異世界は小悪魔と共に

第五章 帝国の影 ※改稿済み

第58話 魔剣と聖剣１

　ついに完成した屋敷。

　二階建てになっており、横に長い寮のような建物だ。

　一階は食堂や調理場。皆が集まれる談話室や応接室。風呂やトイレなどがある。二階は住居になっており、一部屋はそれなりに広い。

　フォルトの寝室はもちろん、皆が一人で使える個人部屋がある。簡単な家具も、各部屋に設置してあった。しかしながら、それらを完成させたのはブラウニーだ。

　外観は酷く、廃校になった学校の旧校舎に見える。

　夜になると、不気味さが漂うだろう。非常に雑な造りだが、屋敷の形にさえなっていれば平気である。

　家の精霊として、本領を発揮するだろう。

「御主人様！」

「どうした？」

「移動しないのですかぁ？」

「そのうちな」

「そう言って、一週間ぐらい経ってますよぉ」

「あっはっはっ！」

「ボロ小屋が気にいったのですねぇ」

「三人で横になれるベッド。部屋を出ればダイニング！」

「屋根にも出られますしねぇ」

「行動範囲が狭いからな。十分だと思うぞ」

「さすがは御主人様です！」

　フォルトは現在、仮住居のベッドで横になっている。両隣にカーミラとレイナスを寝かせて、心地良い惰眠を貪っていた。

　せっかく建てた本宅だが、現在は誰も住んでない。

　マリアンデールとルリシオンも移動しておらず、アーシャも移動していない。しいて挙げれば、ブラウニーが住んでいる。

　建てた意味があったのかと疑問すら浮かぶ。

「ふふっ。勿体（もったい）無いですわね。ピタ」

　レイナスが擬音を発して、柔らかい体を寄せてくる。

　それに合わせてカーミラも、だ。フォルトは三度寝をしようと思ったが、ふと何かを思い出した。

「レイナスは魔剣を知ってる？」

「魔剣、ですか？」

「グリムの爺（じい）さんがさ。国を滅ぼす魔剣がどうとか言っていた」

「ですねぇ。御主人様に預けようとしていましたぁ！」

「試したとも聞いたから、もしかしたら持っていないかもだが……」

　フォルトからすると、国や町を滅ぼせる魔剣など要らない。と言っても、どういった剣かを知っておくことは重要である。

　自分に向けられる可能性もゼロではない。

「有名な魔剣でしたら、神魔剣がありましたわ」

「神魔剣？」

「十年前の勇者が使っていた魔剣ですわね」

「へぇ。過去形ってことは、今は無いのか？」

「残念ながら詳しくは分かりませんわ」

　十年前の勇者ということは、勇魔戦争のときに活躍した異世界人だ。魔王を打倒した剣だと思われるが、現存しているかは不明のようだった。

　なかなかに興味深い話だ。

「聖女様なら知っているかもしれませんわね」

「ソフィアさんか？」

「勇者の従者でしたわ」

「十年前だっけ？　ソフィアさんも大変だったんだな」

「御主人様、アカシックレコードならすぐに分かりますよぉ」

「あぁ……。そうだったな」

「御主人様？」

「ぐぅぐぅ」

　カーミラの言葉を最後に、フォルトは惰眠に入ってしまった。

　今回は神魔剣というキーワードがある。

　アカシックレコードに情報が入っていれば、すぐに引き出せるだろう。しかしながら、その「すぐ」という言葉が罠（わな）である。

　怠惰を持つ魔人にとっては禁句だった。

　どうしても、後回しにしてしまうのだ。新しく建てた屋敷に移動しないのも、それが原因だった。

　怠惰、ここに極まれりである。

「寝てしまいましたわ」

「もうちょっとだけ、体に刺激を与えれば良かったでーす！」

「ふふっ。三度寝ですから、私たちは食事の準備をしましょう」

「はあい！」

　カーミラとレイナスは、ベッドから起き出して寝室を出る。

　フォルトの三度寝は、睡眠時間が短いのだ。一時間以内には起き出すので、暴食を満足させる料理を作り始めるのだった。

◇◇◇◇◇

　湖に浮かんでいる小島には、大きな木が一本だけ生えている。他には雑草が生い茂っているぐらいだ。

　食事を終えたフォルトは、その小島に訪れて寝転んでいた。

「偉大なる主。ご命令を……」

「その偉大なる主ってさ。やめてもらえる？」

　目の前には、破廉恥な格好をした人型の美しい女性が立つ。

　緑色の長い髪と、ほとんど隠していない服装が特徴的だ。ドライアドと呼ばれる精霊で、森の管理者との異名を持っている。

　そう言わしめる能力として、樹木を介したネットワークを張れるのだ。カーミラから聞いてあったので、忘れないうちに召喚した。

「何とお呼びすれば？」

「うーん」

　ドライアドの質問に、フォルトは腕を組んで考える。

　カーミラは御主人様。レイナスはフォルト様。ニャンシーは主。マリアンデールは貴方。ルリシオンはフォルト。アーシャはフォルトさん。

　このように、それぞれで呼び方が違う。

　ならば……。

「旦那様でいいよ」

「畏まりました。旦那様」

「フォルトさん、頭は大丈夫？」

「起きたか」

「メイドでも雇ったつもりなの？」

「いやいや。他に思いつかなかったもんでな」

「まったく……。それにしても激し過ぎっしょ！」

「そうか？　普段どおりなのだが……」

　フォルトの横では、アーシャが寝そべっている。

　カーミラが堕落の種を食べさせたので、老化の悩みは解決した。ならばと思って、もう一つの悩みを解決したところだ。

　つまりは、レイナスと同様である。

「でもさあ。意地悪よね」

「ん？」

「さっきは何で、おっさんに戻ったのよ！」

「あっはっはっ！」

「フォルトさんならいいけどさ」

「そうか？」

「他のおっさんは抵抗があるけどね！」

　おっさんに戻ったのは、フォルトの復讐（ふくしゅう）である。

　心が狭いのだ。「キモい」という言葉は、それだけで心に突き刺さる。とはいえ、そろそろ許してやることにした。

　どうやら、アーシャのおっさん嫌いは根深いようなのだ。自身の人間嫌いと、根っこは同じなのかもしれない。

　それでも今は、心を開いてくれている。

「これでさあ。レイナス先輩と同じだね！」

「は？」

「フォルトさんはさ。自分の女を大切にするっしょ」

「どうだろう？」

　アーシャの言葉に対して、フォルトは少々面を食らってしまう。

　レイナスは自分の女ではなく、「玩具」として扱っている。だが、その存在を愛するが如く貪るように抱いていた。

　もしかしたら、ただの言葉遊びになっていたか。

　それでも、人間を見限っているのは事実である。

「そう見えたの！　この話はおしまい！」

「あ、あぁ……」

「旦那様、ご命令を頂きたく存じます」

　フォルトとしては、もう少し突っ込んで聞きたかった。

　ともあれ、ドライアドに命令を伝えるのが先だろう。屋敷の建設に従事させていたブラウニーの数を減らしたから召喚したのだ。

　この精霊にやってもらう仕事は、もちろん双竜山の森を管理すること。小島を拠点として、トレントを使いながら従事してもらうのだ。

　もう植物に関する仕事は任せてしまう。

「そういうことだ。後は任せる」

「畏まりました。旦那様」

　その言葉を最後に、ドライアドは大きな木の中に隠れた。

　この大木が住居兼指令室になるので、後は放っておいても大丈夫だろう。

（よし！　これで森の野菜や果物については解決したな。次は双竜山の獲物関係だが何かしら手を打たないと……。食ってばかりだと減るからな）

「どうしたの？」

「どうやったら、双竜山の獲物の数が増えるかなと思ってな」

「ふーん。自堕落を満喫してるわりにはさ。考えてんのね」

「自堕落を満喫するためなら考える！」

「あはっ！　矛盾してるぅ」

　泥棒も盗みの技術を磨く努力をしている。その努力を違う方向で使えば、盗みなどせずとも普通に生きられるはず。

　それと同じことだ。

　これは単純な方程式であり、盗人にも三分の理ともいう。方程式通りに、努力の先を変えられないのだ。

　肯定はしないが、フォルトもその口であった。

「考えるのはタダだしな」

「じゃあさ。一緒に考えてあげる！」

「あ……。それは無理だ」

「何で？」

「今からもう一回戦だからな」

「ちょ、ちょっと！」

　七つの大罪の一つ、色欲が全開だった。

　魔人は大罪に忠実なので、アーシャには諦めてもらうしかない。

　彼女が言っていた話にも関係あるだろう。

　色欲もそうだが、嫉妬や強欲にも忠実である。魔人となったフォルトは、自らが手に入れた女性を手放せないのだ。

　それに合わせて、過去の境遇も関係しているか。

　要は愛情に飢えているのだ。長い時間を引き籠りで過ごしたので、家族以外からの愛情を受けていない。

　手に入れた女性に対して、家族愛と恋愛の二つを同時に求めていた。

「やす、休ませ、て……」

「まだまだだぞ！」

　一回戦どころではなかった。

　飢えている愛情の一つをアーシャに向けて、もう一つの愛情へと組み込む。言葉は不要とばかりに、彼女を貪っていく。

　フォルトは何度か、周囲の女性を「身内」と言ったことがある。

　まさに、それが望むものだった。

「ふぅ」

「すぅすぅ」

　行為が終わってからは、火照った体を冷やすように横になった。

　隣では身内となったアーシャが、満足そうな顔で寝息を立てている。彼女の小麦色で艶々した肌を見ていると、またもやフォルトの色欲が刺激されてしまった。

　その瞬間、ドライアドが大木から顔を出す。

「旦那様、森に侵入者です」

「え？」

　ドライアドの言葉に驚いたが、それとは別に目の前の光景を無視していた。男女の交わりは、精霊にとって意味の無いことなのだろう。

　見られると恥ずかしいのだが……。

「南からですが、人間が二名です」

「どんな奴らだ？」

「老人と若い女性です」

「まさか……」

「迷わすことは可能ですが？」

「案内してやれ。誰が来たか想像がついた」

「畏まりました」

　フォルトの想像通りなら、自宅に戻るべきだろう。

　大家さんが来たようなものなので、さすがに相手をしないと拙い。

「アーシャ、起きろ」

「んんっ。またやるの？」

「それでもいいけどな。家に戻るから掴（つか）まれ」

「はあい」

　アーシャが起きたところで、御姫様のように抱えて小島を離れる。

　以降は仮住居の自宅に入って、カーミラとレイナスに来客を迎える準備をさせた。相変わらずフォルトは人任せだが、来訪者の対応は自身がやるしかない。

　そう考えると憂鬱になり、身内になったギャルに励ましてもらうのだった。

◇◇◇◇◇

　双竜山の森の入口から自宅までは、徒歩で一日の距離だった。しかしながら、ドライアドは召喚したばかりである。

　もう一日早ければ、来訪者が森に入った瞬間に教えてくれただろう。

　それでも短時間で発見しており、森の管理者の異名に偽りはなかった。フォルトはダイニングにある椅子に座りながら、来訪者を待つ。

「御主人様、誰も来ませんねぇ」

「ドライアドが案内をしているはずなのだが……」

「私とアーシャは自動狩りに行ってきますわ」

「そうだな。では双竜山に行ってこい！」

「誰かさんのせいで疲れてるんですけど！」

「あっはっはっ！　レイナスが守ってやれ」

「はい！」

　来訪者に対応するのは、フォルトとカーミラだけで十分だ。

　レイナスとアーシャには、自動狩りと称する魔物退治に向かわせる。

「あの……。フォルト様」

　そして出かけた二人のうち、レイナスだけが戻ってきた。

　何か忘れ物でもしたのだろうか。

「大変言い難いのですが……」

「うん？」

「屋敷の前で待っているようですわ」

「あ……」

「アーシャが連れてきますわ」

「すっすまん……」

　これは、とても恥ずかしい。

　建てたばかりの屋敷と比べると、仮住居はボロ小屋だった。おそらくは、物置とでも勘違いされたのだろう。

　それでも茶の用意をしてあるので、フォルトは動かず待つことにした。

「こちらかな？」

「フォルト様、お邪魔します」

　クスクスと笑っているアーシャが、グリムとソフィアを連れてきた。

　フォルトの予想通りであった。普通の人間なら追い返すが、領主である彼らは追い返せない。名目上は庇護（ひご）してもらっているのだから……。

　ともあれ現在は、おっさんの姿に戻っている。カーミラも『隠蔽（いんぺい）』のスキルで、人間の女性と変わらない。

「それではフォルト様」

「行ってくるね！」

　今度こそ、レイナスとアーシャは双竜山に向かった。

　その二人が気になったのか、ソフィアが話しかけてくる。

「レイナス様とアーシャさんはどちらへ？」

「双竜山に魔物を狩りに行きました」

「えっ！　やめさせていないのですか？」

「もちろんです。俺の育成方針なので……」

　双竜山の森に馬車で向かっていたとき、ソフィアから言われた話である。だからと言って、フォルトが従う必要は無い。

　その件に関して、グリムが口を挟む。

「ふむ。良いのではないかのう」

「御爺様（おじいさま）！」

「危険と言えば危険じゃがな。強くはなっておるのじゃろ？」

「そうですね。レイナスは限界突破が間近です」

「ほっほっ。他家の教育方針には口を出さぬことじゃ」

「そうですけど……。もぅ！」

　グリムは話が分かる。

　実際のところ、他家の教育方針に口を出すと問題になることが多い。ほとんどの場合は拗（こじ）れて喧嘩（けんか）になる。

　その程度の話は、ソフィアにも分かっているだろう。

　聖女という仕事柄、少し御節介なのかもしれない。

「お主に聞きたいことがあるのじゃが……」

「何でしょう？」

「ローゼンクロイツ家の姉妹が見当たらないようじゃのう」

　グリムがフォルトを庇護した目的の一つは、マリアンデールとルリシオンがいるからだ。当然のように気になるようで、どこにいるかを確かめたいのだろう。

　別に隠すことも無いので、本当のことを伝える。

「マリとルリは森の北で遊んでいますよ」

「北とな？　ダマス荒野じゃな」

「地理は分かりません。ですが、多分そこですね」

「さすがじゃのう」

「石化三兄弟がいますしね。人間だと厳しいのでは？」

「フォルト様、石化三兄弟とは？」

「バジリスクとコカトリスと……。ゴルゴンだったかな」

「ぷっ！　笑わせないでください！」

　何やら、ソフィアの琴線に触れてしまったらしい。今までの対応からは想像できない無邪気な笑顔である。

　きっと、こちらが素なのだろう。

「これソフィア」

「だっだって……。ぷっ！」

　笑いを堪えようとしているところが可愛らしい。

　そう言えばとフォルトは、双竜山の森に移動しているときの出来事を思い出す。強引なセクハラのせいで、ソフィアは恥ずかしがっていたか。

　あのときとは違うが、自身が知る彼女と違って新鮮だった。

「んんっ！　マリとルリに用事でも？」

「いや。お主がどうしておるか見にきただけじゃ」

「あ……。お気遣い感謝しますね」

「嘘（うそ）をつけ。やはり、この場所を選んだのじゃな」

　グリムとソフィアには、どこに住居を構えたかを伝えていない。

　これが年の功と言うべきか。お見通しのようで、一発で当ててきた。歳だけならマリアンデールとルリシオンも高いが、これは寿命の差だろう。

　人間は短い寿命の中で多くの経験をするが、その中身が濃いということだ。目上の者や老人を敬うのは、こういったことに対してである。

　そして中身の無い人間は、誰一人としていない。

　歩んでいる道が違うだけで、人生経験は豊富なのだから……。

「目印と水場が無いとね」

「そうじゃのう。それにしても……」

「何か？」

「いや。短期間でここまで作り込むとはのう」

「召喚した精霊や魔物のおかげですね。俺は何もしてません」

「怠け者は相変わらずじゃな」

「世間話をしに来たので？」

「手厳しいのう。では、本題に入るとしようかの」

　本題と聞いて、フォルトは面倒臭そうな表情に変わる。しかしながら、グリムとソフィアは約束を守っている。

　人間を遠ざけてもらっているので、話ぐらいは聞いてもバチは当たらないか。そう思いながら、隣に座るカーミラの太ももに手を伸ばすのだった。

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