異世界は小悪魔と共に

第74話 勇者候補チーム来訪３

　ソフィアの案内で森の中から現れた勇者候補チーム一行を、フォルトはカーミラと一緒に屋敷の屋根の上から眺める。

　気付かれているかもしれないが、そんなことはどうでも良い。

「来たな」

「来ましたねぇ」

「おおっ！　何かヤバいのがいるぞ！」

「どれですかぁ？」

　フォルトの目に留まったのは、まるでオーガのような大柄の男性だ。

　見事なまでのトサカリーゼントが特徴的だった。

（昭和時代のツッパリがいるな。ああいった輩は、目を合わせただけで因縁をつけてくるだろう。俺の学生時代では、不良と言えばあんな感じだった）

　昭和時代の後半は、ヤンキー漫画や暴走族漫画が流行っていた。まさに、その時代から現れたような男性だ。

　はっきり言って、フォルトの苦手なタイプである。

「何というか……。シュンが可哀想になるな」

「そうですかぁ？」

「ああいった人間は唯我独尊だ。人の話など聞かないだろう」

「御主人様と同じですよぉ」

「似ているが違う。まぁこっちに来ないことを祈ろう」

「はあい！」

　そして視線をツッパリの後ろに移すと、今度はノックスが見えた。こちらの世界に召喚されたとき以来だが、フォルトからすると特に思うところは無い。

　当時はアーシャと一緒に、シュンの従者になった男である。しかしながら、対応自体は普通だった。

　自身を城から放り出した首謀者ではない。

「御主人様、あの男がレイナスちゃんを探していましたぁ」

「やっぱりそうか。なら、カーミラのことを覚えていそうだな」

「そうですねぇ。カーミラちゃんにメロメロでしたよぉ」

「俺もメロメロだ」

「きゃー！　ちゅ」

（カーミラに惚（ほ）れない男は少ないだろうな。さすがはリリスだ。でも、渡すわけにはいかない。永遠に俺のものだ！）

　フォルトは勇者候補チーム一行を眺めながら、カーミラを抱き寄せる。

　膝枕も良いが、二人で寄り添って寝そべるのも好きだ。真夏のような暑さだが、熱を遮断する服に万歳である。

「後は……。女が二人か」

「全部で五人ですねぇ」

「あれぐらいはいないと、魔物の討伐も一苦労だろうな」

「でもでも、マリとルリには勝てないですよぉ」

「だろうな。レイナスだと難しい、か？」

「アーシャと二人ならどうですかねぇ」

「もう一人は必要だな。二人だとすぐに、アーシャが沈む」

　目を細めたフォルトは、勇者候補チームの戦力を分析する。彼らと戦闘するかは予測できないが、身内との差を調べておいて損は無い。

　こればかりは、ゲーム好きだから仕方無いのだ。

「フォルトさんはいる？」

　脳内戦闘シミュレーションをしていると、アーシャが屋根に上ってきた。

　怠惰なフォルトの寝室からは、直通で行ける場所が多い。屋根もその一つであり、他には食堂や風呂などに行ける。

「どうした？」

「またカーミラとイチャイチャしてっ！」

「えへへ。独占はしませんよぉ」

「知ってる。それよりも、シュンたちは来たの？」

「丁度森から出てきたところだ」

「げっ！」

　アーシャの目が点になる。

　本来なら元恋人のシュンか、同時に召喚されたノックスに視線が向かうだろう。しかしながらそれを忘れさせて、一点突破してくる人物がいた。

「俺の学生時代だと大量にいたツッパリだ」

「それは分かるけどね」

「やっぱり、インパクトがあるよなあ」

「うん。シュンも大変そうね。どうでもいいけどっ！」

（アーシャも俺と同じ感想を持ったか。こういった同意が得られるのは、同じ日本人だからだな。あのときに助けて正解だった）

　物事を一人で納得するよりも、二人で分かり合えたほうが良い。何となくだが、仲間がいたと思えるからだ。

　共感できる相手がいると、精神的に安心できる。

「あたしは屋敷から出ないわよ？」

「いいぞ。アーシャの日焼けした肌を見せたくない」

「あはっ！　いい焼き具合っしょ。そそられる？」

「もちろんだ！」

「エロオヤジめ。それで、おっさんに戻ったままなの？」

「ソフィアさんもいるし……」

「根掘り葉掘りと聞かれるほうが面倒臭いもんね」

「さすがに分かってきたな」

　フォルトは秘密が多いので、余計な詮索をされることは控えていた。今回はソフィアに加えてシュンたちもいるので、若者の姿になるのは無理だ。

　身内には悪いが彼らが帰るまでは、おっさんの姿に戻っておく。

「一緒にいる女たちは……」

「どうした？」

「きっと食ったわ」

「シュンか？」

「そういう奴だからね。間違いないわ！」

「かもなあ」

　すでにアーシャは、シュンを毛嫌いしている。とはいえ恋人だったので、性格や女性の扱い方を熟知していた。恋人だったときも、彼女に隠れて女性兵士を抱いていたことも知っているのだ。

　そのあたりの事情から、チームの女性陣にも手を出していると思っていた。

　フォルトとしても、「さもありなん」といった感想だ。

「思い出しただけでもムカつくわ」

「そうだろうな。さて、ソフィアさんを出迎えるとするか」

　ソフィアが勇者候補チームの面々を止めて、屋敷に歩いてくるのが見える。

　その対応をするために、フォルトは梯子（はしご）を使って寝室に下りた。面倒だが、とある目的のために足取りは軽い。

　そして一階の玄関で彼女を出迎えると、顔が真っ赤に染まっていた。

　もちろん、理由は分かっている。

「えっと……。フォルト様？」

「その顔は履いていますね」

「っ！」

　ソフィアの顔が赤いのは、「エッッッッグいパンツ」を履いているからだ。

　本当に律義である。確かに条件としてあったが、ほとんど冗談のような内容だ。仮に履いていなくても、フォルトは怒るつもりなど毛頭無かった。

　そして、パンツを渡した張本人が目の前に立っている。だからなのか、足を閉じてモジモジしていた。

　この姿が見たかっただけである。

（まぁパンツは見られないだけどね）

　ソフィア自身は、シスターのような格好だ。

　残念ながら超ロングスカートなので、床に座ってもパンツは見られない。しかも身内ではないので、そんなあからさまな行動はできない。

　アーシャがやっている魔法の特訓対象にしたいが、今の関係を壊したくない。

　身内以外では、まともに話せる人間だった。嫌われるのは一向に構わないが、近づかれなくなっても困るのだ。

　脳内でアイドルコラージュするぐらいが関の山である。

「で、で、では、準備がありますので！」

「気が向いたら見せてね」

「っ！」

　少し苛め過ぎたのか、ソフィアは足早に屋敷を離れていった。

　フォルトは勇者候補チームの相手をしなくても良いので、さっさと寝室に戻る。以降は食事の時間まで、ぐっすりと惰眠を貪るのだった。

◇◇◇◇◇

　フォルトは一階の食堂で、夕飯ができるのを待っていた。

　まるで来客があったことを感じさせない雰囲気だが、勇者候補チームは森の近くに急造した小屋に宿泊させている。

　召喚したブラウニーには感謝しかない。

「明日か……」

　ソフィアから聞いた話だが、出発は明日に決まったそうだ。

　勇者候補チームの面々は、ワイバーン戦の打ち合わせをしている。限界突破対象とは一人で戦うのだが、何もせずに送り出せないだろう。仲間は戦闘前の支援や戦闘後の治療などを担当するはずだ。

　それを忘れていたフォルトは、レイナスに謝った。

「すまんな。俺は何も支援しなかった」

「フォルト様には戦術を教えてもらいましたわよ？」

「いやいや。まぁ余裕だと思っていたし……」

「はい。ワイバーンはそこまで強くありませんわ」

「レイナスにとっては、な。シュンたちがどうかは知らん」

　レイナスは氷属性魔法の氷塊から『魔法剣（まほうけん）』のコンボを決めて、限界突破対象のワイバーンを倒した。以降は崩れた穴に落ちて、一時は戻れない可能性もあった。しかしながら、その場所で聖剣ロゼを発見した。

　そんな過去を回想していると、料理を運んできたルリシオンが会話に参加した。

「あの男じゃ駄目じゃなあい？」

「そう言えば、シュンとアーシャを痛めつけてたよな」

「あはっ！　アーシャを見捨てた最低男だわあ」

「ル、ルリ様……」

「フォルトの身内なのだから安心しなさあい。今度は私が味方よお」

「はっ、はい！」

　ルリシオンの言葉に、アーシャが感激した。

　フォルトの身内という事実と合わせて、これも安心材料の一つになっている。最初に出会ったときは完膚無きまでに敗北して、失意のドン底まで叩（たた）き落とされた。しかしながら、今は味方なのだ。

　圧倒的だった魔族の力が、彼女に向くことはない。

「今日は焼き肉か。あれ？　この鉄板はどうした？」

「帝国の人間が着てた鎧（よろい）の一部ね」

「え？」

「双竜山に捨てられていたのよお」

「ふふっ。私が潰して鉄板にしたわ」

「あぁマリの重力系魔法か」

「どうせオーガの餌になった人間の装備よお」

「そうだな」

　焼き肉用の鉄板は、マリアンデールが用意したものだった。

　どうやら、双竜山に登ったソル帝国の人間がいたようだ。フォルトはビッグホーンの肉を分け与える条件で、亜人たちに警備させている。

　その成果だろう。

　またテーブル上の鉄板には、脚立が取り付けてあった。ブラウニーが調整したものだが、見てくれは良くない。何となく籠手だったと分かる代物だ。

　とりあえず鉄板の下に木材の余りを入れて、火属性魔法で点火すれば完成だ。

「ジャンジャン焼こう！」

「はあい！」

　肉を焼くことに、フォルトの怠惰は働かない。

　他人は知らないが、自身はそうである。好きなように焼いて、好きなときに食べるのが飽きない理由だろう。

　もちろん毎日だと飽きるので程ほどに、だ。

「――肉だと！」

　フォルトたちがジュウジュウと肉を焼いていると、微かに男性の声が聞こえた。とはいえ音がうるさいので、誰もが気のせいかと無視している。

　そして焼けた肉をガツガツ食べていると、食堂の入口に一人の男性が現れた。続けて後ろからも、男女の騒がしい声が耳に入ってくる。

　ちなみに食堂の入口に扉は無いので、すぐ通路に出られる仕様だった。だからなのか、男性は仁王立ちで中を見渡している。

「な、何だ？」

【グラビティ・プレス/重力圧】

　フォルトは何事かと、食堂の入口に視線を向ける。と同時にマリアンデールの魔法によって、男性の頭上に黒い球体が浮いた。

　彼女が得意とする重力系魔法の一つで、対象を圧し潰す効果を持つ。

　その効果により男性の体が崩れ落ちて、屈辱的な四つん這（ば）いになった。床の下にも同じものを発生させたらしく、とても器用である。

　頭上だけなら、床が抜けていただろう。

「がっ！　がああぁぁっ！」

「あれは……。ツッパリ？」

　食堂に現れたのは、勇者候補チームの来訪時に目に留まった大柄な男性だ。

　突然のことでフォルトは面を食らったが、いち早く対応してくれたマリアンデールが椅子から立ちあがる。

　そして、不敵な笑みを浮べながら近づいていった。

「ふふっ。屋敷に近づいちゃ駄目って言われなかったかしら？」

「ぐっ、ぐうぅぅっ！」

「何とか言いなさい！」

「ぐあっ！」

　マリアンデールの蹴りが男性の顎に命中して、後方に吹き飛ばした。魔族と人間では身体能力に差があったとしても、彼女の体型からは想像できない。

　それでも、手加減したようだった。もしも全力なら、廊下の壁をぶち抜いていただろう。屋敷を壊すのは勘弁してもらいたい。

　壊れた箇所を直すのはブラウニーだが……。

「弱いわね。ゾクゾクしちゃうわ」

「テ、テメエ……」

「ふうん。言葉は知っているようね。でも、足にきてるのかしら？」

「くっ！」

　倒れた男性をマリアンデールが見下ろしていると、後を追ってきた者たちが到着したようだ。誰が来たかは声から察せられるが、まだ廊下を走っているので、フォルトからは確認できない。

　そして、女性の怒号が聞こえてきた。

「ギッシュから離れろおおおおっ！」

「待て！　アルディス！」

【マス・タイム・ストップ/集団・時間停止】

　そして、マリアンデールの時空系魔法が発動する。

　この時間停止の魔法は、世界を止めているわけではない。効果範囲に存在する対象の空間を止めているのだ。とはいえ、空間の広さなど一人分しかない。集団化することで対象を増やして、勇者候補チーム全員の時間を止めた。

　これは少し拙いと、フォルトが口を開く。

「あ、マリ？」

「これだけ待ちなさい。殺さないから安心していいわ」

「そうか」

　マリアンデールに襲い掛かってきたのは、ショートカットの女性だった。武器は所持しておらず、蹴りの姿勢で止まっている。

　口角を上げた小さな魔族は、その人物と同じように蹴りの態勢に入った。

　そして、足が当たる直前に時間が動きだす。

「がはっ！」

（見事なもんだ。時空系魔法を完全に熟知してるなあ。俺も使えるけど、解除時間を数えるなんて無理！　でも格好良いぞ！）

　フォルトは感嘆しているが、女性には何が起こったか分からないだろう。

　マリアンデールに蹴りを入れようとたら、いきなり後方に吹っ飛ばされたのだ。

「ふふっ。大人しくしてなさい」

「いいなあ。お姉ちゃん、私も遊びたいわあ」

「アルディス！」

「もっ申しわけありません！」

　状況を眺めていたルリシオンが、サディスティックな表情で呟（つぶや）く。

　以降は遅れて到着した者たちが、アルディスと呼ばれた女性に駆け寄っている。口から血を流す程度で済んでおり、命に別状は無いようだ。

　そしてソフィアが、食堂に入って謝罪するのだった。

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