異世界は小悪魔と共に

第三章 魔族の姉妹 ※改稿済み

第29話 聖女来訪１

　カーミラとレイナスが、庭の中央で向かい合っている。

　距離は十メートルほど開けていた。一騎打ちの形式なので、距離を開けておかないと公平性が保てない。

「レイナスちゃん！　準備はいいですかぁ？」

「はい。傷つけたらごめんなさい」

「ぶぅ。レイナスちゃん如きに傷つけられないよーだ！」

　カーミラはどこから取り出したのか、片手に大鎌を持っていた。まさに悪魔が持つような武器である。

　一瞬、死神という言葉が頭を過った。

　フォルトは椅子に座り、テーブルの下に足を伸ばして、その光景を眺めている。完全にダラけきった格好だった。

　腰を前にずらして、全身から力を抜いている。

「いつでもいいよぉ！」

「では……。行きますわ！」

【ヘイスト/加速】

　初手としてレイナスは、身体強化魔法を使ってすばやさを上げる。カーミラは見た目どおりに動きが速い。

　普通に戦ったのでは追いつけないだろう。

「えへへ。どんどんいこう！」

「お言葉に甘えますわよ？」

【ストレングス/筋力増加】

　次も同じく身体強化魔法を使ったレイナスは、筋力を上げた。

　フォルトの操作では、鉄板の行動である。強敵に対しては基本戦術として、最初にバフと呼ばれる自己強化を行う。

　彼女の体に染みついている行動だった。

「やあああっ！」

「おいでぇ」

　まだカーミラは何もしておらず、レイナスの行動を眺めていただけだ。

　その行動に対しては何も思わない。模擬戦と言えども、両者は武器を持って対峙（たいじ）したのだ。何もしないなら、何もしないほうが悪い。

　そして、一気に駆け出す。

　彼女は瞬時に距離を詰めて、覚えたてのスキルを使う。

「『魔法剣（まほうけん）』！　たあっ！」

　それでも、カーミラは動かない。避ける気も受け止める気もないようだ。

　レイナスにとって、それはどうでも良い。強いのは分かっているため、先手必勝で戦うのみであった。

「なっ！」

「残念でしたぁ！」

　レイナスの初撃がカーミラに当たったとはいえ、なんと弾かれてしまった。

　これには驚いてしまったが、立て続けに攻撃を仕かける。

「こっこれなら！」

「はい、残念！」

「ええいっ！」

「ほい、残念！」

「たああああっ！」

　なぜかカーミラには、レイナスの攻撃が効かない。

　剣が当たった瞬間に弾かれているのだ。何度繰り返しても同じだった。

「残念無念、また明日ぁ！　えいっ！」

　攻撃を弾ききったカーミラが、レイナスに対して蹴りを放つ。

　その威力は強烈で、彼女を数メートルほど吹っ飛ばしてしまった。とても細く奇麗な足で蹴られたとは思えないほどだ。

　それに対してフォルトは、目を見開いて腰を前に動かす。続けて、テーブルの下から覗（のぞ）き込んだ。

　こういった行動だけはすばやい。

「きゃあ！」

「よっと！」

　吹き飛んだレイナスは、地面に転がって受け身を取った。

　そこにカーミラが一気に詰め寄って、首筋に大鎌を軽く当てる。完全にあしらわれてしまったようで、勝負は決まってしまう。

「えへへ。カーミラちゃんの勝ちでーす！」

「えっ！」

「自分が弱いって分かったかなぁ？」

「………………」

「何で負けたか理解していないようですねぇ」

「は、い……」

「教えてあげるから立ってくださーい！」

　カーミラは手を差し出して、レイナスを立ち上がらせる。

　そして、フォルトのところに戻ってきた。とりあえず怪我はしていないようなので、手を振りながら出迎える。

　二人は武器を置いて、両隣に座った。

「戦い方はいいんだけどねぇ」

「なぜ攻撃が効きませんの？」

「簡単に言うとレベル差ですよお」

「レベル差、ですか？」

「カーミラちゃんはレベル百五十でーす！」

「な、んて？」

「レベル百五十でーす！」

「ええっ！」

　レイナスは、カーミラのレベルを聞いたことがなかった。

　それを教えてもらったのだが、レベル差は百二十五もある。確かに相手は悪魔なので強いのは分かっていたが、まるでお話にならない。

　フォルトは知っていたので、苦言を呈する。

「戦わずに教えてやっても良かったのでは？」

「えへへ。身をもって知ったほうがいいんですよぉ」

「そうか」

　身をもって知ることは重要である。

　身の程が分かれば、その差を埋めるために努力する。もちろん相手によりが、悪魔に挑んだレイナスならばそうするだろう。

　逆に嫉妬されたり、諦めの境地に入られると困る。

　このあたりのさじ加減を、カーミラはよく知っていた。

　だからこそ戦ったのだ。

「後は装備と能力ですねぇ」

「なるほどな」

「そんなナマクラ剣じゃ、カーミラちゃんの装備に傷は付きませーん！」

「はぁ……」

「能力はスキルでーす！　『物理攻撃軽減（ぶつりこうげきけいげん）』とかありますよぉ」

「パッシブスキルか」

「パッシブ……？　よく分かりませんけど、それでーす！」

　フォルトの言葉はゲーム用語である。当然のようにカーミラは理解していないが、伝えたいことは分かったようだ。

　それを聞いているレイナスは、呆気（あっけ）にとられたままであった。

「これが力の差でーす！　人間のレイナスちゃんだと弱いんですよぉ」

「うーん。どうしようもないのでは？」

「そうですねぇ。なのでレイナスちゃんは不合格でーす！」

「くっ！」

（こればかりはなあ。人間と悪魔は差があり過ぎる。俺はレベル五百だけど、レイナスに伝えると拙いか。再起不能になりそうだな）

　カーミラのレベルでも十分に再起不能になりそうだが、さすがにフォルトのレベルは伝えられない。

　レイナスは絶望を感じてしまうだろう。

「そんなレイナスちゃんに朗報でーす！」

「朗報、ですか？」

「精神的には人間を捨てたのでぇ」

「そうですわね」

「完全に人間を辞めましょう！」

「え？　ええっ！」

　カーミラが笑いながら、突拍子もないことを言い出した。

　現在のレイナスは、人間が持っている倫理観や常識を捨てた。いや、壊された。精神的に人間を捨てたと言えるだろう。

　まさに、悪魔の所業だった。

　そうは言っても、肉体までとなると可能かどうか分からない。しかしながらフォルトは、人間から魔人へと変わった。

　もしかしたら可能なのかもしれない。

「どういうことだ？」

「えへへ。悪魔になりましょう！」

「な、なんだってえ！」

「御主人様？」

「あ。いや、なんでもない」

「悪魔になれば寿命はありませーん！」

「レイナスは人間の状態で強くしたいのだが？」

「問題ありませーん！」

「なに？」

「簡単には悪魔になれませんよぉ」

　カーミラの説明では、堕落の種というアイテムを使う。

　そして強さを手に入れてから、種を芽吹かせて悪魔になるのだ。

（こっこれは……。まさかクラスチェンジというやつか！　何と面白いことを考えるのだろうか。カーミラは天才だな！）

　カーミラの提案が、フォルトの琴線に触れた。

　まさにゲーム脳を刺激する提案だ。人間の状態で強くしてから悪魔になれば、途中で飽きることはなくなるだろう。

「過去にも悪魔になった人間はいますよぉ」

「いやはや。カーミラは最高だな。その案、乗った！」

「御主人様はこう言ってますけどぉ？」

「いっいいわ！　フォルト様が望むなら悪魔にでもなるわ！」

　フォルトを愛し、完全に依存しているレイナスは承諾する。

　最初の調教からドッペルゲンガーを使った試験で、完全に堕ちていた。

「えへへ。じゃあ条件付きで合格でーす！」

「レベルをいくつまで上げればいいのだ？」

「レベル四十程度かなぁ」

「先は長いな」

「そうですねぇ。人間だと英雄級でーす！」

「ほう。英雄級……」

「レイナスちゃんは『素質（そしつ）』があるから大丈夫でーす！」

　天使が堕天使になる世界なので、人間が悪魔になる方法もある。とはいえ、レイナスのレベルは二十五だ。

　レベル四十までは、相当な時間が必要か。

「何年ぐらいかかるのか……」

「御主人様は若い女性が好きですからねぇ」

「ちょっと！　カーミラは何を言ってるのかな！」

　カーミラの指摘に、フォルトは顔から火を噴いた。文字通りではないが、顔は真っ赤に染まってしまう。

　確かに若い女性は大好きである。しかしながら、死んだアイナに言ったようにロリコンではない。そう。ロリコンではない。

　これは、二回も言うほど大事なことだ。

　低年齢には興味が無いが、ストライクゾーンは広い。

「えへへ。堕落の種は肉体の老化を止めますよぉ」

「何そのご都合主義……」

　老化が止まるということは、若い肉体と美貌を永遠に保てるということ。

　まさにレイナスこそ享受するべきだが、やはり都合が良すぎる。

「そうは言ってもですねぇ。そういうものでーす！」

「へぇ」

「肉体の衰えた悪魔に用は無いんですよぉ」

「では渡してやれ」

「はあい！　じゃあレイナスちゃん、堕落の種を飲んでねぇ」

「わっ分かったわ！」

　カーミラが取り出した堕落の種は、ヒマワリの種のような大きさだ。

　それを受け取ったレイナスは、噛（か）み砕かずに飲み込んだのだった。

◇◇◇◇◇

　ソフィアたち一行は、魔の森の奥地まで歩を進めた。

　前方には木々が伐採されて、かなり開けた庭になっている。小屋も建っており、誰かが暮らしていることに間違いは無い。

　そして、森から出る前にミーティングを始める。

「ここを抜ければ着くぜ」

「そうですか」

　この先にいるであろうフォルトを強制連行するために、森の奥地に向かったエジム隊が戻っていない。

　それに関連して、隊に同行したジェシカとアイナがオークの巣で発見された。

　森の危険度を考えると、奥地まで辿（たど）り着けなかった可能性は高い。だが、もしも辿り着いていれば要注意だろう。

　だからこそ、ミーティングを行うのだ。

「おっさんなんて警戒しても意味なくね？」

「だよね！　ただのキモい、おっさんだよ？」

「それは浅はかな考えです」

「お前たちが強くなってるように、奴もどうなっているか分からん」

　シュンとアーシャは、気楽に構えている。しかしながら、こちらの世界の住人であるソフィアとザインは警戒する。

　これは、危機感の差であった。

　平和な日本で育った二人と、常に命の危険がある世界の住人。召喚されてから時間が経っていたとしても、本格的な実践はつい最近である。

　この差は暫く埋まることはないだろう。

「まず、強制連行の話はしないでください」

「分かりました」

「お二人には、フォルトさんを挑発しないようにお願いします」

「は？」

「なんで？」

「冒険者の二人は、フォルトさんが強いと言っています」

「はあ？」

「オーガを木の棒で一発だぜ」

「その後は苦戦してたがな。ありゃ演技だと思うぞ」

　冒険者は抜け目ない。

　自身の生存確率を上げるために、どんな些細（ささい）な情報も見逃さないのだ。フォルトが演技していたのは、当然のように見抜いている。

　演技が下手だったということだ。

「一緒にいた小娘もヤバかったぜ」

「可愛い子ぶっていたが隙が無かったな」

「はい？」

「おっさんは一人じゃないの？」

「言ってなかったか？」

「どんな女性ですか？」

「赤髪の若い娘だな。おっさんに惚（ほ）れている感じだったぞ」

「「は？」」

　シュンとアーシャは、冒険者の話が理解できない。フォルトが強いという話も納得できないが、若い娘と一緒に暮らしている。

　しかも惚れていると言う。

「ちょっと！　犯罪よ、犯罪！　超ヤバ、超キモッ！」

「た、確かにヤバいな」

「お静かに……」

「こっち世界だと平気なのか？」

「いえ。騒ぐのは駄目だということです」

「あ……。そうだな。すまねぇ」

　ソフィアの言ったとおり、この場所で騒ぐのは拙い。

　もう森を抜けるところだ。すぐそこには、フォルトの家が建っている。まだ何も決めていないのだ。

　来訪が知られて、先に警戒されても困ってしまう。

「私がフォルト様と話します」

「危険では？」

「かの者は聞く耳を持っていましたよ？」

「無礼を働きましたぞ！」

「聞くべきことを聞き、納得するべき話には納得していました」

「していたようには……」

「ふふっ。文句を言いながらも納得していましたよ」

　聖女のソフィアは、アーシャのように外見で判断しない。

　エウィ王国の都合だけで、勝手に異世界から召喚した負い目があるからだ。

「それでは参りましょうか」

「ソフィアさんは俺の近くに、な」

「ちょっとぉ。シュン！」

「アーシャ。時と場合を考えろよ」

「うぅ。分かったわよ！」

　方針が決まったソフィアたち一行は、警戒しながら森を抜けた。

　小屋と庭は分かっているが、他にも倉庫らしき建物や畑がある。だが彼らが驚いたのは、そこにいる魔物たちだった。

「なっ！　魔物の巣だと！」

「あれはトレント！　インプもいるぞ！」

「まっ待ってください！」

「え？」

　攻撃態勢に入ろうとした兵士たちを、ソフィアが急いで止めた。

　それは、とあることに気が付いたからだ。

「あの魔物は私たちを見ても襲ってきません」

「そういえば……」

「おそらくは召喚された魔物でしょう」

「召喚ですと？」

「私も召喚魔法が使えるので分かります」

「な、なるほど」

　確かに仕事をしているだけで襲ってこない。

　ソフィアは聖女と呼ばれていても、召喚魔法が使える魔法使いだった。魔法の特性を知っているのだ。

　それを、ザインに伝えるのだった。

「ですが、こちらから攻撃すると襲ってきます」

「無視すればいいと？」

「はい。まずは目の前の小屋に向かいましょう」

「分かりました。ソフィア様は中央に。アーシャもな！」

「はあい……」

「ありがとうございます」

「俺とシュンは先頭を歩く。他の奴は周囲を警戒しろ！」

「「はっ！」」

　ザインが的確な指示を出して歩き出した。たとえ襲われないと言われていても、魔物は脅威の対象である。

　警戒をしながらも、ゆっくりと進む。

「ふむ。平気だったようだな」

「はい」

「ではソフィア様、呼び出しますぞ」

「お願いします」

　フォルトが住むであろう小屋に到着したので、ザインが大声で呼び出す。

　その声を聞いても、魔物は襲ってこないようだ。とはいえ警戒は怠れず、周囲の兵士は腰の剣に手をかけている。

　そして何度か声を張り上げていると、玄関扉が開くのだった。

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