異世界は小悪魔と共に

第61話 宮廷会議と亜人の宴１

　屋敷の前に設置したテラスでは、いつもの光景が広がっていた。

　フォルトが椅子に座りながら、のんびりとしている。姿勢も悪く、腰を前にずらして足を伸ばしている。

　背もたれには、首と肩で寄りかかっていた。

「ニャンシー」

　まさにダラけきっているフォルトは、眷属（けんぞく）のニャンシーを呼んだ。

　いつものように不可視で魔法的な糸を使って、彼女に信号を送る。思念伝達と呼ぶには弱く、虫の知らせよりは強い。

　カーミラと最初に出会ったときは、赤い糸と言われて赤面したものだ。

「主よ。どうかしたかの」

　暫く待っていると、ニャンシーがフォルトの影から現れた。

　移動方法として、魔界を通って距離を縮めている。とはいえ長距離を走ったにもかかわらず、息一つ切らしていない。

　それは、魔界の魔物であるケットシーだからだろう。

　普段の愛くるしい顔で、微笑みを浮かべていた。

「もう旅に出なくていいぞ」

「妾（わらわ）に不都合でもあったかの？」

「いや。闇雲に探しても駄目だと思ってな」

「確かにのう。新天地は見つからず、魔族の司祭もおらぬ」

「それにさ。休息も必要だろ？」

「それに関しては問題無いのじゃがな」

「ほう」

「適度に休息を入れておる。じゃが、主の労いには感謝しようぞ」

「大袈裟（おおげさ）な……」

　ニャンシーは隠密能力が高いので、身の危険は心配していない。しかしながら、彼女を働かせ過ぎていると感じていた。

　日本で働けていた頃のフォルトは、俗にいうブラック企業に勤めている。

　そのせいで体を壊して、精神的に病んでしまったのだ。自宅に引き籠った原因の一つであり、同じ経験をさせられない。

　また世界は広く、何のあても無く探すのは無理だろう。

「きゃー！　ニャンシーちゃん！」

「今しがた戻ったのじゃ。おおうっ！　そこじゃ。ゴロゴロ」

　屋敷から出てきたカーミラが、ニャンシーに気付いて走り寄ってくる。

　そしてモフモフをしながら、抱え上げて隣に座ってきた。

　現在フォルトが座っている椅子は、日本ではラブシートと呼ばれている。身内と一緒に座るため、ブラウニーに作らせた専用の椅子である。

　横幅を狭くして密着度重視だ。

「当面はアーシャの魔法の先生を頼む」

「レイナスと違って覚えは悪いのう」

「そっそうか。まぁコメントは控えよう。風属性魔法を伸ばしてやれ」

「任せるのじゃ！」

「御主人様、アーシャのキャラ設定を決めたのですかぁ？」

「そうだ。やはり称号の「舞姫」を基本とするべきだな」

「どうするのですかぁ？」

「踊り子だ」

「戦士や剣士とかじゃないのですねぇ」

「まあな。そういった職業があるわけじゃないしな」

　戦士や剣士などは取り決められた職業ではなく、広義の意味での総称である。概念はあるが、それに縛られる必要は無い。

　舞踏剣士でも良いが、踊り子のほうが琴線に触れたのだ。

「戦術的には中衛ってところかな」

「中衛ですかぁ？」

「バフやデバフを多めに覚えさせて、前衛のサポートだ！」

「面白いですねぇ」

「シュンはチームを作ったと聞いた。俺もチームを作る！」

「そうきましたかぁ」

（チーム戦も面白いな。でも操作はやれないから、自動狩りの延長か。まぁ俺は方針を考えて、そのとおりに成長させてやればいいのだ！）

　フォルトのゲーム脳が全開だった。

　脳筋として戦士を並べても良いが、長期戦を見据えると不利になる。と考えると、バランス良く構成するのが最も良い。

　レイナスは魔法剣士として成長しており、剣の腕は相当なものだ。ならばアーシャに、彼女を支援させれば良いだろう。

「主の考えることは分からぬのう」

「ははっ。ただの遊びさ」

　ニャンシーは首を傾げているが、そこには何の意味もない。

　レイナスを拉致して育成中のように、アーシャの育成も遊びなのだ。

「でもでも、今は二人ですよぉ？」

「今は、な。あと三人増やせば、シュンのチームと同じだ」

「五人でしたっけ？」

「うむ。レイナスとアーシャは確定だな」

「御主人様は人間嫌いなので、人材を集めるのは無理でーす！」

「まあな。絵に描いた餅で終わりそうな気もする」

「行き当たりばったりですねぇ」

「あっはっはっ！　それもまた楽しいじゃないか」

　まさに遊びなので、実を結ばなくても構わない。

　こういったことを考えるのが遊びなのだ。飽きたらやめれば良いが、今は楽しいので続けるだけだった。

「ところで御主人様、解体の件は考えたんですかぁ？」

「ふふん！　もののついでに考えた」

「珍しいですねぇ。てっきり忘れたと思っていましたぁ！」

「閃（ひらめ）きってさ。連続するときがあるだろ？　まさにそれだ！」

「さすがは御主人様です！　ちゅ！」

「でへ」

　カーミラが頬（ほほ）に口付けしてくる。

　ラブシートなので、柔らかいものまで当たる。相変わらず積極的なので、フォルトは鼻の下を伸ばした。

　それを眺めていたニャンシーが、ジトっとした目になる。

「主よ……」

「んんっ！　ニャンシーは、ソフィアさんを呼んできてくれ」

「馬車に呼ばれたときにいた女かの？」

「うむ。城の中か……。グリムの爺（じい）さんの屋敷にいると思う」

　フォルトからの命令を受けて、ニャンシーは魔界に戻った。

　アーシャの服を回収に向かったときは、城塞都市ソフィアにある城に行っている。なので、移動は速いだろう。

　グリムの屋敷も場所を教えたので、城にいなければ向かってくれる。多少の時間は必要だろうが、時間はたっぷりとある。

　以降はカーミラとイチャイチャしながら、無為な時間を過ごすのだった。

◇◇◇◇◇

　数日後にソフィアが、フォルトの屋敷に訪れた。

　護衛はいつものように、双竜山の森の外で待機している。

「すみませんね。わざわざ来てもらって……」

「珍しいですね。人と会いたくないのでは？」

「ははっ。手厳しいですね。カーミラは飯を多めに作らせてくれ」

「はあい」

　上機嫌のフォルトは、食堂にソフィアを通した。

　せっかく来てもらったので、食事ぐらいは用意したほうが良い。厨房（ちゅうぼう）にいるルリシオンとレイナスに伝えれば、すぐに取り掛かってくれるだろう。

　ニャンシーは伝言だけだったので、すぐに戻っていた。以降は魔法の先生として、アーシャの面倒を見ている。

「御主人様！　戻りましたぁ」

「ありがとう。ではカーミラにも教えておこう」

「はあい！」

　満面の笑みのカーミラを、隣に座らせる。

　食堂の椅子は個別なので、残念ながら密着度は無い。だが椅子を移動させて、フォルトの椅子にピッタリとくっつけている。

　その姿に視線を向けたソフィアが、頬を赤らめて俯（うつむ）いた。

「えっと……」

「ソフィアさん？」

「なっ何でもありません。それで話というのは？」

「黙ってやると怒られそうなので……」

「はい？」

「大家さんへの家賃になるかなと思いましてね」

「話が見えませんが、森の外で何かをやるつもりなのですか？」

「えぇ……。まぁ……」

　ソフィアは怪訝（けげん）そうな表情をした。

　自堕落生活を続けると宣言した者が動く。であるならば、「何か良からぬことでもやりそうだ」とでも思ったのだろう。

　それに人間の敵である魔族の姉妹が、一緒に暮らしているのだ。もしも暴れでもしたら、庇護（ひご）したグリムが拙い立場になる。

　彼女がそう考えていると分かるだけに、フォルトは苦笑いを浮かべた。

「まずは詳しく伺いましょう」

「簡単に言うとですね」

　フォルトの話はこうだ。

　ビッグホーンを討伐したので、解体作業を行いたい。しかしながら体躯（たいく）が大きすぎて、自分たちだけでは無理があった。

　ならばと魔の森の亜人を使って、作業をやらせるといった内容だ。

　亜人は支配下に置いていないが、対価を渡せば頼みを聞いてくれる。人員さえ確保できれば、解体作業は捗るだろう。

　その許可を、ソフィアからもらうつもりなのだ。

「そのようなことが可能なのですか？」

「平気だと思いますよ。なぁカーミラ」

「大丈夫でーす！　獲物をあげれば喜んでやりますよぉ」

　アーシャはフォルトを頼るために、冒険者を殺害したことがあった。

　そのときはソフィアたちから捕縛されないように、彼女の逃走経路に亜人の群れを配置している。対価は、倉庫に保存してあった食料だった。

　実際は自分たちよりも強者と認識しており、断れないだけだったが……。

「さて……。それを踏まえての提案があります」

「何でしょうか？」

「双竜山の森に、魔の森の亜人を入れたいのですよ」

「だっ駄目です！　許可はしません！」

　驚いたソフィアから、当然のように即答された。

　フォルトは亜人と言っているが、人間からすれば魔物である。領内に入れるなどもっての外で、グリムの立場が悪くなるどころか領民に見限られてしまう。

　双竜山の森に、魔の森の魔物を移動させられない。

　彼女であれば、当然の回答だろうが……。

「話は終わってません。王国にとっても良い話だと思いますけど？」

「無理です！　良い話なわけがありません！」

「まぁまぁ。話は最後まで聞いてください」

「………………。分かりました」

「では――――」

　長い時間を使って説明したところ、ソフィアには驚愕（きょうがく）の内容だったか。

　もちろんフォルトは、エウィ王国のために動くつもりは毛頭無い。単純な閃きからのメリットを伝えただけだ。

　ともあれ彼女は、概ね納得してくれた。

「話は理解しましたが、私の一存では決められません」

「持ち帰ってもらって結構ですよ」

「ですが、フォルト様に何の得が？」

「ん？　俺は旨い肉を食べたい。それに遊びたいだけです」

「自堕落生活を満喫するためですか？」

「そうですよ。実際に俺は動きませんしね」

「フォルト様の計画では、多くの人が動くのですけど？」

「ははっ。頑張ってください！」

「はぁ……」

　ソフィアの奇麗な顔を見ると、どうやら呆（あき）れている。

　それについては何も言えないが、フォルトの話は終わりである。空腹を刺激する匂いが漂ってきて、暴食が悲鳴をあげた。

「では難しい話は終わりにして、一緒に飯を食べよう」

「はあい！　レイナスちゃん、もう運んでもいいですよぉ」

「ニャンシーとアーシャは……」

「カーミラちゃんが呼んできまーす！」

「よろしく！」

　もう動くつもりは無いフォルトは、カーミラにすべてを託している。相変わらずの駄目男だが、彼女の広い心に感謝しかない。

　以降は全員が集まってから、ソフィアを加えて食事を開始した。

「今日はねえ。ボアバラ肉の串タレ焼きよお」

　料理を作ったルリシオンが、久々の決めポーズを見せた。自信があるのか腰に手を置いて、片手を伸ばしながら前を指している。

　きっと、フォルトが教えたタレを自慢したいのだろう。塩とレモンを主軸にしたタレで、串焼き肉には最適だと思われた。

「焼いた肉にタレを塗るだけだがな」

「タレは重要よお。私なりにアレンジをしてみたわあ」

「ほほう。もぐもぐ。ん？　大葉でも入れたのか」

「大葉とは？　これはソヨウという薬草ですね」

　フォルトの言葉に対して、ソフィアが補足する。

　名称の違いは言わずもがな。日本では青紫蘇（あおじそ）とも呼ばれる葉が、双竜山の森に群生していたようだ。

　ちなみに野菜や果物関係は、召喚したトレントが発見してくる。

「美味（おい）しいですね」

「ルリちゃんの料理の味が分かるなんて、見込みがある人間ね」

「あ、ありがとうございます」

「緊張しなくていいわよお。フォルトの客人なら殺さないわあ」

「………………」

　マリアンデールとルリシオンは、人間を蹂躙（じゅうりん）するのが大好きだ。とはいえフォルトに庇護してもらった以上、面目は潰さないようにしていた。

　こういったところは律儀である。

「ルリ、物騒なことを言うな」

「魔族と人間なんて、こんなものよお」

「ふーん」

「ちょっと貴方！　興味が薄いわね」

「ははっ」

　フォルトにとって魔族と人間の関係は、どうでも良いのだ。

　自分と身内だけが平穏無事であれば、それで満足である。他で殺し合いをしていようとも、まったく興味が沸かない。

　それからも他愛もない会話を続けて、料理を一通り平らげた。

「ソフィアさん、良い返事を期待していますよ」

「えぇ……。それでは御馳走（ごちそう）さまでした」

　食事を終えたソフィアは、ドライアドの案内で帰路についた。

　おそらくはその足で、グリムの居場所に向かうと思われる。結果はどうなるか分からないが、他の案も考えておくべきか。

　所詮は、素人のおっさんが考えた話である。

　今は納得したかもしれないが、穴はいくらでもあるだろう。

「さてと。カーミラ、風呂に入るか！」

「はあい！」

　フォルトは考え事を後回しにして、カーミラを連れて風呂場に向かう。

　もしも駄目だったら、そのときに考えれば良いだろう。ビッグホーンは凍らせてあるので、当分の間は溶けないはずだ。

　そんなことを思いながら、彼女に服を脱がしてもらうのだった。

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