたが、ソフィアに対して神妙にしている。

　きっと、頭が上がらないのだろう。

「おっさん、荒っぽい歓迎だな」

「しょうがないだろ。無断で侵入したんだ」

「そうだけどよ。アルディスまで吹っ飛ばすことはねえぜ」

「でも、マリが攻撃を受けたぞ」

（その場合は、全員を殺すかもしれないな。まあ俺がやらなくても、マリだけで十分だろう。でも、ルリも参加しちゃうから二人か）

　シュンの抗議などフォルトは聞く耳を持たない。

　逆に手加減してもらえて感謝しろと言いたい。まったくの赤の他人なら、全員が死んでいたはずだ。

　マリアンデールに軽くあしらわれているのだから……。

「おっさん、久しぶり」

「ああ、ノックスか。一年半ぐらい？　二年？」

「そんなもんかな」

　召喚されてからの日数など数えていない。

　フォルトの生活リズムは最悪だ。ときには丸二日も寝てるときがあるし、夜に起き出すこともある。

　そもそもが怠惰なので、なんとなくとしか分かっていない。

「それよりもさ。説明してほしいことがあるんだけど！」

「なんだ？」

「なんで、カーミラちゃんがいるの？」

「あ……」

　ソフィアが魔の森へ来訪したときに、ノックスは同行していない。よって、フォルトとカーミラが一緒に住んでいることなど知らない。

「御主人様の愛人さんでーす！」

「あ、あ、愛、人……」

　ノックスが崩れ落ちた。

　フォルトはカーミラから、彼に一目惚（ひとめぼ）れされたと聞いている。それ以降は会っていないが、まだ恋慕していたようだ。

（だがノックスは、カーミラに告白していない。強く生きてくれ！）

「そ、そういうことだ」

　この言葉を最後に、フォルトはノックスに対して思うところはない。この可愛い小悪魔は、絶対に手放さないと決めている。

　そんなことを考えていると、マリアンデールとルリシオンのほうから大声が聞こえた。その元凶は、やはりツッパリだ。

　ギッシュと呼ばれていた男性である。

「テメエ、表に出ろや！　コラッ！」

「この人間は何を言ってるのかしら？」

「駄目です！　ギッシュ様！」

「いくら聖女さんの頼みでも聞けねえなあ。外で続きをすんだよ！」

「死にたいのかしら？」

「ああん？　上等だぜ！　やってみろや！」

　白熱してるように見えて、マリアンデールは相手にしていない。手加減されて命拾いしたのが、ギッシュには分かっていないのだろうか。

　隣ではルリシオンは笑っている。人間が虚勢を張っているように見えて楽しいのだろう。しかしながら、あれ以上になると怒り出すかもしれない。

「おい、シュン」

「なんだ？　おっさん」

「マリはああ見えて魔族だ。止めないと死ぬぞ」

「なにっ！　ギッシュ！」

（ルリから酷い目に遭わされて、魔族の強さを理解したようだなあ）

　シュンは血相を変えて、フォルトから離れていった。

　ルリシオンへ対して手も足も出ずに、生殺与奪を握られた。限界突破の作業が必要になったようだが、まだまだ足元にも及ばない。

　その姉であるマリアンデールの力は、先ほど見たばかりなのだ。

「ギッシュ！　止めろ！」

「ホストは引っ込んでろ！」

「そうはいかねえ。こいつは魔族だ」

「魔族だあ？」

「おまえじゃ絶対に勝てねえ。諦めろ！」

「やってみねえと分からねえぞ！」

「分かるんだよ！」

　さすがはツッパリだ。

　おそらくあれは、面目を気にしてる。子供みたいなマリアンデールに負けたのが許せないのだろう。しかしながら、それを口にしたら、どうなるか分からない。

　子供扱いした瞬間に、彼女の逆鱗（げきりん）に触れる。

「人間の茶番劇なんて見たくないわ」

「ああん？」

「そうねえ。やってあげてもいいわよ？」

「じゃあ、表へ出ろや！」

「でも貴方が、レベル五十以上になってからね」

「なに？」

「これから最初の限界突破をする奴じゃ、私の相手にならないわ」

「なんだと！　俺は無敵の看板を背負ってんだ！」

（やっぱりメンツか。でも、実力差があり過ぎるな。俺がレイナスを操作しても、マリには勝てない。ルリは勝てたのは手加減されたからだ）

　率直な話をすると、どう転んでも姉妹には勝てない。

　レベル差で対処されれば、トリッキーな軽い攻撃など効かないのだ。

「無敵とか、笑わせないでくれる？」

「なんだと！」

「私たちは魔族の名家、ローゼンクロイツの娘よ」

「それがどうした！」

「力がすべての魔族で、私たちの家は最上級なの」

「だからどうしたって言ってんだ！」

「まだ分からない？　魔王がいない今、無敵は私たちって言ってんのよ！」

「ぐっ！」

　家名を出したマリアンデールが、ギッシュを威圧する。

　これには、さすがのツッパリも気圧された。勇者候補の面々では、その圧力に誰も勝てないだろう。

「魔族の中で……。だけどね」

　マリアンデールは小さく呟（つぶや）いて、フォルトをチラリと見た。

　伝えたいことは分かるが、あれ以上は、口を滑らせないでもらいたい。

「ぐぬぬ」

「だから、レベル五十以上の勇者級になってからきなさい」

「だ、だが……」

「メンツにこだわるなら、貴方の勝ちでいいわよ」

「な、舐（な）めんじゃねえ！」

「でも次に戦ったときは、貴方の時を止めてあげるわ」

　「時を止める」とは、命の時間が終わること。

　マリアンデールの目が鋭くなる。まるで、人間の血を欲する狼（おおかみ）のようだ。「次」ということは、今から戦っても同様の結末が待っている。

「分かった。勝負は預けといてやる」

「はいはい。早くしないと忘れちゃうわよ」

「くそっ！」

　冷静になって考えれば、ギッシュにも分かっているだろう。しかしながら、フォルトは意地悪だなと思った。

　マリアンデールは人間と交わした勝負の約束など、絶対に忘れる。

「ルリ、肉を出してやれ」

「いいわよお。レイナスちゃん、手伝ってえ」

「はいっ！」

　一件落着したところで、ルリシオンに焼き肉用の肉を提供させた。この食堂は広いので、勇者候補チームだけでテーブルを囲める。

　そして、食事が始まると、シュンが問いかけてきた。

「おっさん、これは何の肉だ」

「あぁ……。なんだっけ？」

「グレイトキャメルでーす！」

「え？」

　肉の味が気に入ったのか、シュンが聞いてくる。

　教えたくないが、この肉はビッグホーンの肉だ。しかしながら、カーミラが違う魔物の名前を出した。

「なにそれ？」

「（魔界にいる）大きなラクダでーす！」

「おっさん、知らずに食ってたのかよ！」

「あっはっはっ！」

　カーミラの冗談ともいえる話で、フォルトは吹き出してしまう。

　魔界は現時点で行くことはできないし、魔物の強さも全体的に高い。グレイトキャメルは、中型の魔獣として凶暴らしい。ビッグホーンの肉より希少である。シュンたちでは、手に入れたくても無理な話だ。

　ちなみにあちらの世界のラクダは、欧米や中東諸国で常食として食されている動物である。脂身や赤身は牛肉とソックリだ。味は……。お試しあれ。コブは脂なので、他の部位と一緒に食べるとちょうど良い。

　そんなことを考えていると、ツッパリのギッシュが話しかけてくる。

「オメエがホストの言ってたおっさんか？」

「あ、はい。そうです」

「レベル三で放り出されたんだろ？　よく生きてたな」

（ツッパリが話しかけてきやがった。学生時代の俺は、こういう人種とは離れて過ごしてたんだ。だって怖いし……）

　はっきり言って放っておいてほしい。

　中学・高校時代のフォルトは、あまり目立たない普通の学生だった。不良に目を付けられることもなく、完全に距離を取っていた。

「悪かったな。俺は焼き肉に目がねえんだ」

「そっ、そうなんだ」

「知ってっか？　携帯食って、まずいんだぜ」

「いえ、知りません」

「肉が大量にあるようだからよお。これからも頼むわ！」

　フォルトは、弱い者イジメをされている感じがした。

　もしくは、パシリのように見られているのだろうか。ギッシュと席が近ければ、肩を叩（たた）いてきそうだ。

　すると、ソフィアが立ちあがった。

「ギッシュ様！」

「あ、はい」

「フォルト様は御爺様（おじいさま）の客人なのですよ！」

「すんません」

「それを――――」

　ソフィアの説教が始まった。

　こうして見ると、「エッッッッグいパンツ」を履いてるとは思えない。見たい衝動に駆られるが、ここは我慢だ。

　そして、彼女よりも控えめな「エッッグいパンツ」を履いているアーシャを思い出した。彼女はシェラとニャンシーを連れて、食堂から離れている。

　シェラが人間嫌いなためだ。アーシャもシュンと会いたくないので、先程のどさくさで逃げていた。

（しょうがない。どうせ肉は大量にあるしな。こいつらには差し入れしてやるか。肉で餌付けしとけば、俺に寄ってこないだろう）

　フォルトは、勇者候補チームの面々を視界に入れないようにしている。もし近寄ってきそうなら、レイナスを差し向ければ良い。

　そんなことを考えながら、残りの焼き肉を食べ始めるのだった。

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