異世界は小悪魔と共に

第68話 帝国の影１

　レイナスが珍しい剣を拾ってきた。

　聖剣ロゼ。俗にいうインテリジェンスソードである。知性があって言葉を話すらしい。フォルトはこの剣を、寝室のベッドに座りながら眺めていた。

「ふーん。これがねえ」

　聖剣自体はミスリルの長剣である。

　柄の部分は装飾されており、それなりにカッコいい。収集家ではないフォルトでさえ、なかなかの一品に見える。しかしながら、芸術など分からない。

　厨二病（ちゅうにびょう）の目で見て、そう見えただけだ。

「なんか喋（しゃべ）れ」

「………………」

（聞こえないけど、カタカタと揺れてるな。もしかして、バイブレーション機能でも付いてるのか？　動く剣ってだけでも珍しいと思うが……）

　フォルトは聖剣ロゼを、肩やら首やらへ置いてみる。

　電動マッサージ機のように激しく動いていないので、残念ながらコリが取れるほどでもなかった。あまり気持ち良いとは言えない。

「私しか駄目みたいですわ」

「へえ」

「フォルト様を怖がっているようですわよ」

「え？」

「ロゼ曰（いわ）く、「なんで魔人がここに居るのよ！」と言ってますわ」

「分かるんだ……」

　どうやら、フォルトには聞こえないようだ。どういった仕組みなのかは分からないが、そういったものらしい。

　ならば用はないので、聖剣ロゼをレイナスへ渡す。

「じゃあ、はい」

「え？　フォルト様に差し上げようと……」

「俺では使えないようだしな。レイナスなら使えるのだろ？」

「で、ですが」

「レイナスの武器も、どうしようかと思ってたしな。ちょうどいい」

「そうですか？」

「不満なら、俺からのプレゼントだ」

「フォルト様からのプレゼントなら、いただきますわ！」

　レイナスが見つけた剣なので、これで良い。

　それにしても、主人からの贈り物という名目が嬉（うれ）しいようだ。このあたりは女心なので、フォルトは余計な水を差さない。

「一生の宝物にしますわね。ピタ」

「お、おう……」

　レイナスがフォルトの腕へ絡みついてくる。

　双竜山から連れ帰り、さらに密着度が増していた。何があったかは分からないが、気持ちが良いので止めない。

「限界突破をして、何か変わったのか？」

「称号が変わったようですわ」

「ほう。カードを見せてみろ」

「はい」

（称号が「魔剣士」から「氷結の魔剣士」へ変わってるな。スキルも増えてる。これは面白いな。『魔法閃（まほうせん）』と『氷結樹（ひょうけつじゅ）』か）

　ゲームでのレベルアップは、スキルや魔法が増えることも楽しみの一つだった。

　こちらの世界でも似たような事象が起きているので、フォルトにとっては面白さを感じた。これにはゲーム脳が刺激される。

「次の限界突破は？」

「四十と聞いてますわ」

　レベルの限界突破は、三十を越えた後は十刻みのようだった。レベル四十が英雄級と呼ばれる領域だ。ちなみにレベル五十からが、勇者級と呼ばれている。

「森の近辺だと、レベル三十五くらいが限界かな？」

「ダマス荒野ならそれくらいかしら」

　ダマス荒野を渡るには、レベル三十五は必要である。

　ならば、石化三兄弟の推奨討伐レベルも同じぐらいだろう。現在のレイナスより高いが、石化無効化のネックレスを装備している。

　よって、魔物の強さを低く設定しても良い。

「そっか。ゆっくりでいいぞ」

「ロゼの扱いも慣れておきますわ」

「使う資格があると言っても、仮免許みたいなものだろ？」

「そう言ってますわね。ちょっとロゼ、うるさいですわよ！」

「やっぱりうるさいんだ……」

（自己主張の強い聖剣みたいだな。そんなにうるさい武器は要らない。手に入れても誰かにあげるか捨てるかしよう）

　フォルトは騒がしいのが嫌いだ。日本に居た頃でも、自宅へ引き籠ってからは人との交流は皆無。部屋の中で静かに過ごしていた。

　テレビの音を小さくして、夜中でも起きていると知られるのを避けていた。

「後で操作してほしいですわ」

「操作？」

「ロゼは成長型知能という能力があるようですわ」

　成長型知能。

　日本ではＡＩと呼ばれるものだ。フォルトの操作を記憶・分析して、最適の行動をレイナスと連動できるらしい。それをまた分析して、次へ繋（つな）げる。

「なんか凄いな。さすがは聖剣といったところか」

「フォルト様の操作なら、強敵に勝てますわ」

「そういった話なら、後でルリを相手に遊んでみるか」

「では、日課の訓練をしてきますわね」

　レイナスが寝室から出ていった。

　根が真面目なので訓練をサボったことがない。さすがは元生徒会長である。魔法学園の制服の似合う美少女キャラとして、フォルトの望むような成長をしている。

「旦那様」

　そしてレイナスと入れ違うように、ドライアドが現れる。いつもどおりの破廉恥な格好だ。一度だけ膝枕をさせてもらったが、人間の女性と変わらなかった。

「どうした？」

「森へ侵入者です」

「グリムの爺（じい）さんかソフィアさんか？」

「森の北側。ダマス荒野からです」

「またか。追い返しといて」

「畏まりました」

（最近多いな。北からなら、帝国の人間か？　鬱陶しいな。森はグリムの爺さんの領土だし、これって越境じゃないのかな？）

　双竜山はソル帝国との国境線となっている。

　ダマス荒野は帝国の領土だが、石化三兄弟のせいで渡れない。しかしながら最近になって、双竜山の森へ侵入する人間が増え始めていた。

　ドライアドは森の管理者の異名通り、樹木を動かして迷いの森へと変えることが可能である。その能力を使って、侵入者を追い返していた。

「御主人様！　そろそろ意識を、こっちに向けてくださーい」

「そうだな。おっ！　気持ちいい」

「御主人様の弱点は分かってますよお」

「さすがはカーミラだ。おお、そこまでやるか」

「なすがままにされててくださーい！」

「柔らかいモノが当たってなかなか………」

「はいっ！　終わりでーす！」

　話をしている最中でも、カーミラはずっとフォルトの後ろに居た。

　そして、何かを終わらせて密着していた体が離れる。実に気持ち良かった。

「カーミラはマッサージがうまいな」

「えへへ。でも、凝ってなかったですよお？」

「気持ちの問題だからいいのだ」

　フォルトは自分がムッツリなのを分かっている。

　たまにマッサージさせては、体を密着させて楽しんでいた。これも、引き籠り生活を充実させるために必要なことだ。

「でも面倒ですねえ」

「人間か？」

「私たちの愛の巣に入ってくるなんて生意気です！」

「そうだが……。追い返せと言われてるしなあ」

「守る必要はないんじゃないですかあ？」

「それを抜きにしてもな」

「え？」

　フォルトの考えはこうだ。

　双竜山の森へ入ってくるソル帝国の人間を殺す。すると何かが存在すると思い、調査する人間を増やす。それらを殺すと、今度はエウィ王国を外交で責め立てる。

　そうなると、帝国との天秤（てんびん）にかけられてしまう。一個人の価値など察せられるだろう。なんの遠慮もしないで、簡単に切り捨てるはずだ。

　すると、王国と帝国がタッグを組んで攻め込んでくる。

「というわけだ」

「面倒臭いですねえ」

「だろ？　俺もそう思う」

「でもでも。御主人様なら、余裕で滅ぼせますよ？」

「それをやると、旨い飯が食えなくなる」

「人間が作る香辛料とかですかあ？」

「うん。それにさ。せっかく造ってもらってる闘技場で遊べないしな」

「いろいろと考えてるんですねえ」

（国盗りのゲームと同じだ。余裕で滅亡させられるが、わざと残していた。金銭や食料を奪い、在野で見つけたキャラだけを引き抜いた）

　フォルトの思考は、ゲームなどの遊びが基準になっている。

　魔人の寿命は永遠である。もちろん悪魔であるカーミラも。その永遠を飽きないように過ごすには、ほどほどにするのが一番なのだ。

　最悪の一線を超えないかぎりは、適度に相手をするほうが良い。

「ドライアドで対処できなくなったら、また考えるさ」

「さすがは御主人様です！」

「さてと、アーシャの邪魔でもして遊ぶか」

「はあい！」

　フォルトはカーミラと一緒に寝室を出ていく。

　アーシャはニャンシーから、魔法を教えてもらっている。覚えが悪いので苦労しているようだ。時間などたっぷりとあるので、それをさらに遅らせに向かう。

　そして、どうやって邪魔をしようかを考えるのであった。

◇◇◇◇◇

　本日のお客様はグリムとソフィアである。

　さすがに毎日は来ないが、休養のため数日に一度は来ていた。監視の側面もあるだろうが、大部分は息抜きだ。それが分かっているので、仕方なく相手をする。

　そして二人を談話室へ通して、聖剣ロゼについて伝えるのだった。

「じゃが、レイナス嬢を使用者と認めたのじゃろ？」

「グリムの爺さんの領地にあった剣だし、報告だけしておきます」

「それにしても報告するとはのう。お主は律義じゃな」

「え？」

「冒険者などは、拾ったものを自分のものにするぞ」

「依頼であれば別ですが、報告義務はありませんからね」

「へえ」

　聖剣ロゼはグリムの領地で見つかったので、報告義務があると思っていた。しかしながら、意味がなかった。

　それは当然かもしれない。いくらでも虚偽報告ができる内容である。

「双竜山に聖剣があったのじゃな」

「価値は高いですが、使用者が決まってしまえば誰も手を出せません」

「そうなんですか？」

「呪われるので……」

「へ、へえ」

　聖剣の逸話には事欠かないそうだ。

　無理やり奪った聖剣を使うと、制御を離れて首を落としにくる。美術品として飾っていたら、炎を噴き出して燃えだす。それでもめげずに所持していると、生命力を吸い取られてミイラになる等々。

　まさに呪われているとしか思えない。

（インテリジェンスソードなら分かる気はするな。特殊な能力もあるし、そういった力を勝手に使うなら可能だろう。まあ、レイナスは仮免許だし大丈夫か）

　レイナスが呪われたら叩（たた）き折るだろうが、現状であれば平気かと思われる。能力も成長型知能なので、自分だけでは動けないだろう。

　それを肯定するかのように、刺さっていた場所から移動していなかった。

「それよりも、ほれ」

　グリムが何かが詰まった袋を取り出して、テーブルの上へ置いた。ドスっと音がしたことから、かなりの重さがありそうだ。

　フォルトは首を傾げて、袋の中身を聞いた。

「なんの袋？」

「デルヴィ伯爵からじゃ。中身は金貨じゃの」

「はい？」

「お主のことは、貴族どもに知られておる」

「え？」

「個人のことは、ワシらと陛下だけじゃがのう」

「ですが、御爺様が異世界人を庇護（ひご）してるのは知られています」

「その程度の情報網は持っておる」

　ソフィアは魔の森での出来事を、国へ報告している。

　双竜山の森へ来るときも、馬車を用立てるために駐屯地へ寄った。そこの兵士たちに金貨でも渡せば、喜んでペラペラと喋るだろう。

　貴族は情報の重要さを知っている。その程度のことは可能だ。

「ビッグホーンの素材の礼だそうじゃ」

「要りませんよ」

「分かっておる。これで名前を売っておくつもりじゃ」

「はぁ……」

「しかも白金貨一枚ではなく、金貨が百枚。見え見えじゃ」

「袋にギッシリと詰めた金貨で、感謝の大きさを表したと？」

「自分へ敵対させないため。あわよくば、味方にするつもりじゃろうな」

「ふふっ。ビッグホーンを倒せる強者。敵対など愚の骨頂です」

　金銭を渡すだけでも、細かく考えられている。

　さすがは伯爵といったところか。日本であれば、一万円札を十枚でまとめた札束を百束渡すのと同義だ。それだと合計金額は同じでも、少々拍子抜けするだろう。しかしながら、こちらの世界は貨幣である。

　一枚よりは百枚のほうが視覚的にも効果は高い。しかも、金が使われている。これは人間の金銭欲を刺激するだろう。

「とにかく、使い道が無いので要りません」

「そう思っての。頼まれていた布の枚数を増やしといたわい」

「おっ！　さすがはグリムの爺さん」

「ほほっ。この金貨は持って帰るぞ」

「いいよ。でもデルヴィ伯爵かあ」

　グリムへは次回来訪するとき、上質の布を持ってくるように頼んでいた。

　上質なので値は張るが、この金貨で多く仕入れたようだった。金貨の袋を持ってきたのは、フォルトへデルヴィ伯爵という人物を印象付けるためだろう。

「じゃが、こんな布を何に使うのじゃ？」

「パンツです」

「え？」

（こっちの世界のパンツは色気がない。パンツと言うよりはトランクスだ。そろそろアーシャのパンツもアウト。ブラもスポブラみたいなものだ）

　一般的な女性は、肌の露出が少ない。

　そして、長期に着れるものが主流である。もちろん、下着も布面積が多い。これはフォルトにとって、由々しき問題だった。

　その程度ではそそらないのだ。

「デザインはこれですね」

「きゃ！」

　ソフィアが両手で目を隠して下を向く。

　アーシャが描いたデザインだが、とても刺激的な下着である。この反応を見たくて持ってきたようなものだ。

「うーむ。お主がワシの若いときに召喚されておればのう」

「グリムの爺さんも、スキモノですね」

「ほっほっほっ。そりゃ若いときはのう」

「ソフィアさんには、これなんかどうですか？」

「し、知りません！」

　ソフィアへ提示したのは、いわゆる紐（ひも）パン。しかもＴバック。

　清楚（せいそ）な印象とのギャップに萌えるが、これ以上イジメると逃げ出しそうだ。着用した姿を想像すると、絶対に涎（よだれ）が出てしまう。

「冗談はこれくらいで。一つ、情報を差し上げましょう」

「情報とな？」

「ええ。ソル帝国の人間が、森へ入り始めました」

「前回はダマス荒野じゃったの」

「そうですね」

　グリムの話については、マリアンデールとルリシオンが確認していた。ダマス荒野には、人間の石像が立っている。

　それらは、石化三兄弟に襲われたのだろう。

「今度は森の中までですか？」

「頻繁に来てますね。今は森から追い返しています」

「そうじゃったか」

「これって越境ですよね？」

「そうじゃな。本格的に話し合わねばなるまいのう」

「双竜山にも登ってるようですよ。オーガの餌ですけどね」

「うーむ」

　ドライアドは森への侵入者を追い返すが、山への侵入者は無理である。フォルトとしても知ったことではないので、基本的には放置だった。

　それについては責めてこないので、グリムも分かっているようだ。

「追い返すなどどうやって……」

「召喚したドライアドですね。森で迷わせてます」

「またそうやって。強力な精霊を召喚するから、強さがバレるのです」

「あ、ははっ……」

　二人の案内はトレントにやらせていたので、ドライアドの件は知らない。

　それを知ったソフィアは呆（あき）れ顔だ。それでもグリムを含め、ある程度の遠慮は無用になっている。やはり約束を守っているのが大きい。

　まだ信用できないが、それでもマシになっていた。

「飯でも食べてってください」

「うむ。そうしようかの」

「ありがとうございます」

　談話室の隣は食堂になっている。頃合いを見計らったわけではないだろうが、そちらから胃袋を刺激する匂いが漂ってきた。

　話を切り上げて廊下へ出ると、屋敷の外に居た女性たちが匂いに釣られて、食堂へ入っていくところだった。

　その後に続いて、フォルトたちも食堂へ向かうのだった。

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