異世界は小悪魔と共に

第10話 森に引き籠り３

　川で水浴びをした冒険者の三人が戻っていた。

　大きな木の根元に腰を下ろして休憩している。鎧（よろい）や服にこびり付いた血痕は残っていたが、それでも少しは洗い流せたか。

　夕食を終わらせたフォルトは、その光景を自宅の前で眺めていた。まだ夜になっていないが、カーミラは寝室で待っている。

　気になる点といえば、服が乾いていることか。女性冒険者が魔法使いなので、おそらくは便利な魔法を使えるのだろう。

　そんなことを思っていると、女性冒険者が近づいてきた。

　フードを下ろして現れた顔は整っているが、化粧はしていない。化粧品が無いのか高いのかは分からないが、すっぴんでも男性の心を射止められる美人さんだ。

「家の中に入ってもいいかしら？」

「なぜですか？」

「ほら。男の人たちと外でって……。ねぇ？」

「仲間では？」

「違うのよ。私は別のチームでね。はぐれたの」

「何チームかで戦ってたんですか？」

「そうよ。全部で五チームだったかしら」

「バラバラに逃げてしまったと？」

「失敗したわ。あ、自己紹介がまだだったわね」

　女性冒険者の名前はアイナ。

　三人の仲間と魔物討伐に参加したが、オーガの群れと遭遇して散りぢりに逃げたらしい。以降は別チームの男性二人と、逃走経路が同じになった。

　それでも何とか逃げきったという話である。

「一つしかベッドが無いんですよね」

「家の中ならどこでもいいわよ」

「なら大丈夫ですよ」

「ふふっ。ありがと」

　女性の頼み事に弱いフォルトは、アイナを自宅に入れる。

　木の根元に座っていた二人の男性は、それを恨めしそうに眺めていた。気候は穏やかだが、彼らは野ざらしである。

（さすがに全員を入れると狭すぎるし、男なんぞ入れたくもない。外で我慢してもらおう。どうせ数日で帰るだろうし別にいいだろ）

　フォルトは昭和生まれのおっさんなので、男性の扱いなど決まっている。「男なんだから我慢しなさい！」といった言葉が思い出された。

　そして寝室にいたカーミラから、毛布の代わりになるシーツを受け取る。もちろん城塞都市ソフィアから奪ってきた品だ。

　それはともあれ、アイナに手渡した。

「助かるわ。フォルトさんでしたわね？」

「はい」

「いつから森に？」

「半年ぐらい前ですかね」

「カーミラさんと一緒に？」

「そうですね」

「親子なの？」

「違いますよ」

「へぇ……。ロリコン？」

「違いますよ！」

　フォルトは『変化（へんげ）』を解除している。

　今は見た目も中身もおっさんだ。確かに他人から見れば、親子に見えるだろう。逆に親子でなければ危ない。

　こちらの世界の常識は分からないが、日本なら逮捕される可能性が高い。しかしながら、見た目の歳が離れてるだけだと思われる。

　リリスのカーミラは、永遠の寿命を持つ悪魔だ。

「アイナさんは冒険者ですよね？」

「そうね」

「異世界人を知ってますか？」

「称号に「召喚されし者」がある人たちね」

「アイナさんは違うんですか？」

「私は違うわね。でも冒険者ギルドに在籍しているわよ」

「どんな感じなんです？」

「普通じゃない？　でも最初は色々と非常識だったそうよ」

「世界が違いますからね。亡くなった人はいますか？」

「冒険者で死んだという話は聞かないわね」

　他の異世界人とは面識が無く、フォルトにとっては親近感も無い。

　この森で暮らすかぎり、彼らと出会うこともないだろう。生活はできているようなので、その情報が聞けただけで十分だ。

「フォルトさんも異世界人なの？」

「違いますよ。興味があっただけです」

「珍しいですものね」

　本当のことを伝えられないので嘘（うそ）を言う。

　称号が「召喚されし者」ではなく「帰ってきた者」だからだ。カードの提示は求められないと思われるが、余計なトラブルを避けたかった。

「俺は寝室で寝ますので、アイナさんは好きに寝てください」

「襲っちゃ駄目よ？」

「襲いませんよ！」

　美人のアイナだが、残念ながらフォルトの琴線には触れない。

　人間と話すのが苦手なので、カーミラの待つ寝室に逃げた。

「カーミラちゃんを待たせすぎです！」

「すまんな」

「それにしてもオーガごときに逃げ出すんですねぇ」

「俺は戦ったことがないから強さは分からんぞ？」

「御主人様ならデコピン一つで倒せますよぉ」

「デ、デコピン……」

「やるなら私がやっちゃいますけどね！」

「頼もしいな」

「えへへ」

　アイナが家の中で寝ているため、今日のフォルトは大人しく寝る。

　彼女からはロリコンと言われてしまったので、自重する必要もあった。とはいえ惰眠を貪るのが得意なので、カーミラの体を弄りながら寝入るのだった。

◇◇◇◇◇

　三人の冒険者は休息を取っていたが、一向に帰る気配を見せない。アイナが毎日家の中で寝ているため、カーミラは不機嫌になってきた。

　そこで催促をするために、フォルトは木の根元に向かった。

「帰られないのですか？」

「もう少しだけいいかしら？」

「さすがに七日目ですよ。聞き飽きました」

「そうは言ってもよ」

「出口は反対側だろ？　魔物に殺されちまうぜ！」

　冒険者たちは帰る気が無いようだ。

　オーガの群れに対して、五チームが逃げ出したのだ。たった三人で森を抜けることは不可能という切実な話だった。

「森に住む気ですか？」

「んなわけねぇだろ！」

「助けが来るとは思えませんけど？」

「そうなのよね」

「オメエ、森に住んでるなら強いんだよな？」

「俺みたいなおっさんが強そうに見えますか？」

「そっそうなんだがよ……」

　三人の冒険者は、フォルトの体型を見て納得する。

　彼らが訪れてからは『変化（へんげ）』を解除しているので、今も小太りのおっさんだ。吸血鬼のコスプレを着ていても弱そうに見える。

　それでも納得したのも束の間で、すぐに話をぶり返してきた。

「やっぱり強くなけりゃ、こんな森に住んでるわけがねえ！」

「そうだ！　なぁ俺たちを出口まで送ってくれねえか？」

「報酬なら払うからよ。頼むよ！」

「は？」

　フォルトは唖然（あぜん）とする。

　冒険者たちにはお帰りを願って、カーミラとの自堕落生活に戻りたいのだ。しかも森の出口に送るとしても、人間は空を飛べない。

　徒歩で進むとなると、何日も必要となるだろう。

「お断りします」

「何だと！」

「冒険者なのでしょ？　自力で帰ってください」

「ふざけんな！」

「ふざけてるのは貴方たちでは？」

「無理だわ。死んじゃうわよ」

「ここまで来られたなら帰れますよ」

「たまたまだ！　運が良かっただけだよ！」

（埒（らち）が明かないな。帰らない気か？　ハッキリ言って邪魔なんだよ）

　森での暮らしは最高である。

　そのすばらしい生活を邪魔されているのだ。彼らの話を聞くだけで、フォルトはムカムカと苛立ってくる。

　そのとき、カーミラが声をかけてきた。

「御主人様、ご飯ができましたよ！」

「あぁ。ありがとう」

「どうかしましたかぁ？」

「森の出口まで送れだとさ」

「ぶぅ。さっさと帰ってほしいんですけどぉ」

「だから頼んでるじゃねえか！」

「もぅ面倒臭いなぁ」

「「何だと！」」

「ねぇ。何とかならないかしら？」

　二人の男性冒険者は激昂（げきこう）する。

　アイナは一歩引いているが、どちらかと言えば男性冒険者の味方である。無事に森を出て、城塞都市ソフィアに帰りたいようだ。

「御主人様が決めてくださーい！」

「そうだなぁ」

（カーミラの言ったとおりだな。面倒臭い……。でも、ここまで頼られたら断れないよな。助け合いの精神ってやつだ。俺って良い奴だな！）

　フォルトは人間の倫理観を持っているので、結局のところ折れてしまう。

　とりあえず、この場に居着かれても困るのだ。森の外まで送ってさえしまえば、いつもの平穏な自堕落生活に戻れる。

「はぁ……。分かりました。分かりましたよ！」

「送ってくれるのね！」

「報酬は要りませんので、一つだけ約束してください」

「なっ何だ？」

「俺たちが森で暮らしていると誰にも言わないように、ね」

「そんなことか。平気だぜ」

「本当に？」

「黙ってればいいんでしょ？　簡単よ」

「俺は口が堅いんだぜ。信用しろ！」

「では行きましょうか」

　冒険者たちは着の身着のままなので、もう出発できる。ならばと倉庫から食料を持ち出して、さっさと森の出口に向かう。

　それからは数日を使って、森の中を歩いた。途中でオーガと遭遇したが、フォルトは簡単に倒してしまった。

　これでは拙いと思って、以降は自身の強さを隠すために芝居を打った。

「やっぱり強ぇな」

「たまたまですよ。もう疲れちゃって……。はぁはぁ……」

「細い木の棒なんかでオーガは倒せないわよ？」

「だから、たまたまいい具合に当たったんです」

「そうか？　まぁその後は苦戦してたしな」

「そうそう」

　冒険者たちが信用したかは定かではない。しかしながら、フォルトは演技に自信を持っていた。

　魔人に変わる前の自分を演じるだけなのだから……。

「じゃあ野営しましょうか」

「明日には森を抜けられるか？」

「そうですね」

　五人で野営の準備を始める。

　野営といってもテントがあるわけではない。草木を刈って、木の枝など集めて火を起こすだけだ。魔法使いのアイナがいるので、そのあたりは任せた。もちろん森の中なので、木に燃え移らないように配慮していた。

　それらの作業が終わった後、フォルトは小声でカーミラに話しかける。

「カーミラ、出口までの魔物を片付けておいてくれ」

「はあい！」

「どうした？」

「いえ。少し周囲を見回ってきます」

「ありがてぇ」

「なら私たちが見張りをやるわ」

「ありがとう。カーミラは反対側を見回ってくれ」

「分かりましたあ！」

　フォルトとカーミラは、別々の方向に歩きだした。

　それから冒険者たちが見えなくなったところで、木の幹に寄りかかる。自分が行っても良かったが、演技を続ける必要があった。

　周囲の見回りを終わらせて、息を切らしているところを冒険者に見せるのだ。弱いという印象を与えて、箸にも棒にも掛からぬ人間と思わせる。

　そして適当に時間を潰し、ゆっくりと野営地に戻った。

「何もいなかったです。今夜も安心して寝られると思いますよ」

「安全に戻れるものなのね」

「ははっ。運がいいようですね」

「だな。まぁ見回りをありがとな」

「約束を忘れないように、ね」

「大丈夫よ」

「疲れてヘトヘトなので先に休みます」

「見張りは任せな！」

（ふぅ。明日には終わるな。やれやれだ。これで引き籠りの生活へ戻れる。家に帰ったら惰眠を貪り尽くしてやる！）

　冒険者が訪れてからのフォルトは、規則正しい生活を送っていた。人間と顔を合わせたくないのに、人間と顔を合わせている。

　そのような生活は望むものではないのだ。

　それから暫くして戻ってきたカーミラに、小声で報告を受けた。

「御主人様、言われたとおりに倒しといたよぉ」

「悪かったな」

「お嬢ちゃんもお疲れだぜ！」

「明日まで休んでていいわよ」

「はあい！　じゃあ寝ますねぇ」

　カーミラも欲求が溜（た）まっているようだ。

　戻ってきてからは、体を密着させて離れようとしない。とはいえ、それ以上は我慢している。気を遣っているのだろう。

　フォルトは考える。

　冒険者たちを送り届けた後は、恋しいベッドまでひとっ飛びだ。カーミラとの甘い情事も復活である。あと少しの辛抱なのだ。

　ならばとそれを楽しみに思いながら、深い眠りに入るのだった。

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