異世界は小悪魔と共に

第16話 血濡れの令嬢２

　魔の森に戻ったフォルトとカーミラは、自宅で空腹を満たしていた。

　留守番のブラウニーたちは送還してある。ずっと召喚していると、日々魔力が減っていくからだ。

　必要なときに、また召喚すれば良い。

「長い旅から帰ってきた気分だな」

「そうですかぁ？」

「あんなにも森から離れるとは……」

「たった三日じゃないですかぁ」

「三日間も、だ！　俺にとっては長すぎる！」

　フォルトは思う。

　森は天国で、自宅の中はもっと天国である。離れたくないのだ。

　城塞都市ソフィアなど行きたくなかった。しかしながら、レアキャラクターを入手するために仕方なく向かったのだ。

「あの女はどうするんですかぁ？」

　カーミラの言葉で床に視線を向けると、城塞都市ソフィアから拉致したレイナスが寝転がっている。

　まだ気絶しているようだ。

「決める前に聞きたいんだが……」

「何ですかぁ？」

「いまさらだが、シモベと召喚は違うのか？」

「召喚は魔力を渡して契約しまーす！」

「うん」

「シモベはお互いの同意のもと、魔力の器を繋（つな）ぎまーす！」

「魔力の器を繋ぐ？」

「そうでーす！　赤い糸ですよぉ」

「あぁ……。イメージはできた」

　水が入った瓶で例えると、水が魔力で瓶が器である。

　召喚は魔力という水をプレゼントすることで、魔物と契約が結ばれるのだ。

　シモベの契約は、瓶自体に穴を通して繋げる契約だった。とはいえ、魔力の共有ができるわけではない。

　あくまでも繋げるだけだ。

「どうやるんだ？」

「アカシックレコードで分かりますよぉ」

「あっはっはっ！」

「御主人様は怠惰でーす！」

「で、どうやるんだ？」

「儀式ですよ！　儀式！」

（カーミラを困らせるのも悪いな。アカシックレコードから儀式を……。うーん。難しそうだな。レイナスは絶対に拒否するだろう）

　シモベ契約を結ぶには、お互いの同意が必要である。無理やり拉致してきたレイナスが同意するわけがない。

　他にも様々な制約があるが、スタートから躓（つまず）いていた。

「カーミラは前の主人と同意したのか？」

「前の御主人様は魔人でしたからねぇ。強かったでーす！」

「それだけ？」

「強いは悪ですよぉ？」

「そっそうだったな」

「強者とのシモベ契約は、悪魔にとって憧れでーす！」

「ほう」

「何をやっても守ってもらえるもーん！」

　世間では、泣くことが子供の仕事と言われている。

　それと同じように、悪魔は悪事をするのが仕事だ。天界の神々に敵対する悪魔王の従者として、人間を貶（おとし）めるためである。

　カーミラの場合は、進んで悪事をやりたいわけではない。何かをやった結果が、悪魔王の喜ぶ内容なら望ましい程度であった。

「もしかして……。俺を堕落させようとして近づいた？」

「もっと堕落してほしいですけどぉ。理由はシモベだからでーす！」

「どういう意味だ？」

「相性がバッチリなんですよぉ」

「相性かあ」

　フォルトにとって、カーミラが近づいた理由はどうでも良い。

　興味が出たから聞いただけであり、すでになくてはならない存在となっている。体の相性はもちろんのこと、会話の相手としても最高の相手だ。

「結局どうするんですかぁ？」

「まずは同意を取る必要があるな」

「シモベにするんですかぁ？」

「嫌か？」

「弱い人間をシモベにしても意味ないですよぉ」

「なら使えるのが分かってからでいいな」

「シモベはカーミラちゃんだけで十分でーす！」

「そうだが……」」

「御主人様のお世話は、カーミラちゃんが全部やりますねぇ」

「たっ確かに全部やっているな！」

　フォルトは怠惰なので、カーミラに丸投げ状態だった。

　常に一緒にいるので、身の回りの世話を任せているのだ。また面倒なことは、召喚した魔物に任せている。

　まさに怠惰の極みであり、シモベ使いが荒く魔物使いも荒い。

　ともあれ、まずはレイナスと会話しないと始まらないだろう。

「さてと……。レイナスを起こしてくれ」

「騒ぎますよぉ？」

「まぁ分かっているだろ？」

「さすがは御主人様です！」

「ではよろしく頼む」

　カーミラがレイナスを起こすと、「んんっ」と声を出して目を開ける。続けて椅子に座っているフォルトに視線を向けると、やはり大声を上げた。

　もちろん理解しているので、指は耳の中である。

　ある意味ではデジャヴだが、これは「お約束」のようなものだ。

「はぁはぁ」

「気が済んだか？」

「うるさい！」

「お前のほうがうるさかったが……」

「………………」

　大声を出し続けていると疲れるものだ。

　レイナスはフォルトを睨（にら）むが、何かがおかしいと周囲を見渡した。

「ここが気になるか？」

「え、えぇ……」

「俺の家だ。確か魔の森だったか？　まぁ森の奥地だな」

「え？」

「嘘（うそ）は言っていないが……。どうせ後で分かることだ」

「………………」

　カーミラに気絶させられるまで、レイナスは城塞都市ソフィアにいた。

　そして魔の森は、魔物が跳梁跋扈（ちょうりょうばっこ）する危険な場所である。人間が住めるような土地ではないので、彼女が信用していないのは見て取れた。

「それと「早く帰しなさいよ！」とかは要らない。分かっている」

「そう……。帰す気は無いのね？」

「お前も分かっているじゃないか」

「ふん！　私をどうするつもりかしら？」

「そこからが話の続き、だ」

「私を剣奴にするって話ね？」

「うむ」

　レイナスは冷静さを取り戻したようだ。

　自分の置かれている立場を、十分に理解しているのか。はたまた殺されることはないと高を括っているのか。

　それは定かではないが、フォルトは彼女について問いかける。

「レイナスは魔法剣士を目指しているのだろ？」

「そうね。でも戦うことないわ」

「伯爵令嬢だからか？」

「そうよ。嫁ぎ先も決まっているわ」

「婚約者がいるのか？」

「会ったことはないわ。でも貴族とはそういうものよ」

（確か政略結婚だっけ？　貴族の娘は家の道具と聞いたことがある。こっちの世界でも同じか。まぁ俺には関係ないけどな）

　貴族は家の存続を一番に考えている。

　結婚は政治の一環で、貴族令嬢に自由恋愛など認められない。嫡男がいなければ婿を取るため、また貴族家同士の繋がりで送り出す。

「とにかく理解したか？　お前は俺の所有物になった」

「どういうわけよ！」

「育てた後は人間と戦ってもらう」

「言ってたわね。答えは嫌よ！」

　当然の返答だろう。

　それにしても、この状況から明確に拒否している。フォルトから逃げるために、話に乗る演技をしても良いはずだ。

　もしかしたら、おっさんの姿に拒否反応でも示したか。ならば事実を伝えれば、彼女も考えを改めるかもしれない。

　カーミラも面体より、魔人の強さに憧れているのだ。

「俺を見てどう思う？」

「気持ちの悪いおじさんだわ」

「ははっ。俺もそう思う。だが面体は関係無い」

「はあ？」

「俺は魔人だからな」

「魔、人……？」

「知っているか？」

「天災級の災害を起こす種族と聞いてるわ」

　今のフォルトに、天災級の災害を起こせるかはさておき。

　人間のレイナスも、悪魔のカーミラと同様の回答をした。ならば魔人とは、そういう存在なのだろう。

　しかし……。

「その魔人がお前の御主人様だ！」

「ふざけないで！」

　フォルトが魔人だと伝えても、レイナスが信用するわけがない。見た目は人間の中年男性なのだ。魔人だという証拠は何も無い。

　それは分かっているので、『変化（へんげ）』のスキルで翼を出した。

「なっ！」

「魔人だと理解したか？」

「人間じゃないことだけは、ね」

「気丈だな」

「当り前だわ。力だけで何でもできると思わないで！」

「さすがは伯爵令嬢。そして生徒会長。そそるものがあるな」

「貴方に犯されるくらいなら死んだほうがマシだわ！」

「そうだろうな。俺もそう思う」

「くっ！　殺しなさい！」

（くっころきた！　女騎士の定番だが、貴族の令嬢でも言っちゃうものなんだな。だが、まだレイナスというキャラでゲームをやっていない）

　フォルトは感動する。

　いい歳をして厨二病（ちゅうにびょう）が入っているので、一人だったら涙を流したかもしれない。演技ではなく、本物の「くっころ」である。

　もちろん殺害するつもりはないので、カーミラに視線を移す。

「カーミラ」

「はあい！」

「何日ぐらい必要かな？」

「私も参加するとしてぇ。五日ですかねぇ？」

「なら、さっさとやってしまうか」

「何を……」

「了解でーす！　えいっ！」

「きゃあ！」

　カーミラの肩に抱え上げられたレイナスは、フワッと浮かされて寝室に投げ込まれた。猿轡は取っても、体を縛る縄は解かれていないのだ。

　これから始まるのは調教である。

　やり過ぎると、ジェシカやアイナのように壊れてしまう。しかしながらどの程度で再起不能になるかは、先の二人で理解している。

　フォルトは口角を上げて、ベッドで怯（おび）える貴族令嬢に近づくのだった。

◇◇◇◇◇

　レイナスを寝室に放り込んで三日目。

　フォルトとカーミラが、リビングに戻ってきた。今まで寝室にずっといたので、暴食が悲鳴を上げているのだ。

　椅子に座った後は、彼女に催促する。

「カーミラ、飯だ！」

「はあい！　ただいまあ！」

「おっ！　準備してあったのか？」

「二日目の途中で寝室を出ましたよぉ」

「悪いな。気付かなかった」

「ですよねぇ。もう冷めっちゃってますけどぉ」

「大丈夫だ！　とにかく腹を膨らませるぞ！」

　さすがはカーミラである。

　フォルトの行動などお見通しで、色欲を満足させたら暴食か怠惰なのだ。怠惰なら寝るのだが、どのみち起きれば同じこと。

　暴食を満足させるために、料理をストックしてあった。

「御主人様！」

「もぐもぐ……。ん？」

「五日も必要がなかったですねぇ」

「決意は固かったようだがなあ」

「すぐに堕ちちゃうなんて情けないですよねぇ」

　カーミラの読みでは五日だったが、たったの三日でレイナスが堕ちてしまった。と言うか、初日ですらで怪しかった。

　気丈だっただけに、彼女は拍子抜けしたようだ。

「あれだけやれば、な。お代わり！」

「はあい。ただいまあ！」

　冷めていても旨いので、フォルトはガツガツと料理を口に運ぶ。

　そして暫く料理を胃に納めていると、寝室の扉が開いた。四つん這（ば）いで歩いてきたレイナスが、足に擦り寄ってくる。

　乱れた魔法学園の制服と上気している顔が、調教の結果を物語る。

「フォ、フォルトさまぁ」

「レイナス、お前の主人は誰だ？」

「フォルト様ですわ！」

「俺を見てどう思う？」

「離れられないほどに愛おしいですわ！」

「こんなおっさんが、か？」

「おっさんなどと……。意地悪を言わないでくださいませ」

（完全に堕ちた。カーミラのサポートが凄いんだよなあ。こういうのが得意と言うか何と言うか……。見ていたこっちが恥ずかしい。でへ）

　まさにリリスの本領を発揮していた。

　はっきり言うと、カーミラだけで堕とせただろう。男性だけでなく女性も堕落させられるところが恐ろしい。

　もちろんフォルトがやらないと、レイナスの主人は彼女になってしまう。なので、負けないように頑張ったつもりだ。

「お、お情けを……」

「俺の期待したとおりに育てば、な」

「分かりましたわ」

「とりあえず飯を食え！」

「はい！」

　レイナスは才色兼備である。

　見た目は良しスタイルも良し、頭も良しだ。カーミラガチャは大当たりだった。まさに、レアキャラクターである。

　食事の後は自宅を出て、現在の強さを見させてもらった。魔法学園の中ではトップクラスの実力なので、フォルトの期待通りだった。

　これなら、ゲームを楽しめるだろう。

「レイナス」

「何でしょうか？」

「お前が学園からいなくなるとどうなる？」

「大騒ぎになることは間違いないと思いますわ」

「じゃあ一回戻るか？」

「嫌ですわ。フォルト様から離れたくありません！」

「そうか……」

「今後の私は何をすればよろしいのですか？」

「あ……」

　フォルトとしては、テレビゲームの延長線上として遊ぶつもりでいた。現実で育てる方法など考えていなかったのだ。

　ゲームでは魔物を倒していれば、勝手にレベルが上がっていた。

　他にも成長ポイントと呼ばれる数字を、ステータスに割り振れば良かった。しかしながら、いま魔物と戦わせれば死んでしまうだろう。

　そこで、まずは頭に浮かんだことをやらせてみる。

「素振り」

「はい？」

「その辺に落ちてる木の棒でも拾って、素振り一万回！」

「分かりましたわ」

　フォルトに言われたとおり、レイナスは木の棒を拾う。

　そして、素振りを始めた。表情は真剣そのものだ。称号に「剣士」があったので、なかなか様になっている。

　カーミラはその光景を見て、クスクスと笑っている。続けて腕を組んだ後、首を傾げて問いかけてきた。

「御主人様、あれで強くなりますかぁ？」

「さあ？」

「え？」

「自慢ではないが、俺は人を育てた経験が無い！」

「ええっ！」

　フォルトは教員でもなんでもない。

　自宅に引き籠る前の仕事はブラック企業勤めだったので、新入社員として入社しても「自分で考えろ」であった。

　そういった社風だったためか、部下が付いても同様なことを伝えていた。

「まぁいいや。カーミラよ」

「何ですかあ？」

「アレは演技かもしれない。調教の経過を見ておいてくれ」

「はあい！」

「では任せた。俺は寝る！」

「カーミラちゃんも一緒しまーす！」

「一緒に寝たら経過が分からないだろ？」

「ぶぅ！　じゃあ後で行きますよーだ！」

　フォルトは惰眠を貪るために寝室へ戻る。

　掃除は新たに召喚したブラウニーたちが終わらせていた。調教した後の部屋は、大変なことになっていたのだ。

　木窓を開けて換気も万全なので、惰眠に入る前に閉めておく。

「さ、寝よ」

　奇麗になったベッドに飛び込んだフォルトは、ゆっくりと目を閉じた。

　それと同時に、レイナスをどうやって鍛えようかと考える。

　ゲームはゲームでも、現実世界で育成するのだ。折角のレアキャラクターなので、それなりに気を配らないと死んでしまうだろう。

　そして人間の成長に必要なものは、努力と根性である。ならば、それに合わせた練習メニューが必要かもしれない。

　そんな昭和時代の体育教師を思い浮かべながら、深い眠りに入るのだった。

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