異世界は小悪魔と共に

第59話 魔剣と聖剣２

　宮廷魔術師グリムは、エウィ王国国王の側近である。

　アフラン・ボアルテ・フォン・エインリッヒ（エインリッヒ九世）から、爺（じい）と呼ばれる人物だ。王国三百年の歴史の中で、二百年は仕えていた。

　「延体の法」という儀式を成功させた一人であり、老化を遅らせて寿命を延ばしている。だからこそ、物凄く忙しい人物だった。

　領地としてグリム領を賜っているが、王宮を行ったり来たりしている。ソフィアやその両親を名代に使っても、彼の忙しさは桁外れだった。

「と言ったわけじゃのう」

「それで？」

「本題なぞ無い。世間話をしに訪れただけじゃ」

「はい？」

「要は息抜きじゃの。ほっほっほっ」

「フォルト様、御爺様がすみません」

（こっこの爺さん……。食えないと思ってたが、本当に食えないな。まさか自分の息抜きのために、俺を利用したのか？）

　屋敷で面会したときと違って、面前のグリムは好々爺（こうこうや）であった。

　準備して出しておいたオヤツと茶を、交互に楽しんでいる。ソフィアが恥ずかしそうにしているあたり、とても演技には見えない。

　彼の言っている話は本当かもしれない。

「ここは良い場所じゃのう」

「そうですね」

「整備するとしても、人足や金銭が必要じゃからのう」

「だから俺にやらせたと？」

「ほっほっほっ。想像に任せるのじゃ」

「ぐっ！」

　魔族の姉妹の討伐が困難という話は、嘘（うそ）偽りのない事実だろう。

　十年前の勇魔戦争では、〈狂乱の女王〉や〈爆炎の薔薇（ばら）姫〉として恐れられた二人である。だからこそ、フォルトと一緒に囲うという方法を採った。

　グリムからの話は、それを利用された形である。しかしながら、その件に関しては怒りが湧いてこない。

　双竜山の森を融通してもらっただけで十分だった。召喚した魔物が働いただけで、大した苦労など無いのだ。

　それに、約束は守られている。

「あまり頻繁に来られても困りますけどね」

「ワシも忙しい身じゃ。早々と来れまいてのう」

「何も無いですけどね」

「森は落ち着く。荒波の休息には持ってこいじゃ」

「他の人間が来なければいいですよ」

「護衛の兵士は森の外で待機させておる」

「そうですか」

「土産があるでの。ワシらが帰ったら取ってくると良い」

「土産？」

「食材じゃの。毒野菜と呼ばれるものじゃ」

「ほう」

　こちらの世界では、地中から採れる野菜は不浄とされている。名称は違うが、大根や人参なども毒野菜に分類された。

　それらは神官が浄化すれば食べられるとされているが、寄付金が発生するので生産量は少ない。わざわざ不浄な野菜を栽培する者はいないのだ。

　他に食べられる野菜はあるのだから……。

「お主らは毒野菜のソラチャを食しておるとか？」

「ソラチャ？」

「これじゃ」

　グリムは持参した荷物の中から、茶色い野菜を取り出した。

　魔の森でも発見したジャガイモだが、こちらの世界ではソラチャと呼ばれる。おそらくは、土産の中身なのだろう。

　名称などはどうでも良いので、フォルトの主観でジャガイモと呼称する。

「お出ししてるフライドポテトは、それを材料にしていますね」

「ほっほっ。なかなかの美味じゃ」

「ですか？」

「うむ。お主なら毒野菜の使い道もあるじゃろ」

「毒野菜ねぇ」

「何じゃな？」

「い、いえ。何でもありません」

「要らなければ廃棄して構わぬぞ」

「そりゃどうも」

（ジャガイモの毒にあたったか？　対処さえすれば食えるけどな。異世界人がいるのに知らないのか？　まぁ俺たちが食べるさ）

　フライドポテトの材料になっているジャガイモ。

　名称が違うように、あちらの世界との差異があるようだ。味などは同じなので気にしなくても良いが、栽培地域などは一致していない。

　グリムが毒野菜と言ったように、何も知らないと食中毒を引き起こす。

　芽が出ていたり、皮が緑色だと危険だった。とはいえ、キチンと調理前に確認と対処をすれば食べられる。

　保存方法も重要で、安全に食するには知っているかどうかだ。

　そして、わざわざ教える必要は無い。

「土産の礼として、一つ教えておきましょうか」

「何じゃな？」

「ダマス荒野でしたっけ？　そこに人間の石像があったそうです」

「むっ！　まさか帝国の者かの？」

「マリとルリがそう言っていましたね。俺は見てないので……」

「ほっほっ。貴重な情報じゃの。助かるわい」

「もし帝国の人間が森に入ったら……。殺しても？」

「うーむ。追い返してもらえると助かるのう」

　エウィ王国は、ソル帝国と事を構えるつもりが無い。

　双竜山の森に侵入した者を殺してしまうと、戦争の火種となってしまう。しかも、帝国が魔族を囲っているとの情報が入っている。

　それについては何の準備もできていないので、戦争は避けたいところだ。といった事情もあり、北からの侵入者を殺害すると困るらしい。

「それって王国の機密情報じゃ？」

「お主は世捨て人のようなものじゃ。問題は無かろう」

　フォルトは引き籠りの人間嫌い。

　それは、グリムも知っている。情報を話すために、双竜山の森から出ないと思っているだろう。事実、そのとおりである。

　そんなことを考えていると、ふと魔剣の件を思い出す。

「話は変わるのですが、魔剣とはどういった剣なのですか？」

「ソフィアよ。教えてやれ」

　グリムは話し疲れたようで、ソフィアに丸投げする。

　そのあたりは気が合いそうだった。フォルトの場合は疲れていなくても、カーミラに丸投げしている。

「詳しいことは、何も解明されていませんが……」

　魔剣とは、強大な力を秘めた剣である。

　魔人が鍛えたとされ、魔人自身が剣になったとの論評もある。他にも、多くの言い伝えがあるようだ。

　そして、様々な効果があるらしい。

　直接的な打撃を与えたり、所有者のレベルを大幅にあげる。または、魔力の増幅装置などと言われている。しかしながら、そのほとんどは憶測であった。

　ソフィアの言ったとおり、何も分かっていないようだ。

「へぇ」

「有名なところでは、勇者アルフレッドの神魔剣です」

「レイナスも言っていたなあ」

「魔王に勝てたのも、この剣のおかげですね」

「ほうほう」

「魔王は神魔剣を封印するために、勇者と戦いました」

「そうなのか？」

「魔王本人が、そう言っていましたよ」

「ソフィアさんは勇者の従者でしたっけ？」

「はい。十年前ですが……」

　魔王が勇者たちに伝えた話だった。

　すべての国に宣戦布告したのは、神魔剣を探すためだったらしい。大変危険な魔剣で、世界を滅ぼすとされていた。

　何も戦争まで起こさなくても良いとは思うが、そうせざるを得ない事情があったようだ。しかしながら、それ以上は話さなかった。

（事情なんて誰にでもあるものだが……。それにしても……）

　魔剣とはいえ、たかが剣で世界が滅ぶなど眉唾ものだ。

　しかもそのように危険な魔剣を、勇者がブンブンと振り回していた。となると、勇者が世界を滅ぼした可能性すらある。

　そちらを容認するあたり、人間は勝手なものだと思ってしまう。

　また魔王が事情を話したところで、人間が許すはずはないだろう。魔王の肩を持つつもりは無いが、このあたりは確信をもって言える。

「ふーん」

「魔王のレベルは二百前後です」

「二百もあったのか！」

「神魔剣がなければ、レベル五十の勇者が勝てるはずはありません」

「まぁそうだろうね」

「ですが、勇者が魔王を倒したのは情報操作です」

「え？」

「実際は魔王が神魔剣を封印するために、自ら冥界に落ちたのですよ」

「それも俺に話すのか」

「ふふっ。知ったところで価値がありません」

「なるほど」

　よくある手法だった。

　ソフィアが言った情報操作は、いわゆるプロパガンダである。魔王が死んだことには変わりないので、人間の勝利として、勇者が討伐したと宣伝したのだ。

　魔族から戦争を仕かけられた人間としても、「そうあって欲しい」と望んでいるものだ。すぐに信じて、事実として受け止められた。

　それが、十年前の出来事である。

　今更「違います」と言っても、信じる者は誰もいない。逆に異端として見られ、排除されてしまうだろう。

「現存しているのは、魔剣ゾルディックと魔剣シュトルムですね」

「へぇ。あるんだ」

「魔剣ゾルディックは、砂漠の王セーガルが所持しています」

「もう一振りは？」

「魔剣シュトルムは、魔人グリードが所持してるとか……」

「魔人、ですか」

「魔導国家ゼノリスを滅ぼした憤怒の魔人です」

「どこにいるのかな？」

「ゼノリスを滅ぼした後の足取りは誰も知りませんね」

「ふーん」

　ここで、魔人の話が出てきた。

　自分も魔人なので興味はあったが、詳しく聞くとやぶ蛇になるだろう。話の流れで出た内容を覚えておけば良い。

「グリムの爺さんも持ってるのでは？」

「ワシは所持しておらん。試しただけと言ったじゃろ」

「はぁ……。そうですか」

（やっぱり持っていなかったか。そう思っていたよ！）

　予想どおりだった。

　それでも無い袖を振ってフォルトを試すあたり、グリムも役者である。本当に食えない爺さんだった。

　ソフィアの頭が良いのは、もしかしたら遺伝かもしれない。

「魔剣の話が出たので、聖剣についてもお話しておきましょうか」

「聖剣？　お願いします！」

「ふふっ。聖剣はですね」

　聖剣とは、魔剣を模倣した剣である。

　名工と呼ばれる鍛冶（かじ）職人が、一生に一度作れるかどうかだった。まさに、改心の一振りとなるだろう。

　そして、材料に特殊なものを使う。

　意志を持った何かだが、それは精霊であったり人間でも良い。過去には自分の家族を材料に使って、聖剣を打った名工もいたようだ。

　何とも恐ろしい話である。

「人間を材料にねぇ」

「どうも人間だと難しいようです。失敗したと伝えられていますよ」

「ふーん」

「基本は精霊を使うという話ですね」

「だろうね」

「聖剣は意思を持っていて、所有者を認めれば力を発揮できます」

「そういう系かあ」

（よくある設定だなあ。喋（しゃべ）る聖剣とか、マジでウザそう。すぐに捨てるべきだな。まぁどうせ森から出ないし、俺が入手する機会は無いか）

　フォルトはゲーム好きで、オタクも入っている。

　引き籠りの弊害として、他に趣味が無かった。だからこそ魔剣や聖剣の話を、すんなりと受け入れている。

「とても興味深かったです。ありがとう」

「どういたしまして」

「話は変わるがのう。お主は大きい屋敷に住まぬのか？」

「あ……。移動が面倒なもので……。その……」

「フォルト様……」

　グリムが痛いところを突いてくる。

　ソフィアからの視線も非常に痛い。身内であれば笑って済ませられるが、赤の他人から突っ込まれると恥ずかしい。

「ダラけきっておるのう。どれ、ワシが手伝ってやろうかの」

「はい？」

「屋敷の中を案内せい。褒美に良いものをやる」

「良いもの？」

「おそらくじゃが、お主が喜ぶものじゃ」

「はぁ……。面倒だけど、大家さんの頼みは断れませんね」

　ここまで言われては、怠惰なフォルトでも動くしかないか。もちろん、いずれは移動するつもりだったのだ。

　そのいずれが、今になっただけである。

「ほっほっほっ。嬢ちゃんも一緒にな」

「はあい！　御主人様、行きましょう！」

　暇だったのだろう。

　今まで黙っていたカーミラが、両手を挙げて嬉（うれ）しそうに立ち上がる。続けて、フォルトの腕を引っ張る。腰が重いので、彼女の介助に感謝だ。

　そしてボロ小屋から出た四人は、隣に建つ屋敷の中に入った。

「へぇ。いい屋敷だなあ」

「あの……。フォルト様のお屋敷ですよね？」

「ははっ。お恥ずかしい」

　ソフィアからのツッコミで、またもやフォルトは赤面してしまう。

　屋敷に入ると、数体のブラウニーが歩いていた。家の精霊として、管理はお手のものだ。いくら無人であっても、埃（ほこり）などはすぐに溜（た）まってしまう。

　本領を発揮しているようで、ピカピカと奇麗に掃除されていた。

　案内と言われても、屋敷が完成してから中に入ったことがない。カーミラも同様なので、案内がてら自分も案内されてみる。

「ココガ食堂デス」

「ほう。広いな」

「フォルト様、天井にある扉みたいなのは何ですか？」

「確か……。俺の部屋に繋（つな）がってるはずです」

「はい？」

「腹が減ったら飛び降りる。食ったら戻る。便利でしょ？」

「………………」

　食堂もそうだが、風呂場も直通で行けるように作らせた。

　もちろん、フォルトの部屋から屋根にも出られる。梯子（はしご）も付いているので、飛べない身内も使える便利さだった。

　これにも呆れたグリムが口を開く。

「筋金入りじゃのう」

「褒めたところで何も出ませんよ？」

「褒めておらぬわい！　とにかくお主は、屋敷に移動できたな」

「ですね」

「もうさっきの小屋に戻らんでも良かろう？」

「そうですね」

「では、褒美をやろう」

　グリムからの褒美。

　それは、グリム領の一部を使用する権利である。とはいえその領地は、人間が暮らせるような場所ではなかった。

　非常に危険な領域で、大型の魔物や魔獣が棲息（せいそく）しているらしい。

「そんな領地を使わせて、俺にどうしろと？」

「ビッグホーンがおる」

「ビッグホーン？」

「簡単に言うと、巨大な牛じゃ」

「なっ何だってえ！」

「御主人様？」

「いや。何でもない」

　ビッグホーンとは、平野部を縄張りとする大型の魔獣だ。

　体長は四十メートル以上、体重は百トン近くある。恐竜に例えると、世界最大のアルゼンチノサウルスに匹敵するだろう。

　人間など踏み潰されてしまう。

「領地の場所は、双竜山の西側じゃ」

「近いですね」

「うむ。領地と定めておるが、我らに使い道は無くてのう」

「そんな巨大な魔獣なんて倒せないでしょ？」

「でもないぞ。過去の勇者たちは討伐しておった」

「ええ！」

　魔法やスキルが存在する世界だ。

　人間でも勇者級ともなれば、大型の魔獣も倒せるらしい。であれば、レベル五百のフォルトなら討伐できるだろう。

　そう思っていると、グリムが同じようなことを言い出した。

「お主なら倒せるじゃろ」

「いやいや。レベル三ですよ？」

「詳しくは聞かぬがのう。強いと思うておる。諦めよ」

「はぁ……。分かりました」

「ふふっ。フォルト様も御爺様には形無しですね」

「まったくです」

　魔の森に訪れたソフィアは、グリムに報告をしているのだ。同時にフォルトについての考えも共有している。

　それから導き出した答えなのだろう。

　いくらフォルトがとぼけても駄目らしい。しかしながら実際の強さは見せていないので、今後も白を切るつもりだった。

　それにしても、懸案だった食料問題が解決しそうだ。こちらの世界に召喚されてからは、初めての牛肉である。

　そこまで大きな牛であれば、一頭で一年は持つかもしれない。

　これには暴食が疼（うず）いてしまうが……。

「ビッグホーンって……。旨いの？」

「知らぬ。誰も食したことはないのう」

「勇者たちは？」

「肉は消し炭じゃな。他の魔物や魔獣に襲われてしまうからのう」

「なるほど」

　ちなみに、ビッグホーンの素材は高値で取引される。勇者は腕試しと言っていたらしく、討伐のついでに素材の回収を依頼したようだ。

　ちゃかりしているが、肉についてはグリムが言ったとおりだ。回収中に襲われたら危険を通り越して死んでしまうので、さっさと燃やし尽くしたらしい。

　過去の討伐者も事情は同じ。だからこそ、誰も食したことが無い。

　フォルトとしては、実際に見てみないと何とも言えないところだ。ならばと来訪者たちが帰ったら、早速行ってみようと考えるのだった。

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