異世界は小悪魔と共に

第39話 魔族の姉妹１

　自宅前の庭では、レイナスとルリシオンが距離を開けて向かい合っている。

　その中央付近には、審判役のカーミラが立っていた。レベル百五十の悪魔なら、二人の間に割って入れるだろう。

　フォルトは操作に専念する。

「ルリ。分かっていると思うが、模擬戦だからな。殺すなよ？」

「大丈夫よお」

「俺も『状態測定（じょうたいそくてい）』で見とくけどな」

「御主人様、カーミラちゃんにお任せでーす！」

　フォルトの使うスキルは、相手の生命力が漠然と分かる。

　視界の左上あたりに、棒のような線が現れて増減するのだ。もちろん、その線が失われれば死亡である。

　数値ではないので、どの段階で止めるかを判断しづらいスキルだ。

「レイナス、ちょっと来い」

「はいっ！」

「ルリは魔族だ。強いぞ」

「暴れていたのを見ていますので理解していますわ」

「そこで、俺に秘策がある。耳を貸せ」

「はいっ！」

「ゴニョゴニョ。ゴニョゴニョ」

「っ！」

　フォルトはレイナスに耳打ちしながら、ルリシオンに視線を向ける。

　腕を組んで笑みを浮かべているあたり、実力差を理解しているのだろう。自分のほうが、圧倒的に強いと思っている表情だった。

（ルリは火属性に特化して、レイナスは氷属性に特化している。相性は上だけど、実力は下だし魔法は相殺できないなあ。だが、俺のレイナスは負けん！）

　フォルトも口角を上げて、不敵な笑みを浮かべた。

　日本で遊んでいたゲームの腕前は、中の下ぐらいだった。いわゆる普通だが、それなりに勝利を収めている。

　根拠の無い自信だけは持っていた。

「始めるか。カーミラ、合図を頼む」

「はあい。では二人ともぉ。―――――始めっ！」

「行きますわ！」

【ヘイスト/加速】

　カーミラの合図で、まずはレイナスが動いた。

　手に持った剣を鞘（さや）から抜いて、即座に加速の魔法を使う。この魔法の効果で、すばやさが五割ほど上昇する。

「あはっ！」

　その光景を笑い飛ばしたルリシオンは動かない。

　様子を見ているのだろう。暴れたときに見ていたが、どうやら魔法使いだ。遠距離攻撃を得意とするなら、まずは魔法の撃ち合いを試してみる。

　フォルトはレイナスに指示を飛ばした。

「まずは小手調べだ。魔法で攻撃せよ！」

「はいっ！」

【アイス・アロー/氷の矢】

　レイナスが得意とする初級の氷属性魔法だ。

　前方に現れた氷の矢を、ルリシオンに向かって撃ちだす。一本だけだが、当たればそれなりにダメージを与えるだろう。

【ファイア・ボルト/火弾】

　氷の矢が撃ちだされた直後に、ルリシオンの火属性魔法で迎撃された。属性は違うが、同じ初級の魔法だ。

　火属性は氷属性や水属性が弱点である。

　それでも相殺するので、レイナスのほうが負けている。

「味な真似を……。ルリを中心にして、円を描いて走れ！」

「はいっ！」

「頑張ってねえ」

　レイナスは指示通りに動く。

　そこに自分の意思は無い。フォルトの玩具として、何も考えず従っている。だが戦術の意図を汲（く）み取って、戦い方を吸収するのが彼女だった。

　自動狩りが再開されれば、この戦い方は武器になるからだ。

【ファイア・ボルト/火弾】

　そのレイナスに対して、ルリシオンが火弾を連続して撃ち込んでくる。

　円の中心にいるので、彼女の動きは丸わかりだろう。もちろんフォルトは、百も承知で指示をしている。

　そして加速の魔法で上げたすばやさにより、火弾は後方に着弾した。

「これはどうかしらあ？」

【ポップ・ファイア・ボルト/弾ける火弾】

　火弾が直撃しないことに業を煮やしたのか、ルリシオンは火弾を爆発させる。

　これも、屋根の上から見た魔法だ。

　兵士たちの手前で爆発させ、爆風によって吹き飛ばしていた。今回も同様に火弾が爆発して、爆風がレイナスの背中を襲ってくる。

　それを見たフォルトが、次の指示を飛ばした。

「背中に氷の盾だ！」

「はいっ！」

【アイス・シールド/氷の盾】

　レイナスは背中に氷の盾を出現させて、火弾の爆風を軽減した。直撃なら効果は薄いだろが、爆風の威力なら相殺できる。

　それを見たルリシオンが、苦笑いを浮かべた。

「やるわねえ。なら、これならどうかしらあ？」

【ファイア・ボール/火球】

　ルリシオンの周囲に、十個の大きな火の玉が出現した。

　この魔法は、中級の火属性魔法である。もし当たれば、瀕死（ひんし）の状態まで持っていかれてしまう。しかも、数が多い。通常は一個か二個が限界だろう。

　その火球が、レイナスの前後左右に撃ち込まれた。

「ルリに接近しろ！」

「はい！」

　この場面でフォルトは、レイナスをルリシオンに突撃させる。

　突然軌道を変えられて目標を失った火球は、彼女の後ろに着弾していた。

「あはっ！」

　それを見たルリシオンは、邪悪な笑みを浮かべる。

　これも暴れたときに見た光景だった。同じように口角を上げたフォルトは、次の繰り出されるであろう攻撃を読んでいる。

　シュンやアーシャと同じ愚を犯さないように、レイナスに指示を飛ばす。

「ルリに氷塊を落とせ！」

「はいっ！」

【アイス・ブロック/氷塊】

　フォルトの指示を受けたレイナスが、ルリシオンの頭上に氷の塊が出現させる。肉薄するよりも先に、氷の塊が直撃するタイミングだった。

　選択肢は、一つしかないはずだ。

「無駄よお。『炎獄陣（えんごくじん）』！」

　やはり、ルリシオンは使ってきた。

　スキルの効果で、彼女を中心に炎の柱が立ち昇る。頭上の氷塊は溶かされて、周囲に水蒸気が立ち込めた。

　これが、フォルトの狙いである。

　水蒸気が濃い霧を作り出して、周囲の視界を閉ざすのだ。とはいえ炎の威力が高くて、残念ながら薄い霧になってしまった。

　この状態ではレイナスの影が映ってしまい、居場所が特定されてしまう。

　もちろんそれも狙い通りなので、最後の指示を飛ばす。

「ちょ、ちょっと。何よこれ！」

「今だ！　例のやつを！」

「はいっ！」

【アイス・フロア/氷の床】

　レイナスの氷属性魔法で、ルリシオンの足元に氷の床が張られた。

　これにはビックリしたようで、足を開いて腰を落としている。踏ん張らないと、足を滑らせて転んでしまうからだ。

　その瞬間に、レイナスの影が消えた。

「もらったわ！」

「え？」

「やああああっ！」

「きゃ！　ぶべっ！」

　視界から消えたレイナスは、氷の床を滑ってルリシオンの股下を通過した。と同時に、両腕を彼女の両足に絡める。

　それが功を奏して、氷の床に転倒させた。

　無残にも顔から氷の床に倒れたようで、とても痛そうである。

「はあい！　勝負ありでーす！」

「よっしゃ！」

　立ちあがったレイナスが、ルリシオンに剣を突き付けている。剣先にいる彼女は、顔を手で覆いながら正座状態だ。

　カーミラの終了宣言を受けて、フォルトはガッツポーズを決めた。

「痛っ。痛たたた……」

「ふぅ」

「なんて戦い方をするのよ！」

「ははっ。レイナスの勝ちだ」

「か、顔が……」

「実力差があるからなあ。頭を使って勝たないと、な」

「ふん！」

「そう怒るな」

「なら立たせて……」

「はいはい」

　フォルトは手を伸ばして、ルリシオンをゆっくりと立ち上がらせる。

　ムスっとした表情が可愛らしいが、額と鼻が少し赤くなっていた。

「でも面白かったわあ」

「ははっ。俺も、だ」

「あの人間の男と同じぐらいのレベルよねえ」

「シュンか？　興味が無いから聞いていないが……。ルリは聞いたのか？」

「あはっ。何となくしか分からないけどねえ」

　強者であれば、相手の強さは分かるものだ。ルリシオンは勇魔戦争で、多くの人間を殺害してきた。

　その経験で、相手の大まかな強さは分かるらしい。

「御主人様は、本当に楽しそうでしたねぇ」

「あっはっはっ！　久々の操作だったからな」

「フォルト様、私はどうでしたか？」

「良かったぞ。日々の訓練の賜物だな！」

「嬉（うれ）しいですわ！」

　フォルトを除いた三人は、ルリシオンが勝つと思っていたようだ。

　指示は口頭なので、何をやっても対応されやすい。はっきり言えば、弱いほうがハンデをあげたようなものだ。

　それでも結果は、レイナスの勝利だった。

「でもねえ。戦場じゃ使えない戦法よねえ」

「そこなんだよな」

（大規模戦闘向きじゃないのは、俺にも分かっているけどな。育成の目的はＰＶＰだから、このままでもいいと思うのだが……）

　フォルトは腕を組んで、模擬戦に勝利したレイナスを眺める。

　人間をプレイヤーと見立てたＰＶＰ。

　プレイヤー・バーサス・プレイヤーの略だ。一対一の対戦を想定しているため、現在の育成方針に問題は無いだろう。

　ともあれ育成は始めたばかりなので、今後の方針が変わる可能性は排除しない。

　そんなことを考えていると、カーミラから衝撃の事実が伝えられた。

「御主人様、闘技場では指示を出せませんよぉ」

「ええっ！　そうなの？」

「舞台に上がるのはレイナスちゃんだけでーす！」

「なっ何だってえ！」

「御主人様？」

「いや、何でもない。そうなると自動狩りと同じだな」

（これは……。スマホゲームのように、自動で戦闘する闘技場か？　俺が想定していたのは、パソコンでやるようなＭＭＯＲＰＧだぞ）

　マッシブリー（Ｍ）・マルチプレイヤー（Ｍ）・オンライン（Ｏ）・ロール（Ｒ）・プレイング（Ｐ）・ゲーム（Ｇ）とは、「大規模多人数同時参加型オンラインＲＰＧ」のことだ。

　キーボードやマウスまたはコントローラーを使って、キャラクターを操作しながら遊ぶゲームである。

　巷（ちまた）に溢（あふ）れていたような放置型のブラウザゲームとは違うのだ。

「最初に聞いておけば良かったな」

「どういった遊びか分かりませんでしたからねぇ」

「面白いわねえ。私もレイナスちゃんのような玩具が欲しいわあ」

「そうだろ、そうだろ。俺のレイナスに勝てるかは分からんがな！」

「きゃっ！　フォルト様……」

　ルリシオンの言葉に、フォルトは気分を良くした。

　そして、レイナスを抱き寄せながら自慢する。とても大人気ないが、それがおっさんというものだ。

　とりあえず、闘技場の仕様は棚上げである。

　最悪は人間の強者を拉致して、無理やり戦わせても良いだろう。

「負けちゃったし、フォルトが私を好きにするのよねえ？」

「そうだったな。何をやってもらうか……」

「決めていないなら、ゆっくりと考えるといいわよお」

「だな。なら飯でも食いながら考えるとするか」

「はあい！　レイナスちゃん、準備しますよぉ」

「はいっ！」

　フォルトは早速自宅に戻って、ダイニングのテーブルに着く。

　以降は料理が出されるまで、先ほどの模擬戦を思い出す。トリッキーな戦法を使ったが、魔族という強敵に通用することが分かった。

　そして「くっくっくっ」と、ルリシオンが引くほどの笑みを浮かべる。続けて彼女に何をやってもらうかと、イヤらしい視線を向けるのだった。

◇◇◇◇◇

　食事を終えたフォルトたちの次の行動は、寝室で寝ることだ。

　食べては寝て、魔の森を散歩する。とにかく自堕落生活を満喫しているので、それが体に染み込んでいるのだ。

　もちろん、やることはやっている。

「ぐぅぐぅ」

「「すやすや」」

「すぴー。すぴー」

　寝室の中には、五つの人影が見える。

　魔の森に住んでいる三人と、居候している一人の魔族の影だ。しかしながら、住んでいる人数と合致していない。

　そして人影の一つが、モゾモゾと動きだした。

「ふふっ。私のルリちゃんを汚した罪は大きいわよ？」

「ん、んん！」

「「………………」」

「………………」

　女性の声が寝室に響く。

　フォルトは体に感じた重みで、徐々に目を覚ました。どうやら上半身に、誰かが乗っているようだ。

　そんなことをするのは、カーミラかレイナスしか思い当たらない。だが確認をするために薄目を開けると……。

「あれ？　ルリ、か？」

「ふふっ」

　ルリシオンにしては小柄だが、着ている服の雰囲気が似ていた。

　自宅にいる女性は三人なので、そう声をかけるしかないだろう。

　その人物は立ち上がると、不敵な笑みを浮かべた。続けて履いている靴のヒールを押し込んで、フォルトを踏みつけてくる。

「ルリですって？　随分と親しいのね」

「誰だ！」

「ふふっ。質問していいのは私だけよ？」

　この女性を吹き飛ばすのは簡単である。しかしながら発した言葉から、ルリシオンの知り合いのようだった。

　人物を確認しようにも、暗くてよく見られない。分かるのは髪形で、ツーサイドアップに大きなリボンを付けているぐらいか。

　それにしても、フォルトの周囲が少々おかしい。

「教えてあげるわ。私はマリアンデール。覚えておきなさい」

「ぐっ！」

　マリアンデールのヒールが、更にフォルトの胸板に押し込められた。

　痛くも痒（かゆ）くもないのだが、強い圧迫感を受ける。

「あら？　動けるのかしら。人間にしては上等ね」

「何だと？」

「周りを見てご覧なさい」

　マリアンデールから言われたとおり、フォルトは首を動かして周囲を見る。

　自身の両隣には、カーミラとレイナスが寝ている。

　それは良いのだが、なぜかルリシオンまでベッドで寝ていた。とはいえよく観察すると、三人とも動いていない。

　寝息も聞こえてこなかった。

「何をやった？」

「質問していいのは私だけって言わなかったかしら？」

「言っていたな」

「私の機嫌を損ねたら……。寝ている二人の女を殺すわよ」

「なに？」

「私の魔法でも動けるなんてね。でも、私は魔族よ」

「それがどうした？」

「貴方の首も女の首も、簡単に刎（は）ねられるわ」

「やってみろ」

「ふうん。じゃあ貴方のお望み通りに……。ねっ！」

　マリアンデールは懐からナイフを取り出した。

　そして、フォルトの首筋を一閃（いっせん）する。まったく迷いが無いようだが、なんとそのナイフは根元から折れてしまった。

「えっ？」

「よっと！」

　フォルトは無造作に起きだした。

　それからマリアンデールの両腕を掴（つか）んで、逆に覆い被さる。

　もちろん人間なら、今の攻撃で死んでいただろう。だがレベル五百の魔人を、ナイフ程度の武器で傷つけるのは不可能である。

「少し落ち着いてもらおうか」

「はっ！　放しなさい！」

「この魔法は時空系魔法か？」

「そっそうよ！　何で貴方が動けるのよ！」

「ははっ。俺も使えるからな」

「え？」

　時空系魔法とは、時間や空間に対する事象を操る魔法である。

　対象の時間を停止させるような魔法も存在するので、寝ている三人はそういった魔法で動けなくなっているのだろう。

　フォルトも今までに、何度か使っている。

　暴れていたルリシオンを止めたり、自宅に来たアーシャの腕を掴むなどだ。

　ちなみに時空系魔法を修得している者同士だと効果は無い。

「マリアンデールと言ったな」

「言ったわね」

「ルリの姉か？」

「そうよ」

「勘違いだ。とりあえず魔法を解除してくれ」

　マリアンデールは諦めたようで、フォルトに言われたとおりに魔法を解除した。すると、周囲には三つの寝息が聞こえてくる。

　それを確認した後は、彼女の両腕から手を放した。

「ルリちゃんとベッドで寝ておきながら、勘違いですって？」

「俺も寝ているとは思わずなあ」

「ルリちゃんに聞けば分かることよ。ルリちゃん、起きて！」

「ん、んんっ」

「ふぁあ。御主人様、何事ですかぁ？」

「フォルト様？」

　寝室が騒がしくなってくる。

　それに伴って、カーミラとレイナスが起き出した。続けて、マリアンデールに声を掛けられたルリシオンも薄目を開けた。

　三人とも眠そうな目をしながら、キョロキョロと周囲を見ている。

「あれ？　お姉ちゃんだあ。もう追いついたのねえ」

「ルリちゃん！　会いたかったわよ！」

　満面の笑みを浮かべたマリアンデールは、ルリシオンに向かってダイブする。

　その光景は、カーミラがフォルトに飛び込んでいく姿のようだ。

　以降は一緒になって、ベッドの上でゴロゴロしている。先ほどまでの緊迫した状況とは打って変わり、ホッコリするような光景が繰り広げられるのだった。

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