異世界は小悪魔と共に

第7話 魔人と小悪魔３

　人に出迎えてもらったのは何時ぶりだろうか。

　引き籠りのフォルトは、他人と接する機会が皆無だった。家族でさえ行動時間をずらして、顔を合わせないようにしていた。

「御主人様、お帰りなさーい！」

「あぁ。ただいま……」

　カーミラに出迎えられて、フォルトは思わず戸惑ってしまった。

　それでも彼女の満面の笑みを見ると、ジェシカに抱いていた悪感情が洗い流されるようだ。どちらが悪魔かと思うほどである。

　そんなことを考えながら、床に置かれている服を広げた。

「さて着替えるか……。うん？」

「御主人様、どうかしましたかぁ？」

「いや。この服は大きくないか？」

「魔法の服だから体型に合わせますよぉ」

「なるほど」

　カーミラの言葉に納得したフォルトは、吸血鬼のコスプレを着た。すると服が勝手に縮んで、ピッタリと調整される。

　これには年甲斐（としがい）もなく大声を上げた。

「おおっ！　凄いな！」

「似合いますよ！」

「そっそうか。後は体型を変えておこう」

　さすがに小太りのおっさんでは、カーミラが不憫（ふびん）である。

　フォルトは『変化（へんげ）』のスキルを使って、細マッチョな姿になった。顔については悩んだが、二十代前半だった頃の顔立ちで落ち着いた。

　あまりにも急激な変化は、自分が耐えられない。

「かっこいいですよぉ」

「この年齢のときは彼女もいたしな」

　学生時代のフォルトは、モテないまでも嫌われることはなかった。

　いわゆる普通だが、歳を重ねることで、贅肉（ぜいにく）が付いてシワが増えていったのだ。四十歳に近くなると、見事なおっさんになっていた。

　考えようによっては残酷である。

「カーミラ、角とか翼とか尻尾は隠せるのか？」

「隠せますよぉ。『隠蔽（いんぺい）』のスキルは持ってまーす！」

　スキルを使ったカーミラは、可愛らしい人間の女性に見える。

　『隠蔽（いんぺい）』とは、見る者の視覚に働きかけて誤認させるスキルだ。あくまでも誤認なので、実際には消えていない。

　都市を歩くだけなら、何の問題もないだろう。

「ロッジを出ると城塞都市ソフィアに出るらしい。聖女と同じ名前か」

「御主人様は働くんですかぁ？」

「え？」

「今すぐ都市の外で暮らしましょう！」

「は？」

　確かにフォルトは働きたくないが、もう親は頼れない。

　しかも、今は生きようとしているのだ。都市で金銭を得なければ、日々の食事にもありつけないだろう。

　最低限の衣食住を確保するためには、都市の外に出るべきではない。

「金が無いと生きられないよ？」

「外で獲物を狩ってれば生きていけまーす！」

（いわゆる隠者みたいな生活か？　そういった生活は望ましいが、俺は獲物なんて狩れないぞ？　いや、カーミラは肉を用意してたよな？）

　人間と会わずに、カーミラと静かな場所で暮らす。

　すばらしい提案であり、フォルトにとっては理想的な生活だ。とりあえず水と食料さえあれば、当分の間は生きていけるだろう。

　そこで、確認だけはしておく。

「可能なのか？」

「ぶぅ。カーミラちゃんに任せれば、万事解決ですよーだ！」

「そっそうか……」

「御主人様だって強いんですよ？」

「ま、まだ試してないからな」

「それにですよ。召喚魔法がありますよねぇ」

　カーミラが笑顔で教えてくれる。

　フォルトはカードをポケットから取り出して、スキルの項目を確認する。確かに彼女が言ったように、一覧の中に召喚魔法があった。

「これかな？」

「ですねぇ。召喚した魔物に狩らせれば大丈夫でーす！」

「ふむふむ」

「簡単じゃないですかぁ」

　召喚が可能な魔物は、アカシックレコードで分かる。

　この魔法さえあれば、フォルトが動かずとも、食料を調達できるらしい。ということは、都市で暮らさずとも良いのだ。

　ただし、もう一つだけ問題があった。

「ここは城内だよ。どのみち都市に出ないと外に出られないな」

「飛んでいきましょう！　翼を出せますよね？」

「え？」

　スキルの『変化（へんげ）』を使えば、翼が出せるので簡単に飛べる。フォルトは人間が嫌いなので、これは願ってもないスキルだった。

　人混みを避けて都市を出れる。

「カーミラよ」

「はい？」

「おまえは天才だ」

「やったあ！」

　フォルトは『変化（へんげ）』のスキルで、黒い翼を出してみる。これは魔力から形作られるものらしく、服を破らずに通り抜けた。

　そしてカーミラの手ほどきで、天井まで飛んでみた。

　これは飛ぶというよりは、魔力を流して浮いている感じだ。科学を無視した行為だが、そういうものだと納得しておく。

　魔法が使える世界なので、難しく考えても意味はなさそうだ。

「力の使い方が分かってきた感じですねぇ」

「そう、なのか？」

「はい！　じゃあ行きましょう」

「空を飛ぶと目立たないか？」

「透明化の魔法があるじゃないですかぁ」

「えっと……。あるな」

　フォルトはカーミラに感謝していた。

　こうやって自分の知らないことを、ポンポンと教えてくれる。彼女は悪魔だが、神に仕えるジェシカとは大違いだ。

「消えちゃうと見えなくなっちゃいますからねぇ」

「そうだな」

「だから、飛ぶときは手を握ってくださいねえ！」

「あ、あぁ……」

　ここまでされると、おっさんでもデレてしまう。

　フォルトは顔が高揚しているのが分かった。恥ずかしいが、とりあえずカーミラと一緒にロッジから出る。

「手を放すなよ」

「はあい！」

【マス・インジビリティ/集団・透明化】

　空を見上げたフォルトは、カーミラを抱え上げて魔法を使う。

　それから二人で浮いて、グングンと上昇した。あっという間に都市が小さくなり、地面は遥（はる）か下である。高所恐怖症なら震えていたかもしれない。

　そんなことを思いながら、周囲を見渡して住める場所を探す。

「御主人様！　あの高い山の麓に広い森がありますねぇ」

「いい感じの森だなあ。奥地にするか」

「はあい！」

　カーミラが言った場所は城塞都市ソフィアからだと、数日はかかりそうだ。しかしながら、森に向かって落ちるように飛ぶ。飛行訓練がてら魔力を使って速度を上げると、まるで弾道ミサイルのような速さで到着した。

　眼下に広がる森は広大で、人間から隠れ住むには十分だと思われる。

「御主人様！　あそこに大きな木がありますよぉ」

「目印になるな。木の近くにしようか」

　カーミラが指で示した場所には、一本の大きな木が立っていた。上空から見れば目印になる。近くに川が流れており、住まいを構えるには絶好の場所だ。

　二人は大きな木を目指して飛び、ゆっくりと根元へ降りた。その大きな木を見上げたところで、フォルトは重要なことを思い出した。

「家はどうしようか？　俺は建てられないぞ」

「ブラウニーを召喚して建ててもらいましょう！」

「それって家の管理人みたいな精霊じゃ？」

「いっぱい呼び出せば大丈夫でーす！」

　カーミラは満面の笑みだ。

　きっと可能なのだろう。駄目なら送還すれば良いだけなので、ブラウニーを召喚することにした。

　アカシックレコードのおかげもあってか、フォルトはポンポンと魔法が使える。本当に異世界なんだなと改めて思いながら、苦笑いを浮かべた。

【サモン・ブラウニー/召喚・家の精霊】

　フォルトが魔法を使うと、前方の地面に魔法陣が浮かび上がる。

　そして、身長が一メートルほどの小人が召喚された。ボロい服を着て、赤い帽子をかぶっている。これがブラウニーだろう。

　初めて見るが、まずは家を作るように頼んでみる。

「二人だし小屋でいいか……。建てられる？」

「大丈夫デス」

「じゃあ、この大きな木の横に……」

「了解！」

　作業道具は無いのでどうかと思ったが、ブラウニーは魔法を使っている。周囲の木を伐採して、木材を作成していた。

　フォルトは「ほぅ」と唸（うな）って、木材の出来栄えを見る。

　少し雑ではあるが、表面をうまく削り取っていた。ならばともう五十体ほど召喚して、建築作業に参加させる。

　そしてカーミラと一緒に、大きな木の根元へ座った。二人で作業を眺めるが、なかなか興味深い光景である。

「こんなにも召喚できるなんて、さすがは御主人様です！」

「多いんだ。まだ魔力に余裕があるようだけど？」

「人間だと多くても三体くらいじゃないですかねぇ」

「そっか」

「御主人様、どこかに行きませんかぁ？」

「なら作業はブラウニーに任せて、周辺を探索するか」

「はあい！」

　指を絡み合わせた二人は、上空から見えた川に歩いていく。

　空を飛んでも良いのだが、カーミラと散歩がてら歩きたくなったのだ。

「空気が美味（うま）いな！」

「森の中だからですねぇ」

「そうなのか？」

「木は酸素を作りまーす！　出来立てのホヤホヤですよぉ」

「そうだったな」

「あっ！　御主人様、川が見えてきましたあ！」

　どうやら小川のようで、それほどの幅は無い。深さは膝ぐらいのようだ。透き通っており、川底が良く見えた。

　そしてフォルトは、川の水を飲んでみる。

「おっ！　飲めるな」

「飲み水を確保でーす！」

「魚でも泳いでないかな？　腹が減ってきた」

「なら探してみますねぇ」

　スキルの『隠蔽（いんぺい）』を解除したカーミラは、川の上に飛んで魚を探している。

　それはすぐに発見したようで、腕を振り上げてから下ろした。

【ダーク・アロー/闇の矢】

　カーミラが闇属性の矢で、次々と魚を仕留めていく。

　この魔法は、初級の闇属性魔法である。名称どおり黒い矢の形をしており、目標に向かって真っすぐに飛んだ。

　その後も闇の矢を使って、十匹ほど仕留めていた。もちろん川に流される前にすくい挙げて、フォルトの前に放り投げている。

「悪いな」

「カーミラちゃんにお任せでーす！」

「落ちてる木の枝を刺して、焼き魚にするか」

「はあい！」

　続けて二人は、木の枝や落ち葉を集める。

　それを一カ所にまとめて、焚（た）き火ができるようにした。後は火を起こせば良いが、今度はフォルトが魔法を使ってみる。

「俺にやらせて」

「はあい！」

【イグニッション/発火】

　初級の火属性魔法である。

　ただ発火させるだけなので、ライターのようなものだ。指先に出た火を使って、枝や葉に点けるだけだった。

　そして、魚の口から枝を突き刺して焼く。すると、周囲には焼き魚の香ばしい匂いが立ち込めだした。

　十分に火を通した後は、焼けた魚を食べる。

「うーん。旨いけど……」

「どうかしましたかぁ？」

「こっちの世界って、調味料はあるのか？」

「人間は作ってるみたいでーす！」

「人間は？」

「カーミラちゃんは持ってないですよぉ」

「塩でもあればなあ」

「じゃあ都市で仕入れてきますねぇ」

「お金なんて無いよ？」

「奪ってくるから平気でーす！」

「ちょっと待て！」

　これが、二人の違いだ。

　フォルトは魔人になったとしても、人間の常識があるので盗みはやらない。言うまでもなく、カーミラにやらせるつもりはない。しかしながら、彼女はやる気だった。悪魔らしく、悪事に対して何のわだかまりも無い。

　欲しいなら奪う。ただ、それだけだった。

「御主人様は考えすぎでーす！」

「そうか？　でも盗みは悪いことだぞ？」

「この世界は力が悪なんです！　だからいいんですよ？」

（力が悪？　力は正義って言いたいんだな。さすがは悪魔。でもなぁ。捕まっちゃうんじゃ……。いや、人間には捕まえられない？）

　フォルトは考える。

　カーミラは悪魔だ。肉を食べたいと所望したら、人肉を用意すると言っていた。またロッジから追い出されると伝えたときは、国を滅ぼそうとも……。しかも魔界に移動できるし、空も飛べる。

　人間に捕まるところが想像できない。

「いい、のか？」

「御主人様は七つの大罪を持ってますからねぇ。強欲でーす！」

「強欲かぁ」

「はい！　だからいいんです！」

「その良し悪しは誰が決めるんだ？」

「御主人様ですよ？」

「俺か！」

「世界は弱肉強食ですよぉ！　強い御主人様は強食でーす！」

「な、なるほど？」

「そして、人間は弱肉でーす！」

「弱肉かぁ」

　天を見上げたフォルトは、カーミラの言葉に納得してしまう。

　それは日本から勝手に召喚され、城から放り出された件に起因する。シュンが見捨て、アーシャが罵倒していたことも原因だ。また召喚される前から絶望しており、世界が変わっても絶望したのだ。

　それが引き金となって、人間から魔人に変化した。

「俺は人間が嫌いだった」

「嫌いならどうなってもいいですよねぇ」

「勝手に召喚して、勝手に放り出したしな」

「人間のクセに生意気ですよねぇ。御主人様を何だと思ってるのよ！」

「ははっ。吹っ切れたよ」

「さすがは御主人様！　じゃあ後で奪ってきますねぇ」

「俺が行こうか？」

「まだいいですよぉ。御主人様は力の加減を慣らさないとね！」

「そうだった。なら任せる」

「はあい！」

　二人は魚を食べながら談笑する。

　食事が済んだ後は、探索を続けた。とはいえ変わったものは無く、木や草が茂っているだけだった。

　それでも楽しさが込み上げていたフォルトは、カーミラの手を強く握った。彼女は一瞬だけキョトンとするが、手を握り返して笑顔を浮かべる。

　この笑顔は反則だった。

「えへへ。御主人様！」

「どうした？」

「何でもないですよ！」

　女性と二人で過ごすのは何十年ぶりだろうか。フォルトが若かった頃は、手も触れることも難しかった。

　そして、歳を取るのは残酷なものだ。今は照れもなく握れてしまう。

「急激な変化についていけないが……」

「はい？」

「これって、森の中で同棲（どうせい）ってことか？」

「私は御主人様のシモベでーす！」

「言ってたな」

「メチャクチャにしていいんですよ？」

（メチャクチャにって……。最初に出会ったときのアレか！　前の主人は、そんなことのためにシモベにしたのか？　それでいいのか？）

　常識が少しずつ変わっていく。

　その過程は、異世界人であれば誰もが通る道だった。カーミラは、可愛く見えても悪魔である。フォルトも、人間の敵対者である魔人なのだ。当然のように、悪側に変わっていくことになる。

　こちらの世界の倫理観は日本に近いが、七つの大罪を持っているので崩れてきてしまう。人間から物を奪うことを容認したように……。

「じゃあ御主人様、行ってきまーす！」

「気を付けてな」

「大きな木の下で待っていてくださいねぇ」

「そうしよう」

　ふわふわと浮いたカーミラは、城塞都市ソフィアに飛んでいった。

　そして一人になったフォルトは、レベルの話を思い出す。

　国民の平均レベルは七という話だった。彼女のレベルは分からないが、何となく遥か上のような気がする。

　根拠は無いが、心配という感情は沸いてこないのであった。

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