異世界は小悪魔と共に

第45話 運命の転換点３

　フォルトからの話を聞いて、アーシャが首を傾げている。

　こうして見ると、やはり可愛い女性だ。縮れた髪も元に戻って、いかにも夜の町で遊んでいそうなギャルである。

　だからこそ、従者として何をやらせるかで「ギャル」と言った。しかしながら、彼女にはうまく伝わらなかったようだ。

「意味が分かんないんですけど？」

　さすがに突拍子も無さ過ぎたかと、フォルトは心の中で反省した。

　とりあえず面倒なことは、先に終わらせたい性格である。ギャルの話は置いておいて、従者になったアーシャを縛るほうが良いだろう。

「まずは契約を結ぶとしようか」

「い、いいけど……」

「さっきと同じだ。痛くも何ともない。受け入れるだけでいい」

「わっ分かったわよ！」

　呪術系魔法を使ったのは、アーシャの火傷を治すのが初めてだった。

　一応の効果情報は、アカシックレコードから引き出したときに理解している。実際にそのとおりに発動したので、次も同様に使ってみる。

　これは、なかなか面白い魔法だ。

【カース・アブソルート・オビーディエンス/絶対服従の呪い】

　呪術とは、自然の力を使う魔法の一系統である。

　先ほどはアーシャの醜い顔の原因だった火傷を、冒険者の顔に移した。とこのように使い方によっては、良い結果をもたらす。

　傷を移せる相手さえいれば、信仰系魔法など必要無い。しかしながら、その名のとおり呪いの魔法なのだ。

　基本的には、悪い結果をもたらすための魔法である。

　今回の冒険者の二人は死亡していたが、火傷を移された者からすれば、完全に悪意のある呪いを受けたと認識するだろう。

　そちらが、本来の呪術というものだ。

　今回フォルトが使った呪術系魔法も、相手に対して悪い効果を発揮する。

「終わったぞ」

「何ともないけど？」

「お手……」

「え？」

　口角を上げたフォルトが、アーシャに向けて手のひらを見せる。と同時に彼女の意思とは無関係に、手がポンと置かれた。

　これが、契約の代わりとして使用した呪術系魔法だ。

「絶対服従の呪いだ！　これでアーシャは俺の従者だな」

「おっさん！　何てことすんのよ！」

「フォルトさんだ！」

「フォ、フォルト、さん……」

　呪いというものは、基本的に効かないと思って良い。

　特に絶対服従の呪いは、ほとんどの場合は抵抗される。効果を与えるには、相手が受け入れたり無防備だと効きやすい。

　アーシャは呪術系魔法のことを、まったくと言って良いほど知らない。フォルトから言われるがままに受け入れてしまった。

　この一連の行動を見て、他の女性たちが騒ぎ始める。

「さすがは御主人様です！」

「俺は『契約（けいやく）』のスキルを持っていないからな。代用させてもらった」

「貴方の魔法のほうがエグいわよ？」

「そうか？」

「絶対服従なんて奴隷と同じだわ。いえ、それ以下かしら？」

「フォルト次第ねえ」

　ルリシオンが言ったように、アーシャのすべてはフォルト次第になった。

　死ねと言えば自殺する。人を殺せと言えば殺害する。どんなに嫌がっても、命令されるがままに行動するのだ。

　本人の意思とは無関係なところがエグい。

「じゃあさ。カーミラの『契約（けいやく）』とどっちがいい？」

「どっちも似たようなものでしょ！」

「あっはっはっ！」

「笑ってごまかすな！」

　分かりきった話である。カーミラは「フォルトの命令に絶対服従」と、アーシャに契約させるはずだ。

　それは理解しているらしい。

「私はフォルトのほうがいいと思うわよお」

「え？」

　ルリシオンが補足する。

　悪魔との『契約（けいやく）』だと、自らが行動を選択する。何が言いたいのかというと、契約を破る可能性があるのだ。

　それならば、呪いとして絶対に破れないほうが気楽だろう。些細（ささい）なことで、契約を破って死ぬよりはマシなはずだ。

　こちらの世界には、様々な魔法が存在する。魅了や支配の魔法を使われて、契約を破る可能性もあるのだ。

　それで死にたくはないだろう。

「理解したかしらあ？」

「ルリ、説明をありがとう」

「はぁ……。もういいわよ。もっとキツく縛られるよりは、ね」

「無理なことは言わないから安心しろ」

「それでさ。ギャルって何のこと？」

　溜息（ためいき）を吐いたアーシャは、完全に諦めようだ。と言っても、フォルトは無理難題を押し付けたりしない。

　面倒なことを先に終わらせたので、本題のギャルについて説明する。

「ハッキリ言おう。俺はギャルが好きだ！」

「はあ？」

「引き籠りのおっさんに、ギャルは無縁なのだ」

「自分で言う？」

「ＡＶでも……。ごほん。とにかく好きなのだ」

「ハーレムでも作ろうっての？」

「近いな。俺はゲームオタクでもある」

「また自分で言って……」

「女性キャラを集めて、アバターを楽しんでいたのだ」

「確かにオタクだわ」

　説明したのは良いが、フォルトからしたら物凄く自虐が入っている。自分で言って恥ずかしいが、ほとんど趣味の世界に入っていた。

　そして説明を聞いたアーシャは、呆（あき）れ顔に変わった。

　自虐ネタが功を奏したのか、先ほどまでの殺気立った雰囲気は消えている。

「俺の趣味のために、アーシャにはギャルを続けてもらう」

「要は普通にしてろって話だよね？」

「簡単だろ？」

「あはっ！　フォルトさんって馬鹿なの？　超ウケるんですけど！」

「それでいい」

　本当に馬鹿らしかったようだ。

　従者をやれと聞いて、アーシャは警戒していたのだろう。もしかしたら、風俗のような仕事をさせられると思ったのかもしれない。

　心外だが……。

　それでもアーシャが笑顔に変わった。

　呪いで縛ったことは棚に上げても、顔が元に戻ったことが大きいか。ビフォーアフターの違いは明らかだった。

　現金なものだが、従者にするならこれぐらいで良い。

「それだけ？」

「今のところは、な」

「何それ？」

「従者として簡単な雑用をやってもらうが……」

「他に何かあんの？」

「強くなってもらうぞ！」

「はい？」

　フォルトはアーシャを助けたが、従者で終わらすつもりはない。

　レイナスと同様に強くなってもらう。ギャルが好きなことを置いておいても、それが助けた理由の一つである。

「フォルト様、どういうことですか？」

「アーシャは「召喚されし者」という称号を持っている」

「御主人様と同じ異世界人だからですねぇ」

　残念ながら同じ異世界人でも、フォルトの称号は「帰ってきた者」である。

　ともあれアーシャの他に、シュンやノックスも持っている称号なのだ。他の異世界人も持っているだろう。

　その称号を持つ者には、特殊な力があった。

「レイナスの『素質（そしつ）』というスキルを称号で持っているのだ」

「あ……。フォルト様、そういうことですか」

「鍛えようによっては、レイナスと同じ強さが手に入るな」

　現在のレイナスは一般兵よりも強く、限界突破まで後少しだ。ならば、アーシャにも同じことをやらせれば強くなるだろう。

　要はセカンドキャラクターである。

（タイプの違う成長をさせれば楽しみが増えるな。レイナスは魔法剣士だから、弓術師も面白い。まぁ色々と考えてみようか）

　フォルトは好きなことをして生きると決めた。

　カーミラと一緒に、自堕落な生活を送る。リアル美少女育成対戦ゲームで遊ぶ。惰眠を貪る。魔人のフォルトなら、それは可能なのだ。

　やらない手はないだろう。

「とりあえずさ。私は何をやればいいわけ？」

「そうだな。レイナスと一緒に森の魔物に肉を渡してくれ」

「え？」

「アーシャの逃走経路に魔物の群れを配置した。その礼だ」

　アーシャは冒険者を殺害して戻ってきたのだ。

　当然のように、ソフィアたちは追いかけるだろう。だがフォルトは対価を渡す条件で、魔の森の魔物に襲わせて阻ませている。

　餌という対価を渡せば、喜んで引き受けてくれた。

「それでソフィアさんたちが追いかけてこなかったの？」

「ついでにさ。その首も捨てといてくれ」

「げっ！　魔物に渡してもいいっしょ？」

「人間を食うんだったな。よろしく！」

　もう冒険者の首に用は無い。

　テラスに置いておいても、気持ち悪いだけだ。アーシャの言ったとおり魔物に渡せば、対価の一部として食べてくれるだろう。

　そして、ギャルのような口調に戻ったようだ。

　フォルトは頷（うなず）きたくなるが、彼女はまだ無理をしているように見える。さすがに慣れ合うには、もう少し時間が必要かもしれない。

（まぁすぐに慣れるだろ。同じ人間ならレイナスがいるしな。俺の従者ならマリやルリも襲わないし……。でも、人数が増えてきたなあ）

　最初はカーミラと二人きりで、自堕落な生活を送っていた。以降はレイナスを拉致して、ニャンシーを眷属（けんぞく）にした。

　それからも、マリアンデールとルリシオンを客人として迎えた。

　現在は、アーシャも……。

（あまりキツくはない、か？　カーミラやレイナスは別としても、マリやルリとは普通に話せるし嫌ではないな。アーシャは……。手に入れた手前なあ）

　本来であれば、人間嫌いで人付き合いが苦手なフォルトには厳しい。

　それが平気な要因は、何となく分かっている。おそらくは、自身の性格が関係しているのだろう。

　人間を見限るとは期待しないということ。

　期待しないからこそ、人間を雑に扱えるだけだ。見かけたら殺すといった類のものではない。その思考が追加されただけで、もともとの性格は変わらない。

　そんなことを考えていると、レイナスとアーシャが行動に移った。

「さてと……。あとは二人に任せて、俺は寝るか」

「はあい！　カーミラちゃんもお供しまーす！」

　大きな欠伸をしたフォルトは、カーミラを連れて寝室に向かう。

　マリアンデールとルリシオンは、二人が消えたテラスを占拠した。レイナスとアーシャは、魔物に肉を渡してから適当に過ごすだろう。

　そんな他愛もない、自堕落な生活へと戻るだった。

◇◇◇◇◇

　アーシャが従者になって数日後。

　リビングの椅子でくつろいでいるフォルトは、マリアンデールとルリシオンが自宅から出ていくのを見送った。

　先日姉妹が提案していた内容を、これから実行するつもりなのだ。

「マリ様とルリ様はどこに行くん？」

「人間の駐屯地に襲撃だそうだ」

「え？」

　マリアンデールとルリシオンから、敬称を付けろとでも言われたようだ。

　この件についてアーシャには、絶対服従の呪いを使っていない。彼女はフォルトの従者であって、姉妹の従者ではないのだ。

　それでも言われたことを聞くのは、仕方がないかもしれない。

　姉妹は魔族であり、人間を殺すことをなんとも思っていない。それに彼女からしてみれば、一度は殺されかけたのだ。

　下手に怒りを買っても、良いことは無いだろう。

「森への侵攻を遅らせるためだ」

「侵攻って？」

「レイナスを取り戻しになあ」

「なるほどねぇ」

「ついでにアーシャを捕まえになあ」

「ちょっと！」

「冗談だ」

　アーシャは冒険者を殺した犯罪者になっているだろう。捕縛の対象になっているはずだ。だからと言って、エウィ王国が動くとは思っていない。

　本命はレイナスである。

　エウィ王国の大貴族ローイン伯爵の御令嬢だ。部隊の規模は分からないが、魔物を討伐しながら来るだろうと予想している。

　だからこそ、マリアンデールに提案されたのだが……。

「御主人様、お肉でーす！」

「あーん。もぐもぐ」

「フォルト様、食事の時間ですわ」

「相変わらず大食いよね」

　頬（ほほ）をポリポリと指でかいたアーシャは、フォルトの状態に苦笑いである。

　つまみ食い用の肉を、カーミラに食べさせてもらっている。まるで「自分で食いなよ」とでも言いたそうだ。

　そして、大量の料理が運ばれてきていた。

　アーシャが増えただけでも、食事の量が増えている。なので現在は、テーブルが手狭になってきた。

　そこで、眷属のニャンシーを呼び出す。

「ニャンシー！」

「誰それ？」

「あぁ紹介してやる。だけど、もうちょっとだけ待ってくれ」

「いいけどぉ」

　旅に出したニャンシーは、魔界を走っている最中だ。

　現れるまでの時間がシュールなので、フォルトは料理に手を付ける。まだまだ運んでいる最中だが、そんなことは気にしない。

　それから暫く待っていると、アーシャが「まだぁ？」と言い出した。と同時に、床に魔法陣が描かれる。

　狙ってはいないだろうが、実にタイミングが良い。

「主よ。どうかしたかの？」

　そして、ニャンシーが現れた。

　何となく久々な感じだが、今は新天地を探してもらっている。頻繁に呼び出すと先に進めないので、あまり呼び出すなと言われていた。

　それにしても、相変わらず小さくて可愛い。

「きゃー！　なになに？　超可愛いんですけど！」

「急に何じゃ！　お主は誰じゃ！」

「モフモフ！」

「にゃあ」

　どうやら、アーシャは猫派のようだ。

　我慢できなかったようで、ニャンシーに飛びついている。

　ケットシーの擬人化は最高だなと思ったフォルトは、モフモフが終わる頃を見計らって、お互いを紹介した。

「おっさ……。んんっ！　フォルトさんは何者なん？」

「引き籠りのおっさんだ」

「もうさ。そういうのはいいから！」

「そう言われてもなあ。生まれも育ちも日本だし……」

「ふーん」

「魔人になっちゃった、でいいか？」

「あはっ！　いいよぉ」

　これも、ニャンシー効果というものか。

　アーシャには、ギャルを続けさせるのだ。気兼ねなく振る舞ってもらえると、周囲の華やかさが増すというもの。

　是非とも、その笑顔を絶やさないでほしい。

「ニャンシー、報告してくれ」

「国境を越えたのじゃがな。残念ながら良い場所は発見できぬのう」

「ふーん」

「人間の町が近くて、足を踏み入れない場所じゃろ？」

「うむ。自宅周辺は静かなほうがいい」

　新天地の条件は、ニャンシーが言ったとおりだ。香辛料などを奪うために、人間の町は近いほうが良い。

　奪うのはカーミラだが……。

　それでいて、誰も訪れない場所が希望だ。魔の森と同様に、多数の魔物が棲息（せいそく）していると非常に助かる。

　人間を追い返すのは魔物だが……。

　そしてフォルトは動かずに、今までどおりに自堕落生活を続けたい。

　駄目男だから……。

「亜人じゃ駄目かの？」

「亜人？」

「獣人族やエルフ族じゃな」

「こっち世界にはエルフがいるのか！」

　エルフが存在するという現実に、フォルトは思わず席を立った。

　日本から召喚されて、すぐに魔の森に引き籠ったのだ。こちらの世界で知った種族と言えば、人間以外だと魔の森の魔物ぐらいである。

　ならばとニャンシーを、質問攻めにする。

「エルフってさ。耳が長くて華奢（きゃしゃ）な人間みたいな？」

「そうじゃ。知っておるではないか」

「いやはや、すばらしいじゃないか！　文化は？　肉は食うのか？」

「待つのじゃ主！　質問は一つずつじゃ」

「じゃあ……」

　以降は質問の答えを聞きながら、脳内でエルフのイラストを完成させた。実際に紙に描くのは無理だが、脳内であればイメージできる。

　そしてフォルトは、とある疑問を抱いた。

（俺の知っているエルフと同じだな。オークとかも……。もしかして、繋（つな）がりでもあるのか？　日本から召喚されるぐらいだし、何か関係があるのかもな）

　魔の森に棲息するゴブリンやオーク、オーガは実際に見た。しかもオークには、褒美をあげたこともある。

　残念ながら、壊してしまったようだが……。

　ともあれその三種類の魔物は、ゲームに出てくるモンスターと同様だった。であるならば、あちらの世界との関係性を考えても不思議ではない。

　何の因果か、エルフも同じだとすると……。

「人間よりは亜人のほうがいいかもなあ」

「御主人様は人間嫌いですからねぇ」

「ですが、私とアーシャは人間ですわよ？」

「身内はいいのだ。身内は」

「フォルト様の身内……」

　レイナスは身内と聞いて喜んでいる。

　アーシャはモフモフに夢中で、会話に加わってこない。

　それにしても身内という言葉は、フォルトに納得感を与えた。血縁関係は無いが、ごく親しい関係という意味だ。

　任侠（にんきょう）だと、親分と子分の関係でもある。

「御主人様、香辛料とかは人間の町ですよぉ？」

「そういった技術は人間だろうな。亜人じゃ無理か」

「生活水準は人間のほうが高そうじゃったのう」

「そっか。なら人間の町で！」

「探してはおるのじゃがのう」

「丁度いい位置に何か無いかな？」

「難しい注文じゃな。今のところは無いのじゃ」

　こればかりは、ニャンシーへ任せるしかない。

　大抵の森は魔物の巣窟と化しているので、近くに人間の町は存在しないだろう。とはいえ世界は広いので、大いに可能性はある。

　そしてアーシャがモフモフを終えて、会話に加わってきた。

「ねぇ。引っ越しでもすんの？」

「最悪な。軍隊を相手にすると、色々と面倒なのだ」

「ふーん」

　もしフォルトたちを襲うなら、たとえ軍隊が相手でも戦うつもりだった。しかしながら、大量の人間を殺すことになる。

　その場合は魔族狩りではなく、フォルト狩りが始まってしまう。討伐令など出されたら、余計に自堕落生活に支障をきたすか。

　もちろん戦うのは、本当に最悪になったらと考えている。基本的には、穏便にお帰り願のが第一だ。色々とあったが、ソフィアたちは帰ってくれた。

　要は放っておいてもらえれば良いのだ。

　このように色々と面倒だが、魔の森から引っ越せば解決する。

「あ……。ニャンシー、悪いんだけどさ」

　フォルトは何かを思い出した。

　これは、とても重要なことだ。隠密行動が得意なニャンシーにしか頼めない。カーミラでも可能だが、最愛の小悪魔とは離れたくない。

「何じゃ？」

「アーシャの服を取ってきてくれないか？」

「あたしの服？」

「エロく……。ごほん。よく似合っていたからな！」

「そ、そう？　お気にの服なんだあ」

「どこにあるのじゃ？　形や色を教えてもらえるかのう」

「んとねぇ……」

　日本から召喚されたときのアーシャはエロかった。

　もともとの素材もエロいのだが、そのときに着ていた服のおかげでもある。処分されていないなら、再び目に焼き付けたい。

　彼女はその服を、大切に保管していたらしい。

「ふむふむ。保管場所に残っていれば平気じゃろう」

「なら飯を食ってから頼む」

「分かったのじゃ！」

　以降は軽く料理を食べてから、ニャンシーは魔界に戻った。

　自身の眷属を見送ったフォルトは、アーシャに視線を向ける。脳内でギャル服と合体させるためだが、思わず顔の筋肉が緩む。

　そして、残りの料理を平らげるのだった。

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