異世界は小悪魔と共に

第65話 限界突破２

　フォルトはカーミラと一緒に、テラスで自分専用の椅子に座っている。

　そして視線の先には、魔族の姉妹が持ち込んだ女性の石像が置かれていた。ローブを着て頭部をフードで隠し、誰かに助けを求めるような表情をしている。

　見方によっては、恐怖に歪（ゆが）んでいるようにも思えた。

　実にリアルだ。

「マリには特技があったのだな」

「何のことかしら？」

「石像を作る特技」

「違うわよ！」

「えっとねえ――――」

　ルリシオンから詳しく聞いたところ、石像の女性は知り合いの魔族だそうだ。ダマス荒野の石化三兄弟にやられたのだろうという話だった。

　石化三兄弟とは、バジリスク・コカトリス・ゴルゴンという魔獣である。ソフィアの琴線に触れたので、そのまま石化三兄弟と呼称している。

「ついでに帝国兵らしき人間の石像を壊したのよねえ」

「いいと思うよ」

「それだけ？　人間は追い返せとか言っていたわよねえ？」

「二人の知り合いだろ？」

「そうね」

「石化したアホな人間より、お前たちのほうが大切だからな」

「惚気（のろけ）られるのも悪くないわねえ」

「貴方、ご褒美が欲しいのかしら？」

「欲しいところだが、知り合いなら石化を解除しないとなあ」

　そうは言ってみたものの、残念ながらフォルトには石化を解除する手段が無い。状態異常回復は、信仰系魔法に属するからだ。

　「神々の敵対者」の称号は伊達（だて）ではない。

「旦那様、その程度であれば私が……」

「ん？　ドライアドか」

　フォルトが石化の解除方法を悩んでいると、周囲の草木から破廉恥な格好をした女性が姿を現した。

　火属性に特化しているルリシオンからは、一歩距離を置いている。

「できるなら頼もうかな」

「お任せを……。ふーっ」

　フォルトに一礼したドライアドが、女性の石像に向かって息を吹きかける。

　その息は薄い緑色をしており、石像を包みこんだ。すると足の先から頭部に向かって、徐々に石化が解除されていく。

　ドライアドが持つ特殊能力の一つで、簡単な状態異常なら回復できる。

「すばらしいな！」

「お褒めいただきありがとうございます。では、本来の仕事に戻ります」

「うん。ありがとう」

　フォルトが石像に視線を移すと、完全に石化が解除されそうだ。すでに首を通り越し、口元まで解除されていた。

　そこで『変化（へんげ）』を使って、おっさんの姿に戻る。

　この女性は、赤の他人なのだ。

「……て。誰か助けて！　……え？」

　そして、完全に石化が解除される。

　石像だった女性は、助けを求めて声をあげた。とはいえ視界に映し出された風景が違っているからか、途中で呆（ほう）けた表情に変わっている。

　止まっていた時間が動きだすと、こんな感じかもしれない。

　その光景を面白そうに眺めていたルリシオンが、女性に声を掛けた。

「シェラ、久しぶりねえ」

「ふふっ、必死ね。イジメたくなるわ」

「マ、マリ様にルリ様？　なぜ……」

「助かったことを喜びなさい」

「私たちが通りかかって良かったわねえ」

　石像だった女性は、シェラという名前のようだ。

　ここにフォルトの出番は無いので、説明は姉妹に任せる。ルリシオンが作るオヤツのレパートリーが増えており、椅子に座りながらパリパリと食べておく。

　フライドポテトに続いて、ポテトチップスまで作るとは恐れ入る。

「なっ何と言ったら良いか……」

「今までよく無事だったわねえ」

「私は『隠蔽（いんぺい）』が使えますので……」

「そうだったかしら？　なら人間の町に入っても平気ね」

「はい。ところで、こちらの男性は？」

「貴方、喜びなさい。シェラは魔族の司祭よ！」

　フォルトは上から目線のマリアンデールから、シェラを紹介された。

　彼女は魔族の司祭で、聖母と呼ばれている女性との話だ。

　これは称号ではなく通称であり、今までの行動から付いたあだ名である。魔族の国ジグロードが滅びたときに、散りぢりになって逃げ出した一人だった。

　勇魔戦争では各地の魔族を慰問して、通称で呼ばれるようになったらしい。

「なっ何だってえ！」

「御主人様？」

「いや。何でもない」

　お約束のような驚きの声をあげたフォルトに、カーミラがツッコミを入れる。同時にビクっと体を震わせたシェラは、ジリジリと後ろに下がった。

　どうやら人間に見えているようで、とても警戒している。実際は違うのだが、見た目は人間と変わらない。

　とりあえず、自己紹介だけはしておく。

「俺はフォルトだ」

「人間ですか？　シェラ、です」

　フォルトは引き籠りのおっさんなので、これ以上の自己紹介はやれなかった。

　そこでルリシオンに視線を送ると、溜息（ためいき）を吐いて頷（うなず）いてくれた。マリアンデールでないのは、察しが悪いからだ。

「はぁ……。シェラ、驚きなさあい。フォルトは魔人よお」

「えっ！」

「私たちは一緒に暮らしているのよお」

「ええっ！」

　残念ながらフォルトには、魔人の立ち位置が分かっていない。だからこそ、シェラが驚いている理由は分からない。

　それでも彼女は、ルリシオンの話で足を止めた。

「魔人様……。ですか？」

　シェラがフードを上げると、ルリシオンのような立派な角が生えていた。

　もちろん、マリアンデールと比べてはいけない。

　ともあれ面体は姉妹とは違って、二十四歳ぐらいに思えた。薄紫の長い髪が大人っぽさに拍車をかけている。

　実際は百五十歳だそうだ。

　人間から逃げていたようで、現在の服装はみすぼらしい。体型の分からないローブを着ているのが、フォルトには残念だった。

　それでも司祭なので、清楚（せいそ）な雰囲気を醸しだしている。

「暗黒神デュールに感謝を……」

（魔族の宗教は暗黒神かあ。エウィ王国が聖神イシュリルで、魔族が暗黒神デュールね。多分忘れるだろう。きっと、カーミラが覚えておいてくれる）

　シェラの信仰する神は暗黒神デュール。

　暗黒神なので悪いイメージを持ってしまうが、よくよく考えるとフォルトには興味が無い。よって、記憶に残すことは難しい。

　ここは、カーミラメモの期待だ。

「えへへ。ちゃんと覚えておきますよぉ」

「さ、さすがはカーミラだ！」

　カーミラがフォルトの首に巻きついて、耳元に唇を近づけた。

　いつもそうだった。考えていることは言わなくても分かっていて、また理解もしている。だからこそ、いつまでも一緒にいたい女性だと思えるのだ。

「悪魔！」

「カーミラちゃんだよぉ」

　その光景を見たシェラが、大声をあげた。

　カーミラが体をずらしたことで、翼と尻尾が見えてしまったようだ。角は出しているので、魔族と思っていたのだろう。

　彼女を悪魔と認識して、マリアンデールとルリシオンの盾として前に出た。

　魔族の聖母として、他者への献身に溢（あふ）れている。

「マリ様、ルリ様！　危険です！」

「平気よお。一緒に暮らしているって言ったでしょお」

「え？」

「カーミラはフォルトのシモベよ。安心していいわ」

「それは……。失礼しましたわね」

　姉妹の言葉で納得しているシェラに対して、フォルトは首を傾げる。

　悪魔は人間だけでなく魔族にも恐れられて、魔人は竜や悪魔をシモベに持つと伝えられている。だがそう言われても、普通は疑問に思うはずだ。

　すべてが正しいと思っているのだろうか。

「信用するのか？」

「もちろんですわ」

「ふーん」

　どうやら、マリアンデールとルリシオンのことを信用しているようだ。姉妹に対しては警戒心が皆無なので、おそらくは長い付き合いなのだろう。

　身内以外を信用しないフォルトは、苦笑いを浮かべてしまった。

「何か可笑しいでしょうか？」

「いやいや。ところでシェラさん」

「はい」

　フォルトは真面目な顔に戻って、シェラに問いかける。

　今まではニャンシーを使って、魔族の司祭を探していたのだ。偶然だが目の前に現れてくれので、シェラに聞くことは一つである。

「限界突破の作業はやれる？」

「可能ですわ。マリ様とルリ様の限界突破を担当しましたので……」

「そうなんだ。お願いしてもいいかな？」

「マリ様とルリ様ですか？」

「いや……。人間だ」

「嫌です！」

　人間の司祭が魔族の限界突破をやらないように、魔族の司祭も同様だ。

　十年前は戦争で殺し合っており、対立は根深い。

（あぁ……。そうだったなあ）

　フォルトは今更ながら思い出した。

　身内となっている人間は、レイナスとアーシャだけである。魔族もマリアンデールとルリシオンだけだ。

　その中だけで生活しているからか、種族の対立など忘れていた。

「えっと……。ただの人間じゃなくて、俺の玩具だけどね」

「玩具？」

　フォルトは今までの経緯を、簡単にシェラへ伝えた。

　彼女は暗黒神を信仰するといっても、神に仕える司祭なのだ。レイナスを玩具にしていることに対して、顔をしかめられた。

　それでも相手は人間なので、不快とまでは思っていないようだ。

「そういった話なら、お引き受けしますわ」

「いいのか？　報酬は無いけど……」

「ふふっ。では、私も庇護（ひご）してもらえますか？」

「え？」

（シェラも、か？　まぁさっきまで石化してたしな。おっさんでも魔人なら頼りたくなるってことか。確かにビッグホーンを瞬殺できる力を持っているからなあ）

　フォルトが魔人と知ったうえで、シェラは庇護を求めている。

　それ自体は、マリアンデールとルリシオンも同様だった。魔族の現状だけではなく、面体よりも強さを求められる世界だ。

　他者を圧倒する力さえ持っていれば、おっさんでも関係無いのだろう。

「庇護と言っても、俺は自堕落生活の真っ最中だ」

「構いませんわ。最後に逃げ込める場所が欲しいのです」

「なら構わないぞ。俺から何かをすることはないけどな！」

「マリ様とルリ様が、なぜ魔人様の傍にいるかが分かりましたわ」

「そっそうか？　なら、よろしく頼む」

「えぇ。こちらこそ……」

　シェラが恭しく礼をする。

　マリアンデールやルリシオンと違って、とても礼儀正しい。魔族版のソフィアといった感じがする。

　これをもって、双竜山の森の住人が増えたのだった。

◇◇◇◇◇

　限界突破を目指すレイナスは、一人でダマス荒野に来ていた。魔族の司祭シェラが同居することになって、限界突破が可能になったからだ。

　そして現在、レイナスのレベルは二十九である。

　限界突破が可能なレベル三十まで、後一歩のところまできていた。しかしながら双竜山の亜人では、自動狩りがやれなくなっている。

　そのために、ダマス荒野で上げようというわけだ。

「フォルト様のために頑張らないといけませんわね」

　ダマス荒野に棲息（せいそく）する魔物の推奨討伐レベルは高い。

　レベル三十五はないと、足を踏み入れるのは危険とされている。フォルトが石化三兄弟と命名したバジリスク・コカトリス・ゴルゴンが脅威なのだ。

　石化を受けてしまえば終わりである。もしも助けが来なければ、永遠に石像となってしまうだろう。

　もちろん救助がなければ、完全に風化して死に至る。

（さっさとレベルを上げる必要がありますわね。フォルト様の興味が私から離れるのは、絶対に耐えられませんから……）

「キシャー！」

　そんなことを考えていると、遠くから魔獣の鳴き声が聞こえた。

　始めて聞く声だが、レイナスはバジリスクと判断する。ダマス荒野に来る前に予習しておいたのだ。

　マリアンデールとルリシオンに感謝である。

「石化の方法は、口から吐くブレスでしたわね」

　声のする方角を見ると、大きな蜥蜴（とかげ）が岩陰から現れた。

　そしてレイナスに対し、威嚇をしているようだ。ブレスの効果範囲までは少し遠いが、それでも近づけば襲ってくるだろう。

　背を向けて逃げても同様で、バジリスクからは餌としか見られていない。

「時間をかけている暇はありませんわ」

【ヘイスト/加速】

　いつものように魔法を使って、レイナスはすばやさを上げる。

　初手で加速の魔法を使う理由は、相手に先手を取らせないためだ。戦いにおいて後手後手になるようでは、その先に待っているのは死である。

「キシャー！」

　レイナスが魔法を使ったことで、戦闘行為と認識したようだ。バジリスクが地面を這（は）って向かってきた。

　それに合わせて、彼女も飛び出す。

「はあああああっ！」

　バジリスクは口を開けて、ブレスを吐く態勢に入った。

　どうやら、攻撃範囲に入ったようだ。このままでは、石化のブレスを浴びることになるだろう。

　それでもレイナスは気にせず、正面から突っ込んだ。

「シャー！」

　レイナスが距離を詰めるよりも、バジリスクのほうが速かった。

　口から吐かれた白いブレスを、まともに受けてしまう。

「ふふっ。『魔法剣（まほうけん）』！　やああああっ！」

「キシャー！　キ、キシャ……」

　ブレスを吐いた直後は無防備になる。だからこそレイナスは、その瞬間を狙って間合いに入ったのだ。

　スキルの効果で魔法の武器となった剣は、硬い鱗（うろこ）をも切り裂けるようになる。今の彼女であれば、ビッグホーンの外皮も斬れるだろう。

　もちろんその剣は、バジリスクの頭部を真っ二つにした。

「ふぅ。これなら、意外と早く上がるかもしれませんわね」

　ブレスを受けても石化しないのには理由がある。

　体内の魔力を上げて抵抗したわけではなく、魔法を使って防いだわけではない。これは、別の要因によるものだった。

　目を閉じたレイナスは、首から下げているネックレスを握り締める。

（お父様。いえ、公爵様からの餞別（せんべつ）ですわ）

　このネックレスは、レイナスが所持していた「精神攻撃無効化の指輪」と同様に、ローイン公爵家秘蔵の宝である。

　グリムからフォルトに渡されて、彼女が受け取っていた。

「石化しなければ、ただの大きな蜥蜴ですわ」

　ダマス荒野に足を踏み入れるならば、石化対策は基本中の基本である。

　当然のように分かってはいるが、魔法の装備品は高額なのだ。ゆえに人間は、ダマス荒野を渡れない。

　それでも、バジリスクのブレスなら避けることは可能性。だがゴルゴンは視線で相手を石化させるので、目を合わせた時点で終わってしまう。

　コカトリスは石化の毒を持っており、攻撃が当たれば石化してしまう。

　そしてレイナスは、「石化無効化のネックレス」を装備していた。

（このペースなら、今日中にレベルが上がりそうだわ。上がったら、すぐに戻ってフォルト様に……。きゃ！）

　脳内をピンク色で染めたレイナスは、ゆっくりと歩き出して獲物を探す。

　このダマス荒野で、彼女の敵に成り得る魔物や魔獣はいない。

「ギョーッ！」

「見つけたわ」

　石化に頼った攻撃をしてくるのなら、石化三兄弟はオーガ以下の魔物に成り下がるだろう。しかも知能が無いぶん、簡単に倒せてしまう。

　ならばとレイナスは、遠くから聞こえた声の場所に向かうのだった。

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