異世界は小悪魔と共に

第21話 魔剣士の成長２

　フォルトは一日のうち、半日以上は寝ていた。

　現在は寝室のベッドの上で、カーミラと身を寄せ合っている。とはいえ二度寝、いや三度寝か。何度かは目覚めていた。

　そういったときは、眠りが浅い。

　何かの刺激があれば、簡単に目覚めてしまう。

「フォルト様」

「ぐぅぐぅ」

「フォルト様」

「ぐぅぐぅ」

「ちゅ！」

「んっ、んんっ！」

　頬（ほほ）に気持ちの良い刺激を受けたので、フォルトは目覚めた。

　薄く目を開けると、レイナスの潤った唇が見える。確か自動狩りに向かっていたはずだが、もう戻ってくる時間になったか。

　それにしても、彼女の表情は硬かった。

「おぉレイナスか。どうした？」

「少し困ったことになりましたわ」

「え？」

　レイナスからは、自動狩りの最中に起きた出来事を伝えられる。

　それは魔の森の魔物が、フォルトに服従を誓うというものだった。

　さすがに驚いたフォルトは、カーミラを起こして寝室を出る。次に顔を洗って眠気を完全に覚ましてから、ダイニングテーブルを三人で囲んだ。

「各種族の代表者が来ておりますわよ？」

「待たせておけばいい」

「分かりましたわ」

「それで？」

「私が彼ら？　を狩り続けるので困っているとの話ですわね」

「どういうことだ？」

「縄張りを守れないと言っていましたわ」

「うーむ。人間の侵入を阻めないってことだよな？」

「はい」

（魔物を倒して数分後にポップするならいいけど、さすがにゲームとは違うか。確かに魔物が人間に負けるのは望ましくないな）

　オークの巣を再生処理場と言った記憶がある。

　随分前になるが、発狂したジェシカとアイナを放り込んだ。

　その目的はオークの子供を大量に産んでもらい、人間を森の奥地まで来させないことだった。もちろん、処分に困ったことも多分にあったが……。

「後はフォルト様に、森の王になってほしいとか？」

「あ……。そういうのはいいから！」

　フォルトに森の王などやる気はない。

　そんな面倒なことがやれるなら、日本で落ちぶれていないのだ。

「俺がグーたらオヤジなのは知っているだろ？」

「オヤジなどと……。フォルト様はフォルト様ですわ！」

「そっそうか」

　自分でオヤジと言っているが、現在は『変化（へんげ）』のスキルで若者だ。しかしながらフォルトの中身は、おっさんのままである。

　レイナスの言葉には、少しだけ慰められた。

「でも御主人様。どうしますかぁ？」

「森に人間が入ってくるのは困る」

「では？」

「自動狩りは中止だな」

「分かりましたわ」

「レイナスちゃんのレベルが上がらないですよぉ？」

「うーん。それなんだよなあ」

　カーミラの指摘はもっともなので、フォルトは腕を組んで考え込む。

　そして、今さらながら一つの疑問点が浮かんだ。

「裏にある山には何がいるんだ？」

「知能のある魔物はいませんよぉ」

「そうなのか？」

「鳥系の魔物ですねぇ。後は食料になる獣でーす！」

「うーん。残念だな」

（参ったな。俺が降参したいぐらいだ。せっかくレイナスを育成しているのだ。ここで諦めたら興ざめしてしまうじゃないか！）

　実際には自動狩りなので、フォルトは育成していない。

　自身が手を掛けて育てているわけではないが、レイナスの成長は自分が育成した結果だと思っていた。

　これは、ゲーム感覚なので仕方ない。

「まず確認だ。俺は森の王にならん！」

「召喚した魔物じゃありませんしねぇ」

「うむ」

　召喚した魔物は、フォルトに忠実である。

　命令には逆らわず、文句も言わずに働いてくれる。しかも必要が無くなったら送還すれば良いので、とても気軽だった。

　それとは違って、魔の森の魔物は独自に生活している。森の王になったところで、面倒事が増えるだけだ。

　彼らを守る義理も無い。

　こちらのことは気にしないで、勝手に人間を撃退してもらえれば良い。

「なので、もう襲わないと伝えてくれ」

「分かりましたわ」

　レイナスが席を立って外に出ていった。

　それを眺めたフォルトは、再び腕を組んで考え込む。すると、カーミラが何かを思いついたようで問いかけてくる。

「森を出ますかぁ？」

「嫌だ！」

「えへへ。ここと似たような場所があるかもしれませんよぉ」

「あるのか！」

「分かりませーん！」

「だよなぁ」

「でも探すのは有りだと思いますよぉ」

「うーむ。魔物を召喚して探させるか。じゃあ外に行こう」

「はあい！」

　カーミラの意見は的を射ている。

　魔の森の奥地は気に入っているが、他にもある可能性は高い。人間の手が入らない場所も発見できるかもしれない。

　そう考えたフォルトは召喚魔法を使うために、彼女と自宅を出る。外にはレイナスがおり、各部族の長とやらを見送っている最中だった。

　ゴブリンやオーク、オーガが一緒にいるところも珍しい。知能が低くても、自分たちに降りかかる脅威には団結できるようだ。

　なかなか興味深いが、今はそれを置いておく。

「フォルト様」

「帰ったか？」

「渋々でしたわ」

「渋々、か」

「魔人の庇護下（ひごか）に入れば安全ですからねぇ」

　フォルトは魔人だが、その力を存分に発揮したことはない。と言っても、自身に内包している力は理解しているつもりだった。

　その魔人のところに逃げ込めば安全なのは分かる、が……。

「俺は人間も魔物もどうでもいい。自堕落生活をしたいだけだ」

「さすがは御主人様です！」

「さてと……。どの魔物を召喚するかな」

「御主人様ならケットシーでいいと思いまーす！」

「俺なら？」

「召喚してくださーい！」

「おっおう……」

　カーミラの言葉には、少し戸惑いを感じる。

　それでも、フォルトに対して嘘（うそ）を言ったことがない。彼女が良いと言えば、ケットシーで良いのだ。

【サモン・ケットシー/召喚・猫王】

　フォルトが召喚魔法を使うと、目の前の地面に召喚陣が形成された。何度も見ているので、それ自体に真新しいものは無い。

　ただし召喚したケットシーは、自身が思っていたイメージと違った。

「にゃあ！」

「おおっ！」

「お初にお目にかかるのう。妾（わらわ）の主になるのはお主かの？」

　ケットシーとは、魔界に住まう猫の魔物だ。

　通常は、猫の形をした黒い影のような魔物である。しかしながら目の前に現れたのは、猫耳と猫の尻尾がある少女だった。

「これは……」

　白いモフモフ付きの黒レオタードを着て、短めの白いマントを羽織っている。

　他にも、猫の手をイメージしたグローブをはめていた。しかも、猫の足をイメージしたロングブーツを履いている。

　小さい王冠をかぶり、高級そうな杖（つえ）を持っていた。

　そして子供のように小さく、大人の腰ぐらいまでの身長である。

「やっぱり御主人様は最高でーす！」

「どっどういう意味だ？」

「ケットシーは、召喚主のイメージに合わせて姿を変えるんですよぉ」

「何だと！」

「きゃー！　モフモフ！」

「おっお主！　やめんかっ！」

「いいじゃないですかぁ。ゴロゴロ」

「ゴロゴロ。気持ちがいいにゃ」

　満面の笑みを浮かべたカーミラは、ケットシーに飛びついてじゃれ合う。耳裏に顔を埋めながら、顎を撫（な）でている。

　なんとも微笑ましい光景だった。

（こっこれが俺のイメージだ、と？　確かに猫の擬人化は好きだったが、こうもリアルに出てくるとビビるな！　いや……。可愛いは正義だったか？）

「んんっ！　カーミラ、離してやれ」

「はあい！」

「ケットシーには名前があるのか？」

「妾に名など無いのじゃ」

　フォルトは感極まった。

　のじゃロリで猫を擬人化した姿なのだ。自身はロリコンではないのだが、このケットシーは妙にマッチしている。

　とりあえず召喚した目的を伝える。

「そうか。頼み事をしたいのだが？」

「苦しゅうない。話すのじゃ」

「魔の森と同じように隠れ住める場所を探してくれないか？」

「主の頼みなら聞かねばならぬ。が……」

「が？」

「時間が必要じゃのう。ゆえに眷属（けんぞく）とするのじゃ」

「眷属？」

　眷属という言葉自体は聞いたことがある。

　ただし、こちらの世界の眷属と同義かは分からない。なのでフォルトは、何でも知っているカーミラに視線を向けた。

「ペットですよぉ。ペット！」

「ペットって……。」

「眷属を知らぬとな？　ならば教えて進ぜようかの」

「う、うむ」

　ケットシーが答えてくれた。

　召喚魔法で魔物を呼び出すと、同族の中から個体をランダムに呼び出す。

　そして、送還すると召喚されていたときの記憶を失う。だが眷属の場合は、同じ個体を使役するため記憶が残る。

　隠れ住む場所を探すなら、眷属にしたほうが得だろう。

　いちいち同じ命令をしないで済む。

「そういった話なら眷属にしてもいいな」

「じゃろう？」

「眷属にするにはどうすればいい？」

「ちょっと耳を貸すのじゃ」

「いいぞ」

「ちゅ！」

「おわっ！」

　ケットシーが頬に口付けした。

　それに驚いたフォルトは、後ろに大きく飛びのいた。見た目は猫耳少女だが、魔界の魔物なので噛（か）まれたと思ったのだ。

　ともあれ、猫耳少女はすまし顔だった。

「妾に名前を付けるのじゃ」

「それと今の行動と、何の関係が？」

「眷属になるための契約じゃ。主の望むことをやっただけじゃぞ」

「うーむ。では名前は……。ニャンシーだ！」

「嫌じゃ」

「へ？」

「もっと可愛らしいのが良いのう」

（何という我儘（わがまま）。召喚した魔物は命令を聞くんじゃなかったのか？　でもニャンシーが駄目だと？　可愛いと思うんだが……）

　フォルトは再び名前を考える。

　自分にネーミングセンスがあるとは思っていない。「ニャンシーが駄目なら他に何があるのだろうか」と腕を組んで空を見上げる。

　なかなか思い浮かばなかったが、簡単な名前を思いついた。

「では……。タ」

「ニャンシーで良いぞ」

「は？」

「お主の困った顔を見たかっただけじゃ」

「御主人様は可愛いですねぇ」

　ニャンシーがニヤリと笑った。

　それを合図にカーミラが、フォルトの腕に抱き着いてきた。次に一瞬遅れて、レイナスも反対側の腕に胸を押し当てる。

「お主は好かれておるのう」

「ま、まあな」

　二人の柔らかい感触に、フォルトは顔の筋肉を緩ませる。

　今は若者の姿だが、おっさんの姿でも愛情表現は変わらない。今までの経緯はともかく、彼女たちに好かれているのは間違いない。

　それが分かるだけに、ニャンシーの指摘が恥ずかしい。

「これで契約は済んだのじゃ」

「では新天地を探してくれ」

「嫌じゃ」

「またか……」

「探しに行くのは良いのじゃが……。そこの人間！」

「わっ私かしら？」

　フォルトの命令を断ったニャンシーが、レイナスに杖を突き付けた。

　いきなり指名された彼女は、呆気（あっけ）に取られている。

「魔法を教えてやるのじゃ」

「魔法、ですか？」

「違うのかの？　主の思念はそう言っとるがのう」

「俺の思念？」

「そうじゃ」

「勝手に思念を読むとは……」

　思念を読まれるということは、フォルトの思考が分かるということ。先ほどの指摘より恥ずかしいので、ニャンシーに抗議した。

　ただし見た目が愛くるしいので、あまり強く言えない。

「読んだわけではないわ！　勝手に流れ込んできたのじゃ」

「勝手にか……。なら仕方ないな」

「妾の姿と同じじゃ。主の望むことなのじゃろ？」

「そうだ。レイナスに魔法を覚えさせたかった」

「思念の強さから、それが先と思ったまでじゃ」

　どうやら、フォルトの懸念した内容と違うようだ。

　眷属の特性かケットシーの特性かは分からない。しかしながら、普段から考えている内容までは分からないらしい。

　強い思念に限って、何となく理解できる程度であった。

　ニャンシーが理解した内容は四個。

　レイナスの成長、新天地の探索、魔族の捜索、そして今の姿だった。

「では、出発は後日でいい」

「そうじゃろう。そうじゃろう」

（棚から牡丹餅だな。こうなることをカーミラは予想していたのか？　まぁ俺には分からないことだらけだしな。それにしても……）

　カーミラは提案するだけで、決定はフォルトに任されている。

　それでも満足できる内容ばかりだった。

「ニャンシーちゃん！　眷属への昇格、おめでとう！」

「うむ。お主のおかげじゃな。こっこれ。抱き着くでない！」

「いいじゃないですかぁ。モフモフ！　ゴロゴロ！」

「にゃあ。気持ちがいいにゃ……。ではないわ！」

　いったんは離れたカーミラが、ニャンシーに抱き着いてじゃれ合っている。

　確かに、別の意味でも気持ち良さそうだ。フォルトも抱き着きたいという衝動に駆られたが、ロリコンではないので自制した。

　これは大事なことだ。

「ならばニャンシーよ。暫くレイナスのことは任せる」

「うむ。任せておくのじゃ。ちょちょっと！　にゃあ」

「可愛いですわ！」

　とうとうレイナスが我慢できなくなったか。

　ニャンシーに抱き着いて、カーミラと一緒にじゃれ合う。モフモフできるところは限られているが、二人なら奪い合いにならないようだ。

　ほっこりしたフォルトは、愛らしい猫眷属に笑みを浮かべるのだった。

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