異世界は小悪魔と共に

第37話 アーシャの決断２

　額に眉を寄せたフォルトは、アーシャを殺害した場合のメリットとデメリットを考える。しかしながら、メリットは何も無い。

　自分を馬鹿にしていた女性がいなくなるだけだ。

　その代償がソフィアたちからの非難で、最悪は敵対からの戦闘か。何日も相手をした時間が無駄になってしまう。

　本当に馬鹿馬鹿しい話だった。

「残念ながら殺せない」

「何でよ！」

「だって面倒臭いし……」

「あたしに生きろって言ってんの？」

（いや。俺にやらせるなという話なのだが……。それに自殺は……）

　思っていても口に出さないのは、社会人としてのマナーである。

　フォルトが知らない場所で、勝手に死ぬのなら構わない。

　なぜメリットも無いのに、アーシャを殺害する必要があるのか。人間を見限っていても、わざわざ火種を作る趣味は無い。

　そして、こちらの世界に召喚される前は自殺を考えていた。と言っても痛いのが嫌なので、行動を起こせなかったのだ。

　方法についても漠然としか考えておらず、ロープを用意したところで先に進めずに躓（つまづ）いた。以降は餓死を選択して、こちらの世界に召喚されたのが最後だ。

　いま思い返せば、自分にやれるはずがないと思った。ならばと手伝える者を知っているので、それを彼女に教える。

「魔物に殺してもらえば簡単に死ねると思う」

「嫌よっ！　生きたまま食べられるなんて、ゾッとするわ」

「ですよね」

　少し短絡的過ぎたか。

　魔物なら人間を殺して、死体を残さず食べてくれる。と思ったのだが、生きた状態で食べられるアーシャからすれば地獄の苦しみになってしまう。

　きっと、物凄く痛いだろう。

「そこはほら……。死ぬまで戦えば殺してから食べるさ」

「おっさんが強いなら、一瞬で殺してくれるでしょ？」

「だから殺さないって！」

「何でよっ！　うあああああん！」

「ちょ、ちょっと！」

　フォルトの言葉は、冗談とも本気とも聞こえるが無視された。

　そしてアーシャが、目の前で座って泣き出した。

　今までこういった場面に遭ったことがないため、あたふたしてしまう。「女性の涙は武器」というのは本当だった。

「うあああああん！」

「御主人様が女の子を泣かせていまーす！」

「カ、カーミラ！　いいところに！」

「えへへ」

　カーミラが追いかけてきていたようだ。

　実に良いタイミングなので、フォルトはすぐに助けを求めた。

「何とかしてくれ！」

「無理ですよぉ」

「え？」

「殺してあげればいいじゃないですかぁ」

「だって。後々どうなるか分かるし……」

「そうですかぁ？」

「もうソフィアさんたちは帰ってくれるのだぞ」

「金髪の男が治ったらですよねぇ？」

「それなのに、だ。アーシャを殺したら帰ってくれなくなるぞ」

「だ、そうでーす！」

「え？」

　立ち上がったアーシャの目には、涙の跡が無い。

　つまり、嘘（うそ）泣きだ。

　どうやら、カーミラには分かっていたようだ。

　演技に騙（だま）されてしまったフォルトは、口を開けて呆気（あっけ）にとられた。少し恥ずかしいかもしれない。

「何であんたまで来るのよ！」

「えへへ。カーミラちゃんは御主人様のシモベですからねぇ」

「シモベ？」

「その醜い顔が治ると言っても死にたいですかぁ？」

「え？」

「治す方法なんて、いくらでもありまーす！」

　カーミラは得意満面の笑顔だ。

　それに対してアーシャは、即座に詰め寄った。フォルトに殺してもらおうと考えていたので、当然の反応だろう。

「ちょ、ちょっと！　それは本当なの？　嘘じゃないでしょうね！」

「とりあえずですねぇ。落ち着いてくださーい！」

「わっ分かったわ」

「ところで、神殿じゃ駄目なんですかぁ？」

「駄目よ。白金貨十枚なんて無理なのよ！」

　神殿で上級の信仰系魔法を依頼する場合は、寄付として白金貨十枚が必要だ。

　つまり、一億円である。

　日本にいた頃でさえ、夢のまた夢の金額だ。こちらの世界に召喚されて間もないアーシャに、大金を支払うことは不可能だった。

「ねぇお願い！　治して！」

「何でカーミラちゃんが、そんなことするんですかぁ？」

「え？　治してくれるんじゃ……」

「治す方法はいくらでもあるよって言っただけでーす！」

「ちょっと！」

「えへへ。望みどおりに殺しちゃいましょう！」

「いっ嫌よ！　治るなら死にたくないわよ！」

　カーミラは悪魔なので、希望を与えてから殺すのが楽しいのか。

　その証拠に、獲物を狩るような鋭い目が印象的だった。

「御主人様、どうしますかぁ？」

「フォルトさん！　助けてよ！」

「何か……。新鮮だな」

「いいから助けて！」

「ちなみにさ。どんな方法があるのだ？」

「教えちゃっていいんですかぁ？」

「別にいいよ。それで面倒事が減るなら安いもんだ」

　フォルトの思考は単純明快である。

　アーシャが勝手に死ぬのは構わない。また生きていても構わない。要は絡んでこなければ良いのだ。

　そんな些細（ささい）なことよりも、自宅のベッドで寝たいだけだった。

「カーミラちゃんにお任せでいいですかぁ？」

「いいよ」

「やったあ！　御主人様、大好き！　ちゅ！」

　カーミラは大喜びだ。

　フォルトに密着して、頬（ほほ）に口付けされた。他人の目があると恥ずかしいが、それで喜んでくれるなら何も問題は無い。

「ところで貴女さぁ」

「なっ何よ！」

「悪魔との取引って知ってるかなぁ？」

「え？」

「えへへ」

「悪魔との取引って……。確か……」

　アーシャの知っている悪魔の取引は、願いの代償として魂を要求される。

　それを聞いたカーミラは、邪悪な笑みを浮かべながら訂正した。

「貴女が言っているのは、契約が不履行の場合でーす！」

「は？」

「悪魔は天使と違って、契約にはうるさいんですよぉ」

「どっどういうことなの？」

　悪魔は契約を交わしても、対価に魂を要求しない。

　対価は当然もらうのだが、その内容は悪魔の気分次第だ。

　契約を履行しない、もしくは破ると魂を奪われる。一度契約を交わしたら、その内容を履行し続ける必要があった。

　または、選択を間違えた場合だ。

　その場合は、契約者の目的が完遂されても死ぬ結末が待っている。

　要は悪魔が提示する選択肢に正解して、契約内容を履行し続ければ良い。

「貴女は悪魔なの？」

「御主人様のシモベであり悪魔。リリスのカーミラちゃんだよぉ」

「おっおい！　それは言うな！」

「逃げたら殺しまーす！」

「あっ！」

　カーミラは『隠蔽（いんぺい）』を解除して、悪魔の姿を現す。

　それを見たアーシャは、驚きながら後ずさった。角と翼が視界に映って、尻尾まで生えているからだ。

　彼女の姿は、日本のゲームに登場するような美少女の悪魔だった。ゲーム自体に興味は無いが、男性の友達もいたので、雑学として知っている。

　話題の一つとして使って、会話に味を付けるのは得意だった。

「えへへ。ごめんなさーい！」

「まぁいいか。カーミラに任せたしな」

「さすがは御主人様です！」

　カーミラの笑顔が眩（まぶ）しい。

　とても謝っていないが、アーシャの件は一任したのだ。後は面倒事に発展しないかを、じっくりと眺めていれば良いだろう。

「………………」

「どうしますかぁ？　カーミラちゃんと契約しますかぁ？」

「………………」

「可愛い顔に戻って、人生を楽しく過ごしたくないですかぁ？」

「戻りたいわよ！」

　アーシャは他人だけではなく、自身の面体も気にする女性だ。もともと自信を持っており、可愛い顔に戻りさえすれば良い。

　シュンに捨てられようとも、自分に釣り合う恋人はいくらでも作れるだろう。実際に兵士とも仲良くなっていた。

　その中から選ぶつもりはないが……。

「最初は簡単な契約にしてあげますねぇ」

「簡単？」

「こちらの秘密は内緒にしてくださーい！」

「それだけ？」

「だから簡単だよって言ったじゃないですかぁ」

「へ、平気よ！」

「なら契約成立でーす！」

　目を伏せたフォルトは、魔の森の外に送り届けた冒険者たちを思い出す。

　あのときの彼らは、簡単に約束を破っていた。

（嫌なことを思い出してしまったな。アイナたちは簡単な口約束さえ破っていた。でも今回は、悪魔の契約かあ。やり方が巧妙という何というか……）

　ある意味で恐ろしい。

　まずは簡単な内容で、契約者の希望を叶（かな）える。

　そして味を占めさせた後で、深みに嵌（は）めるつもりなのだろう。詐欺の手口と似ているが、同じようなものだ。

　カーミラは、『契約（けいやく）』のスキルを持っている。

　悪魔が持つ固有のスキルであり、お互いが納得した時点で発動する。続けて契約者の体に、小さな魔法陣が刻まれるのだ。

　この魔法陣が契約者を監視するので、安易な行動をすると魂が狩られる。

「胸を見てくださーい！」

「何これ？」

「契約の印ですよぉ。破れば……。ドカーン！」

「ひっ！」

　首元から服を伸ばしたアーシャが、自身の胸を見て驚愕（きょうがく）している。

　小さな魔法陣が刻まれているようだが、契約を破らなければ害はないらしい。しかも時間が経過すれば、肌と同化して見えなくなるそうだ。

　それを聞いて安心しているのは、ピチピチの柔肌を維持するためか。

「じゃあ何個か教えるねぇ」

「早く教えて！」

「まずは神殿ですねぇ」

「それは無理だって言ったでしょ！」

　残念ながらアーシャには、白金貨十枚が用意できないのだ。だからこそ、「何度も言わせるな」と続けた。

　それに対してカーミラは、笑顔を維持している。

「白金貨十枚ですよねぇ。奪えばいいじゃないですかぁ」

「え？」

「貴族なら大量に持ってるよぉ」

「無理よ……」

「これが一つ目でーす！」

　カーミラにとって、アーシャがやれるかは関係無い。

　確かに金銭を奪えば、神殿での治療は可能だろう。しかしながら、貴族から奪うのは無理である。

　犯罪だと分かりきっており、厳重に警備されているはずだ。

「次はですねぇ。上級が使える司祭を拉致しまーす！」

「貴女ねぇ……」

「拷問でもすれば、簡単に使ってくれますよぉ」

「だから……。無理だって言ってるでしょ！」

「えへへ。カーミラちゃんが手伝っても無理ですかぁ？」

「え？」

「最初の契約は、方法を教えるだけでーす！」

　これが悪魔の囁（ささや）き、だ。

　アーシャは知らないが、カーミラはレベル百五十の悪魔。

　実際に金品を奪ったこともあり、彼女に教えた内容を実行することは可能である。だがこれを手伝わせるとなると、次の契約になってしまう。

「最後はですねぇ。御主人様の出番でーす！」

「はい？」

「御主人様は人間じゃありませーん！　魔人になったんだよぉ」

「え？　どういうこと？　魔人って何？」

　アーシャに魔人のことは分からないようだ。

　もちろん、「フォルトが人間ではない」という言葉にも首を傾げている。また悪魔の発言なので、真偽については判別が付かないだろう。

　そうは言っても、これは隠すべき事実だった。

「おい。カーミラ……」

「えへへ。秘密は内緒ですよぉ。契約実行中でーす！」

「そうだが……」

「教えた瞬間に死んじゃいますよぉ」

「うーん」

（カーミラは大胆だなあ。契約した後に秘密を明かすか。アーシャがどう行動をしようと、他人に知られたら死んでしまうな）

　フォルトはカーミラに感心する。

　すでに、悪魔との取引は終わったのだ。アーシャが契約を履行しない場合は、即座に魂が奪われる。

　秘密を他人に話したとしても、事実は伝わらない。

　また口頭だけではなく、紙で伝えようとしても同様だった。

「魔人って……。おっさん！　どういうことよ！」

「おっさんに戻っているぞ」

「うるさい！　もう何が何だか分からないよ！」

「だろうなあ。俺もそうだった」

　アーシャは頭を抱えて、その場に座り込んでしまった。次々に襲ってくる情報の波により、頭が混乱しているのだろう。

　それを見たフォルトはほくそ笑んだ。

　彼女に知られた秘密は、ソフィアが知りたがっている内容なのだ。簡単に知り得た人物がいることを、どう思うのだろうかと……。

「俺の出番と言われてもなあ。信仰系魔法は使えないぞ？」

「体を治す魔法は信仰系魔法だけじゃないですよぉ」

「どういうことだ？」

「ちょっと耳を貸してくださーい」

「うむ」

　カーミラが顔を近づけて、フォルトにヒソヒソと耳打ちする。

　アーシャ頭を抱えて座り込んでいるので、その行為にすら気付いていない。

「（呪術系魔法でーす！）」

「（呪術？　それは可能なのか？）」

「（呪いと言うとイメージが悪いですからねぇ）」

　呪術系魔法。

　それは超自然的存在や神秘的な力に働きかけて、種々の目的を達成しようとする意図的な行為である。神の奇跡ではなく、自然の力を使う魔法の一種なのだ。

　要はおまじないのことで、風水術や占星術は呪術だった。

　こちらの世界には魔法が存在するため、呪術も立派な魔法体系の一つである。ならばとフォルトは、アカシックレコードから呪術系魔法を取り出した。

「（おっ！　使えるじゃないか）」

「（えへへ。だから御主人様の出番でーす）」

「（じゃあ、この魔法で治してやればいいのか？）」

「（タダで治す必要はないですよぉ）」

「（そうだなあ）」

「（カーミラちゃんに任せてくださーい！）」

「（おう！　任せた！）」

　口角を上げたフォルトは呪術系魔法という最上級のカードを手に入れたので、安心してカーミラに任せる。

　最悪は呪術で治してしまえば、アーシャも文句は言わないだろう。

「方法は教えましたぁ。じゃあ帰りますねぇ」

「ちょ、ちょっと待ってよ！」

「何ですかぁ？」

「私だけじゃ無理よ！」

「またカーミラちゃんと契約しますかぁ？」

「あ……」

　悪魔との契約。

　アーシャにとって最初の契約は簡単で、秘密を守る自信はある。

　日本にいた頃も、友達の秘密は口外しなかった。とはいえうっかりと喋（しゃべ）らないように、細心の注意が必要だろう。

　そして次の契約にも、対価が必要だった。

　こちらは金銭を持っていないのだから、別の要求をされるだろう。となると、何を対価として要求されるかが不明である。

　有り体に言えば怖いのだ。

「対価が気になりますかぁ？」

「そうよ」

「対価はですねぇ。貴女の死体でーす！」

「え？」

「死んだ後の話ですよぉ」

「そ、そう……。それなら……」

　対価はアーシャの死体。

　死んだ後なら、肉体がどう扱われようが構わない。生きている時間が大切だと思っているからだ。

「よく考えてくださいねぇ」

「考える？」

「三つの方法を教えましたぁ」

「そうね」

「選択は自由ですけどぉ。カーミラちゃんは悪魔でーす！」

「分かってるわよ！」

「じゃあ、どれを選ぶか決まったら教えてねぇ」

　フォルトとカーミラは、自宅に帰っていった。

　アーシャはというと、川辺で立ち尽くしている。予想外の出来事が起こり過ぎているが、彼女にとって顔の火傷を治す可能性があるのは幸いだった。

　彼らから話を聞くまでは、本当に殺してもらおうと思っていたのだ。しかしながら希望が与えられて、わざわざ死ぬ必要がなくなった。

　複雑な気持ちを隠せないが、今は三つの選択肢について考えるのだった。

◇◇◇◇◇

　会話が終わってホッとしたフォルトは、カーミラと一緒に自宅に向かう。

　アーシャは立ち尽くしていたが、さっさと戻るために川辺に放置した。周囲に魔物は出ないので、後は勝手に戻るだろう。

　それにしても、悪魔の契約については面白い話だった。

　もちろん、選択肢の内容についても興味がある。

「カーミラさあ」

「何ですかぁ？」

「あの三つの選択肢だと、正解は――」

「さすがは御主人様です！」

「でへ。んんっ！　ア、アーシャの選択には興味があるな」

「えへへ。帰って寝ましょう！」

　フォルトが正解を言い当てると、カーミラに抱き着かれる。

　以降は目を擦りながら帰宅すると、ルリシオンがまだ起きていた。だがどんよりとした視線を向けるだけで、さっさと寝室に入っていく。

　そしてベッドの上には、同様に起きていたレイナスが微笑んでいた。

　これには癒されるが、アーシャのせいで精神的に疲れている。夜の情事を楽しむ気力が沸かずに、とにかくベッドの上に倒れ込むのだった。

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