異世界は小悪魔と共に

第47話 聖女、再び１

　今日もフォルトはテラスにて、自堕落生活を満喫中だ。

　雨の日は自宅で過ごすが、天気が良いと外で過ごす。しかしながら行動範囲は狭くて、風呂代わりに使っている川が一番の遠出である。

　何にせよ、太陽の光を浴びる時間が多くなった。

　日本にいた頃と比べると、目覚ましい改善なのだ。

「カーミラ、やってみて」

　ともあれ住居者には、特技を持っている者がいる。

　まずは、最愛のカーミラ。

　悪魔のくせにヘアメイクが得意で、住居者の髪をバッサバッサと整えていた。だが当然のように、日本にあるようなヘアメイク用の道具は無い。ハサミやヘアブラシなら用意できるが、スプレーやワックスなどは存在しない。

　そして髪留めのピンやロールは、木の枝から作り出して代用していた。

「ヘアメイクもネイルアートも、カーミラちゃんにお任せでーす！」

「そうだ！　右手で横ピース。左手を腰に当てながら前屈みになれ！」

「こうですかぁ？」

「いいぞ。後は左目でウインクだ！」

　そのカーミラは、フォルトに言われるがままにポーズを決めている。

　多少古臭い感じは否めないが、おっさんなので思考が古い。だがとても似合っているので、親指を立てて「グッド」と褒め称えた。

「完成だな」

「御主人様、これは何ですかぁ？」

「決めポーズだ！」

「はい？」

　決めポーズとは、かっこよく見えるように整えた仕草のことだ。

　女性の場合は、可愛く決めるのが一般的だった。もしもフォルトが同じポーズを決めたら、確実に不幸が訪れる。

　せっかく慣れてきたアーシャから、罵詈雑言（ばりぞうごん）を浴びせられるだろう。

「ここぞ！　というときに決めてやれ」

「決めるとどうなるんですかぁ？」

「隙が大きくなって攻撃されるだろうな」

「駄目じゃないですかぁ」

「しかし、だ！　俺のテンションが五割増しになるぞ」

「えへへ。なら決めますねぇ」

　はっきり言って、カーミラにはよく分かっていない。とはいえ、フォルトを楽しませるためなら何でもする。

　悪魔だが、実に健気（けなげ）で可愛らしい。

「フォルト様、私はどうしようかしら？」

「うむ」

　次はレイナス。

　手芸や裁縫が得意な元貴族令嬢である。普段から入手できる獣の皮で、簡単な服や小物などを作製していた。

　ちなみに針と糸の材料は、カーミラが城塞都市ソフィアから奪っている。

　またそれらを使って、ヘアメイクで扱う道具の代用品も用意していた。他にもあるが、基本的にはオールマイティに何でもこなせる逸材だ。

　さすがは、元生徒会長である。

「剣を右肩に担いで後ろを向け！」

「はい！」

「左手を腰に置いて、顔と上半身だけで振り向け！」

「こっこうですか？」

「そうだ！　決まったな」

　これも、古臭い感じが否めない。レイナスの場合は優等生としてのイメージがあるので、決めポーズも合わせた。

　もちろん、フォルトの脳内イメージだが……。

「後ろから攻撃されてしまいますわ」

「大丈夫だ。敵を倒した後の決めポーズだからな！」

「それなら平気ですわね」

　レイナスもよく分かっていない。

　それでも、フォルトを喜ばせることなら何でもする。調教で骨抜きにされ、惚（ほ）れてしまったのだから仕方がない。

「フォルトさん、何してんの？」

「アーシャか」

「演芸会でもやる気なん？」

　そして、一番新しい住居人のアーシャ。

　とても絵が上手なエロティックなギャルである。人物画が得意で、メイクや髪型を考えるときに描いていたらしい。

　こちらの世界の紙は、羊皮紙と呼ばれている。また羽根ペンが使われており、黒インクで書くのが一般的だった。

　また高級品ではあったが、なんと鉛筆が売られていた。黒鉛と粘土に水を加えて作製するのだが、その技術はあるようだ。

　もちろんこれらも、カーミラが都市から奪っている。

「アーシャは……。よし！　これでいこう。コマ……」

「嫌よ！」

「ちっ。なら両手で髪をかき上げて、胸を張ってくれ！」

「いま舌打ちしたっしょ？」

「いいから！」

「こっこう？」

　いわゆるセクシーポーズだ。

　アーシャがやると、少し背伸びをした感じである。大人の女性には程遠いが、そのギャップがギャルらしい。

　それでも露出の激しい服なので、とても目の保養になる。

「余は満足じゃ」

「エロオヤジ……」

「何か言ったか？」

「あはっ！　別にぃ」

　アーシャはよく笑うようになった。娯楽は何も無いが、こうやって皆と馬鹿をやっているのが楽しいようだ。

　それについては、フォルトも楽しい。

　以降は暫く雑談していると、食欲をそそるような香りが周囲を包み込む。同時に自宅の中から、マリアンデールとルリシオンが出てきた。

　その手には、少し懐かしさを感じるものを持っている。

「フォルトぉ、できたわよお」

「さすがはルリだな。匂いで分かったぞ！」

「え？　この匂いって……。まさか！」

　ルリシオンは魔族であり、マリアンデールの妹だ。

　特技は料理である。我儘（わがまま）で独善的なので、他人に作らせるばかりだと思っていた。だが今では、カーミラやレイナスと一緒に料理を作っている。

　三人の中では、一番の腕を持っていた。

「ふらいどぽてと？　だっけえ？」

「そうだ。ジャガイモをスティック状にして作るんだが……」

「こんな感じでいいのお？」

「完璧だ」

　フライドポテトの作り方は、まずスティック状にしたジャガイモを洗う。次に油で揚げて、最後に塩をまぶした料理である。

　日本にいた頃のフォルトは、基本的に暇を持て余していた。といった事情から、某有名バーガー店の作り方をマネたことがある。

　それを、ルリシオンに伝授したのだ。

　こちらの世界に存在する揚げ物用の油は、植物から作られるサラダ油だった。農業が主流の世界なので、専用の農地を持っている者もいるくらいだ。

　とりあえず魔の森で入手できないものは、カーミラが都市から奪っている。

　もう盗賊団と変わらないだろう。

（いやはや。まさかジャガイモがあるとはな。森で見つけたときは驚いたものだ。今は召喚した魔物に栽培させているから、いつでも食べれるがな）

　ジャガイモは、フォルトが付けた便宜上の名称である。

　こちらの世界では毒野菜に分類され、別の名称で呼ばれていた。都市には流通していないが、魔の森に存在したのだ。

　それを、トレントという木の魔物に栽培させている。

「旨い！　さすがはルリだ！」

「晩餐会（ばんざんかい）でも食べたことがないですわね」

「ヤバいんだけど。こっちの世界で食べられるとは思っていなかったわ」

「ふふん！　どう？」

　腰に左手を添えたルリシオンが、右手を伸ばして指し示すポーズをとる。背景から光が当たり、「ビシッ！」という効果音が文字になっていそうだ。

　残念ながら、現実には見られないが……。

「決めポーズ……。気に入ったようだな」

「なっ！　何となくよ。何となくねえ」

「ちょっとルリちゃん！　私も食べるわよ」

　最後はマリアンデールで、ルリシオンの姉だ。

　色々と小さいが、本人は物凄く気にしている。完全にコンプレックスになっているので、それを指摘すると暴れ出す。

　また住居人の中では、一番偉そうに振る舞っていた。

　そして、特技は何も持っていない。

「マリは何も無いんだよなあ」

「貴方、私に不満でもあるのかしら？」

「いや。仲間がいたと思っただけだ」

「はあ？」

　フォルトも特技らしい特技は持っていないが、それで良いのだ。

　マリアンデールを仲間に加えて、特技無しコンビが結成された気になる。

「マリ」

「なっ何よ？」

「強く生きていこうな」

「なに馬鹿なことを言ってんのよ！」

「あっはっはっ！」

　マリアンデールは姉のクセに、妹のルリシオンに負んぶに抱っこである。

　もちろんそれは、フォルトにも言えることだ。常にカーミラとレイナスに負んぶに抱っこだった。

「そんな話よりも貴方、私たちは駐屯地に行ってくるわ」

「またか。もういいんじゃないか？」

「遊び足りないのよ。ねぇルリちゃん？」

「オヤツも作ったしねえ。食べながら行きましょう」

　マリアンデールとルリシオンは、作りたてのフライドポテトを袋に詰める。続けてフォルトに背を向けると、不敵な笑みを浮かべながら歩いていった。

　この危険な森を食べ歩きしながら進むとは恐れ入った姉妹だ。

「フォルトさん、また人間を襲わせるん？」

「アーシャよ。人聞きの悪いことは言うな」

「だってマリ様とルリ様が……」

「勝手に襲っているだけだ。俺は知らんぞ」

「そうなの？」

「二人は客人だからな。支配しているわけじゃない」

　ニャンシーが連れてきたルリシオンは、大切な客人として扱っている。

　その姉のマリアンデールも同様である。どちらも頼み事は可能だが、指図するような命令はできない間柄だ。

　もちろん魔人のフォルトであれば、姉妹を屈服させることは可能だろう。しかしながら、そんなことはしない。

　普通に接してくれるだけで満足だった。

「そうだっけ？」

「それよりもアーシャ、今日の訓練は終わったのか？」

「いっけなーい！　レイナス先輩、お願いしまーす！」

「はいはい」

　次にレイナスとアーシャが、テラスから離れていく。二人は準備体操を始めて、いつもの基礎訓練を開始した。

　フォルトは彼女たちの足を眺めながら、フライドポテトを口に入れる。

「御主人様、これからどうしますかぁ？」

「屋根で日向ぼっこをしよう。膝を貸してくれ」

「はあい！」

　のんびりと立ち上がったフォルトは、『変化（へんげ）』を使って翼を出した。

　それからカーミラと一緒に、屋根の上に向かう。以降はまったく飽きることのない膝枕を堪能しながら、フライドポテトを食べさせてもらう。

　行儀は悪いが、いつもの自堕落生活を続けるのだった。

◇◇◇◇◇

　魔の森の前に設営されているエウィ王国兵の駐屯地。

　つい最近、ローゼンクロイツ家の姉妹が襲撃してきた場所である。被害は甚大で、千人の駐屯兵のうち二百人ほどが死亡した。

　また同様に、怪我人も多数出ている。

　その駐屯地では、聖女ソフィアと騎士ザインが見回っていた。

「酷い有様ですね」

「まったくです。接近にも気づかず、一気にやられたそうですぞ」

「目撃者が？」

「帰還途中だった兵士ですな。危険と判断して様子を眺めていたそうです」

「賢明な判断ですね」

　地面に染みついた血だまりは消えている。

　平坦（へいたん）に圧し潰された武具は、すでに片付けられていた。とはいえ回収しきれていない骨が散乱しており、その惨状を物語っている。

　地面にできた爆発の跡も、襲撃の苛烈さが察せられた。

「本当にまた行かれるのですか？」

「御爺様（おじいさま）の頼みですので仕方ありません」

「ですが、魔物の群れが道を塞いでおりますぞ」

「そうとも限らないかと……」

「ふむ」

　冒険者を殺害したアーシャは、ソフィアたちの前から姿を消している。

　もちろん追いかけたが、魔物の群れに道を塞がれてしまった。と言っても、時間が経過しているので平気だと思われる。

　それでも魔の森は、多数の魔物が棲息（せいそく）する危険な場所だ。

　何度も往復できるほど、楽な道のりではない。もう案内人は必要無いが、フォルトが住む場所に向かうには何かしらの手段が必要だった。

「私に考えがあります」

「ほう。さすがはソフィア様ですな」

　ソフィアは手段を決定しているが、実現するかは不透明だった。確率にすれば五分五分、しかも失敗すれば命を落とす危険すらある。

　それを回避できても、前回と同様に向かうしかない。

　と難しい顔で考えている彼女を、金髪の男性が発見したのだった。

「あれは……。ソフィアさん？」

　勇者候補のシュンである。

　魔の森に入るための準備を終わらせて、駐屯地の天幕から出たところだった。再びソフィアと行動できるので、今度こそ口説き落とそうと考えている。

　武器の調整も済ませて、いつでも出発できる状態だ。

　ともあれ発見したからには、すぐに彼女を追いかけて声をかけた。

「ソフィアさん！」

「あらシュン様」

「出発の準備はできてるぜ」

「ありがとうございます。ですが、もう数日ほどお待ちください」

「数日？　何かを待ってんのか？」

「そんなところです」

「じゃあさ。俺と散歩しながら話さねぇか？」

「ザイン殿？」

「良いのではないですかな。私も同僚に会って参ります」

　シュンの心の内を知らないザインは、その場から離れていった。

　それにしても魔の森から戻ったときから、ソフィアとの距離は縮まっていない。とはいえ印象に残るように、マメ男を演じていた。

　今まで口説き落とした女性よりも遥（はる）かに堅い。

（男が嫌いってわけじゃねぇんだよな。好みはまだ分からねぇが、年下じゃねぇのは確かだぜ。俺がまだ落とせねぇとはなあ。とりあえず、話題を提供っと）

　シュンはアーシャを捨ててからというもの、女性兵士に手を出している。

　こちらは簡単に、一夜を共にできた。もちろん体だけの関係にしてあるので、お互いの恋愛感情は皆無である。

　このように、普段は簡単に女性を口説き落とせる。しかしながらソフィアは、そううまくはいかなかった。

　本命か遊びかの差はあるだろうが……。

「そう言えば勇者ってさ。どんな奴だったんだ？」

「勇者様ですか？　最初の座学で習ったと思いますが……」

「そうじゃなくてさ。人柄や性格だな」

「なるほど。そうですね。強く優しく正義に溢（あふ）れた人でした」

「ヒーローでも目指してたのかよ」

　十年前の勇魔戦争で、魔王を討ち取った勇者。

　ソフィアからは、従者として同行していたと聞いていた。だからこそ問いかけたのだが、シュンにとっては体じゅうに蕁麻疹（じんましん）が出るような人物のようだ。

　まるで漫画やアニメ、映画の主人公である。

　自身とは真逆の人間なのだろう。

「ふふっ。その言葉はよく言っていましたね」

「今どきの日本人では珍しい奴だぜ」

「いえ。出身はゆないてっど……。何とかと言っていましたね」

「アメリカ人かよ！」

「シュン様？」

　勇者が米国人と聞いて、さすがのシュンもビックリした。確かに、こちらの世界に召喚された人間が日本人だけとは聞いていない。

　一緒に召喚された者は、アーシャ、ノックス、フォルトだ。他の異世界人には会ったことがないので、日本人だけが召喚されていると思い込んでいた。

　ある意味では盲点だ。

「ゆーえすあーみー？　という軍隊に所属していたとか……」

「アメリカ陸軍ときたか」

「召喚されたときから戦いに慣れておいででしたね」

「そりゃあな」

「戦争中に召喚されたみたいです」

（十年前……。いや、レベルを上げることを考えるとその前か。戦争中と言えば、確か中東のほうだったような？　まぁ強いのは当たり前だが……）

　当時の勇者を召喚したのは、ソフィアではなく一代前の聖女だ。

　つまり、勇者と冒険をした後に聖女となった。もしかしたらそのあたりに、彼女を口説き落とすヒントがあるかもしれない。

　ならばとシュンは、積極的に情報を引き出す。

「ソフィアさんは勇者のことが好きだったのか？」

「え？　当時の私は十歳ですよ？」

「まぁそうだよな。十歳じゃな」

「彼にとっては面倒臭い子供だったと思います」

　現在のソフィアを知る者には想像できないだろう。

　まるで、大人を小馬鹿にするような悪戯好きの子供だったらしい。しかも当時から頭が良かったので、手に負えなかったようだ。

　その話をシュンは、ホストスマイルを浮かべながら聞いていた。今は聞き上手に徹しておき、口説き落とすためのヒントを探っていく。

　これも、ホストとして培った手段である。

　それからも暫く散歩を続けていると、遠くから爆発音が聞こえてきた。

「なっ何だ！」

　突然の爆発音に、シュンが目を見開いて周囲を見る。

　そしてソフィアにとっては、聞き覚えのあるような爆発音だった。爆発音にも様々な音はあるが、つい最近も聞いたことがある。

　どうやら、彼女の考えた手段が現れてくれたようだ。

「来たようですね」

「誰がだ？」

「ローゼンクロイツ家の姉妹です」

「なっ！」

「行きましょう！」

　ソフィアは「問題はここからだ」と、爆発音が聞こえた方向に駆け出した。

　もちろん向かう先は、駐屯地の入口である。シュンも追いかけてくるが、それを待たずに走っていく。

　その場所では、ザインが待機していたのだった。

「まさか再び襲撃に来るとは……。ソフィア様、撤退しますぞ！」

「なりません！」

「我らだけでは倒せませんぞ！」

「分かっています」

「姉妹が襲撃に来たら撤退する話になっておるのです！」

「これが私の考えなのです」

　ソフィアの考えていたことは、魔族の姉妹に案内してもらう方法だ。

　ルリシオンが現れたときの表情は忘れていない。人間を殺すことを楽しむような人物なので、襲撃が一度だけとは思えなかった。

　ともあれ、交渉が成功するかどうかは五分五分である。

「私が一人で行きます」

「我儘はなりませんぞ！」

「きっと大丈夫です。ですから……」

「むぅ。ならば私が盾となりましょう」

「駄目です」

「ソフィア様に何かあれば、グリム様に申しわけが立たんのです！」

「ザイン殿……」

「ソフィア様が逃げる時間ぐらいは稼がせてもらいますぞ」

　ザインは強者であり、勇魔戦争を生き残った屈強な騎士である。

　確かに魔族の姉妹が相手でも、少しぐらいは時間が稼げるかもしれない。また国王やグリムからは、騎士として聖女の護衛を仰せつかっていた。

　これ以上は、何を言っても聞かないだろう。

「俺も行くぜ！」

「死ぬかもしれませんよ？」

「俺は勇者候補だぜ？　任せろよ！」

「分かりました」

　どうやらシュンも、ソフィアの言葉は聞かないようだ。

　これには思わず、溜息（ためいき）を吐きたくなる。だが魔族は人間の敵であり、勇者候補として越えなければならない壁なのだ。

　前回は無残にも負けたからといって、ここで引き下がれないのだろう。

　はたして、そう思っているかはさておき……。

「では参りましょう」

　ソフィアたちは駐屯地を出て、爆発音が続く方向に歩き出す。

　周辺は見晴らしの良い草原になっており、実際の爆発も視認できた。ならばとその場所に向かっていくと、遠くから逃げてくる兵士とすれ違う。

　魔族の姉妹が襲撃に来たら、撤退の命令が出ているからだ。とはいえ彼女たちは、更に先へと歩を進めた。

　そして三人は、マリアンデールとルリシオンの姿を発見するのだった。

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