異世界は小悪魔と共に

第26話 小悪魔と魔剣士３

　実の娘のレイナスから剣を向けられたローイン伯爵とレイラ夫人は、悪夢でも見たような表情をしている。

　伯爵が連れてきた兵士は、両親を守るように周囲を取り囲んでいた。

　そして、愛するフォルトは後ろに立っている。

　もちろん、死刑にさせるつもりはない。

「レイナス！　血迷ったか！」

「お父様、もう問答は無用ですわ」

「両親に剣を向けるだなんて……。とにかく落ち着いて、ね？」

「お母様……」

「お前は混乱しておるのだ。剣を捨てて、こちらに来なさい！」

「行けませんわ」

　レイナスは両親を拒絶する。

　両親のところに戻るつもりはなく、フォルトから離れるつもりもない。すでに家の名は捨てたとすら思っている。

　もちろん、話し合いで解決するとも思っていない。

「あ、あなた？」

「いったいどうしたというのだ？　その男は何なのだ！」

　レイナスがまったく聞く耳を持たないので、両親は顔を見合わせる。

　そして二人の目は、フォルトに向けられた。娘が変わってしまった原因だと思っており、その目は憎悪の炎を宿している。

「貴様！　レイナスに何をした！」

「調教、服従、人殺し。夜のお供と訓練だな。食事も、か？」

「なっ何を言っている？」

「レイナスにやったことを答えたまでだ」

「き、貴様っ！」

　フォルトは上から目線で、レイナスの両親に事実を伝えた。

　そのあまりにも酷い内容に、ローインが顔を歪（ゆが）める。続けて腰に差してある剣に手を添え、一歩前に出た。

　自身もそれに併せて、剣先を父親に向ける。

「お父様！　それ以上は近寄らないでください！」

「レ、レイナス……」

「すみません」

　レイナスは暫くの間、父親と睨（にら）み合いを続けた。するとローインが諦めたように、溜息（ためいき）を吐いてレイナスに提案する。

　普段から見せる笑顔を向けて……。

「はぁ……。分かった。話し合おうじゃないか」

「お父様？」

「お前が心配だったのだ」

「そっそうよ。レイナスちゃん」

「でも……」

「もう何もせん。無事であれば良いのだ」

「ああっ……。レイナスちゃん」

「お父様、お母様」

　ローインが笑顔を崩さず、レイナスに近寄ってくる。

　敵意が無いように剣から手を放して、両手を横に広げた。同時にレイラも、同じように近づいてくる。

「お前を愛しておるのだ」

「レイナスちゃん……」

　レイナスは両親の行動に戸惑ってしまう。

　先ほどまでの険悪な雰囲気が嘘（うそ）のように、二人の愛情が伝わってくる。

　確かに拉致される前であれば、両親に愛されていた。心配だったのは当然で、娘を取り返そうとするのも分かる。

　今なら誠心誠意伝えれば、両親は理解してくれるかもしれない。

　そう思って剣を下げると、レイラに抱擁された。

「レイラ、そのまま抑えておけ！」

　ローインの声と共にレイラが力を込めて、レイナスを締め上げる。

　腕の上から抱き締められているので、剣を振り上げられない。母親の腕力とも思えないが、今は何も考えられなかった。

　普段であれば、その違和感に気付いたかもしれないが……。

「レイナスちゃん、悪く思わないでね」

「お父様！」

「やれっ！」

「「はっ！」」

　ローインの命令を受けた兵士は、再び包囲を縮めてフォルトを拘束した。

　これには、レイナスも怒り心頭だ。

「だっ騙（だま）したわね！」

「お前のためだ！」

「そうよ！　とにかく落ち着いて話しましょうね」

「落ち着いていられないわ！　放しなさい！」

「暴れるな！　奴の身柄は抑えた！」

「フォルト様！」

「レイナスが何かすれば、この場で死刑だ！」

「ふざけるのもいい加減にしなさい！　フォルト様！」

「………………」

　フォルトは何も言わず、兵士たちに拘束されている。

　魔人が本気を出せば、人間に拘束されず皆殺しにできるはずだ。その真意は分からないが、今のレイナスは動けない。

「フォルト様！　お逃げください！」

「無理だな」

「私もろとも全員を殺してください！」

「レイナスの両親なのだろ？　殺すわけにはいかんな」

「え？」

　あり得ない言葉を聞いて、レイナスは呆気（あっけ）にとられる。

　自分を玩具にしている者からは、想像もしていない言葉だった。

「ふん！　殊勝な心掛けだな」

「もういいわね？　レイナスちゃん、大人しくしてね」

「お父様！　お母様！」

　フォルトは完全に拘束されている。

　それを確認した両親は、レイナスからゆっくりと離れた。ローインの表情に笑顔は無く、レイラには申しわけなさが出ていた。

「話し合うと……」

「馬鹿者。簡単な演技に騙されおって……。それでも貴族の娘か！」

「ごめんなさいね。これもレイナスちゃんのためよ」

「帰ったら一から教育し直してやる！」

「さぁ貴方たち、レイナスちゃんを頼むわね」

「「はっ！」」

　レイナスは剣を取り上げられて、二人の兵士に両腕を掴（つか）まれた。

　このまま魔の森を抜けて、都市に帰るつもりのようだ。足に力を込めて拒否しようとするが、無理やり歩かされてしまう。

　そして後ろに顔を向けると、フォルトは拘束された状態で残っている。

「フォルト様！　フォルト様は？」

「どうせ連れていっても死刑だ。ここで裁いても問題は無い！」

「なっ！」

「男のことは忘れろ。お前たち！　後は頼むぞ」

「「はっ！」」

　両親が連れてきた兵士のうち、十人が残っていた。

　残りはローインとレイラの護衛である。

　レイナスは両腕を兵士に掴まれて、何もできない状態だ。愛するフォルトからは遠ざかる一方だった。

「フォルト様！」

　フォルトは地面に跪（ひざまず）かされて、頭を垂らしている。続けて兵士の一人が、剣を抜いているのをレイナスが確認した。

　このままでは、愛する男を失ってしまう。

　すぐにでも、助けに行かなければならない。

「大人しくしてください！」

「放しなさい！」

「できません！」

「放せええええええっ！」

　レイナスは全力で暴れようとするが、兵士の力が強い。

　レベルが二十五になっても、さすがに二人の男性兵士に抑えられれば無理か。もう一刻の猶予も無いので、咄嗟（とっさ）に魔法を使った。

【フリーズ/凍結】

　レイナスは初級の氷属性魔法で、腕を掴んでいる兵士たちの足を凍らせた。

　とにかく動きを止めたいがために使った魔法である。とはいえそれが功を奏したのか、掴まれた手の力を緩んだ。

「ええいっ！」

「なっ！　何をっ！」

「たあっ！」

「「ぎゃあ！」」

　兵士の手を振り払ったレイナスは、剣を奪い取った。

　それから間髪入れずに、その兵士の首を斬る。すると、大量に血を噴き出しながら後方に倒れた。続けてもう一人を斬ると、フォルトに向かって走り出した。

　その進行方向には、ローインとレイラがいる。

　両親は両手を広げて遮ろうとしていた。

「どきなさい！」

「レイナス！　行くな！」

「行っては駄目よ！」

「おおおおおおおおおっ！」

　レイナスは怒りの咆哮（ほうこう）を上げる。

　それから足を止めずに、ローインとレイラに対して大振りで斬りつけた。しかしながら、両親はあり得ない行動をとった。

「うぎゃあ！」

「きゃあ！」

「え？」

　レイナスは当てようとは思っていなかった。

　道を切り開くつもりで、牽制（けんせい）のために振った剣である。にもかかわらず、両親は剣に向かってきたのだ。

　突然の出来事に剣を引くことが叶（かな）わず、完全に斬ってしまった。

「おっお父様！　お母様！」

　ローインとレイラは血しぶきを上げて、前のめりに倒れた。

　そしてレイナスの声には反応ぜずに、ピクリとも動かない。両親を斬った感触は、体が覚えている。

　これは、人を殺したときの感触だった。

「あ……。あ……。あ……」

　この瞬間だけは硬直して、フォルトの存在を忘れてしまった。

　レイナスの目には、自然と涙が浮かぶ。と同時に両親から後ずさり、剣を落として両手で口を押さえた。

　すると、どこから声が聞こえる。

「いけえ！」

【サモン・シャドー/召喚・闇の精霊】

　声の方向に視線を上げたレイナスに、どす黒い何かが迫ってきた。

　両手を広げた人のようで、また足の無い幽霊のようでもある。暗黒とも闇とも表現できる真っ黒な何かだった。

　それが体に入り込んだ瞬間に、視界が真っ暗に染まるのだった。

◇◇◇◇◇

　シャドーは闇を司る精霊だが、精神を司る精霊でもある。

　レイナスの中に入った闇の精霊は、彼女の暗く沈んだ感情を増幅させて、両親への思いを闇に染め上げていった。

「うあああああああっ！」

「えへへ。大成功！」

　レイナスの近くにある木の枝に、突然カーミラが現れる。

　今までの光景を眺めていたフォルトは、苦笑いを浮かべて立ち上がった。試験の内容を聞いていたが、「手の込んだことを」と思ったものだ。

　彼女がガッツポーズをしているので、後は結果次第か。

「うあああああああああああああっ！」

「「なっ何だ！」」

　レイナスは頭を抱えて苦しんでいる。

　フォルトは「最後まで付き合うか」と、面倒臭そうに呟（つぶや）いた。もう大丈夫だと思われるが、彼女の目に映っていたら効果も薄れてしまう。

　兵士も驚いているので、それに合わせる。

「ふん。お遊びは終わりだ！」

【ファイア・ストーム/火嵐】

　フォルトが放った中級の火属性魔法が、周囲の兵士を襲う。渦を巻いた炎は、すべての兵士を焼き尽くそうと激しく燃え上がる。

　もちろん炎が消えた後には、塵（ちり）すらも残っていない。

　そしてカーミラが、木の枝から飛び下りて近づいてきた。

「カーミラ」

「はあい！」

「あれで良かったのか？」

「後はレイナスちゃん次第でーす！」

「壊れそうだが？」

「私は平気だと思いますよぉ」

「そうか？」

「ああああああああっ！」

　レイナスは斬り殺した両親の前で、頭を抱えながら絶叫を上げている。

　カーミラは平気と言っているが、フォルトから見ると壊れそうだ。状況は違うが、精神の壊れたジェシカという女性を思い出す。

　それも束の間、絶叫が小さくなって笑い声に変わった。

「あはははっ！」

「おっ！　どうなった？」

「あははははははっ！」

「壊れちゃったかなぁ？」

「あはは……」

　レイナスを見ていると、次第に笑い声も消えて立ち尽くしている。

　そしてローインとレイラの頭を、足で踏み躙（にじ）った。次に頭を蹴り上げて、無表情のままフォルトの所に戻ってくる。

「………………」

「レイナス？」

「あ……。フォルト様、御無事で何よりですわ」

「ま、まあな」

「つつがなくゴミを処理しましたわ」

「レイナスの両親だろ？」

「いえ。ゴミですわ」

　カーミラが召喚した闇の精霊が、肉親への情も完全に壊した。

　レイナスを縛るものは何も無くなり、フォルトだけを見つめている。

（カーミラも恐ろしいことを考えるものだ。かなり穴のある試験だったが、レイナスの感情を逆なでして強引にやったな）

　レイナスの両親が、こんな場所に現れるわけがないのだ。

　彼女が冷静だったなら、簡単に見破っていただろう。

　それを怒らせることで、冷静さを失わせた。また両親の行動も、彼女に考えれる暇を与えなかった。

　フォルトもそれに付き合ったことで、カーミラの描いた絵が完成した。

　最後の締めとしては……。

「俺だけはレイナスを許してやれる」

「はいっ！」

「レイナスに安らぎを与えられるのは俺だけだ」

「はいっ！」

「レイナスは俺だけを見ていればいい」

「はいっ！」

　フォルトが甘い言葉を吐くと、レイナスに抱き着かれた。

　これには恥ずかしさのあまり、頬（ほほ）を赤らめてしまう。

　彼女に送った言葉は、実のところカーミラが書き残したメモの中身だ。屋根の上で覚えておいたので、スラスラと言えた。

「レイナス……」

「フォルト様……。ちゅ」

　最後はレイナスを強く抱きしめて、唇を重ねた。これで完全に堕ちて、フォルトに依存することだろう。

　以降は三人で自宅に戻って、リビングのテーブルに着いた。

「カーミラちゃん、試験は合格かしら？」

「半分ねえ」

「半分？」

「そうでーす」

「あれ？」

「ふふっ」

　レイナスは真面目な顔になって、カーミラに尋ねている。すべては仕組まれた試験なのだが、どこかで気付いていたようだ。

　確かに穴だらけだったので、当然と言えば当然か。

「どこからだ？」

「フォルト様の……」

　カーミラメモを口に出したときに、レイナスは気付いたらしい。

　フォルトは「そこかっ！」と、顔から火が噴き出しそうになる。とはいえ、冷静さを欠いたのは事実のようだ。

　途中で疑問に思うことはあっても、両親は本物だと思っていた。

　それを聞いたカーミラが、彼女に真実を伝える。

「本物でしたかぁ？」

「ええ。偽物とは思えませんわ」

「えへへ。あれらはドッペルゲンガーでーす！」

　ドッペルゲンガーとは、人物に化ける魔界の魔物である。

　本来の姿は、顔がノッペリとして細い目と口がある。体型は細長く、鞭（むち）のように長い指が六本もある。

　本人とまったく同じに化けるため、見分けるのは難しい。

　そして化けるためには、人物を見る必要があった。

「もしかして、カーミラちゃんが留守にしたのは……」

「さすがに本物は連れて来られませーん！」

　カーミラから「試験に必要」と言われて、フォルトが召喚したのだ。

　彼女が数日の間留守にしたのは、ローインとレイラに化けさせるためだった。もちろん兵士もだが、これは適当な一般兵を使っている。

「あ……。フォルト様の召喚した魔物を殺してしまいましたわ」

「大丈夫でーす！」

「え？」

　レイナスが殺したと思っている両親は、三人が自宅に入ったところで魔界に送還されている。フォルトの周囲にいた兵士は、魔法で焼いた瞬間だ。

　レベルが高い魔物なので、あの程度では死んでいない。

「なら、本物を殺しておかないと駄目ですわね」

「両親は生きてるけど喜ばないねぇ」

「絶対にフォルト様の害になりますわ。だから……。殺すわ」

「それに関しては合格でーす！　でもわざわざ殺さなくてもいいですよぉ」

「………………」

　カーミラの意地悪な問いだが、レイナスは迷いなく答えた。フォルトの敵は殺す。ただ、それだけであった。

　ともあれ、試験は半分しか合格していないと言っていた。

「あと半分はですねぇ。カーミラちゃんと模擬戦でーす！」

「え？」

「御主人様、いいですかぁ？」

「構わないけど……。レイナスを殺すなよ？」

「分っかりましたあ！」

「今からですか？」

「そうでーす！」

「今回は俺の操作がないからな。一人で頑張ってみろ！」

「はいっ！」

　カーミラは意気揚々と椅子から立ち上がって、自宅を出て庭の中央に向かう。レイナスも立ち上がり、同じ場所に続いた。

　その後を追ったフォルトは、二人の力量差に興味が移るのだった。

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