異世界は小悪魔と共に

第55話 新天地３

　愛くるしい笑顔と共に、フニャンと折れ曲がった耳。ピョコピョコと動く尻尾。さらには、クルンと丸まった猫背。

　そんな眷属（けんぞく）のニャンシーは、フォルトの足に座っていた。

「ゴロゴロ。そこじゃ。首は掻（か）くようにな」

「ふむ。耳のモフモフが何とも……」

「耳は撫（な）でるように頼むのじゃ」

　フォルトがいる場所はテラスだ。

　人数が増えたので、三カ所ほど作ってある。各テーブルには、三個の椅子が用意されている。しかしながら、すべてが埋まることはない。

　来客などないのだから……。

　ともあれ、もう簡易テラスではないのだろう。

「はぁ……」

　対面の席では、アーシャが溜息（ためいき）を吐いた。

　現在の彼女は、風属性魔法を勉強中である。ニャンシーを先生として仰いで、勉学に勤しんでいるのだ。

「フォルトさん、危ない人みたいよ？」

「え？」

「ニャンシーちゃんを抱いて、セクハラしまくりっしょ！」

「あ、あぁ……。可愛らしくて、ついな」

「ついで済んだら警察なんて要らないんですけどぉ」

「ははっ。そういった感情は無いから安心しろ」

「ふーん」

「主よ、堅いものが当たっとるぞ。座りづらいのじゃ」

「あ……」

「はぁ……」

　再びアーシャから溜息が聞こえた。

　どうも彼女は、勉強に集中できていないようだ。最近は落ち込んでおり、どうしたのかとフォルトは気にかけていた。

「悩み事でもあるのか？」

「んー？　あると言えばあるよ」

「従者を辞めたくなったのか？」

「違うよ。従者らしいことを頼んでこないじゃん！」

「ははっ。召喚した魔物が便利過ぎてなあ」

「そういうんじゃなくてねぇ」

「まぁ話してみろ」

「ニャンシー先生、悪いけど外してもらえる？」

「主？」

「いいぞ。何も急いでいるわけじゃないしな」

「ならカーミラに遊ばれてくるのじゃ！」

　カーミラとレイナスは、マリアンデールやルリシオンと一緒に調理場だ。屋敷からは、小腹を刺激する匂いが漂っている。

　その輪の中に入るため、ニャンシーは歩いていった。

「それで？」

「あたしもさぁ」

「うん」

「悪魔になれんの？」

「え？」

　テーブルに肘を付けたアーシャが、何やら突拍子もないことを言い出した。

　フォルトから話した記憶は無いので、カーミラかレイナスに聞いたのだろう。堕落の種を食べれば、悪魔になれると……。

「悪魔になりたいのか？」

「んー。あたしだけ老けていくのよねぇ」

「へ？」

「レイナス先輩は十八歳で老けなくなったのよね？」

「うむ」

「マリ様とルリ様は不老長寿の魔族だしぃ」

「そうだな」

「カーミラだって、あの容姿のままっしょ？」

「リリスだしな」

「と、いうわけなのよ！」

「なるほど」

　アーシャ以外が不老なので、一人だけ老けていくを気にしたのだろう。

　普段であれば、同じように若いので考える話でもない。だが姉妹の年齢を聞いたときから、彼女は思い悩んでいたようだ。

　気持ちは何となく分かる。

（不老長寿や不老不死は人間の憧れだったよな。あっちの世界と違って、実際に不老となれるわけだしなあ。特にアーシャなら気にするか）

　フォルトは不老に加えて、『変化（へんげ）』のスキルで面体を変えられる。

　そしてアーシャからすれば、今の状態が最高だろう。

　若いギャルで、「モデルにならないか」とスカウトをされたぐらいだ。顔が焼けただれて醜くなったときは、わざわざ殺してくれと頼んできた。

　命よりも面体を上位に置いていたのだ。ならば悪魔になってでも、現在の状態を維持したいのだろう。

「あたしってさ。魅力無い？」

「いや、正直に言うが可愛いと思うぞ」

「そのわりには襲ってこないんですけど！」

「アーシャは従者だしなあ」

「もしかして、シュンのマエカノとか気にしてるの？」

「まったく気にしてない」

「そう？」

　アーシャはカーミラと同じように、度々フォルトを挑発していた。だが彼女は、同じ異世界人で日本人である。

　どうしても条例や法律を思い出してしまって、手を出せないでいた。

　住む世界が変わり、魔人として好きに生きると決めている。にもかかわらず、どうしても躊躇（ちゅうちょ）してしまうのだ。

　これが、刷り込みという効果なのだろう。だからこそ、一線を引いていた。

「俺はアーシャの嫌いなおっさんだぞ？」

「そういうのは、もういいから！」

「そうなのか？」

「今は若いじゃん」

「スキルでな。中身はそのままだぞ」

　可愛くて奇麗なカーミラが、おっさんと一緒にいるのが忍びない。

　最初は、そんな理由からだ。せめて二人のときは、釣り合いを取ろうとした。今では人数も増えたが、フォルトは同じような対象として見ていた。

　最近ではクセというか、もう反射的に変えている。

「あたしも正直に言うとね。とっても怖がりなんだあ」

「ほう」

　アーシャがシュンの恋人になった理由は、右も左も分からない世界で、体が震えるほど不安だったからだ。

　確かに当初は、頼れる男性だっただろう。同じ状況のはずなのに、フォルトたちと合流する前から情報を聞き出していた。

　そして彼は、勇者候補にも選ばれている。

　頼りたくなるのは、当然の心理だ。

「こういう話をすると恥ずいねぇ」

「ははっ」

　それにしても、最初は楽観的なギャルだと思ったものだ。

　ニヤニヤと笑って、何も考えていないような言動をしていた。言葉は悪いが、馬鹿っぽく見えた。しかしながら、それは不安の裏返しだったようだ。

　そしてフォルトは、キモいと蔑まれて罵倒されたことを思い出す。

（なるほどなあ。俺は不安の捌（は）け口にされたのか。当時の俺なら言いやすかっただろうな。理不尽なのは変わらないが……）

「こっちの世界はさ。一人じゃ生きていけないのよ」

「どうした？」

「ソフィアさんに言われてさ。あたしも考え方を変えたの！」

　現在のアーシャは、フォルトを頼って良かったと言っている。

　絶対服従の呪いを受けているが、それでも安心できるらしい。やはり、従者らしい命令をしてこないことが要因だ。しかも、レイナスとの関係も良好たった。

　もちろん、他にもある。

　悪魔のカーミラをシモベにしており、ニャンシーを眷属にしている。

　さらには魔法で召喚した魔物を、まるで手足のように使っていた。魔族のマリアンデールやルリシオンとも、協力関係を結んでいる。

　とにかく、安心材料が多いということだ。

「カーミラと相談してからだな」

「そんなにもカーミラがいいの？」

「話してなかったか」

　カーミラとの出会いは、レイナスにしか話してなかったかもしれない。

　アーシャは恥ずかしがりながらも、本音を話してくれた。ならばと、フォルトも包み隠さずに伝えた。

　やはり絶望していたときに、近くで寄り添ってくれたことが最大の要因だ。恋愛を通り越して、すでに自分の半身とも思っている。

　これが、悪魔の罠（わな）だろうが構わない。

　当然のように手放すつもりもなく、この思いは永遠に変わらないだろう。

「はぁ……。そりゃ、そうなるわ」

「でもなあ。悪魔になると、永遠に俺の従者だぞ？」

「いいよ。絶対服従だしぃ」

「軽いな」

「軽くさせてんのは、フォルトさんなんですけどぉ」

「あっはっはっ！」

　確かにアーシャの言ったとおりかもしれない。

　これには笑ってしまう。とはいえ、彼女の気持ちはよく分かった。とりあえず、前向きに考えれば良いだろう。

　そして話が一段落したところで、ルリシオンが近づいてきた。

「待たせたわねえ」

　他のみんなも一緒である。

　フライドポテトはもちろん、パンケーキなどを持ってきた。レシピらしいレシピは伝えていないが、よく作れたものだ。

　趣味を通り越して本格的になっている。

「蜂蜜はあったけどお。チーズというのは無理ねえ」

「そうなのか？」

「発酵って、ミルクを腐らせるのよねえ？」

「うむ」

「さすがに腐った食料はねえ」

「こっちの世界の食文化は大したことが無いようだな」

「フォルトから見たら、そうなるのかしらあ」

　日本の食文化は進んでいる。

　技術も同様だが、こちらの世界で同じものを期待しては駄目だろう。とはいえ、あちらの世界に無いものがある。

「文化は桁違いだな。その代わり、あっちの世界には魔法が無い」

「食は興味あるけどねえ。魔法が無いのは嫌だわあ」

「そうだな。俺もこっちの世界がいい」

「貴方が強いからでしょ！」

「あっはっはっ！」

　大口を開けたフォルトは、マリアンデールのツッコミに笑ってしまう。

　どちらの世界が良いかと問われれば、絶対にこっちの世界だった。

　今では人間を辞めて、魔人になった。しかも、ハーレム状態である。日本に良い思い出も無いので、たとえ帰れる方法があっても居残るだろう。

「さてと。食べようか」

「どうぞお」

「御主人様！　あーん」

「あーん。もぐもぐ。旨いな！　あっちには勝てないが……」

「貴方、ルリちゃんの料理にケチを付けるつもりかしら？」

「すまん、一言多かった。材料の問題だな。質が悪いんだよ」

「なら仕方が無いわねえ」

「ほら、アーシャも食べるといいですよぉ。あーん」

「ちょ！　カーミ……。あ、あーん。もぐもぐ……」

　カーミラが全員の口に、パンケーキを放り込んでいる。

　ニャンシーを抱きながら、ニコニコと笑顔を浮かべていた。

「あれ？　何か堅いものが入っていたわ」

「貴女もルリちゃんの料理にケチを付けるつもりかしら？」

「マリ様、すみません！　そうじゃなくて……」

「飲み込んじゃいましたかぁ？」

「カーミラが食べさせるからでしょ！」

「えへへ。おめでとう」

「え？」

　フォルトからすると、カーミラが嬉（うれ）しそうなのは腑（ふ）に落ちない。もしかしたら、何かの悪戯だったかもしれない。

　きっと、ロシアンルーレットでもやったのだろう。

「その堅いものはですねぇ。堕落の種でーす！」

「ええっ！」

「えへへ。良かったですねぇ。老化はストップでーす！」

「ちょ、ちょっと！」

　驚いたアーシャは立ち上がり、カーミラに向かって身を乗り出した。

　フォルトは遊びだと思っていたので、本当に不思議といった表情を浮かべる。堕落の種のことは、ついさっきの話だ。

　調理場にいたはずなので、彼女との話は聞いていないはず。

「アーシャは御主人様のものですよぉ。若い娘が好きだからね！」

「うーん」

「駄目でしたかぁ？」

「いや。まだ何も話してなかったんだがな」

「えへへ。御主人様の考えていることは分かりまーす！」

　これを、シモベと言うだけで割り切って良いのか迷ってしまう。だが、カーミラの喜ぶ顔は大好きだった。

　ならば、その行為を受け入れるだけだ。

「そういうことらしい。じゃあ、ずっと従者をよろしく！」

「え、えぇ……。でもいいの？」

「もう手遅れなんだろ？」

「そうでーす！」

　アーシャは急な展開で複雑な表情をしているが、カーミラのおかげで悩みは一つは解決しただろう。今更どうにもならないので、もう諦めてもらうしかない。

　こうなれば、もう一つの悩みも近いうちに解決させるしかないか。そんなことを考えたフォルトは、美少女たちと一緒にオヤツの時間を楽しむのだった。

◇◇◇◇◇

　湖の中央に浮かぶ小島には、大きな樹木が一本生えていた。ただそれだけであり、他には何も無い場所である。

　フォルトはその小島まで、レイナスを抱っこしながら飛んできた。

　彼女は「きゃあ！　きゃあ！」と、嘘（うそ）っぽい悲鳴を上げている。もちろん、この程度で動じる生徒会長ではない。

　ともあれ到着した後は、大きな樹木の前にきた。

「何も無いですわね」

「そうだな」

「何かを調べるのですか？」

「寝心地を調べにな」

「はい？」

　フォルトは樹木の根元に寝転がる。

　草は茂っているが、そこまで気にならない。寝心地が良ければ、魔法で召喚した魔物たちに整備させるつもりだ。

「レイナスも横になるといい」

「それでは失礼して……。ピタ」

「その擬音は、最近の流行なのか？」

「アーシャに教わりましたわ」

（アーシャめ。こういったアニメ系は興味無いと思ってたのに、意外と知っているのだな。そう言えば雑学が豊富だったか。ギャルの嗜（たしな）み？）

　フォルトはオタクも入っているので、当然のように悪い気はしない。

　レイナスは元伯爵令嬢として、高貴さと気品がある女性だ。擬音というギャップに満足して、思わず笑みを浮かべる。

　そして懐から、とあるものを取り出した。

「それとな。これを渡しておく」

「ネックレスですわね」

「石化を無効化するそうだ。グリムの爺（じい）さんから預かった」

「まさか……。お父様からですか？」

「多分な。餞別（せんべつ）じゃないのか？」

　廃嫡したとはいえレイナスは、ローイン公爵の娘なのだ。

　双竜山の近くには石化三兄弟が棲息（せいそく）しているので、その対策を送ったのだろう。貴族ではなく父親として、最後の贈物だと思われた。

　今のフォルトには、蕁麻疹（じんましん）が出そうな話だ。

「なかなかの寝心地だ。たまに来るぶんにはいいな」

「はい。是非また一緒に……。モゾモゾ」

「んんっ！　レイナスよ。俺を恨んでないか？」

「え？」

「まぁ何だ。酷いことをしているなと思ってな」

「人間は玩具でいいと思いますわよ？」

「そうか？」

「ふふっ。今が良ければ、それでいいのですわ。ちゅ」

　レイナスは幸せそうな表情を浮かべて、フォルトの頬（ほほ）に口付けした。

　調教で堕としたとはいえ、すでに効き目は落ちているはずだ。にもかかわらず、そのときと変わらず。

　いや、それ以上になっていた。

「レベルは上がったのか？」

「二十八になりましたわ。ですが、伸びは良くありませんわね」

「あれから三つだけか」

「大抵の者は足踏みをすると聞いていますわ」

「限界が近いからなあ」

　限界が近くなれば、成長は緩やかになる。

　至極当然なのだが、フォルトは首を傾げてしまう。

　レベルの概念を考えると、何となく今までの説明が違うような気もした。と言っても確実に上がってはいるので、いずれ検証すれば良いか。

　このあたりはまだ、うまく言葉にできない。

「おそらくですが、苦手分野の克服が必要だと思いますわね」

「ふむふむ。苦手分野か」

「私はフォルト様の操作でなら強敵に勝てますわ」

「そうだな」

「自分で考えて戦うようにしないといけませんのよ」

「なるほどなあ」

（要は思考能力の強化ってことか。そう言えば、ゲームの戦闘プログラムは酷かったしなあ。「なんでそうなるねん！」と思うときが多かった）

　こればかりは、ゲームを開発する会社次第だった。もちろん、戦闘プログラムに任せたほうが良いゲームもある。しかしながら、ほとんどはお馬鹿仕様だ。

　ともあれ、レイナスの視点は的を射ているか。

　こちらの世界の身体能力というものが、肉体能力だけに留まらない可能性は十分に考えられる。でなければ、魔法使いなどはレベルが上がらないだろう。

　思考能力も体の一部と思えば、レベルの上昇に関わっているかもしれない。

　つまり、頭脳だ。

「操作は後回しにして、まずは手取り足取り教えるとするかあ」

「腰も……。お願いしますわ」

「ちょっ！」

「これでフォルト様はイチコロと聞きましたわ！」

「アーシャかっ！」

　どうも最近は、日本風の馬鹿らしさを感じることが多かった。

　それは、アーシャが原因のようだ。もちろん不快感は無いので、なかなか楽しませてくれるとフォルトは思った。

　学生時代に戻った気分である。

「フォルト様……」

「こっちの寝心地も試さないとな」

「あんっ！」

　それでもすぐに、大人の気分に戻った。

　情事を求められたのだから仕方ない。フォルトはレイナスの体を引き寄せて、先ほど言われたことを実践するのだった。

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