異世界は小悪魔と共に

第66話 限界突破３

　フォルトたちは、食堂で朝食を取っている。

　日本にいた頃は一人で食べていたが、美少女たちと食卓を囲むのは楽しい。おっさんには勿体（もったい）なさすぎるが、現在は『変化（へんげ）』を使って青年の姿に変わっている。

　そして、食事も終わる頃……。

「ではフォルト様、行ってきますわ。ちゅ」

　レイナスがフォルトの隣に近づいて、長い金髪を掻（か）き上げる。続けて顔を近づけ、頬（ほほ）に口付けした。

　これはお出かけの挨拶であり、今から重要な件を片付けに出かけるのだ。

　それというのも彼女は、魔族の司祭シェラから限界突破の神託を受けていた。内容はワイバーンの討伐で、限界突破の作業をやるとの話だった。

　そこで、ワイバーンが棲息（せいそく）する双竜山に一人で向かうのだ。

「帰ったら、みんなでお祝いだぞ」

「はいっ！　楽しみにしておりますわ！」

「レイナスちゃんなら余裕だよぉ」

「レイナス先輩、頑張ってね！」

「妾（わらわ）が教えた魔法があれば、簡単に倒せるのじゃ」

　カーミラやアーシャ、ニャンシーがレイナスを送り出す。

　マリアンデールとルリシオンやシェラは心配していないようだ。食堂から出ずに笑顔で、軽く手を振っている。

　ワイバーンの巣は山頂にあるが、屋敷からの距離は近い。山中に脅威となる魔物はおらず、元々住んでいた亜人たちも襲ってこない。

　魔の森と同様に降伏しているからだ。

　支配するつもりは無いのだが、獲物を分けてあげれば命令を聞いたりする。どちらかと言うと、餌付けに近いか。

　そしてフォルトが待っていると、食堂に三人が戻ってきた。

「さて、お祝いは何にしようか？」

「テラスでバーベキューにしようよ！」

「たまにはいいかもな」

「レイナス先輩って、意外とレバーが好きなのよ」

「でへ。確かにスタミナはあるな」

「エロオヤジ……」

「何か言ったか？」

「いーえ！　何でもありませんよーだ」

　フォルトは夜の情事を思い出して、顔の筋肉を緩めた。アーシャの言いたいことは違うのだが、そっち方面になるのは致し方ない。

　ともあれニャンシーと目が合ったので、とあることを尋ねた。

「そっそうだニャンシー、アーシャの魔法はどうだ？」

「うむ。言われたとおりに補助系で固めたのじゃ」

　アーシャもレベル二十三まで上がって、それなりに強くなってきた。

　前々から育成の方向性を決めており、それに合わせた魔法を習得させている。

「あたしが踊り子とかさ。フォルトさんはよく分かってんじゃん！」

「御主人様の目的は、アーシャが考えてるものとは違うと思いますよぉ？」

「んんっ！」

「分かってるわよ。あたしの脚線美でしょ？」

「そうだ！」

「威張るな！」

　すべては、フォルトの趣味である。

　チラリズムを追求した結果が踊り子ということだ。アーシャの称号「舞姫」も、多少は考慮している。

　本当に、多少だが……。

「一応はフォルトさんが期待したとおりのスキルを覚えたわ！」

「ほう。カードを見せてみろ」

　スキルに興味を持ったフォルトは、アーシャからカードを受け取る。

　それからスキル欄を開いてみると、『奉納の舞（ほうのうのまい）』という表記があった。今までの彼女は『風属性魔法（かぜぞくせいまほう）』しか持っていなかったので、久しぶりの獲得のようだ。

「これは？」

「踊ってる間は味方の魔力が上がるわよ」

「へぇ」

　『奉納の舞（ほうのうのまい）』の効果は、使用者が認識した味方の魔力を上昇させる。

　魔法でも魔力を上昇させられるが、複数対象だと集団化の魔法が必要だ。そう考えると、なかなか破格のスキルである。しかも、魔力を使わずに踊るだけで良い。

　そしてフォルトは、アーシャにカードを返す。

「踊りを止めると効果が失われるのよね」

「なるほど。確かに踊り子みたいだ」

「ゆえに踊り続けねばならぬのう」

「ふむふむ。踊ってる間は無防備ってことか」

「踊りながら逃げれば良いのじゃ」

「それだと体力が持たないっしょ」

　この話を聞いたフォルトは、得意のゲーム脳で戦闘をシミュレートした。

　アーシャが踊ってる間は、仲間全員の魔力が上がる。とはいえ、無防備になってしまう。最初から使うならば、彼女を護衛する者が必要だろう。

　そうなると、踊らずに攻撃参加したほうがＤＰＳは高い。

　ＤＰＳとは、Damage Per Secondの略だ。直訳すると、秒間火力のことである。長期戦になれば有利になるが、短期戦だと踊らないほうが良い。

　だが、これについては……。

「面白いな」

「そう？」

「だからこその補助魔法だ」

「え？」

「踊りながらでも、魔法は使えるだろ？」

「まぁ口が踊るわけじゃないしね」

「最初にＤＰＳが下がっても、ガンガンと前衛を強化しまくればいいよ」

「なるほどね」

「それにゲームと違ってさ。負ければ本当に死ぬからな」

　ここが異世界だとしても、現実であってゲームではない。

　レイナスやアーシャをゲームキャラクターとして扱っているが、同時に自分のものなのだ。ロスト、すなわち死亡させたくない。

　フォルトは人間としての二人に興味無いが、女性としては興味がある。微妙な差ではあるが、二人を見る目が変わってきていた。

（このことをカーミラに話したが、あっけらかんとしていたな。人間を見限れと言っていたわりに、彼女たちの扱いが変わっても何も言わない）

「御主人様は好きにすればいいんですよぉ」

「そっそうか……」

　心の中を読んだかのように、カーミラが耳元で囁（ささや）く。

　出会った当初からそうだった。すぐ疑問に答えて、しかも気に入るような答えを返してくれる。更には気に入るようなことをやりながらだ。

　柔らかい二つのものを腕に押し当てられ、その感触を肘で味わってしまう。

「マリ様？　いつもあの調子なのですか？」

「そうよ。破廉恥だけど面白いでしょ」

「イメージが……」

「あはっ！　でも力は魔人だわあ」

「ルリちゃんの言ったとおりよ。後ろ盾として最上級だわ」

　マリアンデールとルリシオンは身内になった。しかしながら、フォルトが守る必要があるのかと思うほど強い。

　それに自身は怠惰であり、彼女たちの期待に応えられるかは謎だ。

　気持ちだけは守ろうと思ってはいるが……。

「ん？　二人もこっちに来い！」

「貴方、私たちに命令するつもりかしら？」

「ははっ。マリ流に言えば、マリルリ成分の補充だ」

「ふっふん！　なら仕方ないわね」

　フォルトは膝の上に、マリアンデールとルリシオンを座らせる。

　次に背中から手を回して密着させた。足に感じる二つの桃と、髪の毛から漂う女の子の匂いで撃沈しそうになる。

「シェラさんも一緒に食事の続きをしよう」

「えぇ。ありがとうございます」

　シェラは庇護（ひご）した魔族である。

　出会った当初の姉妹と同様に、フォルトは一線を引いている。もちろん自身や身内に対して、罪を犯していない者を襲うことはない。

「そう言えば、なぜ帝国から逃げていたのですか？」

「簡単に言いますと、人間を信用できないからですわ」

「ふーん。俺と同じですね！」

「そうなのですか？」

「魔人になる前の俺は人間だったのですよ」

　自分の人間嫌いを詳しく話すと長くなるので、内容を端折りながら伝えた。

　同じ人間嫌いでも、フォルトのそれは性質が違う。人間として生きていたので、本性と言うべき醜さが嫌いなのだ。

　シェラは魔族として、人間と敵対している関係で嫌いだった。

「それはまた、何と申しましょうか」

「気にしないでいいですよ」

　同情を誘うために話したわけではない。

　それは、今が楽しいからだ。引き籠りの状況は変わらないが、生活に困らないうえに美少女たちにも囲まれている。

「ちょっと貴方、どこを触ってんのよ！」

「太ももだけど？」

「シレっと言ってんじゃないわよ！」

「あっはっはっ！」

「スカートの上からじゃ感触が分からないわよねえ？」

「それでもいいのだ」

　セクハラ親父全開だが、こればかりは仕方がない。止める者が誰一人としておらず、全員が喜んでしまっている。

　まるで抑えようとしないフォルトは、シェラから聞いていた件を思い出す。

「シェラさんは慰問の旅に出ると言っていましたね」

「えっと……。帝国の件は？」

「興味が無くなった」

「さすがは御主人様です！」

「シェラ、諦めなさい。こういう魔人なのだから……」

　シェラはソル帝国から追われていた件を、深く話そうとしたようだ。にもかかわらずフォルトは、興味の無い話をすぐに切り上げてしまう。

　その言動に彼女は、呆気（あっけ）にとられている。

「エウィ王国領に魔族がいるかは分かりませんが……」

「ルリ、どうなの？」

「知らないわあ。こっち側に逃げてきただけだしねえ」

「マリは……。知るわけがないか」

「どういう意味よっ！」

　フォルトの中で姉妹の立ち位置は、ある程度決まっていた。

　しっかり者のルリシオンと、残念なマリアンデールといった具合だ。

「アーシャの限界突破までには戻ってほしいな」

「それはもう。魔族狩りに発見されなければ、ですが……」

　人間の魔族狩りは、各国で決められた協定である。

　討伐した者には多額の報奨金が出る関係で、金銭目的の参加が多い。しかも魔族は人間より強いため、連続して大人数で襲ってくる。

　姉妹も言っていたが、すべての相手をしていられない。

　逃げるが勝ちの状態だが、シェラの戦闘力は低かった。よって魔族狩りから逃亡するのにも、大変な苦労をしたらしい。

「まあさ。ゆっくりしていきなよ」

「えぇ……」

　フォルトの言動は軽いが、シェラは提案に乗るようだ。

　やはり魔族狩りからの逃亡は、精神的に辛いらしい。ソル帝国の兵士に追われていたので、体力的にも厳しいと自覚している。

　それならばと、彼女にもう一つだけ提案するのだった。

◇◇◇◇◇

　レイナスは双竜山を登っていく。何度も訪れているが、登山には厳しい山だ。

　つい最近までは、自動狩りをしていた。しかしながらその相手バグベアは、目の前で先導役をしている。

　何とも変な気分だった。

「ギャッギャ！　コノ道、近道」

「そう」

「ギャ！　肉感謝！」

（ふふっ。オーガだけではなく、元々住んでた亜人にまで肉を渡すなんてね。おかげで頼み事を聞いてもらえて助かるわ）

　フォルトは山の亜人から、山の王となるように言われた。だが魔の森のときと同様に、彼らの願いを聞き入れていない。

　レイナスは笑みを浮かべて、「当然ね」と呟（つぶや）いた。

「ギャッギャ！　案内、ココマデ」

「着いたのかしら？」

「コノ先、ワイバーン」

「ありがとう」

「下、崩レル」

「そう。気をつけるわ」

（何度も思うけど、魔物と見られている亜人に礼を言うなんてね。フォルト様と出会うまでは考えられなかったわ。でも話してみると味があるわね）

　魔の森から連れてきた亜人もそうだが、双竜山の彼らも、人間からは魔物として分類されているのだ。

　その境界線は、人間を襲って食べるかどうかだった。

「さて、行きますか」

　レイナスは剣を抜いて、空を飛んでいるワイバーンに視線を向ける。

　そして、自身の姿を発見させるために歩き出す。しかしながら、地面を踏みしめると崩れそうもない。

　これには首を傾げるが、嘘（うそ）を言ったわけではないだろう。

（これくらいなら踏ん張れるわね。どうやって倒しましょうか）

　ワイバーンは飛行する魔物であり、逆にレイナスは飛べない。

　それでも戦い方は、フォルトから聞いている。

「ギャアアアッ！」

　どうやらワイバーンが、レイナスに気付いたようだ。山頂近くで群れを形成していたが、そのうちの一体が向かってきている。

　そこで早速、戦闘態勢に入った。

【ヘイスト/加速】

　最初の手順は決まっている。

　知性のある人間が相手なら変わってくるだろうが、知性の無い魔物や魔獣が相手なら手順を変えなくても良い。

【ストレングス/筋力増加】

　接敵するまでの時間を自己の強化に使うのは、当然の選択だ。

　それでも、二種類の強化が限界だろう。ワイバーンの降下飛行は速く、レイナスに向かってグングンと迫ってくる。

「まずは背後を取るわ！」

　気合を入れたレイナスは、ワイバーンを正面から迎え撃つ。

　この魔獣は飛行速度を上げながら、足から降下してきた。だが彼女は躱（かわ）すでもなく、ただ駆け抜けることを考えて実行に移す。

「ギャオッ？」

　これは、フォルトから聞いた戦術だった。

　ワイバーンが低空飛行で襲ってくるなら、おそらくは噛（か）みついてくる。

　そして上空から降下してくるなら、足で捕らえようとするだろう。だからこそ降下してくる場合は、一気に背後を取るのが望ましいとの話だった。

　もちろん加速の魔法を使う前提だが、それを実行しただけに過ぎない。

（怖いのは尻尾ね。それを避けるわ！）

　フォルトの目論見通り、レイナスを捕まえようとした足は空を掴（つか）んだ。目標を見失ったワイバーンは、尻尾を使って地面を薙（な）ぎ払ってくる。

　それでも加速の魔法のおかげで、悠々とやり過ごした。

「さすがはフォルト様ですわ」

　この攻撃も想定通りだ。

　尻尾攻撃を避けたレイナスは、ワイバーンの後方に向かう。駆け抜けた後は振り返って、得意の氷属性魔法を発動させる。

　完全に背後を取った。

【アイス・ブロック/氷塊】

　レイナスの魔法が発動すると、上空に大きな氷の塊が現れた。対ルリシオン戦で使った氷塊よりも大きい。

　自身の成長と共に、魔力も上がってるようだ。

　狙いはワイバーンの片翼で、氷塊を勢いよく落下させた。

「ギャアアアッ！」

　氷塊は、ワイバーンの片翼を圧し潰すように落ちた。

　地面が揺れるほどの衝撃である。首から上も勢いよく落ちて、地面に顎をぶつけている。しかもバウントして、首が反り返った。

　その光景を見たレイナスは、剣に魔力を注ぎ込む。

「『魔法剣（まほうけん）』！　やああああっ！」

　そして間髪を入れずに、ワイバーンの上空までジャンプした。

　レイナスは首を切断するつもりであり、タイミングは合っている。だがこの攻撃については、フォルトから聞いた戦術ではなかった。

　愛しの主人からは、距離を取って魔法を撃ち込めと言われている。

　この好機に、思わず焦りが出てしまったようだ。

（あ……。しまった！）

　この焦りは、自動狩りの弊害かもしれない。時間をかけずにバッサバッサと倒すのが、自動狩りの基本である。

　無意識に体が反応してしまったのだ。

「ギャッ！」

　それでもこの行動は、正解の一つである。

　レイナスの狙い通りに、断末魔の悲鳴を上げる暇も無く、ワイバーンの首は切断された。筋力増加の魔法とスキルで増した切れ味のおかげだ。

　ともあれその瞬間に、バグベアから聞いた言葉を思い出した。

「え？　きゃあああああぁぁぁぁぁっ！」

　時すでに遅く地面が崩れて、ぽっかりと穴が空いた。

　どうやら崩れたのは、地盤が弱いだけでないようだ。何と地面の下に、落とし穴のような空洞が存在したらしい。

　体勢を崩したレイナスは、ワイバーンもろとも落下した。

　穴は深いようで、このまま落ちれば無事では済まないだろう。すぐに行動を起こして、一緒に落下しているワイバーンを掴んだ。

　そして体の上に移動を試みたところで、大きな衝撃に襲われるのだった。

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