異世界は小悪魔と共に

第47話 聖女、再び１

　フォルトたちは今日もテラスへ出て自堕落生活を満喫中だ。雨の日は自宅で過ごすが、天気が良いと外に出る。引き籠りのため本来なら寝室から出たくない。それでも周囲の環境が平気にさせているようだ。自宅から出るのは平気になった。平気というか、森が自宅と思っていた。知らない人間が居ないからだろう。

　しかし、行動範囲は狭い。自宅の前は庭になっているので、そこから先へは行かない。行くとしても川で風呂に入るだけだ。

「カーミラ。やってみて」

　家の住居者には、特技を持っている者が居る。

　まずはカーミラ。悪魔のくせにヘアメイクが得意だ。住居者の髪をバッサバッサと整えている。アーシャから日本の流行を聞いて、ファッション関係に目覚めているようだ。それでも日本にあるようなヘアメイク用の道具はない。ハサミやクシ程度ならあるが、スプレーやワックスなどはない。髪留めのピンやロールは木の枝で代用している。

「ヘアメイクもネイルアートも……。カーミラちゃんに、お任せです！」

「そうだ。右手で横ピース。左手を腰に当て、前屈みになれ」

「こ、こうですか？」

「いいぞ。後は左目でウインクだ」

　カーミラはフォルトに言われるがままにポーズを決めている。多少古臭い感じは否めない。おっさんなので思考が古い。

　それでも似合っているので良しとする。

「完成だな」

「御主人様。これはなんですか？」

「決めポーズだ」

「はい？」

　決めポーズ。格好よく見えるように整えたポーズの事だ。女性の場合は可愛く見るように決めるもの。フォルトが同じポーズを決めたら大変なことになる。せっかく慣れてきたアーシャから、罵詈雑言（ばりぞうごん）を浴びせられるだろう。

「「ここぞ！」というときに決めてやれ」

「決めると、どうなるんですかあ？」

「隙が大きくなって、攻撃されるだろうな」

「駄目じゃないですかあ」

「しかしだ！　俺のテンションが五割増しになるぞ」

「えへへ。なら、決めますねえ」

　ハッキリ言って、カーミラにはよく分かっていない。それでもフォルトを楽しませるならなんでもする。実に健気（けなげ）で可愛らしい。悪魔だが……。

「フォルト様。私はどうしようかしら？」

「うむ」

　次はレイナス。手芸が得意な貴族令嬢だ。召喚したブラッドウルフが狩ってきた獣の皮を使い、人形や簡単な服を作っていた。針と糸を使って器用に裁縫する。材料はカーミラが都市から奪ってきていた。ヘアメイクで使う道具の代用品も作れる。他にもあるが、オールマイティになんでもやれる逸材だった。

　さすがは元生徒会長だ。

「剣を右肩に担いで、後ろを向け」

「はい！」

「左手を腰に置いて、顔と上半身だけで振り向け」

「こ、こうですか？」

「そうだ。決まったな」

　これも古臭い感じが否めない。レイナスの場合は優等生としてのイメージがあるので、決めポーズも合わせてみた。フォルトの脳内イメージだが……。

「後ろから攻撃されてしまいますわ」

「大丈夫だ。敵を倒した後の決めポーズだからな」

「それなら平気ですわね」

　レイナスもよく分かっていない。それでもフォルトを喜ばせることならなんでもする。調教で骨抜きにされ、惚（ほ）れてしまったので仕方ない。

「なにしてんの？」

「アーシャか」

「演芸会でもやる気？」

　そして、アーシャ。とても絵が上手なギャルだ。主に人物画が得意だった。メイクや髪型などを考えるときに書いていたようだ。この世界の紙は羊皮紙と呼ばれている。羊や山羊などの皮を材料にして作られる紙だ。

　ペンは羽ペンでインクを使って文字を書く。ペンで絵を描くのは厳しいが、なんと鉛筆が売られていたらしい。黒鉛と粘土に水を加えて作製するのだが、その技術はあるようだ。それでも機械類はないので手作業なのだろう。それなりに高級品であった。

　もちろんカーミラが都市から奪っている。

「アーシャは……。そうだな。コマ……」

「嫌よ！」

「ちっ。なら、両手で髪をかき上げて胸を張ってみて」

「今、舌打ちしたっしょ？」

「いいから」

「こ、こう？」

　いわゆるセクシーポーズだ。アーシャがやると、少々背伸びした感じである。大人の女性にはほど遠いが、そのギャップがギャルらしい。

　それでも露出の激しい服なので目の保養になる。

「余は満足じゃ」

「エロオヤジ……」

「なんか言ったか？」

「あはっ！　別にぃ」

　アーシャはよく笑うようになった。娯楽など何もないが、こうやって皆と馬鹿をやっているのが楽しいようだ。それについては、フォルトも楽しい。

　それから暫く雑談していると、食欲をそそるような香りが周囲を包み込む。それに合わせて、自宅の中からマリアンデールとルリシオンが出てきた。その手には、何やらよく知っているようなものを持っていた。

「フォルトぉ。できたわよお」

「やったな。ルリ。匂いで分かったぞ」

「え？　この匂いって……。まさか！」

　ルリシオンは魔族であり、マリアンデールの妹だ。特技は料理である。我儘（わがまま）で独善的な性格のため、他人に作らせるばかりだと思っていた。今ではカーミラやレイナスと一緒に料理を作っている。三人の中では一番の腕を持っていた。

「「ふらいどぽてと」って言うのよねえ？」

「そうだ。ジャガイモをスティック状にして作るんだが……」

「こんな感じでいいのお？」

「完璧だ」

　フライドポテトの作り方は、まずスティック状にしたジャガイモを洗う。それから油で揚げて、最後に塩をまぶした料理だ。召喚される前のフォルトは、某有名バーガー店の作り方をマネたことがある。それをルリシオンへ伝授したのだ。

　この世界に存在する揚げ物用の油は、植物から作られるサラダ油だった。農業が主流の世界なので、専用の農地を持っている者も居るくらいだ。

　もちろんカーミラが都市から奪っている。もう盗賊団と変わらないだろう。

（いやはや。まさかジャガイモがあるとはな。森で見つけたときは驚いたものだ。今は栽培させてるから、いつでも食べれるがな）

　この世界のジャガイモは毒野菜に分類され、別の名称で呼ばれていた。ジャガイモはフォルトが付けた便宜上の名称である。一般には流通していないが、魔の森に存在したのだ。それをトレントに栽培させている。

「美味（うま）い！　さすがだ！」

「晩餐会（ばんざんかい）でも食べたことがないですわね」

「ヤバいんだけど。この世界で食べられるとは思ってなかったわ」

「ふふん。どう？」

　自分の腰へ左手を添えたルリシオンが、右手を伸ばして指し示すポーズをとる。背景から光が当たり、「ビシッ！」という効果音が文字になっていそうだ。

　残念ながら、現実には見えないが……。

「決めポーズ……。気に入ったようだな」

「なっ！　なんとなくよ。なんとなくねえ」

「ちょっとルリちゃん。私も食べるわよ」

　最後はマリアンデール。ルリシオンの姉だ。いろいろと小さいが、本人は物凄く気にしている。住居人の中では一番偉そうに振る舞っていた。

　そして、特技は何もない。

「マリは何もないんだよなあ」

「貴方。私に不満でもあるのかしら？」

「いや。仲間が居たと思っただけだ」

「はあ？」

　フォルトも特技らしい特技はもっていない。しかし、それでいいのだ。マリアンデールを仲間へ加えて、特技なしコンビが結成された気になる。

「マリ」

「なっ、なによ！」

「強く生きていこうな」

「なに馬鹿なことを言ってんのよ！」

「あっはっはっ！」

　マリアンデールは妹のルリシオンに負んぶに抱っこである。それはフォルトにも言える。カーミラとレイナスに負んぶに抱っこだった。

「そんな話より、また駐屯地へ行ってくるわ」

「もういいんじゃないか？」

「遊び足りないのよ。ねえ、ルリちゃん？」

「オヤツも作ったしねえ。食べながら行きましょう」

　マリアンデールとルリシオンはフライドポテトを袋へ詰めて、魔の森の中へ入っていった。この森を食べ歩きしながら進むとは恐れ入った姉妹だ。

「また人間を襲わせるん？」

「アーシャ。人聞きの悪いことは言うな」

「だって、マリ様とルリ様が……」

「勝手に襲ってるだけだ。俺は知らん」

「そうなの？」

「二人は客人だからな。支配してるわけじゃない」

　マリアンデールとルリシオンは客人として扱っている。頼み事はできるが命令できない。それでも魔人のフォルトであれば屈服させることは可能だろう。

　しかし、そんなことはしない。普通に接してくれるだけで満足だった。

「そうだっけ？」

「それよりも、今日の訓練は終わったか？」

「いっけなーい。レイナス先輩！　お願いしまーす」

「はいはい」

　レイナスとアーシャはテラスから離れていった。それから準備体操を始めて、いつもの基礎訓練を開始している。

　その光景を、フォルトはフライドポテトを食べながら見ていた。

「御主人様。どうしますかあ？」

「屋根で日向ぼっこをしよう。膝を貸してくれ」

「はあい！」

　フォルトは『変化（へんげ）』を使って翼を出した。それからカーミラと一緒に屋根の上へ向かう。その後はまったく飽きることのない膝枕を堪能し、フライドポテトを食べさせてもらう。行儀は悪いが、いつもの自堕落生活を続けるのだった。

◇◇◇◇◇

　魔の森の前へ設営されているエウィ王国の駐屯地。

　つい最近、ローゼンクロイツ家の姉妹が襲撃してきた場所である。被害は甚大で、千人の駐屯兵のうち二百名ほどが死んだ。多数の怪我人も出ていた。

「酷い有様ですね」

「まったくです。接近にも気づかず、一気にやられたそうですぞ」

「目撃者が？」

「帰還途中だった者ですな。危険と判断して、様子を見てたそうです」

「賢明な判断ですね」

　聖女ソフィアと騎士ザインの二人が駐屯地を見回っている。地面へ染みついた血だまりは消えている。平坦（へいたん）に圧し潰された武具は片付けられていた。

　それでも、ところどころに爆発の後が残っていた。まだ回収しきれていない骨などが散乱しており、その惨状を物語っていた。

「本当に、また行かれるのですかな？」

「御爺様（おじいさま）の頼みですので仕方ありません」

「ですが、魔物が道を塞いでおりますぞ」

「私に考えがあります」

「ほう。さすがはソフィア様ですな」

　アーシャが逃亡したときに追いかけようとしたが、魔物の群れが道を塞いでしまった。その魔物が今も道を塞いでいるか分からない。もう案内人は必要ないが、魔の森は危険な森である。何度も往復できるほど、楽な道のりではない。

　フォルトが住む場所へ向かうには、何かしらの手段を考える必要があった。

（うまくいくかは五分五分ですね。失敗すれば命の危険があるばかりか、普通に向かうしかありません。さて……）

　そして、手段は考えてあった。しかし、それが実現するかは不透明だった。実現しない場合は、前回と同様に進むしかないだろう。

「あれは……。ソフィアさん？」

　そんな事を考えているソフィアをシュンが発見した。今は魔の森へ入るための準備をしていた。武器の調整も済ませて、いつでも出発できる状態だ。

「ソフィアさん。出発の準備はできてるぜ」

「シュン様。もう数日ほどお待ちください」

「数日って……。何かを待ってんのか？」

「そんなところです」

「ふーん。じゃあさ。散歩でもしねえか？」

「ザイン殿？」

「良いのではないですかな。私も同僚に会って参ります」

　魔の森から戻ったときから距離は詰まっていないが、ソフィアへ対してマメ男を演じていた。それにしても、今まで落とした女性よりも遥（はる）かに堅い。

（男が嫌いってわけじゃねえんだよな。好みはまだ分からねえが、年下じゃねえのは確かだ。俺がまだ落とせねえとはなあ。とりあえず、話題を提供っと）

　シュンはアーシャを捨ててからというもの、女性兵士へ手を出している。

　こちらは簡単に落ちた。体だけの関係にしてあるので、お互いの恋愛感情は皆無だ。このように普段は簡単に女性を落とせる。しかし、ソフィアはそう簡単にはいかなかった。本命か遊びかの差はあるだろうが……。

「そう言えば勇者ってさ。どんな奴だったんだ？」

「勇者ですか？　最初の座学で習ったと思いますが……」

「そうじゃなくてさ。人柄や性格だな」

「なるほど。そうですね。強く優しく、正義に溢（あふ）れた人でした」

「ヒーローでも目指してたのかよ」

　シュンにとっては、体じゅうに蕁麻疹（じんましん）が出るような人物だった。まるで漫画やアニメ、映画の主人公のようだ。自分とは真逆の人間なのだろう。

「ふふっ。その言葉はよく言っていましたね」

「今時の日本人では珍しい奴だぜ」

「いえ。ゆないてっど……。なんとかと言ってましたね」

「アメリカ人かよ！」

「シュン様？」

　十年前に魔王を倒した勇者が米国人と聞いてビックリした。たしかに召喚されたのが日本人だけとは聞いていない。一緒に召喚されたアーシャやノックス、それにフォルトが日本人だった。他の異世界人は会ったことがない。

　そのため、日本人だけが召喚されていると思い込んでいた。

「ゆーえすあーみー？　という軍に所属してたとか」

「アメリカ陸軍ときたか」

「召喚されたときから、戦いに慣れておいででしたね」

「そりゃあな……」

「戦争中に召喚されたみたいで」

（十年前の戦争って……。中東のほうだったな。強いのは当たり前だ。でも、勇者の話をしたら寂しそうな顔になったな。一緒に冒険したんだっけ？）

　ソフィアが勇者の従者だった話は聞いていた。しかし、召喚したのは違う人物だ。当時の聖女は違う人間だった。もしかしたら、そのあたりに落とすヒントがあるかもしれない。シュンは積極的に情報を引き出す。

「勇者の事が好きだったのか？」

「え？　当時の私は十歳ですよ」

「まあ……。そうだよな。十歳じゃな」

「ええ。彼にとっては面倒臭い子供だったと思います」

　当時のソフィアを知る者は想像できないだろう。大人を小馬鹿にするような悪戯が好きの子供だった。当時から頭が良かったので、手が負えなかったらしい。

　その話をシュンはホストスマイルで聞いていた。今は聞き上手に徹しておき、落とすためのヒントを探っていく。これも、ホストとして培った手段である。

　それからも暫く散歩を続けていると、遠くから爆発音が聞こえてきた。

「なっ、なんだ！」

　なんとなく聞き覚えのあるような爆発音だった。

　それはソフィアも同じだ。爆発音にも様々な音があるが、最近聞いた爆発音だった。どうやら手段が現れてくれたようだ。

「来たようですね」

「誰がだ？」

「ローゼンクロイツ家の姉妹です」

「なっ！」

「行きましょう！」

　ソフィアは爆発音が聞こえた方向へ駆け出した。向かう先は駐屯地の入口だ。シュンも追いかけてくるが、それを待たずに走っていく。

　その入口には、ザインが待機していたのだった。

「まさか、再び襲撃に来るとは……。ソフィア様。撤退しますぞ！」

「なりません！」

「我らだけでは倒せませんぞ！」

「分かっています」

「姉妹が来たら撤退する話になっておるのです！」

「これが私の考えなのです」

　ソフィアの考えていたことは、魔族の姉妹に連れていってもらうことだ。ルリシオンが現れたときの表情は忘れていない。人間を殺すことを楽しむような人物だ。再び駐屯地へ襲撃に来ると思っていた。

　しかし、交渉が成功するかどうかは五分五分である。

「私が一人で行きます」

「我儘はなりませんぞ！」

「きっと大丈夫です。ですから……」

「むぅ。ならば、私が盾となりましょう」

「駄目です」

「ソフィア様に何かあれば、グリム様に申し開きができないのです！」

「ザイン殿……」

「ソフィア様が逃げる時間ぐらいは稼がせてもらいますぞ」

　ザインは強い。勇魔戦争を生き残った屈強な騎士だ。たしかに姉妹が相手でも、少しは時間が稼げるかもしれない。それに、騎士として聖女の護衛を仰せつかっている。これ以上は何を言っても聞かないだろう。

「俺も行くぜ！」

「死ぬかもしれませんよ？」

「俺も勇者候補だぜ。任せな」

「分かりました」

　どうやらシュンも聞かないようだ。これには溜息（ためいき）を吐きたくなるが、彼らの気持ちも分かる。どちらも戦いとは無縁でいられない人物だ。

　それに、確証はないが殺されないと思っていた。

「では……。参りましょう」

　ソフィアたちは駐屯地を出る。それから爆発音が続く場所へ歩き出した。駐屯地を出ると草原になっている。見晴らしが良く、爆発も視認できる。草原を歩いていると、遠くから逃げてくる兵士とすれ違った。姉妹が現れたら撤退の命令が出ているためだ。それでもソフィアたちは、ゆっくりと近づいていった。

　そして、マリアンデールとルリシオンの前へ出て対峙（たいじ）するのだった。

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