異世界は小悪魔と共に

第75話 勇者候補と魔剣士１

　レイナスがしょんぼりとしている。

　彼女には、勇者候補チームの対応を頼んでおいた。しかしながらそれは、普通に来訪した相手に対しての話だ。

　今回は勝手に上がり込んで、しかも食事の最中に飛び込んできた。

　こちらが迎え入れたわけではなく、彼女のせいではない。

「いきなり侵入してくるとは思わなかったわ」

「レイナスは何も悪くないさ」

「ですが、フォルト様の頼みでしたのに……」

「そう思ってくれたことの褒美だ。あーん」

「あーん！　もぐもぐ。食べさせていただくのも良いですわね！」

　食堂の入口は大変そうだが、こちらは自分たちの世界にいた。

　フォルトはレイナスの口に焼肉を入れてから、ソフィアと向き合う。

「さてと。この騒ぎは何でしょう？」

「え？　えっと……」

（間を空けすぎてしまったか？　いや、レイナスを慰めるほうが先だ。屋敷に侵入した奴らなど後回しでいいのだ）

　そして、ソフィアから詳しい話を聞いた。

　どうやら焼肉の匂いに釣られて、大男が猛ダッシュしたそうだ。後は言うまでもなく屋敷に侵入して、この有様というわけだ。豪快を通り越して呆（あき）れてしまう。

　常識的に考えれば不法侵入である。

「食料は持参してるんですよね？」

「えぇ……。すみません！」

「確かに旨そうな匂いですからね」

「すみません！」

（うーん。隣の家から焼肉の匂いがしたからって、勝手に上がり込むか？　こっちも悪いのか？　だが、そこまで気を遣うのもなあ）

　昔からフォルトは、何かにつけて自分が悪いと思う傾向がある。とはいえ今回は、誰に聞いても大男のほうが悪い。

　他人の家に乗り込むツッパリは、漫画やアニメでしか見たことがないのだ。

「もういいですよ。じゃあ食べていってください」

「よろしいのですか？」

「正直に言えば嫌ですけどね。同郷のよしみってやつです」

「ありがとうございます」

「はぁ……」

　フォルトが溜息（ためいき）を吐くと、マリアンデールが戻ってきた。

　それにしても彼女の体力は奪ったはずだが、もう回復しているようだ。きっと、焼肉パワーというやつだろう。

　多分……。

「何をニヤけてるのかしら？」

「ルリ、マリにご褒美をあげて」

「はい、お姉ちゃん。あーん」

「あーん。もう！　ルリちゃん、可愛い！」

　妹成分を補充しているマリアンデールを尻目に、フォルトは食堂の中にゾロゾロと入ってくる者たちを見る。

　シュンを先頭に、同郷のノックスと所見の女性が二人。ツッパリも起き上がってきたが、ソフィアに対しては神妙にしている。

　彼女には、頭が上がらないようだ。

「おっさんよぉ。荒っぽい歓迎だな」

「仕方が無いだろ？　無断で侵入したんだ」

「そうだけどよ。アルディスまで吹っ飛ばすことはねぇぜ」

「でも、マリが攻撃を受けたぞ」

　シュンの抗議などフォルトは聞く耳を持たない。

　逆に手加減してもらえて感謝しろと言いたい。まったくの赤の他人なら、全員が死んでいたはずだ。

　マリアンデールに軽くあしらわれているのだから……。

「おっさん、久しぶり」

「あぁノックスか。一年半ぐらい？　二年？」

「そんなもんかな」

　こちらの世界に召喚されてからの日数など数えていない。

　フォルトの生活リズムは最悪なのだ。時には丸二日も寝てる場合もあり、夜中に起き出すこともあった。

　そもそもが怠惰なので、何となくとしか覚えていない。

「それよりもさ。説明してほしいことがあるんだけど！」

「何をだ？」

「どうしてカーミラちゃんがいるの？」

　ソフィアが魔の森に来訪したときは、ノックスが同行していない。

　そして誰も伝えていなかったのか、フォルトとカーミラが一緒に暮らしていることを知らないようだ。

　どう伝えれば良いか迷ったが、疑問には彼女が答えた。

「御主人様の愛人さんでーす！」

「あ、愛人……」

　ノックスが床に崩れ落ちた。

　当時のカーミラからは、彼に一目惚（ひとめぼ）れされたと聞いている。以降は会ってすらいなかったが、まだ恋慕していたのかとフォルトは思った。

　ともあれこれが決定打となり、淡い恋心は砕けただろう。

「そっそういうことだ」

　この言葉を最後に、フォルトはノックスに対して思うところはない。「人の女に手を出すな！」と言いたいところだが、面識があるだけで告白していないのだ。

　何にせよ最愛のカーミラは、絶対に手放さないと決めている。

　そんなことを考えていると、魔族の姉妹がいるほうから大声が聞こえた。ならばと視線を送ると、元凶はツッパリだ。

　ギッシュと呼ばれていた大男である。

「テメエ、表に出ろや！　コラッ！」

「この人間は何を言っているのかしら？」

「駄目です！　ギッシュ様！」

「いくら聖女さんの頼みでも聞けねぇなあ。外で続きをやるんだよ！」

「もしかして死にたいのかしら？」

「ああん？　上等だぜ。やってみろや！」

　白熱してるように見えて、マリアンデールは相手にしていない。手加減されて命拾いしたのが、ギッシュには分かっていないのだろうか。

　彼女の隣では、ルリシオンが笑っている。人間が虚勢を張っているように見えて楽しいのだろう。しかしながら、あれ以上になると怒り出すかもしれない。

　もう馬鹿らしい騒ぎは御免なので、フォルトはシュンに顔を向けた。

「おいシュン」

「どうしたよ？」

「マリはああ見えても魔族だ。喧嘩（けんか）を止めないと死ぬぞ」

「何だと！　ギッシュ！」

（ルリから酷い目に遭わされて、魔族の強さを理解したようだなあ）

　シュンは血相を変えて、フォルトから離れていった。

　ルリシオンに対して手も足も出ず、生殺与奪を握られた。限界突破をするまでに成長したようだが、まだまだ足元にも及ばない。

　その姉であるマリアンデールの力は、先ほど見たばかりだ。

「ギッシュ！　止めろ！」

「ホストは引っ込んでろ！」

「そうはいかねぇ。こいつは魔族だ！」

「魔族だあ？」

「お前じゃ絶対に勝てねぇよ。諦めろ！」

「やってみねえと分からねぇぞ！」

「分かるんだよ！」

　さすがはツッパリだ。

　おそらくあれは、面目を気にしてる。子供みたいなマリアンデールに負けたのが許せないのだろう。とはいえそれを口にしたら、どうなるか分からない。

　子供扱いした瞬間に、彼女の逆鱗（げきりん）に触れる。

「人間の茶番劇なんて見たくないわ」

「ああん？」

「そうねぇ。やってあげてもいいわよ？」

「じゃあ表に出ろや！」

「でも貴方が、レベル五十以上に成長してからね」

「テメエ……」

「これから最初の限界突破をする奴じゃ、私の相手にならないわ」

「ふざけんな！　俺は無敵の看板を背負ってんだぞ！」

（やっぱりメンツか。でも、実力差があり過ぎるな。俺がレイナスを操作しても、マリには勝てない。ルリに勝てたのは手加減されたからだ）

　レイナスには悪いが姉妹に本気を出されれば、どう操作しても勝てない。

　レベル差で対処されると、トリッキーな軽い攻撃など効かないのだ。

「無敵とか笑わせないでくれる？」

「何だと！」

「私たちは、魔族の名家ローゼンクロイツの令嬢姉妹よ」

「それが何だってんだ！」

「力がすべての魔族で最上位の貴族家なの」

「だからどうしたって言ってんだ！」

「まだ分からない？　魔王がいない今、無敵は私たちって言ってんのよ！」

「ぐっ！」

　家名を出したマリアンデールが、ギッシュを威圧する。

　これには、さすがのツッパリも気圧されたか。勇者候補の面々では、その重圧に抗える者は誰もいないだろう。

「魔族の中で、だけどね」

　マリアンデールは小さく呟（つぶや）いて、フォルトをチラリと見た。

　伝えたいことは分かるが、あれ以上は口を滑らせないでもらいたい。

「ぐぬぬ」

「だから、レベル五十以上の勇者級になってからきなさい」

「だ、だが……」

「面目にこだわるなら、貴方の勝ちでいいわよ」

「舐（な）めんじゃねえ！」

「でも次に戦ったときは、貴方の時間を止めてあげるわ」

　マリアンデールの言った「時間を止める」とは、命の時間が終わらせること。

　彼女の目が鋭くなる。まるで、人間の血肉を欲する狼（おおかみ）のようだ。「次」ということは、今から戦っても同様の結末が待っている。

「ちっ。分かったよ！　勝負は預けといてやんよ！」

「はいはい。早くしないと忘れちゃうわよ」

「くそっ！」

　冷静になって考えれば、ギッシュにも分かっているだろう。しかしながら、フォルトは意地悪だなと思った。

　マリアンデールは人間と交わした勝負の約束など、絶対に忘れる。

「ルリ、肉を出してやれ」

「いいわよお。レイナスちゃん、手伝ってえ」

「はいっ！」

　一件落着したところで、ルリシオンにビッグホーンの肉を提供させた。フォルトの屋敷の食堂は広く、勇者候補チームだけでテーブルを囲める。

　そして食事が始まると、シュンが疑問を呈してきた。

「おっさん、これは何の肉だ？」

「あぁ……。何だっけ？」

「グレイトキャメルでーす！」

「え？」

　肉の味が気に入ったのか、シュンが聞いてくる。

　フォルトはビッグホーンの肉と教えたくなかったが、カーミラは聞いたこともない魔物の名前を口にした。

「何それ？」

「（魔界にいる）大きなラクダでーす！」

「おっさんは知らずに食ってたのかよ？」

「あっはっはっ！」

　カーミラの冗談ともいえる話で、フォルトは吹き出してしまう。

　魔界は現時点で行くことはできないし、魔物の強さも全体的に高い。グレイトキャメルは、中型の魔獣として凶暴らしく、ビッグホーンの肉より希少である。

　シュンたちでは、手に入れたくても無理な話だ。

　ちなみにあちらの世界のラクダは、欧米や中東諸国で常食として食されている動物である。脂身や赤身は牛肉とソックリだ。味は……。お試しあれ。コブは脂なので、他の部位と一緒に食べると丁度良い。

　ともあれそれだけを聞きたかったようで、さっさと自分たちの席に戻った。すると今度は、ツッパリのギッシュが近寄ってくる。

　勘弁してもらいたい。

「オメエがホストの言ってたおっさんか？」

「あ、はい。そうです」

「レベル三で放り出されたんだろ？　よく生きてたな」

（ツッパリが話しかけてきやがった。学生時代の俺は、こういう人種とは離れて過ごしていたんだよ。だって怖いし……）

　はっきり言って放っておいてほしい。

　中学・高校時代のフォルトは、あまり目立たない普通の学生だった。不良に目を付けられることもなく、完全に距離を取っていたのだ。

「悪かったな。俺は焼肉に目がねぇんだ」

「そっそうなんだ」

「知ってっか？　携帯食ってクソまずいんだぜ」

「いえ。知りません」

「肉が大量にあるようだからよお。これからも頼むわ！」

　下手に出ているフォルトは、弱い者イジメをされている感じがした。

　もしくは、パシリのように見られているのだろうか。ギッシュと席が近ければ、肩を叩（たた）いてきそうだ。

　この行動に対して、ソフィアが立ちあがった。

「ギッシュ様！」

「あ、はい」

「フォルト様は御爺様（おじいさま）の客人なのですよ！」

「すんません」

「それを――――」

　ソフィアの説教が始まった。

　こうして見ると、「エッッッッグいパンツ」を履いてるとは思えない。見たい衝動に駆られるが、ここは我慢だ。

　そして、彼女よりも控えめな「エッッグいパンツ」を履いているアーシャを思い出した。彼女はシュンと会いたくないので、先程のどさくさで逃げている。

　ニャンシーと人間嫌いのシェラを連れて、食堂から離れていた。

（もういいや。どうせ肉は大量にあるしな。こいつらには差し入れしてやるか。肉で餌付けしとけば、俺に寄ってこないだろう）

　色々と諦めたフォルトは、勇者候補チームの面々を視界から外す。若者にはついていけないと、おっさん臭いことまで考えてしまう。

　そして「グレイトキャメルはどんな味かなぁ」と思いながら、残りの焼肉を食べ始めるのだった。

――――――――――

Copyright©2021-特攻君

感想、フォロー、☆☆☆、応援を付けてくださっている方々、

本当にありがとうございます。