異世界は小悪魔と共に

第40話 魔族の姉妹２

　寝室でルリシオンを抱き締めながら寝っ転がっているマリアンデールは、満面の笑顔で胸へ顔を埋めていた。フォルトは「実にけしからん」という思いを胸の内に秘めて、その光景を羨ましそうに眺めている。

「お姉ちゃん！」

「会いたかったのよお。はぁ……。妹成分を補給しなきゃ」

「もう！」

　マリアンデールは、可愛いゴシック調の黒い服を着ている。ルリシオンの着ている服と同じタイプだが、まったく同じではない。それでも、姉妹で合わせてあるのだろう。二人で並ぶと、おしゃれのセンスが光っている。

　銀髪をツーサイドアップにして、二つの大きなリボンを付けていた。しかしながら、姉というわりには背丈が小さい。これでは、ルリシオンのほうが姉に見える。

　フォルトの脳裏には、「ゴスロリ」という言葉が思い出された。そんな事を考えてると、いきなり振り返って睨（にら）んでくる。

「貴方。失礼なことを考えなかったかしら？」

「え？　ナニモ、カンガエテ、イマセンヨ」

「嘘（うそ）を言いなさい。目を見れば分かるわ」

「まあまあ」

　フォルトが棒読みだったため、マリアンデールが食って掛かってくる。実に勘が鋭い女性だ。普段であれば面倒臭い話だが、ルリシオンとの絡みを見たあとでは、そんな感情も湧いてこなかった。とりあえず、軽く笑いながらなだめておく。

　すると、カーミラから爆弾が投下された。

「小さいって事ですねっ！」

「なんですって！」

　その爆弾が直撃したらしく、マリアンデールが怒り出してしまった。どうも小さいことを気にしているらしい。背丈もそうだが、胸も小さい。

　やはり言わなくて正解だったようだ。

「カーミラちゃん。それを言っちゃ駄目よお」

「もしかして、気にしていましたかあ？」

「こ、こ、こ……」

「こ？」

「こんの、クソアマがあ！」

　マリアンデールはカーミラを掴（つか）もうとしたが、ヒョイっと体を逸らされている。しかも現在は下着姿であり、服を着ていない。

　その手はスカっと交差して、胸の谷間へ顔から突っ込んでいた。そのうえ両手で抱え込こまれて、ギュッと胸に押し付けられている。

　この場面でもフォルトは、「実にけしからん」と思った。

「むぐぐっ」

「きゃー！　可愛い！」

「貴女も似たような大きさじゃない！」

「私のほうが大きいですよ？　ほらほら」

「むぐぐっ」

　たしかにカーミラのほうが、ちょっとだけ大きい。マリアンデールのそれは、ニャンシーと良い勝負だろう。そんな事を考えてると、再びフォルトを睨んでくる。

「貴方。また失礼なことを考えなかったかしら？」

「ナニモ、カンガエテ、イマセンヨ」

「ま、まあ。今回はルリちゃんと会えたからね。不問にしてあげるわ」

「それはどうも」

　このようなやり取りをしたフォルトたちは、まずはお互いの自己紹介をした。

　それが済むと起きだして、全員でダイニングへ向かう。二度寝に入りたかったが、ルリシオンの姉なので対応することにした。

「ルリちゃんが、世話になったようね」

「登場の仕方は、もう少し考えられなかったのか？」

「ルリちゃんを手籠めにしたのよ？　死ぬ以外に道はないわ」

　マリアンデールは、上から目線でドヤ顔を決めている。そうなって当たり前だとでも言いたげだが、体が小さいので必死に背中を反らしている。

　そして、その話は途中だったなと思ったフォルトは言い訳を始めた。

「勘違いだと言ったろ？　勝手に潜り込んできたのだ」

「そんなわけないでしょ！　ねえ、ルリちゃん？」

「だってえ。ダイニングじゃ、体が痛くなっちゃってねえ」

「ふーん。なら、仕方ないわねえ」

「あれ？　信じるのか」

「ルリちゃんが、私に嘘をつくわけがないわ」

「そ、そうか」

「私の事はマリでいいわ。マリ・ルリ姉妹は有名だったのよ」

「そうなのか？」

　十年前の勇魔戦争時では、ローゼンクロイツ家の姉妹として有名だったらしい。人間からすれば悪名かもしれない。〈狂乱の女王〉マリアンデールと〈爆炎の薔薇（ばら）姫〉ルリシオンとして、ソル帝国軍を蹂躙（じゅうりん）していたようだ。

　決して、マリ・ルリ姉妹ではない。

「そう言えば、マリって魔族だよな？」

「そうよ」

「角が……」

「フォルトぉ。それ以上言うと、地獄を見るわよお」

「そ、そうか。すまない」

　魔族は頭部から生えている角が特徴だ。実際にルリシオンの頭部からは、立派な角が生えている。しかしながら、マリアンデールには角がなかった。

　後で聞いた話だが、頭に付けている大きなリボンの下に、小さい角があるそうだ。当然のように、これも気にしていた。

「貴方ねえ」

「ははっ。まあ気にするな」

「気にするわよ！　それよりもルリちゃん」

「なあに？　お姉ちゃん」

「さっさと森を出て、旅を続けるわよ」

「嫌」

「え？」

「だってえ。居心地がいいのよお」

「はあ？」

「それにねえ。フォルトの近くに居ると安全だわあ」

　ルリシオンは強く、姉のマリアンデールも強い。もちろん、人間の魔族狩りを返り討ちにできる。それでも、毎度のように相手するのは精神的に疲れるのだ。

　だからこそ、安住の地を求めていた。

「ルリちゃん。本気なの？」

「フォルトは魔人よお。だからねえ……」

「こいつが魔人？」

　マリアンデールは訝（いぶか）し気にフォルトを見た。

　本来の魔人の姿は知らないが、見た目は人間である。それでも、すぐに納得したようだ。姉に対して、嘘をつくはずがないと言っていた。

　簡単に納得するほど、姉妹の絆（きずな）が深いのだろう。どうやって見つけたかは知らないが、ルリシオンが居る場所へ来た。ニャンシーとも、会っていないはずだ。

「それに旅といってもねえ。行く当てがあるわけじゃないわよお」

「まあね」

「フォルトも好きなだけ居てもいいって言ってくれたしねえ」

「ふーん。じゃあ、これからよろしくね」

「はい？」

　この「よろしくね」という言葉は、様々な意味に取れる。きっと、今後ともルリシオンを「よろしくね」という意味だろう。

　マリアンデールは、旅を続けると言っていた。

「あら。貴方はお馬鹿なのかしら？」

「ちょっと。お姉ちゃん！」

「私はルリちゃんが大好きなのよ？」

「みたいだな」

「そのルリちゃんが残るのよ。私も残るに決まってるじゃない」

「そうきたか」

　どうやらルリシオンと一緒に、居候を決め込むらしい。

　そっちの「よろしくね」だったようだ。フォルトは考えないようにしていたのだが、残念ながら無駄だった。そうなると、確認しておくことがある。

「だから、よろしくね」

「こんな何もない森がいいのか？」

　そう。魔の森には何もない。

　あるのは自然と魔物だけである。そんな場所に居たところで楽しくないだろう。ルリシオンと同様に、マリアンデールも身目麗しい女性だ。

　客人として迎えるのは構わないが、もちろん引き留めるつもりはない。

「ふふっ。そんな森に、貴方は住んでるのでしょう？」

「俺は自堕落だからな。相手はしないが、それでもいいのか？」

「私はルリちゃんが居ればいいわよ」

　此（こ）の妹にして、此の姉ありといったところだった。二人とも我儘（わがまま）なうえに独善的である。マリアンデールのほうが、やや口調が厳しいか。

　それでもフォルトは、嫌な気分にならない。人間からすれば、恐ろしい姉妹なのだろう。しかしながら、ルリシオンと同様に愛嬌（あいきょう）がある。魔族への親近感もあった。

「御主人様。家の増築が急務ですねえ」

「私はフォルト様の決定に従うのみですわ」

「はぁ……。だが、人間が森へ侵攻してくると思うぞ」

「なにそれ？」

「マリが来る前にだな」

　マリアンデールに、ソフィアたちの件を教えた。レイナスを取り戻すために、エウィ王国が攻めてくる可能性がある。それにフォルトは異世界人なので、捕縛の対象になるだろう。もしかしたら、魔の森を領土とするついでと考えるかもしれない。

　今でも大袈裟（おおげさ）な話だと思うが、それは否定されていた。

「そういうわけだ」

「ふふっ。なら……」

　それを面白そうに聞いたマリアンデールは、フォルトへ一つ提案を出した。その内容は、あまりにも「らしい」としか言い様がない。

　断ったほうが無難である。しかしながら、デメリットはなさそうだ。とりあえず姉妹が勝手にやることなので、その提案を受けることにしたのだった。

◇◇◇◇◇

　フォルトはカーミラとレイナスを連れて、風呂の代わりとして使っている川へ来ていた。もちろん、マリアンデールとルリシオンも連れてきている。インプを大量に召喚して、あるものを作らせていた。

　これは、御披露目会のようなものだ。

「フォルトぉ。川に何かあるのお？」

「実はな。ルリに手伝ってほしいことがあってね」

「ふーん」

「私のルリちゃんを使おうなんて、今すぐ死にたいのかしら？」

「ははっ。マリも気に入ると思うぞ」

「御主人様！　完成してるようですよお」

「フォルト様。あれは……。穴、ですか？」

　河原には、広い窪（くぼ）みが掘られていた。

　フォルトの命令でインプが掘ったものだ。穴というほど深くない。大人の膝ぐらいまでの深さである。その窪みには、川から引いた水が貯めてあった。特徴的なのは、中心が盛り上がっていることだろう。

　ドーナツ型に掘られたと言えば分かるだろうか。

「あれは風呂だ」

「「風呂？」」

　カーミラ以外の三人がハモる。レイナスへも伝えていない内容だ。完成したら驚かしてやろうという、ちょっとした思いつきだった。

「たまには、温かい湯へ浸かりたくてなあ」

「ですが、冷たい水ですわよ？」

「そのとおりだな。そこで、ルリの出番だ」

「なあに？」

「中央へ立ってくれる？」

「いいわよお」

　フォルトから言われたとおり、ルリシオンが窪みの中央へジャンプする。そこだけは水へ浸かっていないので、濡れずに着地した。

　それにしても、跳躍力が物凄い。さすがは魔族といったところか。

「ちょっと貴方。ルリちゃんに何をさせるつもりよ！」

「まあ見てろ。『炎獄陣（えんごくじん）』を頼む！」

「ここで？　いいわよお。『炎獄陣（えんごくじん）』！」

　スキルを発動したルリシオンを中心に、炎の柱が立ち昇った。

　その火力は圧倒的なため、窪みの中の水は、グツグツと沸騰した湯へ変わった。周囲は、真っ白な湯けむりに包まれてしまう。

「次はレイナス。おまえの出番だ」

「あっ！　分かりましたわ。フォルト様は頭がいいですわね」

「ははっ。よろしく」

「はいっ！」

【アイス・ブロック/氷塊】

　内容を理解したレイナスが、窪みの中へ氷塊を落とす。

　それは煮立った湯で溶けて、ちょうど良い温かさになった。それを確認したルリシオンは、再びジャンプして戻ってくる。

「完成だな。どうだ？　マリ」

「たしかに……。お風呂ね」

「私のスキルで湯を沸かすなんてねえ。変な気分だわあ」

「そうか？」

「御主人様！　湯気が薄くなりましたよお」

「これが、大自然の中で入る露天風呂というものだ。完璧だな」

「早く入りましょう！」

　おもむろに服を抜き出すカーミラとレイナス。それを見ていたマリアンデールとルリシオンは、大声を出して止めに入った。

「ちょ、ちょっと貴女たち！　なにしてんのよ！」

「なにって言われましてもお。お風呂へ入るんでーす！」

「フォルトまで脱いでるんじゃないわよ！」

「え？」

　急に脱ぎだしたフォルトを見て、姉妹は両手で目を隠す。この世界の男女は、別々に風呂へ入るものだ。日本と同じである。それは、人間も魔族も変わらない。もちろん、そういった常識の中で生きてきた。

　しかし、慣れとは怖いものだ。周囲に止める者がおらず、今までずっと一緒に入っていたので、当たり前のことになっていた。

「いつも一緒ですよお」

「そ、そう言えば……。毎日三人で川へ行ってたわねえ」

「最初は恥ずかしかったですが、今は慣れましたわよ？」

「勝手にさかってなさい！　ルリちゃん。家へ戻るわよ！」

「う、うん。お姉ちゃん」

「入らないのか？」

「後でルリちゃんと入るわよ！」

　マリアンデールとルリシオンは、急いで川から離れていった。その姉妹をキョトンと見ていたフォルトの後ろから、カーミラとレイナスが腕を引っ張る。

　そして、三人で温かい露天風呂を堪能するのであった。

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