異世界は小悪魔と共に

第22話 魔剣士の成長３

　フォルトの自宅の外には、様々な施設が作られている。どれも小さなものだが、森で生活するには欠かせないものだ。

　トレントが野菜の栽培をする農園。

　ブラッドウルフが狩ってきた獲物の保管倉庫。

　ブラウニーが使う材木置き場。

　インプが世話をする養鶏場。

　それらの施設を作るために、周囲に生えていた木々は、目印になる大きな木を除いてすべて伐採されている。

　自宅の前は広い庭となっていた。庭には粗末なテーブルと椅子が置かれて、ちょっとしたテラスになっている。

　その場所では、レイナスとニャンシーが魔法の勉強をしていた。

「氷属性魔法は得意であったの？」

「はいっ！」

「じゃが、攻撃魔法より補助魔法を教えろとはのう」

「フォルト様の育成方針ですわ」

「妾（わらわ）には理解できぬがの」

　フォルトはレイナスを操作するうえで、スキルの『魔法剣（まほうけん）』を活かした戦闘方法を確立させていた。

　そのために、補助魔法の種類を増やしたかったのだ。

「捗っているか？」

「うむ。この人間は覚えが早くて助かるのう」

「そうか。偉いぞレイナス」

「きゃ！」

　フォルトは状況を確認するために、テラスに出て二人に近づいた。

　それからニャンシーの言葉に機嫌を良くして、レイナスの頭を撫（な）でる。自分のキャラクター褒められたようで嬉（うれ）しいのだ。

　ニャンシーを眷属（けんぞく）にして半月程度だが、早いペースで魔法を習得していた。

「何を覚えさせた？」

「まずは攻撃魔法じゃな。種類は多いほうが良いのじゃ」

「うむ」

「後は便利系の魔法を少々じゃな」

「便利系？」

「地面を凍らせたり簡単な幻影を出したりじゃな」

「嫌がらせ系か。すばらしいな！」

　ゲームで遊ぶときのフォルトは、とても性格が悪い。嫌がらせ系の魔法やスキルは好んで使っていた。

　それに相手が引っかかると、腹を抱えて大爆笑したものだ。

「そっそうかの？　攻撃魔法で押すほうが良いと思うのじゃが？」

「人間は魔力が低いからなあ」

「人間同士なら有効じゃぞ？」

「そうなんだがなあ」

「ふふっ。覚えておいて選択をするのは自由ですわよ」

「だな。臨機応変にやればいいか」

「はいっ！」

　レイナスの言葉に頷（うなず）いたフォルトは、習得した魔法について聞いた。

　確かにニャンシーが言ったように、攻撃魔法の種類は多いほど良い。とはいえ彼女の魔力は、すべてを使えるほど多くない。

　とりあえずは、その中で面白そうな魔法を選んで使用させてみる。

「では、ちょっと使ってみてくれ」

「分かりましたわ」

「カーミラ！」

「はあい！　ただいまあ！」

「よし。やれ」

　返事をしたカーミラは、自宅の中で料理の仕込みをしていた。なので、すぐに玄関扉から外に出てくる。

　そこにレイナスは、フォルトに言われた魔法を使った。

【アイス・フロア/氷の床】

「きゃ！」

　レイナスの魔法は、自宅の入口に氷の床を出現させる。

　当然のようにカーミラが滑って、可愛い声を出しながら尻餅をついた。短いスカートがめくれ上がって、フォルトは「うひょ！」と声を出す。

「もう！　何よこれ！」

「はははっ。レイナス、グッジョブ！」

「ふふっ」

「御主人様のせいですね！」

「すまんすまん。レイナスの魔法の性能を見たくてな」

「実験台にしないでくださーい！」

「まぁまぁ。ほら、こっちに来い」

「はあい！」

　カーミラは立ち上がって、フォルトの腕に抱き着いてくる。

　それだけで機嫌が直るのだが、レイナスの笑顔を見て不貞腐れた。

「レイナスちゃん！」

「ごめんなさいね。でも使い方が分かったわ」

「だろ？　正面から向かってくる脳筋なら十分に有効だ」

「私は脳筋じゃないですよぉ！」

「今のはしょうがないさ。いきなりすぎて誰でも引っかかる」

「えへへ」

「本来の使い方ではないが、まぁ良いじゃろ」

　ニャンシーの言った本来の使い方は、湖や川を一時的に凍らせることだ。しかしながら、フォルトは滑るという特性を活かしてトラップとして使わせた。

　突然地面が凍れば、誰だって転ぶだろう。

「後は部位を凍らせて動きを封じる魔法などじゃ」

「ほう。使い勝手が良さそうだ」

「どれも初級じゃからな。大したことはできんのじゃ」

「上級は無理なのか？」

「レベルと魔力が足りんのう。他にも……」

　魔法を覚えたところで、魔力が足りなければ使えない。

　しかも中級からは、習得が格段に難しくなる。現在のレイナスだと、もっと勉強の時間が必要だろう。

　ちなみにニャンシーも魔力が低いので、魔法を覚えているだけで使えない。だが習得している魔法の数は多く、先生役には適任だった。

「なるほどな」

「覚えが早いからのう。魔力さえ増えれば教えてやるのじゃ」

「ニャンシーちゃん。ありがとうね」

「ちゃんはやめい！　妾はケットシーの女王じゃぞ！」

「はい？」

　子供扱いされて怒ったのか、ニャンシーが妙なことを言い出した。

　フォルトは女王という言葉に興味が沸いたので問いかける。

「女王？」

「妾は魔人の眷属になったのじゃ。ゆえに同族の中で一番強いのじゃ」

「そうなのか？」

「うむ。あまり妾の命令は聞かぬがの」

「猫だしな」

「猫、言うな！」

「はははっ！」

（俺の眷属になるだけで種族のトップになるのか。魔人ってそんなに凄いのか。改めて強さを実感するな）

　魔物は誰かの眷属になると、多少だが能力が向上する。

　ゲームでいうところの補正値のようなものだ。上昇量は主人の強さに左右されるため、魔人の眷属であれば大きく上昇する。

　もちろん数値としては分からないので、感覚だけの話だった。

　魔物全般に言えることだが、強い者が王となる。しかしながら猫のように気まぐれな種族なので、肩書が付いただけにすぎない。

「フォルト様、レベルが上がりましたわ」

「魔法を習得しただけでか？」

「魔法の知識は総合力に入りますわよ」

「ふむふむ」

　レベルは身体能力の総合力で決まるとの話だ。

　身体能力は運動能力だけではなく、体が持つ能力全般を指すようだ。もちろん脳も含まれるので、魔法の知識も能力に入る。

　確かに肉体能力だけであれば、魔法使いはレベルが低くなるだろう。

「二十五になりましたわね」

「オーガと互角か」

「ですが、それ以下でも勝てますわよ」

「そうなのか？」

「フォルト様の指示が体に染み込んでいますわ」

「さすがはレイナス。すばらしいな！」

「フォルト様のすべてが！」

「そっそうだな！」

「ぶぅ！　カーミラちゃんもだもん！」

「そっそうだな！」

　レイナスは目をキラキラさせている。

　カーミラも張り合うが、それを見ているニャンシーは呆（あき）れている。続けて、旅に出る旨を伝えてきた。

「妾は新天地を探すかのう」

「レイナスの魔法はいいのか？」

「これだけ教えておけば十分じゃ」

「うーん。行かせるのが寂しいような？」

　フォルトはニャンシーを旅に出すのが惜しくなった。

　自分のイメージが具現化した姿をしているので可愛いのだ。しかもカーミラとレイナスにも人気で、隙を見てはじゃれ合っていた。

　まさにマスコット枠である。

「嬉しいのう。じゃが、すぐに戻れるのじゃ」

「そうなのか？」

「シモベと同じで、主と魔力の繋（つな）がりがあるからのう」

「ほう」

　眷属だと、通常の召喚魔法では呼び出せない。

　随分と前にソフィアから説明されたが、名前とは世界に個人を繋ぎ止める糸だ。なので眷属を呼び出すには、別の手段が必要だった。

　その手段とは、眷属とするときに繋げた魔力の糸を使うこと。

　ニャンシーを呼び出すには、その糸を通して命令する必要があった。

「命令があれば、魔界を走って戻ってくるのじゃ」

　ケットシーは魔界の魔物である。

　本来の居場所である魔界に入れば、能力を存分に発揮できるのだ。単純に走るだけでも、相当な差がある。

　そのため何日も歩く場所にいようとも、すぐに戻って来られるらしい。

「それって……。また行くのが大変ではないか？」

「行った場所に印を付けるから平気じゃ」

「印？」

「出入口じゃな」

「なら大丈夫か」

「気長に待っておれ」

　話が終わったニャンシーは、荷物を何も持たずに森の中に向かった。

　見送った三人は寂しそうな顔をするが、すぐに元の生活に戻るのだった。

◇◇◇◇◇

　ニャンシーが旅立ってからも、フォルトは怠惰な生活を満喫していた。

　食べては寝て散歩する自堕落生活だ。しかもレイナスの自動狩りができなくなったので、常に二人の美少女と過ごしていた。

「御主人様、お肉ですよぉ。あーん」

「あーん。今日の肉は旨いな！」

「いつもと同じですよぉ？」

「そうなのか？」

「レイナスちゃんが凍らせた肉が一杯ありまーす！」

「冷凍保存？」

「そうでーす！」

　血魔狼（けつまろう）が狩ってきた獲物は、レイナスが氷属性魔法を使って凍らせていた。

　それを、倉庫に放り込んでいるのだ。

「さすがは俺のレイナスだ！」

「そっそんな……。俺の、だなんて……」

「俺のカーミラちゃんも解凍で頑張ったもーん！」

「俺のカーミラも偉いぞ！」

「えへへ」

（昔は一人で引き籠っていたけどな。寄り添う人がいると変わるものだな。まだ引き籠ってることに変わりないが……）

　フォルトは六畳一間の部屋を思い出す。

　引き籠りを脱する要因として、身近で支えてくれる人がいると良いと聞いたことがあった。当時は母親だったが、今はカーミラとレイナスがそれである。と言っても母親の場合は血を分けた家族なので、どうしても甘やかしてしまうようだ。

　この場合は当人も甘えてしまうため、引き籠りを脱することは難しい。

　彼女たちに甘えるのは同様だが、こちらは申しわけなさが出てしまう。差については深く考えていないので、とりあえず一緒にいてくれるだけで良かった。

　そして現在は……。

「主よ。すぐに呼び戻すのはやめてくれんかのう」

「ニャンシーちゃんにもお肉ですよぉ！」

「あーん。旨いにゃあ！　ではないのじゃ！」

「いいじゃないか。食事はみんなで、な」

「先に進めんのじゃがな」

（食事なんて一人で寂しく食べるものだったが……。楽しいな。特に美少女三人っていうのがいい！　おっさんは嬉しいよ！）

　ニャンシーの抗議を無視したフォルトは、彼女たちと食事を楽しむ。

　それにしても、楽しい時間はすぐに過ぎる。暴食のおかげで、ドンドンと料理が消えていった。

　これでは拙いと思って、彼女に疑問を問いかけた。

「どこまで行った？」

「じゃから……。進んでおらぬと言っておろう！」

「そうなのか？」

「すぐに呼び戻されてはのう」

「ニャンシーがいないとカーミラが寂しがってなあ」

「私のせいですかぁ？」

「寂しくないのか？」

「モフモフ成分が必要でーす！」

「だろ？」

　この時点において、ニャンシーはカーミラの膝の上に座っている。食事をしながらモフモフされていた。

　その光景を、レイナスが羨ましそうに見ている。

「私もモフモフしたいですわ！」

「じゃあ次ねぇ！」

「はいっ！」

「次など無いのじゃ！　妾は進まねばならぬゆえな！」

「ゆっくりでいいぞ。別に急いでいないしな」

「そうは言うてもな。人間が森の中へ侵入しとるのじゃ」

　ニャンシーから聞き捨てならない話を聞いた。

　人間は魔の森の魔物に追い出されていたはずだ。しかしながら現在は、森の中まで入り込んでいるらしい。

「見たのか？」

「森を出るときにのう。ここまでは来られぬじゃろうが……」

「歯切れが悪いな」

「オーガを倒す人間がおったのじゃ」

「ほう。なら運が良ければ来られるかもなあ」

「家に来ても良いのかの？」

「追い返せばいいしな」

　聞き捨てならない話には違いない。

　それでもフォルトは、人間が来ても構わないと思い始めていた。

　もちろん少人数ならだが……。

　すでに自身を魔人だと理解しており、どんな対処でも可能である。相手が礼儀正しいなら話し合いで追い返しても良いし、もしも粗暴なら殺しても良い。

　そのあたりは、臨機応変にやるつもりだった。

「来られないのが一番いいが、まぁ来てから考えるさ」

「なら良いのじゃがのう」

「それより道中は平気なのか？」

「妾は『透明化（とうめいか）』が使えるのじゃ。影にも潜れるからのう」

「ほほう」

「影猫ですしねぇ」

「猫、言うな！」

　ケットシーの隠密能力は高い。

　ゴブリンやオーク程度で苦戦しているような人間には発見できないだろう。しかもニャンシーは、魔人フォルトの眷属である。

「いざとなったら魔界に逃げるのじゃ。眷属の特権じゃのう」

「向かう場所は？」

「ここはエウィ王国じゃったかの？　国を出て探すつもりじゃ」

「近くに引っ越しても意味が無いからな」

「その後は森やら山やら。隠れ住めそうな場所を探すのじゃ」

「よろしく頼む」

「はぁ……」

　ニャンシーは溜息（ためいき）を吐きながら、カーミラの膝から降りる。続けて魔界に戻ったので、旅の続きを始めるのだろう。

　モフモフ成分を補充できなかったレイナスが、残念そうに落ち込んでいる。

　フォルトは最後の肉を口に放り込んで、二人を連れて寝室に入った。ベッドの上では人間の件を忘れて、彼女たちを相手に情事を始めるのだった。

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