異世界は小悪魔と共に

第11話 堕ちた魔人１

　フォルトの面前には、広大な草原が続いていた。

　現在は森の出口まで、冒険者たちを送り届けたところだ。カーミラと一緒に軽く手を振って、「さっさと視界から消えろ」と念じていた。

　森から出る気はないので、草原に足を踏み入れない。

「はぁ……。疲れた」

「邪魔者がいなくなりましたねぇ」

「だな。やっと静かな生活に戻れる」

「でも御主人様、あいつらは約束を守るでしょうか？」

「さすがになぁ。俺たちのことを黙ってるだけだぞ？」

「じゃあ賭けをしませんかぁ？」

「賭けねぇ……」

　カーミラの提案に、フォルトは首を傾げる。

　約束の内容は、「森で暮らしている二人について誰にも話さないように」だ。はっきり言うと簡単すぎる約束で、逆の立場なら確実に守る。というよりは、森から脱出できた時点で二人のことを忘れる。

　また誰かに話したところで、何の得にもならないだろう。中年の男性と可愛い女性が、森で静かに暮らしているだけだ。

　魔物が棲息（せいそく）する危険な森に入ってまで会いたいと思うはずもない。

「俺が勝ったらどうするんだ？」

「カーミラちゃんを好きにできまーす！」

「今までと変わらないような……」

「もっと凄いことをしてもいいのですよ？」

「そっそうか」

「えへへ」

「じゃあカーミラが勝ったら？」

「人間を見限ってくださーい！」

「………………」

　人間を見限れとは、人間に期待しないこと。

　約束をした時点で、フォルトは三人の冒険者に期待しているのだ。人間を嫌っているのだから、人間に期待するなとカーミラは言っている。

（人間を見限れ、か。カーミラも酷なことを言うな。俺は人間だった。四十七年間は人間だったのだ。今すぐに変えるのは無理がある。だけど……）

「分かった。俺が負けたら人間を見限ろう」

「やったあ！」

「そんなに人間が嫌いか？」

「嫌いですよぉ。今だって面倒臭かったじゃないですかぁ」

「まぁそうなんだがな」

「えへへ。私が勝ちまーす！」

「そうか？」

「でも今は結果が出ないので、早く家に帰りましょう！」

「そうだな」

　いつまでも森の出口にいても仕方ない。

　冒険者たちは、もう視界から消えている。ならばとフォルトは『変化（へんげ）』のスキルを使って、若者の姿に変わった。

　カーミラも『隠蔽（いんぺい）』を解除して、リリスの姿を見せる。以降は手を取り合って、空から自宅に向かう。

　歩けば数日ほど必要だったが、魔人の力で空を飛べば数分だった。大きな木を目印に、魔力を使って一気に降下する。

　家の中に入ると、誰もいない静かな空間が出迎えてくれた。

　やっと、二人だけの時間が訪れたのだ。

「よし！　カーミラ、寝るぞ！」

「やったあ！」

　フォルトは急いで寝室に向かって、勢いよくベッドに飛び込む。続けて仰向けになり、上体だけを起こした。

　カーミラを見ると、同様にダイブしてくる。

　もちろん避けることはせずに、彼女を受け止めて抱きしめた。とはいえ情事は始めずに、そのまま隣にちょこんと置く。

　そして腕を枕にして横になり、一瞬で目を閉じた。

「あ、あれ？　ちょ、ちょっと御主人様！」

「ぐぅぐぅ」

「もう！　ばかぁ！」

「ぐぅぐぅ」

「ツンツン、ツンツンツン」

「んごっ！　ぐぅぐぅ」

「ぶぅ。カーミラちゃんも寝る！」

　フォルトの怠惰が全開だ。

　自宅に戻った後は、何時間も眠り続ける。カーミラがちょっかいを出してくるが、起きる気配はなかった。

　起きてからも怠惰である。

　目を擦りながらも、二度寝に入ってしまう。まさに幸せの時間だが、この程度で収まるわけはない。三度寝、四度寝と惰眠を貪り尽くす。

「ちぇ。まだ寝てるよぉ。でも怠惰の次は色欲ですよねぇ？」

「ぐぅぐぅ」

「ツンツン。ちゅ！」

「んっ！　んんっ」

　姫の口付けならぬ悪魔の口付けで、フォルトは目を覚ました。さすがに四回も惰眠を貪ると体が怠くて、ベッドから降りるまで時間がかかる。

　それでも、カーミラの笑顔を見ると元気が溢（あふ）れてきた。

「カーミラ、俺は起きるぞ！」

「わくわく」

「飯！」

「御主人様、それはガッカリです」

「カ、カーミラ？」

　不貞腐れたカーミラは、背を向けて寝室を出ていった。

　その変化にあたふたしたフォルトは、「何か嫌われるようなことでもしたか？」と思ってしまう。

　そして急いでベッドから起き上がり、彼女の後を追いかけるのだった。

◇◇◇◇◇

　冒険者たちが訪れてから数カ月は、特に変わった出来事はなかった。

　日々を自堕落に過ごしているフォルトは、日常に変化を求めていない。食べては寝て、森の中を散歩する。

　まったりとした生活を飽きずに満喫していた。

「気分がいいな」

　自宅のリビングでは、フォルトとカーミラが食事をしている。

　テーブルの上には彼女の手料理が並び、半分以上を平らげた。

「御主人様、賭けはカーミラちゃんの負けかなぁ？」

「どうだろうな」

「あんな口約束なんて、すぐに破ると思ったんだけどなぁ」

「まぁ結果なんて分からないけどな」

　もし約束が破られていても、残念ながら確認できない。

　当然のように確認するつもりもないので、あの賭けは冗談の類と思っている。カーミラとの自堕落生活を続けたいがための約束であり、現状は希望通りだった。しかしながらその幸せな生活を壊すかのように、自宅の外から声が聞こえた。

「誰か住んでいるか！」

「ぶぅ。また誰かが来ましたよぉ」

　男性の声だ。

　また冒険者でも迷い込んだのかと、彼女は不機嫌な顔になった。もちろんフォルトも同様で、額に眉を寄せて玄関扉を見る。

　玄関はリビングと一体化しているため、外に出る扉は一つだ。

「ちっ。面倒だな」

「じゃあ殺しちゃいますかぁ？」

「カーミラが賭けに勝ったらな」

「いるなら出てこい！」

「まったく……。とりあえず対応する」

「はあい！」

　二人とも不機嫌だが、それでも人間としての常識で対応することにした。

　フォルトは『変化（へんげ）』を解除して、おっさんの姿に戻る。カーミラは『隠蔽（いんぺい）』を使って、人間の女性に見せる。

　そして二人で確認し合った後、ゆっくりと玄関扉を開けた。

「誰かな？」

「おっ！　やはり住んでいたか」

「はい？」

「貴様！　誰の許可を得て森に住んでいるのだ！」

「は？」

　自宅の外で叫んでいた男性は、鉄製の鎧（よろい）を着ている。

　その後ろにも同じ格好をした者が、十人ほど並んでいた。鎧が統一されていることから、もしかしたら騎士か兵士かもしれない。

「えっと。まず名乗られてみては？」

「むっ！　私はエウィ王国騎士団所属のエジムだ！」

　何やら怒っているエジムは、無精髭（ひげ）を蓄えた中年男性である。何となくだが、フォルトよりは若いかもしれない。

　三十代後半から四十代前半と言ったところだ。

「エジムさんですね。初めまして。フォルトです」

「この森はエウィ王国領である！」

「はあ？」

「貴様は国民として、森の魔物討伐に参加する義務がある！」

（こいつは何を言ってるのだ？　森は誰のものでもないはずだ。王国領と言っても、魔物に追い出されてるだろ）

　三人の冒険者を送った後も、魔物の討伐は続いていたようだ。とはいえ森の入口から先に進んでいない状況は、カーミラが空から確認済みだった。

　そのような状況であるにもかかわらず、よくエウィ王国領と言えたものだ。まずは森の魔物を掃除してから言ってもらいたい。

「義務と言われても……」

「貴様は強いと聞いた。ならば、魔物の討伐に参加せよ！」

「よく森の奥地まで来られましたね」

「案内役がいたのだ。それで参加するのか？　しないのか？」

「案内役？」

「フォルトさん、ごめんね」

　エジムの後ろで整列している兵士の中から、二人の女性が現れる。

　一人は出会ったばかりなので分かるが、もう一人は懐かしさを覚えた。

「アイナさんとジェシカさんですか」

「名前に聞き覚えがありましたので同行しましたわ」

「どういうことですか？」

「それにしても相変わらずですわね」

「質問に答えてもらえるかな？」

「町で働かずによく生きていましたね」

「質問に答えないつもりですか？」

「あ、いえ。失礼しましたわ」

　教会で会話したときと変わらずか。こちらの質問に対して、ジェシカは面倒臭そうな表情をした。

　その反応に嫌なことを思い出し、フォルトは苛立ちが募ってきた。「面倒なら来なければいいだろう」と思いながら、彼女と同様の表情になる。

「貴方たちのことは、アイナさんから伺いしましたわ」

「アイナさん！」

「ごめんって言ったでしょ」

「まったく……。それで？」

　あのような簡単な約束も守れないアイナに、フォルトは渋面で返した。しかしながらジェシカとの会話が続くため、それ以上は何もできない。

　本当に困ったものだ。

「森の魔物を討伐している話は聞いていますよね？」

「冒険者を雇ってやっていると聞きました」

「今回から兵士を使って行うことになりましたわ」

「そうですか。頑張ってくださいね」

「家の中に女性がいるようですが？」

「いますね」

「お二人は魔物討伐に参加する義務があるのです」

「なぜですか？」

「森はエウィ王国領です」

「そうは思えませんが？」

「命令を受けた国民には参加義務が発生しますわ」

「ふざけるな！」

　フォルトは激昂（げきこう）した。

　冷たい対応をして追い出したジェシカと、約束を守らなかったアイナに対して。他にもエジムや後ろで整列している兵士たちも気に入らない。

　これでは連行するようなものだ。

「落ち着いてください！」

「これが落ち着けるか！」

「分かっておりますわ。ですが話を聞いてくださいね」

「ちっ」

「立ち話も何ですので、中に入っても良いでしょうか？」

　玄関扉を開けた状態なので、全員の視線を受けている。人間嫌いのフォルトには辛いので、ジェシカの提案を受け入れた。

　ただし……。

「そうするか。でも中に入れるのはジェシカさんだけだ」

「エジムさんもお願いします」

「ぐっ！　分かった」

　問答をしても押し切られそうなので、ジェシカの望みどおりにする。とはいえ譲歩はここまでで、アイナや他の兵士たちは外で待たせることにした。

　まずは細かい内容を聞かないと始まらない。

「こちらに座ってください」

「ありがとうございます」

　フォルトは歓迎しない二人を、リビングのテーブルに案内した。

　エジムは席に座らず、ジェシカの隣で立った状態である。どうやら事の説明をするのは彼女のようだ。ならばとフォルトは対面に座り、カーミラを立たせておく。

「それで？」

「先ほど伝えたとおり、貴方たちには魔物討伐に参加してもらいます」

「ぶぅ。やるわけがないでーす！」

「カーミラの言ったとおりです。参加する気はありません」

「何だと貴様！」

　この席を設ける前は、義務やら命令といった言葉が出ていた。エジムが高圧的なので、フォルトは空気が重くなったと感じる。

　ジェシカも同様だったようで、片手を上げて言葉を遮っていた。

「私が話しますわ」

「わっ分かりました」

「はぁ……。ではジェシカさん。俺は城から放り出されたのですよ？」

「城から出ましたが、王国からは出ておりませんわ」

「魔物討伐なら、勇者候補のシュンがやればいいですよね？」

「シュン様と従者の二人は訓練の最中ですね」

「俺は勇者候補でも従者でもないですよ？」

「アイナさんから強いと聞きましたわ」

「レベル三ですよ？」

「オーガを簡単に倒したとか？」

「たまたまですよ」

「そうは思われません」

（話にならん！　何のサポートも無いまま放り出したくせに！　そんなものは勇者候補のシュンにやらせればいいだろ！　弱い俺に戦わせるな！）

　現在のフォルトは魔人なので強いが、ジェシカの知っている自分は弱い。しかもあれだけ冷遇しておいて、今さら手を貸せと言う。

　激昂するのも無理はないのだ。

「見てのとおり、俺はロッジを出てから働いていません」

「みたいですわね」

「王国からは何も支援もなく、ひっそりと森で暮らしてます」

「職業紹介所か冒険者ギルドに、と伝えましたよね？」

「俺は事情があって働けません。精神的なものですが……」

「申請していただければ支援できましたわ」

「そんな制度が？　教えてもらいましたっけ？」

「聞かれませんでしたので……」

「ふざけるな！」

「っ！」

　ジェシカの言葉は、温厚なフォルトでも我慢できなかった。

　制度のついては、日本でも同様である。

　支援されるような制度があっても教えてもらえない。仮に知っていても、役所は突き放すような対応をする。意地でも制度に該当させないようにするのだ。

　そのような話は腐るほど聞いた。フォルトも身に覚えがある。本来なら制度に該当していたが支援を断られた。

　その後に色々と調べてみると該当していた。以降は何度も詰め寄った。しかしながら、首を縦に振ったときには期限切れだった。

　人情の欠片も無く、誰のための制度かと思ったものだ。

「勝手に日本から召喚されて、右も左も分からなかったんだぞ！」

「………………」

「嫌な顔をされりゃ聞けねえだろ！　しかも質問を絞りやがって！」

「そっそれは……」

「一週間もロッジから出なかった俺を心配したのかよ！」

「っ！」

　フォルトは一気に捲（まく）し立てた。

　その急激な変化に驚いて、ジェシカは目を見開いている。

　最初に支援があるのか聞ければ良かったかもしれない。だが、あのように冷たい対応をされれば無理である。

　人によっては「甘えだ」と切り捨てるが、いきなり日本から召喚されて混乱していた。質問の数を減らされてうえ、嫌な顔をされれば仕方ないだろう。

　性格が温厚な者ほど強く言えないのだ。彼女の対応が悪すぎた。

「ですが、その件と魔物討伐は関係がありません。参加は義務ですわ」

「………………」

　王国として手を差し伸べなかったのに、国民の義務を果たせと言う。

　それにも我慢ならなかった。

　フォルトの憤怒がせり上がってくる。

「えへへ。御主人様、賭けは私の勝ちでーす！」

　怒声が消えて静寂になったリビングに、カーミラの楽しげな声が響いた。

　それを聞いたフォルトは、ゆっくりと目を閉じるのだった。

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