異世界は小悪魔と共に

第23話 ニャンシー日記１

　時を遡ること数日前。

　ニャンシーはフォルトから指令を受けて、新天地を探す旅に出発した。

　そして魔の森を進んでいたときに、オーガを討伐した人間たちを発見した。推奨討伐レベル二十五の巨人で、森では上位に入る強さだ。

　それが倒せる集団なら――苦労はするだろうが――奥地まで進める。となると、自宅まで到達する可能性が高い。

（主は魔人じゃからのう。人間如きに後れを取らぬが、こ奴らは何をするか分からぬ種族じゃ。観察ぐらいはしておこうかの）

　ニャンシーの主観で強そうな人間は二人。

　一人は体格の良い屈強な男性である。

　この人間がオーガを倒したので、集団の中では一番強いだろう。周囲の人間に指示を出していることから、リーダー的な存在だと思われる。

　もう一人は金髪の男性で、屈強な男性をサポートしていた。強さは劣るとしても、おそらくはオーガと互角かもしれない。

　他は鎧（よろい）を着た者が多いが、ローブの人間もいた。

　総勢は二十人で、女性は四人ほどいる。

（屈強な男はレベルが高そうじゃ。金髪の男はレイナスと同じぐらいかの？　他は大したことがないと思うのじゃが……）

　魔の森には他の人間も侵入しているが、そちらは魔物を討伐中である。

　そしてニャンシーが気になった集団は、長期の探索を目的としていた。荷物にテントがあることから、やはり森の奥地を目指しているか。

（この人間どもは、主に用があるのかのう？　まぁ怒りに触れんことじゃ。妾（わらわ）はどうなっても知らぬからの）

　ニャンシーは『透明化（とうめいか）』のスキルを使っていた。

　発見されるのを恐れて木の裏にも隠れているが、どうやら見破る人間はいなさそうだ。とはいえ、これ以上観察しても収穫が無いだろう。

　フォルトからの指令が最優先なので、人間の集団から遠ざかる。

「主はゆっくりでいいと言っておったが、そうも言ってられんのう」

　二足歩行のニャンシーだが、魔の森を出たところで四足歩行に変える。

　召喚されたときは人型でも、本来は影猫と呼ばれる魔物だ。森から北に存在するエウィ王国の国境を目指すため、草原地帯を颯爽（さっそう）と走る。

「いやはや。体が軽いのじゃ」

　現在のニャンシーは、通常のケットシーより速く走れる。

　魔人フォルトの眷属（けんぞく）になったことで、能力が飛躍的に上がっているからだ。

（常に主の魔力を感じるのじゃ。すばらしいのじゃ！）

「あのリリスには感謝せねばならぬのう」

　フォルトにケットシーの召喚を勧めたのは、リリスのカーミラだ。

　それがなければ眷属になれなかったので、とても感謝している。魔人の眷属になることは、召喚される魔物からすれば、宝くじに当たるようなものだ。

（魔人の眷属など、上級悪魔や竜族と相場が決まっておるからのう。妾のような下級の魔物など見向きもされぬわ）

「眷属になったからには、妾が使えるところを見せねばならぬ」

　ニャンシーは全力で疾走する。

　もしもフォルトの気が変わって、眷属の契約を解消されたら目も当てられない。主の望むことは、すべてを成し遂げる覚悟が必要だ。

（じゃが……。主は解消せんかもしれぬのう。ペット枠というのが癪（しゃく）に障るが、一度自分のものにしたら見捨てなさそうじゃな）

「ぬおっ！　主からじゃと？」

　魔の森を出て間もないが、魔力の繋（つな）がりから突然の呼び出しを受けた。

　もしかしたら、何か急変でもあったかもしれない。主人に呼び出されたら、何を置いてでも戻る必要がある。

　急停止したニャンシーは、地面に印を設置して魔界に戻った。

「魔界に戻ると更に体が軽いのう。では急ぐのじゃ」

　風景がまったく違うとしても、自らが設置した印の位置は分かる。

　魔界の魔物と出会わないように、『影潜行（かげせんこう）』のスキルも使う。影から影に移動することで、移動時間の短縮にもなる。

　そして目的の印に到着したニャンシーは、「にゃあ！」と叫んで飛び込んだ。

　この印の先は、フォルトの影である。

「戻ったのじゃ！」

「おっ！　悪いなニャンシー」

　魔力の繋がりは、眷属との距離感も分かる。

　所詮は感覚なので、「何となく近くにきたな」程度のものだ。とはいえそれが分かれば、突然飛び出しても驚くことはない。

　フォルトはダイニングの椅子に座りながら、ニャンシーを出迎えてくれた。

「うむ。で、何の用じゃ？」

「飯を食おう」

「何じゃと？」

「飯の時間だ！　さぁ一緒に食べよう！」

「はあ？」

　急変があったと思っていたニャンシーは、フォルトの言葉に呆（あき）れた。

　確かにテーブルの上には、大量の料理が用意されている。

「ニャンシーちゃん！　ご飯ですよぉ」

「待っていましたわよ」

　カーミラとレイナスは、料理の配膳中だった。いつもの和やかな雰囲気で、ニャンシーは毒気を抜かれる。

　本当に勘弁してもらいたい。

「腹が減ってないのか？」

「減ってなくはないのじゃが……」

「なら食べよう！」

「まさかと思うのじゃが……。飯のためだけに呼び戻したのかの？」

「そうだけど？」

「先に進めんじゃろうがっ！」

「はははっ！」

（こっこの主だけは……。眷属を何だと思っているのじゃ？　普通は目的を達成するまで戻さないのじゃぞ。それにしても良い匂いじゃ……）

　ニャンシーはジト目になり、フォルトに非難の目を向ける。だが戻ってきてしまったので、文句を言っても始まらないか。

　それでも伝えるべきことは言うべきだ。

「主よ。すぐに呼び戻すのはやめてくれんかのう」

「ほーら！　ニャンシーちゃんも肉ですよぉ」

「あーん。旨いにゃ！　ではないのじゃ！」

「いいじゃないか。食事は人数が多いほうがいい」

　無駄だった。

　カーミラの膝の上に座ったニャンシーは、モフモフされながら肉を食べる。少し戸惑うが、気持ちが良いので成すがままにされていた。

　そしてフォルトには、魔の森で発見した人間たちの件を伝える。

　何でもないような感じで聞き流されてしまったが……。

（うーむ。この面子なら問題なかろう。レイナスは屈強な男に負けそうじゃが、金髪の男ならば勝てるのじゃ。主も……。カーミラもおるしの）

　人間たちと戦闘になった場合だが、フォルトが戦うか一抹の不安を覚えた。主人の怠惰っぷりは目に余る。

　それでも、カーミラがいるので安心か。

「なら良いのじゃがのう」

（何となくじゃが……。またすぐに呼び出されそうじゃ。どうも妾の扱いが眷属とは違うのう。楽しいことは楽しいのじゃがな）

　食事を終えたニャンシーは、再び魔界に戻って旅の続きを開始した。

　フォルトのことを考えると、首を傾げたくなる。今の対応が続けば、いつまで経っても新天地など発見できないだろう。

　それでも、自然と口角が上がるのだった。

◇◇◇◇◇

「なんとか頼みを聞いてくれたのじゃ」

　あれからも頻繁に呼び戻されたニャンシーは、一向に先に進めなかった。

　そこで誠心誠意頼んで、呼び出しを減らしてもらったのだった。

（主にも困ったものじゃ。それを受け入れてしまう妾にも問題はあるのかのう。何だか普通の魔人とは違うようじゃ。面白い主じゃな）

「目の前の山を越えれば良いかの？」

　視線の先には、大きな山脈がそびえ立っていた。

　この山脈は、エウィ王国が定めた国境になる。人間が通る道には検問所があるので、ニャンシーは迂回（うかい）して越えていく必要があった。

「妾のスキルなら問題無いじゃろうが……」

　指令の失敗だけは、絶対にしたくない。

　少しでも発見される行動は避けるべきだろう。『透明化（とうめいか）』や『影潜行（かげせんこう）』のスキルなら発見される可能性は低いとしても、それらを見破る方法があるからだ。

　失敗しても、フォルトは何も言わなそうではあるが……。

　そして獣道を進んでいると、人影を発見した。

（こんな場所に人間がおるとはのう。やれやれ。見つかれば面倒じゃ。妾の姿は主の想像した姿じゃからの。きっと興味を引いてしまうのじゃ）

　ニャンシーは人影の観察をする。

　どうやら女性のようで、ゴシック調の可愛い黒い服を着ている。木に体を預けて座り込んでるが、随分と疲れた様子だった。

「はぁはぁ……。もう動けないや……」

（むっ！　頭に立派な角が生えとるのう。人間ではなく魔族じゃったか）

　魔族の女性が一言発すると、それっきり何も言わなくなった。とはいえ、肩が上下しているので生きてはいるようだ。

　声を出す気力がないのだろう。

（そう言えば……。主の望みに魔族の捜索があったのう）

　ニャンシーは考えた末に、スキルを解除して姿を現すことにした。

　フォルトの望みの中でも、特に強い思念だった。ならば眷属として、魔族の女性を助けたほうが良いという判断である。

　まずは敵意が無いように、両手を上げて近づいていく。

「お主、生きておるかの？」

「だっ誰？　人間？　獣人族！」

「待つのじゃ！　妾はケットシーのニャンシーじゃ」

「ケットシー？」

「うむ。お主は魔族じゃろ？」

「そうだけど……」

「どうやら腹が減ってるようじゃのう。これを食うが良い」

　笑顔を浮かべたニャンシーは、腰から下げた袋に手を入れた。

　中身は非常食の肉だが、渡してしまっても問題は無いだろう。

　フォルトに呼び出しを減らしてもらったとはいえ、あの性格である。いつもの気まぐれで、すぐに戻ることになると思われた。

　ならば、渡しても問題が無いという判断である。

「いいの？」

「良いぞ。まずは食べるのじゃ」

「ありがとう」

　魔族の女性は肉を小さく摘まんで、上品に食べ始めた。

　かぶりつくフォルトとは大違いだ。

　目を細めたニャンシーは、生まれや育ちが良いのだろうと推察する。彼女からは、レイナスのような気品を感じた。

「食べながらで良いのじゃが、どうしてこんな山奥におるのじゃ？」

「もぐもぐ。今は人間の魔族狩りから逃げているのよ」

「魔族狩りとは何じゃ？」

「知らないの？」

「すまぬ。魔界から召喚されておるからよく分からんのじゃ」

「ケットシーだっけ？」

「ふふん！　妾は魔人の眷属じゃ！」

「………………」

　ニャンシーは「どうだ！」と言わんばかりに胸を張る。しかしながらフォルトの腰ぐらいまでの身長なので、カーミラより小さい。

　それに比べて魔族の女性は大きいが、レイナスよりは小さいかもしれない。

　ともあれ冗談と思ったのか、魔族の女性は首を傾げている。

「そう言えば、お主の名前を聞いてなかったのう」

「ルリシオン・ローゼンクロイツよ。お肉の礼にルリって呼んでいいわ」

　家名と名前を名乗ったので、やはり貴族のようだ。

　ルリシオンが名前で、ローゼンクロイツが家名だろう。ちなみにレイナスは、ローインが家名である。

「では、ルリと呼ぶとするかの。改めて、妾はニャンシーじゃ」

「お肉をありがとうねえ。助かったわあ」

「口調が変わったの？」

「疲れてたのよお」

　ルリシオンは、語尾を伸ばす話し方をするようだ。

　カーミラと似た感じだが、甘えるような口調ではない。彼女からは、魔族の貴族らしい傲慢さが滲（にじ）み出ている。

「なるほどのう。じゃが魔族狩りとは災難じゃったな」

「ふん！　人間どもなんて返り討ちだわあ」

「そっそうかの。ルリは逃げておるのじゃろう？」

「お姉ちゃんとねえ」

「姉がおるのか？　近くにおらぬようじゃが……」

「はぐれちゃったのよお」

「ほう。それは難儀じゃな」

「二人で人間どもの町を襲ったら、大量に兵士が出てきてねえ」

「お主ら……。なかなか攻撃的じゃな」

（魔族狩りに遭ってるはずじゃが、自分から人間を襲うとはのう。この娘……。確かにレベルと魔力は高いが自滅するタイプじゃな）

　ニャンシーは詳しい事情を聞いたが、身から出た錆（さび）としか思えない。

　それでも無事に逃げ切っているのは、ルリシオンが強い証拠だろう。

「姉の名前を聞いても良いかの？」

「マリアンデール・ローゼンクロイツよお。知ってるのお？」

「知らぬ。見かけたらじゃが、お主が無事とだけ伝えてやるのじゃ」

「助かるわあ。お姉ちゃんは暴走すると何をするか分からないしねえ」

「暴走じゃと？」

「あはは……」

　ルリシオンの言葉にはギョッとした。

　暴走などと言って、ニャンシーと出会った瞬間に襲われたら困ってしまう。ケットシーは、魔界で最弱の部類なのだ。

「ま、まぁ良いのじゃ。それよりも妾の主に会わぬか？」

「本当に魔人なのお？」

「そうじゃ。魔族の捜索を望んでおってのう」

「ふーん。やめとくわあ」

「なぜじゃ？」

「魔人はすべての種族の敵じゃなあい。死にたくはないわあ」

　一般的な認識として、魔人は世界に存在するすべての種族と敵対している。しかしながら、フォルトの行動を見ていると違う。

　ニャンシーからすると、余計な争いを避けているように思えた。

「妾の主は違うのう」

「そうなの？」

「うむ。自分勝手じゃが、一緒におると楽しいのじゃ」

「へぇ」

（あの主が、自分から望んだ魔族に何かするとは思えん）

　ニャンシーは、通常の眷属と違う扱いを受けている。またレイナスは玩具と聞いているが、とても大切にされているように見えた。

　そのような主人が、魔族を望んでいるのだ。

　ルリシオンが害されるとは考えづらい。

「どうじゃ？　会ってみぬか？」

「どこにいるのお？」

「ほれ。遠くに薄っすらと山が見えるじゃろ？」

「薄っすらとねえ」

「山の麓には広大な森があってのう」

「とっ遠いわあ……」

　ニャンシーが場所を示すが、ルリシオンはゲッソリとした表情をした。

　距離にすると、百キロメートル以上はあるか。

「ニャンシーちゃんも一緒に来てくれるのでしょお？」

「指令を受けておる身じゃが……」

「一緒じゃないと嫌よお」

「まぁゆっくりで良いと言われておる。構わぬのじゃ」

「あはっ！　決まりねえ」

「ここは危険かもしれぬのう。もう少し移動するのじゃ」

「分かったわあ」

　ルリシオンは魔族狩りから逃げていたので、山狩りが行われるかもしれない。ならばと安全を取って、もっと山脈の奥地に向かう。

　そしてニャンシーは、フォルトの喜ぶ顔を頭に浮かべるのだった。

――――――――――

Copyright（C）2021-特攻君

感想、フォロー、☆☆☆、応援を付けてくださっている方々、

本当にありがとうございます。