異世界は小悪魔と共に

第68話 帝国の影１

　限界突破を終わらせたレイナスが、世にも珍しい剣を拾ってきた。

　聖剣ロゼ。俗にいうインテリジェンスソードである。知性があって会話することができるらしい。

　フォルトはこの剣を、寝室のベッドに座りながら眺めていた。

「ふーん。これがねぇ」

　聖剣自体は、ミスリル鉱石で製作された長剣である。

　柄の部分は装飾されており、それなりに格好良い。収集家ではないフォルトから見ても、なかなかの一品だと思える。しかしながら、芸術など分からない。

　厨二病（ちゅうにびょう）の目で、そう見えただけだ。

「何か喋（しゃべ）れ」

「………………」

（何も聞こえないけど、カタカタと揺れているな。もしかして、バイブレーション機能でも付いているのか？　動く剣ってだけでも珍しいと思うが……）

　フォルトは聖剣ロゼを、肩や首やらに置いてみる。電動マッサージ機のように激しく動いていないので、残念ながらコリが取れるほどでもなかった。

　あまり、気持ちが良いとは言えない。

「私しか駄目みたいですわ」

「へぇ」

「フォルト様を怖がっているようですわよ」

「え？」

　ロゼ曰（いわ）く、「なぜ魔人がいるのよ！」と言っているらしい。

　やはりフォルトには聞こえず、どういった仕組みなのかも分からない。ならば用は無いので、聖剣ロゼをレイナスに手渡す。

「レイナスに返す」

「え？　フォルト様に差し上げようと……」

「俺では使えないようだしな。レイナスなら使えるのだろ？」

「で、ですが……」

「レイナスの武器もどうしようかと思っていたしな。丁度いい」

「そうですか？」

「不満なら、俺からのプレゼントだ！」

「フォルト様からのプレゼントなら頂きますわ！」

　レイナスが発見した剣なので、これで良い。

　それにしても、主人からの贈り物という名目が嬉（うれ）しいようだ。このあたりは女心なので、フォルトは余計な水を差さない。

　近くで拾った石でさえ、彼女なら喜ぶかもしれない。

「一生の宝物にしますわね。ピタ」

「お、おぅ……」

　フォルトの腕に、レイナスが絡みついてくる。

　双竜山から連れ帰って、さらに密着度が増していた。とりあえず理由はどうあれ、気持ちが良いので止めない。

「限界突破をして、何か変わったのか？」

「称号が変わったようですわ」

「ほう。カードを見せてみろ」

「はい！」

　フォルトはカードを受け取って、レイナスの変化を確認する。

　称号の欄を見ると、「魔剣士」から「氷結の魔剣士」に変更されていた。スキルも増えており、『魔法閃（まほうせん）』と『氷結樹（ひょうけつじゅ）』が追加だ。

　これには、ゲーム脳が刺激される。

　ゲームでのレベルアップは、スキルや魔法が増えることも楽しみの一つだった。こちらの世界でも似た事象が起きているので、ついつい笑みを浮かべてしまう。

「次の限界突破は？」

「四十と聞いていますわ」

　レベルの限界突破は、三十を越えた後は十刻みのようだった。

　そして次のレベル四十が、英雄級と呼ばれる領域だ。到達できる人間は少数で、レイナスにとっては険しい道となるだろう。

　ちなみに、レベル五十からが勇者級である。

「森の周辺だと、レベル三十五ぐらいが限界かな？」

「ダマス荒野ですわね。フォルト様の見立てどおりだと思いますわ」

　ダマス荒野を渡るには、レベル三十五は必要である。ならば、石化三兄弟の推奨討伐レベルも同じぐらいだろう。

　現在のレイナスより高いが、魔物の強さを低く設定しても良い。彼女は石化無効化のネックレスを装備しているので、強敵には成り得ない。

　そうなると、狩場には困らないか。

「そっか。ゆっくりでいいぞ」

「ロゼの扱いも慣れておきますわ」

「資格があると言っても、仮免許みたいなものだろ？」

「そう言っていますわね。ちょっとロゼ、うるさいですわよ！」

「やっぱりうるさいのか」

（自己主張の強い聖剣みたいだな。そんなにうるさい武器は要らない。手に入れても誰かにあげるか捨てるかしよう）

　フォルトは騒がしいのが嫌いだ。

　日本にいた頃でも自宅に引き籠ってからは、人との交流は皆無である。部屋の中で静かに過ごしていたのだ。

　テレビの音を小さくして、夜中でも起きていると知られるのを避けていた。

「フォルト様、後でよろしいので操作してほしいですわ」

「操作？　あぁ……。レイナスに指示して動かすあれか」

「ロゼは成長型知能という能力があるようですわ」

　成長型知能。

　日本ではＡＩと呼ばれるものだ。フォルトの操作を記憶・分析して、最適の行動をレイナスと連動できるらしい。

　それをまた分析して、次に繋（つな）げる。

「何か凄いな。さすがは聖剣といったところか」

「フォルト様の操作なら、強敵に勝てますわ」

「そういった話なら、後でルリを相手に遊んでみるかあ」

「では、日課の訓練をしてきますわね」

　笑みを浮かべたレイナスが、寝室から出ていった。

　根が真面目なので、彼女は訓練を怠ったことがない。

　さすがは元、生徒会長だ。魔法学園の制服が似合う美少女キャラクターで、フォルトの望むような成長をしている。

「旦那様」

　そしてレイナスと入れ替わるように、森の管理者ドライアドが現れた。

　いつもどおりの破廉恥な格好である。一度だけ膝枕をさせてもらったが、人間の女性と変わらなかった。

　その彼女が現れたということは……。

「どうした？」

「森に侵入者です」

「グリムの爺（じい）さんかソフィアさんか？」

「森の北側、ダマス荒野からです」

「またか。追い返しといてくれ」

「畏まりました」

（最近多いな。北からなら帝国の人間か？　鬱陶しいな。双竜山の森はグリムの爺さんの領土だし、これって越境じゃないのかな？）

　双竜山は、ソル帝国との国境線となっている。

　ダマス荒野は帝国の領土だが、石化三兄弟のせいで渡れない。しかしながら最近になって、双竜山の森に侵入する人間が増え始めていた。

　そしてドライアドは森の管理者の異名どおりに、樹木を動かして迷いの森に変化させることが可能だ。

　その能力を使って、侵入者を追い返していた。

　ともあれ……。

「御主人様！　そろそろ意識を向けてくださーい！」

「そうだな。おっ！　気持ちいい」

「御主人様の弱点は分かっていますよぉ」

「さすがはカーミラだ。おお！　そこまでやるか！」

「なすがままにされていてくださーい！」

「柔らかいモノが当たってなかなか………」

「はいっ！　終わりでーす！」

　会話をしている最中でも、カーミラはずっとフォルトの後ろにいた。

　そして、今まで続けていた何かを終わらせる。

「カーミラはマッサージが上手だなあ」

「えへへ。でも、凝っていなかったですよぉ？」

「気持ちの問題だからいいのだ」

　顔の筋肉を緩めたフォルトは、自身がムッツリだと分かっている。

　たまにマッサージをさせては、体を密着させて楽しんでいた。もちろんこれも、引き籠りの自堕落生活を充実させるために必要なことだ。

「でも面倒ですねぇ」

「人間か？」

「御主人様との愛の巣に入ってくるなんて生意気でーす！」

「そうだが……。追い返せと言われているしなあ」

「守る必要は無いんじゃないですかぁ？」

「それを抜きにしてもな」

「え？」

　フォルトの考えはこうだ。

　双竜山の森に侵入してくるソル帝国の人間を殺害するのは拙い。

　何かが存在すると思って、森を調査する人間を増やすだろう。仮にそれらも同様にすると、今度はエウィ王国を外交で責め立てる。

　そうなると、帝国との天秤（てんびん）にかけられてしまう。

　当然のように一個人の価値など、国家の事案と比べるまでもない。何の遠慮もしないで、簡単に切り捨てるはずだ。

　つまり殺害の――原因を知ってはいる――「潔白を晴らしたい」王国。

　加えて「原因を究明したい」帝国が、タッグを組んで調査を始める。最悪は二国を相手に、「引き籠り」ならぬ「立て籠もり」をする羽目に陥ってしまう。

　はっきり言って、魔の森の状況より酷い。

「というわけだ」

「面倒臭いですねぇ」

「だろ？　俺もそう思う」

「でもでも。御主人様なら余裕で滅ぼせますよぉ？」

「それをやると、旨い飯が食えなくなる」

「人間が作る香辛料とかですかぁ？」

「うん。それにさ。せっかく造ってもらってる闘技場で遊べないしな」

「色々と考えてるのですねぇ」

（国盗りのゲームと同じだ。余裕で滅亡させられるが、わざと残していた。金銭や食料を奪って、在野から仕官したキャラを引き抜いたなあ）

　フォルトの思考は、ゲームなどの遊びが基準になっている。

　魔人の寿命は永遠で、悪魔のカーミラも同様だ。気が遠くなる時間を飽きないように過ごすには、ほどほどで満足するのが一番である。

　最悪の一線を超えないかぎりは、適度にあしらうほうが良い。

　それができているかは謎だが……。

「ドライアドで対処できなくなったら考えるさ」

「さすがは御主人様です！」

「さてと、アーシャの邪魔でもして遊ぶか」

「はあい！」

　口角を上げたフォルトは、カーミラと一緒に寝室を出ていく。

　覚えの悪いアーシャは、ニャンシーから魔法を教えてもらっている。習得に時間がかかっているらしいが、それを更に遅らせに向かう。

　そして、どうやって邪魔をしようかを考えるのだった。

◇◇◇◇◇

　数日後。本日のお客様は、グリムとソフィアである。

　さすがに毎日は訪れないが、休養と称して数日に一度は来ていた。監視の側面もあるだろうが、大部分は息抜きだ。

　それが分かっているので、フォルトは仕方なく相手をする。

　とりあえず談話室に招き入れて、聖剣ロゼの件を伝えた。

「レイナス嬢を使用者と認めたのじゃろ？」

「グリムの爺さんの領地にあった剣ですよ」

「わざわざ報告するとはのう。お主は律義じゃな」

「え？」

「冒険者であれば、自分のものにするぞ」

「依頼なら別ですが、領主に報告する義務はありません」

「へぇ」

　日本人の常識として、拾得物を警察に届け出るのは当然だった。しかしながらこちらの世界では、奇異な目で見られるようだ。

　もちろん感謝はされるが、取得物を届け出る人物はほとんどいない。

「それにしても、双竜山に聖剣が存在したとはのう」

「ですが使用者が決まってしまえば、誰も手を出せません」

「そうなのですか？」

「呪われたりしますので……」

「恐いですね」

　聖剣の逸話には事欠かないそうだ。

　無理やり奪った聖剣を使うと、制御を離れて首を落としにくる。美術品として展示していたら、炎が噴き出して被害を与える。

　それでもめげずに所持していると、生命力を吸い取られてミイラになる等々。

　まさに呪われているとしか思えない。

（インテリジェンスソードなら分かる気はするな。特殊な能力もあるし、そういった力を勝手に使うなら可能だろう。まぁレイナスは仮免許だし大丈夫か？）

　レイナスを呪うなら叩（たた）き折るだろうが、現状であれば平気かと思われる。能力も成長型知能であり、カタカタを震えるぐらいが関の山だ。

　それを肯定するかのように、刺さっていた場所から移動していなかった。

「なら聖剣はもらっても？」

「良いぞ。幸運じゃったな」

「ははっ。それで本日は、どのような要件で？」

「お主に渡すものがあってのう」

　ローブの内から袋を取り出したグリムは、テーブルの上に置いた。ドスっと音がしたことから、かなりの重量がありそうだ。

　フォルトは首を傾げて、袋の中身を問いかける。

「何が入っているのですか？」

「中身は金貨じゃ。デルヴィ伯爵からのう」

「はい？」

「お主のことは、貴族どもに知られておる」

「え？」

「個人のことは、ワシらと陛下だけじゃがのう」

　まずソフィアは、魔の森での出来事をエウィ王国に報告している。しかも魔物討伐用の駐屯地に立ち寄って、馬車を用意した。

　兵士たちに金銭を渡せば、喜んで情報を売るだろう。と言っても、フォルトたちは森に隠れながら待機していたので、個人の情報については漏れていない。

　ともあれ、貴族の情報網を甘く考えてはいけない。

「ビッグホーンの素材の礼だそうじゃ」

「要りませんよ」

「分かっておる。これで名前を売っておくつもりじゃ」

「はぁ……」

「しかも白金貨一枚ではなく、金貨が百枚じゃ。見え透いておるのう」

「袋にギッシリと詰めた金貨で、感謝の大きさを表したと？」

「自分へ敵対させないため。あわよくば、味方にするつもりじゃろうな」

「ふふっ。ビッグホーンを倒せる強者。敵対など愚の骨頂です」

　金銭を渡すだけでも細かく考えられており、さすがは伯爵といったところか。

　合計金額は同じでも、視覚的効果は高い。しかも金という鉱物が使われているためか、人間の金銭欲を刺激する。

「とにかく、俺たちには使い道が無いので要りません」

「そう思ってのう。頼まれていた布の枚数を増やしておいたわい」

「おっ！　さすがはグリムの爺さん」

「ほっほっ。この金貨は持って帰るぞ？」

「いいよ。でもデルヴィ伯爵かあ」

　グリムには次回来訪するときに、大量の布が欲しいと言っておいた。

　頼み事をできる立場ではないが、庇護（ひご）を約束したのはあちらである。加えてフォルトからの提案でだいぶ潤っており、快く受けてくれた。

　とりあえずはこの金貨で、上質の布を仕入れたそうだ。

　そしてデルヴィ伯爵という人物を印象付けるために、金貨の袋を持参した。

「興味を惹（ひ）いてしまったからのう」

「まぁ会うことはないですけど、一応は覚えておきますね」

「うむ。じゃが、こんな布を何に使うのじゃ？」

「パンツです」

（こっちの世界のパンツは色気が無い。パンツというよりはトランクスだ。そろそろアーシャのパンツもアウト。ブラもスポブラみたいなものだしなあ）

　こちらの世界で一般的な女性は、肌の露出が少ない。

　そして、長期に渡って着用できる服が主流なのだ。下着も布面積が多く、フォルトにとって由々しき問題だった。

　その程度ではそそらないのだ。

「デザインはこれですね」

「きゃ！」

　懐に手を入れたフォルトは、アーシャが描いたデザイン画を取り出す。

　ソフィアは両手で目を隠したが、この反応を見たくて持ってきたようなものだ。とても刺激的な下着で、布面積など無きに等しい。

「うーむ。お主がワシの若いときに召喚されておればのう」

「グリムの爺さんもスキモノですね」

「ほっほっほっ。そりゃ若いときはのう」

「ソフィアさんには、これなんかどうですか？」

「しっ知りません！」

　ソフィアに提示したのは、いわゆる紐（ひも）パン。しかもＴバック。

　清楚（せいそ）な印象とのギャップに萌えるが、これ以上弄ると逃げ出しそうだ。着用した姿を想像すると、絶対に涎（よだれ）が垂れてしまう。

「冗談はこれくらいで。布の礼として、一つ情報を差し上げましょう」

「情報とな？」

「ソル帝国の人間が森に入り始めました」

「前回はダマス荒野じゃったの？」

「そうですね」

　グリムの話については、マリアンデールとルリシオンが確認していた。ダマス荒野には、人間の石像がそこかしこにある。

　彼らは、石化三兄弟に襲われたのだろう。

「今度は森の中までですか？」

「頻繁に来ていますね。今は森から追い返しています」

「なるほどのう」

「これって越境ですよね？」

「そうじゃな。本格的に話し合わねばなるまいのう」

「双竜山にも登っているようですよ？　オーガの餌ですけどね」

「うーむ」

　ドライアドは侵入者を追い返すが、双竜山への侵入者は無理である。フォルトとしても知ったことではないので、基本的には放置していた。

　この件は理解しているようで、二人から責められていない。

「どうやって追い返しているのですか？」

「召喚したドライアドの能力ですね。森で迷わせています」

「またそうやって！　強力な精霊を召喚するから強さがバレるのです！」

「あ、ははっ……」

　二人の案内は、トレントにやらせていた。

　ドライアドについては、ソフィアが言ったとおりか。とはいえグリムを含めて、フォルトの遠慮は無用になっている。

　やはり、約束を守っているのが大きい。

　まだ信用できないが、それでもある程度は認めていた。

「飯でも食べていってください」

「うむ。そうしようかのう」

「ありがとうございます」

　談話室の隣は、食堂になっている。

　頃合いを見計らったわけではないだろうが、胃袋を刺激する匂いが漂ってきた。ならばと席から立ち上がり、二人の客人を連れて食堂に向かうのだった。

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