異世界は小悪魔と共に

第65話 限界突破２

　フォルトはカーミラと一緒に、屋敷のテラスにある自分専用の椅子へ座っている。

　その視線の先には、マリアンデールとルリシオンが持ち込んだ女性の石像が置かれていた。ローブを纏（まと）いフードで頭部を隠して、助けを求めるような表情をしている。見方によっては、恐怖に歪（ゆが）んでいるようにも見えた。

　実にリアルだ。

「マリには特技があったんだな」

「なんのことかしら？」

「石像を作る特技」

「違うわよ！」

「あのねえ、フォルトぉ」

　ルリシオンから詳しい話を聞いたところ、この石像の女性は知り合いの魔族だそうだ。ダマス荒野の石化三兄弟にやられたのだろうという話だった。

　石化三兄弟とは、バジリスク、コカトリス、ゴルゴンといった魔獣のことである。ソフィアの琴線に触れたので、そのまま石化三兄弟と呼称している。

「それでねえ。帝国兵らしき人間の石像を壊したのよねえ」

「いいんじゃない？」

「それだけ？　人間は追い返せとか言ってたわよねえ」

「二人の知り合いだろ？」

「そうね」

「石化したアホな人間より、おまえたちのほうが大切だからな」

「惚気（のろけ）られるのも悪くないわねえ」

「貴方、ご褒美が欲しいのかしら？」

「欲しいところだが、知り合いなら石化を解除しないとなあ」

　そうは言ってみたものの、残念ながらフォルトには石化を解除する手段がない。状態異常回復も信仰系魔法に属する。

　「神々の敵対者」の称号は伊達（だて）ではないのだ。

「旦那様、その程度であれば私が……」

「ん？　ドライアドか」

　フォルトが石化の解除方法を悩んでいると、周囲の草木から破廉恥な格好をした女性が姿を現す。しかしながら、ルリシオンからは一歩距離を置いている。

　火属性に特化している彼女が苦手なのだろう。

「できるなら頼もうかな」

「お任せを……。ふーっ」

　ドライアドが女性の石像へ向かって息を吹きかける。

　その息は薄い緑色をしており、石像を包みこんだ。すると、足の先から頭部へ向かって徐々に石化が解除されていく。

　これがドライアドが持つ特殊能力の一つで、簡単な状態異常なら回復できる。

「すばらしいな」

「お褒めいただき、ありがとうございます。では、本来の仕事に戻ります」

「うん。ありがとう」

　フォルトが石像へ視線を移すと、完全に石化が解除されそうだ。すでに首を通り越して、口まで解除されていた。

　そこで『変化（へんげ）』を使い、おっさんの姿へ戻る。この女性は赤の他人だ。

「……て。誰か助けっ……え？」

　そして、完全に石化が解除された。

　石像だった女性は、助けを求めて声をあげた。しかしながら視界に映し出された風景が違っていて、途中から呆（ほう）けた表情へ変わった。止まっていた時間が動きだすと、こんな感じかもしれない。

　その光景を面白そうに見ながら、ルリシオンが女性へ声を掛けた。

「シェラ、久しぶりねえ」

「ふふっ、必死ね。イジメたくなるわ」

「マ、マリ様にルリ様？　な、なぜ……」

「助かったことを喜びなさい」

「私たちが通りかかって、良かったわねえ」

　石像だった女性は、シェラという名前のようだ。

　ここにフォルトの出番はないので、説明は姉妹へ任せる。ルリシオンが作るオヤツのレパートリーが増えていたので、椅子へ座りながらパリパリと食べておく。

　フライドポテトに続き、ポテトチップスまで作るとは恐れ入る。

「な、なんと言ったら良いか……」

「今までよく無事だったわねえ」

「私は『隠蔽（いんぺい）』が使えますので……」

「そうだったかしら。なら、人間の町へ入っても平気ね」

「そうですわね。ところで、こちらの男性は？」

「貴方、喜びなさい。シェラは魔族の司祭よ！」

　マリアンデールがフォルトを上から目線で見る。

　シェラは魔族の司祭で、聖母と呼ばれている女性との話だ。これは称号ではなく通称であり、今までの行動から付いたあだ名である。魔族の国ジグロードが滅びたときに、散りぢりになって逃げ出した一人であった。

　勇魔戦争時には各地の魔族を慰問して、その通称で呼ばれるようになったらしい。

「な、なんだってえ！」

「御主人様？」

「いや、なんでもない」

　お約束のような驚きの声をあげたフォルトに、カーミラがツッコミを入れる。同時にビクっと体を震わせたシェラは、ジリジリと後ろへ下がった。どうやら人間に見えているようで警戒している。実際は違うのだが、見た目は人間と変わらない。

　とりあえず、自己紹介だけはしておく。

「俺はフォルトだ」

「人間ですか？　シェラです」

　フォルトは引き籠りのおっさんなので、これ以上の自己紹介はやれなかった。

　そこでルリシオンへ視線を送ると、溜息（ためいき）を吐いて頷（うなず）いてくれた。マリアンデールではないのは、察しが悪いからだ。

「はぁ……。シェラ、驚きなさあい。フォルトは魔人よお」

「えっ！」

「一緒に暮らしてるのよお」

「ええっ！」

　フォルトには魔人の立ち位置が分かっていないので、シェラが驚いている理由が分からない。それでも下がる足を止めた。

「魔人様……。ですか？」

　シェラがフードを上げると、ルリシオンのような立派な角が生えていた。マリアンデールと比べてはいけない。

　面体は姉妹とは違って大人で、二十四歳くらいに見える。薄紫の長い髪が大人っぽさに拍車をかけている。実際は百五十歳だそうだ。人間から逃げていたようで、服装はみすぼらしい。体型が分からないローブを着ているのが残念であった。

　それでも司祭なので、清楚（せいそ）な雰囲気を醸（かも）しだしている。

「これは……。暗黒神デュールに感謝を」

（魔族の宗教って暗黒神かあ。王国が聖神イシュリルで、魔族が暗黒神デュールね。多分忘れるだろう。きっと、カーミラが覚えておいてくれる）

　シェラの信仰する神は暗黒神デュール。

　暗黒神なので悪いイメージを持っているが、フォルトにとっては関係ない。よって、記憶に残すことは難しい。ここはカーミラメモの期待だ。

「えへへ。ちゃんと覚えときますよお」

「さ、さすがはカーミラだ！」

　カーミラがフォルトの首に巻きついて、耳元へ口を近づけた。

　いつもそうだ。考えてることは分かっていて理解もしている。だからこそ、いつまでも一緒に居たい女性だと思えるのだ。

「あ、悪魔！」

「カーミラちゃんだよお」

　その光景を見たシェラが大声をあげた。

　体をずらしたことで、翼と尻尾が見えてしまったようだ。角は出しているので魔族とでも思っていたのだろう。

　カーミラを悪魔と認識して、マリアンデールとルリシオンを下がらせようとする。

「マリ様！　ルリ様！　危険です！」

「平気よ。一緒に住んでるからね」

「え？」

「カーミラはフォルトのシモベよお。安心していいわあ」

「そ、そうですか。それは失礼しましたわね」

　姉妹の言葉で納得しているシェラに対して、フォルトは首を傾げる。

　悪魔は魔族にも恐れられているが、魔人は竜や悪魔をシモベに持つと伝えられている。しかしながら、そう言われても普通は疑問に思うはずだ。

「信用するのか？」

「もちろんですわ」

「ふーん」

　どうやら、マリアンデールとルリシオンのことを信用しているようだ。姉妹に対しては警戒心が皆無なので、おそらく長い付き合いなのだろう。

　身内以外を信用しないフォルトは、苦笑いを浮かべてしまった。

「なにか可笑しいでしょうか？」

「いやいや。ところでシェラさん」

「はい」

　フォルトは真面目な顔へ戻って、シェラへ問いかける。

　ニャンシーを使って魔族の司祭を探しており、それが目の前に現れてくれた。ならば、聞くことは一つである。

「限界突破の作業はやれる？」

「やれますわ。マリ様とルリ様の限界突破を担当しましたので……」

「そうなんだ。なら、お願いしていいかな？」

「マリ様とルリ様ですか？」

「いや、人間だ」

「人間……。嫌です！」

　人間の司祭が魔族の限界突破をやらないように、魔族の司祭も人間の限界突破はやらない。十年前は戦争で殺し合っているのだ。対立は根深い。

（ああ、そうだったなあ）

　フォルトは今更ながら思い出した。

　周囲で人間はレイナスとアーシャだけである。魔族もマリアンデールとルリシオンだけだ。その中だけで生活している関係で、種族の対立など忘れていた。

「えっと……。ただの人間じゃなくて、俺の玩具なんだけどね」

「玩具？」

　フォルトは今までの経緯を、簡単にシェラへ伝えた。しかしながら、暗黒神を信仰するといっても司祭なのだ。レイナスを玩具にしていることに対して顔をしかめる。

　それでも相手は人間なので、不快とまでは思っていないようだった。

「そういった話なら、お引き受けしますわ」

「いいのか？　報酬なんてないけど……」

「ふふっ。では、私も庇護（ひご）してください」

「え？」

（シェラもか……。まあ、さっきまで石化してたしな。おっさんでも魔人なら頼りたくなるってことか。確かにビッグホーンを瞬殺できる力を持ってるからなあ）

　シェラはフォルトが魔人と知ったうえで庇護を求めている。

　それはマリアンデールとルリシオンも同じだった。魔族の現状だけではない。面体よりも強さを求められる世界だ。強ければおっさんでも関係ないのだろう。

「庇護と言っても、俺は自堕落生活の真っ最中だ」

「構いませんわ。最後に逃げ込める場所が欲しいのです」

「なら、構わないぞ。俺から何かをすることはないけどな」

「マリ様とルリ様が、なぜ魔人様の傍に居るかが分かりましたわ」

「そ、そうか？　なら、よろしく頼む」

「ええ、こちらこそ」

　シェラが恭しく礼をする。

　マリアンデールやルリシオンと違って礼儀正しい。魔族版のソフィアといった感じだ。これをもって、双竜山の森の住人が増えたのだった。

◇◇◇◇◇

　限界突破を目指すレイナスは、一人でダマス荒野へ来ていた。魔族の司祭であるシェラが同居することとなったので、限界突破が可能になった。

　現在、レイナスのレベルは二十九である。限界突破が可能なレベル三十まで、後一歩まできていた。しかしながら、双竜山の亜人種では自動狩りがやれなくなった。

　そのため、ダマス荒野で上げようというわけだ。

「フォルト様のために頑張らないといけませんわね」

　ダマス荒野に生息する魔物の推奨討伐レベルは高い。レベル三十五はないと、足を踏み入れるのは危険とされている。

　フォルトが石化三兄弟と命名したバジリスク、コカトリス、ゴルゴンが危険なのだ。石化を受けてしまえば終わりである。助けが来なければ、永遠に石像となってしまうだろう。もちろん救助がなければ、完全に風化して死に至る。

（さて、さっさとレベルを上げる必要がありますわね。フォルト様の興味が、私から離れるのは耐えられませんから……）

「キシャー！」

　そんなことを考えていると、遠くから魔獣の鳴き声が聞こえた。この声は始めて聞くが、レイナスはバジリスクと判断する。ダマス荒野へ来る前に予習したのだ。

　マリアンデールとルリシオンに感謝である。

「石化の方法は、口から吐くブレスでしたわね」

　声のする方角を見ると、大きな蜥蜴（とかげ）が岩陰から現れた。

　どうやら、レイナスに対して威嚇をしているようだ。ブレスの効果範囲までは少し遠い。それでも近づけば襲ってくるだろう。背を向けて逃げても同じだ。

　バジリスクからは、餌としか見られていない。

「時間をかけてる暇はありませんわ」

【ヘイスト/加速】

　いつものように魔法を使い、レイナスはすばやさを上げる。

　初手で加速の魔法を使う理由は、相手に先手を取らせないためだ。戦いにおいて後手後手になるようでは、その先に待っているのは死である。

「キシャー！」

　レイナスが魔法を使ったことで、戦いになると認識したようだ。バジリスクが地面を這（は）って向かってきた。

　それに合わせて、レイナスも飛び出す。

「はあああああっ！」

　バジリスクは口を開けて、ブレスを吐く態勢に入った。

　どうやら攻撃範囲に入ったようだ。このままでは、石化のブレスを浴びることになるだろう。それでもレイナスは気にせずに、正面から突っ込んだ。

「シャー！」

　レイナスが距離を詰めるよりも、バジリスクのほうが速かった。口から吐かれた白いブレスを、まともに受けてしまう。

「ふふっ、『魔法剣（まほうけん）』！　やああああっ！」

「キシャー！　キ、キシャ……」

　ブレスを吐いた直後は無防備になる。

　だからこそ、その瞬間を狙って間合いへ入ったのだ。スキルの効果で魔法の武器となった剣は、硬い皮膚を切り裂けるようになる。今のレイナスであれば、ビッグホーンの皮膚も斬れるだろう。

　もちろんその剣は、バジリスクの頭部を真っ二つにしたのだった。

「ふぅ。これなら、意外と早く上がるかもしれませんわね」

　ブレスを受けても石化しないのには訳がある。

　体内の魔力を上げて抵抗したわけではなく、魔法を使って防いだわけではない。これは、別の要因によるものだった。

　レイナスは首から下げているネックレスを握り締める。

（お父様。いえ、公爵様の餞別（せんべつ）ですわ）

　このネックレスは、もともと持っている精神攻撃無効化の指輪と同様に、ローイン公爵家秘蔵の宝だ。グリムからフォルトへ渡され、レイナスが受け取っていた。

「石化しなければ、ただの大きな蜥蜴ですわ」

　ダマス荒野へ足を踏み入れるならば、石化対策は基本中の基本である。分かってはいるが、魔法の装備品は高額なのだ。ゆえに人間は、ダマス荒野を渡れない。

　バジリスクのブレスなら避けることは可能性。それでもゴルゴンは、視線で相手を石化させる。目を合わせた時点で終わってしまうのだ。コカトリスは石化の毒を持っているため、攻撃が当たれば石化してしまう。

　そしてレイナスは、石化無効化のネックレスを装備していた。

（このペースなら、今日中にレベルが上がりそうだわ。上がったら、すぐに戻ってフォルト様に……。きゃ！）

　脳内をピンク色の御花畑で染めたレイナスは、ゆっくりと歩き出して獲物を探す。このダマス荒野で、敵に成り得る魔物や魔獣は居ない。

「ギョーッ！」

「見つけたわ」

　石化に頼った攻撃をしてくるのなら、石化三兄弟はオーガ以下の魔物に成り下がるだろう。ならば知能がないぶん、簡単に倒せてしまう。それに気を良くしたレイナスは、遠くから聞こえる声の場所へ歩いていくのだった。

――――――――――

Copyright（C）2021-特攻君

感想、フォロー、☆☆☆、応援を付けてくださっている方々、

本当にありがとうございます。