異世界は小悪魔と共に

第55話 新天地３

　愛くるしい笑顔とともに、フニャンと折れ曲がった耳。それから、ピョコピョコと動く尻尾。さらには、クルンと丸まった猫背。

　そんな眷属（けんぞく）のニャンシーは、フォルトの足へ座っていた。

「ゴロゴロ。そこじゃ。首は掻（か）くようにな」

「ふむ。耳のモフモフがなんとも……」

「耳は撫（な）でるように頼むのじゃ」

　フォルトが居る場所はテラスだ。人数が増えたので、三カ所ほど作ってある。ここまで作れば、もう簡易テラスではないのだろう。各テーブルには三個ほど椅子が用意されている。しかしながら、すべてが埋まることはない。

　来客などないのだから……。

「はぁ……」

　対面の席では、アーシャが溜息（ためいき）を吐いていた。現在は風属性魔法の勉強中だ。ニャンシーを先生として仰いで、勉学に勤しんでいる。

「フォルトさん。危ない人みたいよ？」

「え？」

「ニャンシーちゃんを抱いて、セクハラしまくりっしょ」

「あ、ああ。可愛らしくて……。ついな」

「ついで済んだら、警察なんて要らないんですけどぉ」

「ははっ。そういう感情はないから安心しろ」

「ふーん」

「主よ。堅いものが当たっとるぞ。座りずらいのじゃ」

「あ……」

「はぁ……」

　再びアーシャから溜息が聞こえた。どうも魔法の勉強に集中できていないようだ。最近はなにやら落ち込んでいたので、フォルトは気にかけていた。

「悩み事でもあるのか？」

「んー？　あると言えばあるよ」

「従者を辞めたくなったか？」

「違う……。従者らしいことを頼んでこないじゃん」

「ははっ。召喚した魔物が便利過ぎてなあ」

「そういうんじゃなくてねぇ」

「まあ……。話してみろ」

「ニャンシー先生。外してもらえる？」

「主？」

「いいぞ。何も急いでるわけじゃないしな」

「カーミラに遊ばれてくるのじゃ」

　カーミラとレイナスは、マリアンデールやルリシオンと一緒にオヤツを作っている。調理場からは小腹を刺激する匂いが立ち込めていた。

　その輪の中に、ニャンシーが歩いていった。

「それで？」

「あたしもさぁ」

「うん」

「悪魔になれんの？」

「え？」

　アーシャが突拍子もないことを言い出した。カーミラかレイナスに聞いたのだろう。堕落の種を食べて悪魔になれると……。

「悪魔になりたいのか？」

「なんかさ。あたしだけ老けていくのよねえ」

「へ？」

「レイナス先輩は十八歳で老けなくなったのよね？」

「そうだな」

「マリ様とルリ様は不老長寿の魔族だしぃ」

「そうだな」

「カーミラは、あの容姿のままっしょ」

「リリスだしな」

「と、いうわけよ！」

「なるほど」

　要はアーシャ以外が不老なので、一人だけ老けていくを気にしたのだろう。普段であれば同じように若いので考える話でもない。しかしながら、姉妹の年齢を聞いたときから思い悩んでいたようだ。気持ちはなんとなく分かる。

（不老長寿や不老不死は、人間の憧れだったよな。あっちの世界と違って、実際に不老となれるわけだしなあ。特にアーシャなら気にするか）

　フォルトの場合は不老に加えて、『変化（へんげ）』で面体を変えられる。別人になりたいわけではないので、おっさんと青年を使い分けているだけであるが……。

　アーシャからすれば、今の状態が最高だろう。若いギャルである。モデルのスカウトをされたぐらいだ。顔が焼けただれて醜くなったときは、嫌っていたおっさんへ殺してくれと頼んできた。命よりも面体を上位に置いていたのだ。

　ならば、悪魔になってでも今の状態を保ちたいのだろう。

「あたしってさ。魅力ない？」

「いや。可愛いと思うぞ。スカウトもされたんだろ？」

「そのわりには襲ってこないんですけど！」

「あ……。アーシャは従者だしなあ」

「もしかして、シュンのマエカノとか気にしてる？」

「いや。まったく気にしてない」

「そう？」

　アーシャは度々、カーミラと同じようにフォルトを挑発していた。しかしながら、ギャルを続けさせているので日本を彷彿（ほうふつ）させる。それに同じ異世界人で日本人だ。条例やら法律やらを思い出してしまい、手を出せないでいた。

　世界が変わり、人間から魔人になって好きに生きると決めた。にもかかわらず、どうしても躊躇（ちゅうちょ）してしまう。これが刷り込みという効果なのだろう。

　それで一線を引いていた。

「俺はアーシャの嫌いなおっさんだぞ？」

「そういうのはさ。もういいから！」

「そうなのか？」

「今は若いじゃん」

「スキルでな。中身はそのままだぞ」

　可愛くて奇麗なカーミラが、おっさんと一緒に居るのが忍びない。最初はそんな理由からだ。せめて二人のときは、釣り合いを取ろうとした。今では人数も増えたが、フォルトは同じような対象として見ていた。

　最近ではクセというか、もう反射的に変えている。

「正直に言うとね。あたしって怖がりなんだあ」

「ほう」

　アーシャがシュンの恋人になったのは、右も左も分からない世界で不安だったからだ。たしかに当初は頼れる男性だっただろう。同じ状況だったにもかかわらず、フォルトたちと合流する前から情報を聞き出していた。

　そして、勇者候補にも選ばれた。頼りたくなる気持ちはよく分かる。

「こういう話をすると恥ずかしいねえ」

「ははっ」

　それにしても、最初は楽観的なギャルだと思ったものだ。ニヤニヤと笑って、何も考えていないような言動をしていた。言葉は悪いが、馬鹿っぽく見えた。しかしながら、それは不安の裏返しだったようだ。

　そして、フォルトはキモいと蔑まれて罵倒されたことを思い出す。

（なるほどなあ。俺は不安の捌（は）け口にされたのか。当時の俺なら言いやすかっただろうな。理不尽なのは変わらないが……）

「この世界はさ。一人じゃ生きていけないのよ」

「どうした？」

「ソフィアさんに言われてさ。あたしも考え方を変えたのよ」

　現在のアーシャは、シュンへ向けていた思いをフォルトへ向けていた。絶対服従の呪いを受けているが、それでも安心できるらしい。やはり、従者らしい命令をしてこないことが要因だ。それに、レイナスとの関係も良好たった。

　他にもある。悪魔のカーミラをシモベにしており、ニャンシーを眷属にしている。さらには、召喚した魔物を手足のように使っていた。魔族のマリアンデールやルリシオンと協力関係を結んでいる。

　とにかく、安心材料が多いということだ。

「カーミラと相談してからだな」

「そんなにもカーミラがいいの？」

「話してなかったか」

　カーミラとの出会いは話してなかったかもしれない。アーシャは恥ずかしがりながらも本音を話してくれた。ならばと、フォルトも話した。

　やはり絶望していたときに寄り添ってくれたことが最大の要因だ。恋愛を通り越して、すでに自分の半身とも思っている。これが悪魔の罠（わな）だろうが構わない。もちろん手放すつもりもない。この思いは、永遠に変わることはないだろう。

「はぁ……。そりゃ、そうなるわ」

「でもなあ。悪魔になると、永遠に俺の従者だぞ？」

「いいよ。絶対服従だしぃ」

「軽いな」

「軽くさせてんのは、フォルトさんなんですけどぉ」

「あっはっはっ！」

　たしかにアーシャの言ったとおりかもしれない。これには笑ってしまう。それでも気持ちはよく分かった。とりあえず、前向きに考えれば良いだろう。

「待たせたわねえ」

　そして、話が一段落したところでルリシオンが近づいてきた。他のみんなも一緒である。フライドポテトはもちろん、パンケーキなども持ってきた。

　レシピらしいレシピは伝えていない。イメージを伝えただけだったのに、よく作れたものだ。趣味を通り越して本格的になっている。

「蜂蜜はあったけどお。チーズというやつは無理ねえ」

「そうなのか？」

「発酵って、ミルクを腐らせるのよねえ」

「そうだな」

「さすがに腐った食料はねえ」

「こっちの世界の食文化は、大したことがないようだな」

「フォルトから見たらねえ。そうなるのかしらあ」

　日本の食文化は進んでいる。しかしながら、こちらの世界で同じものを期待しては駄目だろう。技術も同様だ。それでも良いところはある。

「文化は桁違いだな。その代わり、あっちの世界には魔法がない」

「食は興味あるけどねえ。魔法がないのは嫌だわあ」

「そうだな。俺もこっちの世界がいい」

「貴方が強いからでしょ！」

「あっはっはっ！」

　フォルトはマリアンデールのツッコミに笑ってしまう。

　どちらの世界が良いかと問われれば、当然こっちの世界だ。日本に良い思い出もないので帰りたくない。人間を辞めて魔人になった。さらにはハーレム状態である。戻りたいと思う要素が、まったくない。

「さてと。食べようか」

「どうぞお」

「御主人様！　あーん」

「あーん。もぐもぐ。美味（うま）いな！　あっちには勝てないが……」

「貴方。ルリちゃんの料理にケチを付ける気かしら？」

「すまん。一言多かった。材料の問題だな。質が悪いんだよ」

「それならしょうがないわねえ」

「ほら、アーシャも食べるといいですよお。あーん」

「ちょ！　カーミ……。あ、あーん。もぐもぐ……」

　カーミラが全員の口へパンケーキを放り込んでいる。何がしたいのか分からないが、ニャンシーを抱きながら楽しそうにしていた。

「あれ？　何か堅いものが入ってたわ」

「あんたもルリちゃんの料理にケチを付ける気かしら？」

「マリ様！　すみません。そうじゃなくて……」

「食べちゃいましたかあ？」

「カーミラが食べさせるからでしょ！」

「えへへ。おめでとう」

「え？」

　カーミラが嬉（うれ）しそうなのは腑（ふ）に落ちないが、何かの悪戯だったかもしれない。もしかしたら、ロシアンルーレットでもやったのだろう。

「その堅いものはですねえ。堕落の種でーす！」

「ええっ！」

「えへへ。良かったですねえ。老化はストップでーす！」

「ちょ、ちょっと！」

「アーシャは御主人様のものですよお。若い娘が好きだからね！」

「うーん」

「駄目でしたかあ？」

「いや。まだ何も話してなかったんだがな」

「えへへ。御主人様の考えてることは分かりまーす！」

　フォルトは本当に不思議といった表情を浮かべた。

　これをシモベと言うだけで割り切って良いのか迷ってしまう。それでもカーミラの喜ぶ顔は大好きだ。ならば、その行為を受け入れるだけである。

「そういう事らしい。じゃあ、ずっと従者をよろしく！」

「え、ええ。でも、いいの？」

「もう手遅れなんだろ？」

「そうでーす！」

　アーシャは急な展開で複雑な表情をしているが、これで悩みは一つ解決しただろう。今更どうにもならないので諦めてもらうしかない。

　こうなれば、もう一つの悩みも近いうちに解決させるしかないだろう。そんな事を考えたフォルトは、美少女たちと一緒にオヤツの時間を楽しむのであった。

◇◇◇◇◇

　湖の中央に浮かぶ小島には、大きな木が一本生えている。ただそれだけであり、他には何もない。その小島へレイナスを連れてきた。

　フォルトが御姫様抱っこをしながら飛んできたのだ。キャーキャーと嘘（うそ）っぽい悲鳴を上げていた。この程度で動じる生徒会長ではない。

「何もないですわね」

「そうだな」

「何かを調べるのですか？」

「寝心地を調べにな」

「はい？」

　フォルトは木の根元へ寝転がる。草は茂っているが、そこまで気にならない。寝心地が良ければ、魔物たちに整備させるつもりだ。

「レイナスもな」

「それでは失礼して……。ピタ」

「その擬音は、最近の流行なのか？」

「アーシャに教わりましたわ」

（アーシャめ。こういったアニメ系は興味ないと思ってたのに、意外と知ってるんだな。そう言えば、雑学が豊富だったような……。ギャルの嗜（たしな）み？）

　もちろん悪い気はしない。フォルトはオタクも入っている。レイナスは伯爵令嬢なので高貴さと気品がある。この擬音によるギャップに満足した。

　すでに伯爵家からは廃嫡されているだろうが……。

「それとな。これを渡しておく」

「ネックレスですわね」

「石化を無効化するそうだ。グリムの爺（じい）さんから預かった」

「まさか……。お父様からですか？」

「多分な。餞別（せんべつ）じゃないのか？」

　フォルトたちが魔の森を出るにあたり、レイナスはローイン伯爵家から廃嫡された。これにより伯爵家と無関係になるが、それでも実の娘なのだ。双竜山の森の近くには石化三兄弟が生息しているので、その対策を渡したと思われる。

「なかなかの寝心地だ。これなら、たまに来るのもいいな」

「はい。是非また一緒に……。モゾモゾ」

「んんっ！　レイナスよ。俺を恨んでないか？」

「え？」

「まあ、なんだ。酷いことをしてるなと思ってな」

「人間は玩具でいいと思いますわよ？」

「そ、そうか？」

「ふふっ。今が良ければ、それでいいのですわ。ちゅ」

　レイナスは幸せそうな顔を浮かべて、フォルトの頬（ほほ）へ口付けした。

　調教で堕としたとはいえ、感情的には効き目が落ちているはずだ。にもかかわらず、その時と変わらず。いや、それ以上になっていた。

「レベルは上がったのか？」

「二十八になりましたわ。ですが、伸びは良くありませんわね」

「あれから三つだけか」

「大抵の者は足踏みすると聞いていますわ」

「限界が近いからなあ」

「おそらくですが、苦手分野の克服が必要だと思いますわね」

「苦手分野か」

「私はフォルト様の操作でなら強敵に勝てますわ」

「そうだな」

「自分で考えて戦うようにしないといけませんのよ」

「なるほどなあ」

（要は思考能力の強化って事か。そう言えば、ゲームの戦闘プログラムは酷かったしなあ。「なんでそうなるねん！」と思うときが多かった）

　こればかりは、ゲームを開発する会社次第だった。もちろん戦闘プログラムに任せたほうが良いゲームもある。しかしながら、ほとんどはお馬鹿仕様だ。

「操作は後回しにして、手取り足取り教えるとするかあ」

「腰も……。お願いしますわ」

「ちょっ！」

「これでフォルト様はイチコロと聞きましたわ」

「アーシャかっ！」

　どうも最近、日本風の馬鹿らしさを感じることが多かった。それはアーシャが原因のようだ。これに対しての不快感はない。なかなか楽しませてくれる。

　フォルトは学生時代に戻った気分を味わった。

「フォルト様……」

「こっちの寝心地も試さないとな」

「あんっ！」

　それでもすぐに大人の気分へ戻った。誘われたのだから仕方ない。フォルトはレイナスの体を引き寄せ、言われたとおり腰を使うのだった。

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