異世界は小悪魔と共に

第25話 小悪魔と魔剣士２

　フォルトとレイナスの関係は、主人と玩具である。支配する魔人と支配される人間なのだ。壊れれば捨てるし、興味が失われれば捨てる。

　ただ、それだけであった。

「なんて思っていたときもあったな」

「何がですかぁ？」

「レイナスだ」

「飽きましたかぁ？」

「逆だな」

　レイナスには飽きていない。逆に楽しませてもらっている。

　成長もさることながら、夜の情事でも満足していた。

「惚（ほ）れましたかあ？」

「それとは違うな」

「じゃあ独占欲ですねぇ」

「独占欲？」

「大罪の強欲でーす！」

　レイナスへの感情は、キャラクター愛と呼ばれるものだ。

　ゲームのおいて、特定のキャラクターを使い続ける理由の一つである。彼女は美少女育成型対戦ゲームのキャラクターとして拉致した。

　その関係で、フォルトにはこだわりや愛着があった。

「御主人様は身内に甘いですよねぇ」

「身内かあ……。そうかもしれないな」

「シモベにしたいですかぁ？」

「どうだろうな」

「でもでも。レイナスちゃんは駄目でーす」

「なぜだ？」

「シモベにするのは、御主人様の自由なんですけどねぇ」

「人間だからか？」

「それ以前に弱すぎまーす！　盾にもなりませんよぉ」

　カーミラは笑顔だが、いつになく辛辣だった。

　彼女もレイナスを玩具としか見てないが、フォルトの所有物なので一緒にいることを認めているだけだ。

　これは、冷静に分析した結果である。

　単に主人を喜ばせることだけが、シモベの役割ではない。

　どんな命令でも、確実に遂行できる強さが必須条件なのだ。

「そういう話は、私がいない所でお願いしたいわね」

「えへへ。知ってもらうのは重要でーす！」

　現在は三人で食卓を囲みながら、料理を食べているところだった。

　当然レイナスも同席してるので、今の話は最初から全部聞いている。

「でも強くなったと思うわよ？」

「どこがですかぁ？」

「私の歳でレベル二十五は異例だわ」

　すでにレイナスの実力は、エウィ王国の一般兵を超えている。しかも、魔法学園を卒業していない華の十七歳だ。

　確かに強くなったと言えるだろう。

「えへへ。盗賊のような小悪党と一緒でーす」

「なんですって！」

「人間を殺せるだけの人間ってことですよぉ」

「………………」

「レイナスちゃんは平気で人間を殺せるようになりましたぁ」

「おかげさまでね」

「罪も無い人間を虐殺したからですねぇ」

「そっそうよ！」

　レイナスは人道にもとる行為をした。

　フォルトから強要されたことだが、それを受け入れて堕ちている。すでに奇麗で白い手は、血で汚れているのだ。

「そんなことはですねぇ。養鶏場のインプでもできまーす！」

「カーミラ、言い過ぎだぞ」

「でもでも。御主人様のためでーす！」

「ふーん」

　カーミラは止まらないが間違いではない。

　確かに召喚した魔物であれば、レイナスと同様に、罪の無い人間を殺害できる。盗賊や夜盗のような人間も同様だろう。

　ちなみにインプこそが、本来小悪魔と呼ばれる下級悪魔だ。

　体長は人間の子供より小さく、全身の色が赤黒い。尖（とが）った耳や醜悪な顔が邪悪さを誘う。鉤（かぎ）のある長い尻尾や翼が特徴的である。

　小さな悪魔。ゆえに小悪魔であるが可愛くはない。

「そこでぇ。レイナスちゃんには試験をしてもらいますねぇ」

　フォルトに限らず、男性が小悪魔と呼ぶのはカーミラだろう。

　もう一つの意味合いとしては、男性の心を翻弄する魅力的な女性を指す。真の小悪魔は、同性すらも虜にするらしい。

　ともあれ試験という言葉に、怪訝（けげん）な表情を浮かべる。

「試験だと？」

「駄目ですかぁ？」

「レイナスを壊されるのは困る」

「それはレイナスちゃん次第ですねぇ」

「やるわ。やるわよ！」

「えへへ。レイナスちゃんもこう言ってますよぉ？」

「うーむ」

　フォルトからすると、折角入手したレア・キャラクターを失いたくない。

　試験の内容によっては、レイナスが壊されるかもしれない。しかしながら挑発的な発言に乗ったのか、彼女はやる気満々だ。

「壊れたら、新しい玩具を見つけてきますよぉ？」

「勿体（もったい）ない気も……。ちなみに何をやるんだ？」

「内緒でーす！　言っちゃったら試験になりませーん！」

「うーん」

「人間なんてどうなってもいいじゃないですかぁ」

「そう、なんだがな……」

「この程度の人間なら、すぐに見つけまーす！」

「むっ。フォルト様、やらせてください！」

「わっ分かった」

　カーミラの挑発で、レイナスがカチンときたようだ。

　フォルトは二人に言われると強く返せないので、渋々ながら了承する。彼女には、何か考えでもあるのだろう。

　主人の損になることはやらないはずだ。

「じゃあ難しい話はここまででーす。楽しくご飯を食べましょう！」

「そうだな」

「はいっ！」

　カーミラは食事を終えた後、フォルトに耳打ちして自宅から飛び立った。

　そこそこ大掛かりな試験なので、準備の必要があったのだ。

　ついでに、試験の全容を聞いている。内容には一抹の不安を覚えながらも、どうなるか楽しみになった。

　確かに最終試験としては良いかもしれない。

　そんなことを考えながら、レイナスと寝室に入るのだった。

◇◇◇◇◇

「やあっ！　やあっ！」

　試験の話を聞いてから、数日が経過した。

　いつものようにレイナスは、剣を使って素振りをしている。

　まだカーミラは戻っていない。にもかかわらず、それを気にすることはなかった。彼女が留守の間は、フォルトを独占できて嬉（うれ）しいからだ。

「こんな森の奥にレイナスが？」

「そうでーす！」

「騙（だま）してはおらぬだろうな！」

「えへへ。嘘（うそ）は言いませんよぉ」

　レイナスが訓練の休憩に入った頃、森から複数の声が聞こえてきた。

　一人は聞いたことのある声で、いつも陽気なカーミラだろう。挑発されたが、別に嫌ってはいないので出迎えてあげるべきだ。

　他の声は分からないが、フォルトが人間を嫌っているので連れてはこないだろう。だとすると、魔の森の魔物かもしれない。

　そこで、声が聞こえた方向に歩いていく。

「レイナスちゃーん。帰ったよぉ！」

「ほっ本当におったぞ！」

「まあまあレイナスちゃん」

「お父様、お母様？」

　これは、夢か幻か。

　カーミラと一緒に現れたのは、レイナスの父親であるローイン伯爵である。エウィ王国の有力貴族であり、国内の軍を統括する人物だ。

　もう一人は母親のレイラで、他にも護衛の兵士が二十人ほどいる。

　突然のことで、思わず呆（ほう）けてしまう。

「小娘！　礼を言うぞ！」

「いえいえ。連れてきただけですよぉ」

「それでも、だ！」

「本当にありがとうね」

「探したぞレイナス！」

「レイナスちゃん、心配したのですよ？」

「なぜ両親が……」

　レイナスは困惑して、その場から動けなかった。

　それでも事の説明を、カーミラに求める。

「カーミラちゃん！　どういうことですか！」

「レイナスちゃんの居場所を教えれば報奨金がもらえるもん！」

「なっ！　私を売ったのですか！」

「えへへ」

　カーミラから出た報奨金という言葉に、レイナスは激昂（げきこう）する。

　たとえ彼女が悪魔だとしても、一緒にフォルトを喜ばせる女性として、仲間意識が芽生えていたのだ。

　その相手に金で売られたことで、頬（ほほ）を引っ張たきたくなる。

　ともあれ、ローインとレイラは近づいてきた。

「レイナス！　とにかく帰るぞ！」

「嫌ですわ！」

「お前のせいで、どれだけ迷惑が掛かっとると思っておるのだ！」

「そうですよ。何があったかは屋敷に帰ってからね」

　当然のように両親は、レイナスを連れ戻そうとする。

　それは当たり前の話なのだが、戻るつもりは毛頭無い。大好きなフォルトの傍を離れたくないのだ。

「私は残りますわ！　どうぞお帰りになってくださいませ」

「馬鹿を申すな！　お前は伯爵令嬢なのだぞ！」

「レイナスちゃんがいてはいけない場所よ？　早く帰りましょう」

「とにかく、私は戻れませんわ！」

「こんな我儘（わがまま）な娘に育てた覚えはないのだがな。お前たち！」

「「はっ！」」

　ローインの命令で、兵士たちがレイナスを取り囲む。無理やりにでも連れていくつもりなのだろう。

　この展開に戸惑って、冷静な判断ができない。

　そこで判断を仰ごうと、フォルトを見る。

「フォルト様！　私はどうすれば？」

「フォルトだと？　誰のことだ！」

「フォルト様！」

「あの屋根の上の男か？　貴様がレイナスを誘拐したのか！」

「………………」

　レイナスは助けを求たが、フォルトは無視している。

　ローインからの言葉も同様だった。屋根の上で寝転びながら、こちらの状況を眺めているだけだった。

　自分で判断しろとでもいうのだろうか。

「貴様！　降りてこい！」

「………………」

「無礼な奴だ。おい！　お前たち！」

「「はっ！」」

「ちっ！」

　レイナスが考えている間にも、状況は悪い方向に向かっていた。

　兵士の一部が、屋根によじ登ろうと動きだしたのだ。しかしながらフォルトも立ち上がって、屋根の上から隣まで飛び下りてきた。

　物凄い跳躍力である。

　これには嬉しさのあまり、腕に抱き着いてしまう。

「きっ貴様！」

「レイナスは帰りたくないようです。お引き取りください」

「はあ？　馬鹿も休み休み言え！　貴様を連行する！」

「なぜでしょうか？」

　両親を前にしても、フォルトは冷静に対応している。

　レイナスにとっては意外であり、てっきり殺すのかと思っていた。もしかしたら、肉親だからと遠慮しているのかもしれない。

「娘を誘拐した罪だ。貴様を死刑に処す！」

「死刑？」

「貴族の娘を誘拐したのだ。当然だろう」

「お父様！」

「レイナスは黙っていなさい。おい！　捕まえろ！」

「「はっ！」」

　ローインの命令で、兵士がフォルトを拘束する。

　これも意外だった。

　なんと成すがまま拘束されてしまったのだ。

　彼が魔人だと知っているレイナスは、人間如きに簡単に捕縛されている理由が分からない。とはいえ拙いと思って、伯爵令嬢として兵士に命令する。

「フォルト様を放しなさい！」

「お嬢様の命令でも聞けません！」

「お母様！」

「貴族の娘として自覚を持ちなさい」

「お父様！」

「帰るぞ！　先ほどレイラが言ったように、何があったかは後でな」

「…………。しなさい」

「何か言ったか？」

「フォルト様を放しなさいと言ったのです！」

　兵士はレイナスの命令を聞かず、両親は取り付く島もない。

　それにも激昂してしまって、訓練で使っていた剣を抜いた。

　そして、フォルトを連行しようとした兵士の一人を斬る。人間を殺すことには、何の躊躇（ためら）いも戸惑いもないとでも言いたげな一撃だった。

　確実に急所を捉えている。

「ぎゃあ！」

「レイナス！」

「レイナスちゃん！　何をするの！」

「うるさい！　うるさい！　うるさい！」

「やめっ！」

「ぐおっ！」

「ぎゃ！」

　レイナスは怒声を上げながら、フォルトを取り囲んでいた兵士たちも斬る。

　その目には涙が浮かんでいた。

　両親の目の前で、人を殺しているのだ。いくら殺すことに戸惑いがなくても、これに耐えられるものではない。

「伯爵様！」

「どうすれば？」

　兵士たちはフォルトから離れて、ローインの前に戻る。

　さすがに彼らは、レイナスを攻撃することはできない。

　本来の目的は、伯爵の娘である彼女を連れ戻すために訪れたのだ。殺してしまっては、本末転倒である。

　怒りを買って処分されてしまうだろう。

「レイナス！　やめんか！」

「レイナスちゃん！　何をやったのか分かってるの？」

「フォルト様に手を出すからだわ！」

「その男が何だというのだ！」

「私の御主人様だわ！」

「何を言ってるの？　レイナスちゃんには婚約者が……」

「………………。帰ってください」

　何をやったかは、レイラに言われなくても分かっている。しかしながら、愛する男を死刑などと言われて捕縛させるわけにはいかない。

　レイナスは顔を俯（うつむ）かせて、フォルトの前面に立つ。

　そして両親に対しても、剣を向けるのだった。

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